Episodio 530

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 530: El salvavidas de César.

Ariadne consideró qué hacer con este diminuto trozo de pergamino.

Dárselo a César era lo más estúpido que podía hacer. Si por casualidad caía en manos de Rubina, lo quemaría de inmediato.

Incluso si ella lo guardaba bien, el César que ella conocía podría resistirse a usar algo así para suplicar por su vida, por orgullo.

Ariadne intuyó que darle este papel a César sería, de hecho, bloquear la única vía de escape que él tenía.

Tampoco podía revelarle la existencia de este papel a Alfonso. No era porque no confiara en Alfonso.

Si la existencia de este papel llegaba a los allegados de Alfonso, aquellos que quisieran eliminar al Gran Duque Pisano seguramente planearían su estrategia teniendo en cuenta la existencia de este papel.

No se sabía si Ariadne estaría presente en la distribución de los frutos de la victoria si el gran plan tenía éxito, pero incluso si lo estuviera, podría no ser capaz de proteger a César.

Porque inmediatamente después de la victoria, la locura de ese momento lo devora todo.

Ariadne fue eliminada después de la victoria anterior. No sobreestimaba sus habilidades. Podría estar demasiado preocupada por su propia seguridad.

— ‘Por ahora, lo guardaré bien. Si tengo que dejar San Carlo antes de usarlo... ¡ya lo pensaré en ese momento!’

Seguramente habrá una mano confiable en algún lugar. Al pensar en el momento de partir, de repente se sintió perturbada.

— ‘De todos modos, tengo que irme, ¿fui demasiado dura con César?’

Si iba a dejarlo todo atrás, no había razón para no cumplir el deseo de César.

Si en el ‘Día del Juicio Final’, después de su partida, sus seres queridos sufrieran desgracias y la mala suerte cayera sobre Alfonso, Ariadne no podría soportar la culpa.

Sin embargo, no se sentiría tan mal si César fuera el objetivo.

Había otra persona por la que no sentía pena: el Cardenal De Mare.

¿Debería casarme con César, ir a vivir con mi padre y luego los tres ir al infierno juntos?

Ariadne soltó una risita. Era una idea absurda.

Aunque le quedaba poca vida, la viviría al máximo.

Hasta el último aliento, lucharía con todas sus fuerzas hasta desvanecerse.

— ‘¡No puedo desperdiciar ese precioso tiempo y esfuerzo al lado de un hombre al que no puedo amar de todo corazón!’

Que el final estuviera predeterminado no tenía nada de bueno, salvo la ventaja de poder planificar el futuro. Acostumbrarse a la inminente muerte no era fácil.

De repente, al pensar en el ‘final’ que se avecinaba, un escalofrío recorrió su cuerpo. Esta era una carga que tendría que soportar hasta el momento de su muerte.

A diferencia de ella, César no tenía un futuro predeterminado. Podía hacer cualquier cosa y ser cualquier cosa.

— ‘Así que, tú eres el que debe irse.’

Era la última compasión por la persona que había amado en su vida anterior.

Vete. De León III y Rubina.

Si es posible, también del Reino Etrusco. Lejos, muy lejos.

 

****

El Gran Duque César, que pasó la primera noche en la villa sin dormir, salió de su aposento a una hora temprana, más cercana al amanecer que a la mañana.

Mientras se dirigía a los establos, su cuerpo temblaba por el frío seco y oscuro de Taranto antes de que saliera el sol. El caballo negro, Leopoldo, lo vio primero y saludó efusivamente a su amo.

- ¡Hiiii!

César sonrió y acarició el hocico negro, corto y liso, cubierto de pelo de su amado caballo. Leopoldo, pensando que le darían una zanahoria, torció el cuello y sacó la lengua, intentando engullir la mano de César.

— “¿No tienes mal olfato, incluso siendo un caballo? Mis manos están vacías, vacías.”

De hecho, iba vestido de forma sencilla. Salió impulsivamente de la villa sin siquiera llevar su cartera.

César se subió de un salto a la grupa del caballo negro. Tenía que abandonar rápidamente este edificio tan peligroso.

Su destino era el taller de metal con el que siempre comerciaba cuando venía a Taranto. Después de temblar de ansiedad toda la noche, finalmente, de forma algo impulsiva, decidió poner una cerradura en la habitación.

— ‘¿Debería poner una también en la ventana?’

La segunda villa de Guatieri era un edificio de una sola planta. Había demasiadas rutas por las que se podía infiltrar desde el exterior.

Aunque ahora parecía una antigüedad remota, a los ojos de un ex-intruso profesional que solía cantar serenatas de amor a innumerables mujeres y buscar caminos para entrar en sus dormitorios, todas las rendijas eran evidentes de un vistazo.

