Episodio 367

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 367: Un poco de sinceridad.

— “Príncipe, ¿qué le trae por aquí...?”

El cardenal De Mare estaba un poco desconcertado. El príncipe Alfonso no era de un rango que le permitiera venir hasta aquí a buscar al cardenal.

En el orden de precedencia habitual, un príncipe y un cardenal son iguales. Pero el príncipe Alfonso era un poco especial.

Después de que se hizo evidente que la reina Margarita no podía tener más hijos ya fuera por problemas de salud o por problemas conyugales con el rey, el príncipe Alfonso, el único heredero al trono, fue tratado como príncipe heredero.

Normalmente, no se permitiría tal trato implícito, considerando a los hijos de una nueva reina que llegaría después de la muerte de la reina. Sin embargo, la relación con el Reino de Gálico, la diferencia de edad con los hijos que pudiera tener la nueva reina, y sobre todo, la excelencia del propio príncipe Alfonso, hicieron que tal trato fuera natural.

Todos en el país, excepto León III, se inclinaban ante el príncipe Alfonso.

Aun así, el príncipe Alfonso dijo con una sonrisa amable:

— “Su Eminencia el Cardenal va a hacer un largo viaje a Trevero, así que pensé en pasar a ver si le gustaría que lo acompañara.”

Habló en un tono relajado, sin siquiera mirar hacia atrás. Era como si estuviera invitando a alguien a ir juntos al pozo común del pueblo.

— “Así estará un poco más seguro.”

Para ser ‘un poco más seguro’, el número de caballeros que trajo era comparable a una pequeña guerra de conquista. Parecía que podrían tomar un condado de una sola vez.

— “Parece que hay al menos quinientos caballeros...”

Murmuró el cardenal, intimidado. El príncipe Alfonso corrigió:

— “Trescientos cincuenta. Es modesto.”

En la Edad Media, un caballero era una unidad de combate de élite con altos costos de mantenimiento, hasta el punto de que cada uno era el señor de un pequeño feudo.