— ‘¡Mi destino!’

¿Cómo llegó el Conde César, el gran César, a esta situación? ¿Fue el karma de su antigua vida de libertino que regresó?

Cuando murmuraba para sí mismo, se refería a sí mismo como ‘Conde’.

El título de Gran Duque, excesivamente grandioso, y el de Duque, que originalmente estaba adjunto al feudo de Pisano, no le resultaban cómodos. Incluso después de varios años, todavía se sentía incómodo, como si llevara ropa ajena.

Simplemente añoraba los días en que deambulaba por la capital sin preocupaciones. Seducía a mujeres sin interés, y en los días en que se sentía incómodo, bebía vino espumoso hasta emborracharse tanto que no reconocía ni a su madre ni a su padre.

Todos murmuraban, pero eso era todo. César era César. El hijo ilegítimo del rey simplemente vivía feliz. ¿No era eso lo que le correspondía por nacimiento? Le gustaba ese pasado en el que nadie le prestaba una atención seria.

Los pesados títulos de Duque y Gran Duque, y luego el de heredero al trono, eran demasiado para él.

La única razón por la que había aceptado de buen grado esta cruz era porque creía que podría ayudarle a conseguir a Ariadne. Duque, Gran Duque, Reino Etrusco, todo tenía sentido solo para conseguir a Ariadne.

Pero este noble título, la más mínima posibilidad de llevar el peso de la corona, lo empujaba al lado de una princesa extranjera extraña.

Absorto en preocupaciones sin resolver, se dejó llevar por Leopoldo y, antes de darse cuenta, estaba frente al taller. El inteligente Leopoldo sabía muy bien adónde tenía que ir.

El taller de metal estaba lleno de vida desde temprano en la mañana, con aprendices avivando el fuelle y artesanos golpeando el hierro con martillos.

— “¡Su Alteza el Gran Duque!”

El maestro artesano del taller de metal reconoció a César, soltó su martillo y salió corriendo.

Los artesanos, que habían captado asombrosamente las pequeñas palabras que se filtraban entre el ruidoso martilleo, detuvieron su trabajo uno tras otro y saludaron al apuesto joven Gran Duque de cabello rojo.

César agitó la mano vagamente, deteniendo sus respetuosos saludos. Realmente no quería llamar la atención.

— “He venido a ver cerraduras.”

— “¿Cerraduras?”

El maestro artesano solo parpadeó.

Este joven Gran Duque, que parecía un gigoló, solía venir a encargar joyas para mujeres, como se decía, pero a veces venía a este taller para pedir mejoras en mecanismos de relojería inusuales que no le pegaban. Sin embargo, nunca había venido a ver objetos cotidianos y prácticos como cerraduras.

— “¿Su Alteza? ¿Para qué las necesita?”

— “…”

Es para defensa personal. Para proteger mi pureza. Hay una mujer que quiere devorarme, y no puedo golpearla cuando me ataca, y es terriblemente difícil rechazar a una mujer que me quiere de manera educada y cortés.

Pero la desventaja de la fama era que no podía contar sus pensamientos a nadie.

César guardó silencio por un momento y luego pasó directamente a enumerar los objetos que necesitaba.

Esto le valdría la reputación de arrogante y maleducado, pero no podía evitarlo.

— “...Una para la puerta y dos para las ventanas.”

Afortunadamente, la descortesía de alguien con tal estatus era aceptada con indulgencia por los demás. El artesano conocido no consideró la respuesta de César como un insulto y lo guio hacia el interior.

— “Todas las cerraduras que Su Alteza podría querer están aquí.”

No eran las baratas y producidas en masa que se abrían fácilmente con una horquilla, sino las de alta calidad con mecanismos internos intrincados, que se guardaban por separado en una pequeña habitación dentro de la tienda.

El maestro artesano, que había guiado a César a la habitación solo para VIP, rebuscó en el cofre donde estaban los objetos.

— “Ahora mismo, solo tenemos esta para una puerta de madera interior.”

El artesano, con un gruñido, colocó una cerradura excesivamente grande sobre el mostrador.

Había una razón por la que un herrero robusto tenía dificultades para levantarla. Esa cerradura era del tamaño adecuado para la puerta de hierro exterior de una gran mansión, que cuatro hombres abrían con una polea, no para una puerta de habitación.

— “Las que querrá para las ventanas tendrá que encargarlas.”

El artesano rebuscó en otro cofre detrás y mostró un producto sin terminar como muestra.

— “El tamaño será más o menos este, y el material es latón.”

De nuevo, era demasiado grande y voluminosa. Tenía el tamaño de dos puños de hombre adulto juntos. Si se colocaba en la ventana, el marco de madera se derrumbaría. César empezó a reflexionar.

— ‘¿Debería instalar una contraventana en el exterior de la ventana y colocarla allí?’

Los pensamientos se sucedían sin cesar.

— ‘No, ¿voy a gastar mi propio dinero para renovar la villa de otra persona? ¿Cómo la quitaré cuando me vaya?’

En ese momento, una palabra de su suegro hizo que su deseo de comprar se desvaneciera por completo.

— “Si hace el pedido, creo que tardará unos tres meses.”

¡Tres meses! Para entonces, la familia real ya estaría de regreso en San Carlo. César negó con la cabeza.

— “No necesito la cerradura.”

Por un momento pensó en comprar al menos una para la puerta, pero su temperamento perfeccionista lo detuvo.

No podía cerrar una ventana que una mujer podía abrir con un simple empujón, y el derrotismo de para qué cerrar la puerta si la ventana no se podía cerrar se apoderó de él.

Además, le preocupaba haber salido a toda prisa por la mañana sin la cartera. Tendría que dejarlo a crédito.

César frecuentaba el taller habitual de San Carlo casi como si fuera su propia casa, así que no importaba, pero con el taller de Taranto todavía mantenía una relación un tanto distante. La idea de decir que pagaría más tarde no le salía de la boca.

— “Entonces, más tarde...”

— “Ay, ¿hoy no va a comprar nada?”

César se detuvo en seco. Volver con las manos vacías también era difícil para su orgullo.

Pero no había traído la cartera...

En ese momento, de repente, César recordó una joya que llevaba consigo.

— “¿También reparan objetos?”

Si se trataba de reparar un objeto, podía pagar cuando fuera a recogerlo. El artesano respondió con gusto.

— “Claro.”

— “Pensándolo bien, tengo una joya que me gustaría que repararan.”

Acarició la caja de madera de azufaifo que llevaba en el pecho, por encima de la ropa. Era el joyero que contenía el ‘Cisne de Linville’.

Rubina le había estado haciendo señas a César cada vez que se cruzaban en el camino hacia Taranto. Era una petición para que le regalara el ‘Cisne de Linville’ a la princesa Yulia Helena lo antes posible para ganarse su favor.

Ah, madre. Eso no.

César, desde hacía algún tiempo, siempre llevaba el ‘Cisne de Linville’ consigo. Probablemente fue después de aquel día de principios de verano en que llovió a cántaros.

— ‘... ¡Aquel día en que confesé mi amorío con Isabella en la biblioteca de la familia De Mare!’

Repitió como un muñeco de cuerda.

— ‘Si le hubiera entregado el ‘Cisne de Linville’ un poco antes, ¿Ariadne me habría perdonado?’

Este era el arrepentimiento que había rumiado todos los días durante los últimos tres años y medio.

— ‘Si hubiera sacado un poco antes este broche de diamantes al que se aferra esta ridícula leyenda, ¿no podría haber estado Ariadne a mi lado ahora?’

Naturalmente, era un arrepentimiento irracional. Pero el hombre, que no podía hacer nada más que arrepentirse, repasó todo lo de aquel día como si lo lamiera.

— ‘¿No podría haberle mostrado mi corazón con el ‘Cisne de Linville’?’

En realidad, podría haberle abierto el pecho y mostrarle el corazón. ¿Qué era ese broche?

Las cosas importantes suelen estropearse por preocupaciones triviales.

Aquel día, en que llovió a cántaros como si el cielo se hubiera abierto, César estuvo doce horas de pie frente a la puerta de hierro de la familia De Mare.

Todo lo que llevaba encima estaba empapado, así que la caja de seda que contenía el ‘Cisne de Linville’ no podía haber sobrevivido ilesa.

— ‘¡Estaba tan empapado y hecho un desastre que no pude dárselo!’

Sonrió débilmente.

Mentira. Todo era mentira.

Simplemente no tuvo el valor en ese momento de sacarlo y ser rechazado.

Sin embargo, la mentira que se susurraba repetidamente era dulce. La creencia de que podía comprar amor sacrificando bienes materiales era muy tentadora.

Durante los primeros meses que César estuvo recluido en la finca de Pisano, perdió completamente la cabeza. Después de varios meses, o incluso uno o dos años, de una vida en la que no sucedía nada más que resacas de todo tipo, y un día.

Fue a su estudio.

En una habitación donde nadie entraba, sentado en una amplia mesa de trabajo, sostuvo en sus manos un trozo de madera del tamaño de dos puños. Era madera de azufaifo, que se decía que protegía de la desgracia.

Y en silencio, comenzó a tallar esa madera de color marrón rojizo, como el color de su propio cabello.

Era un joyero exclusivo para el Cisne de Linville.

 

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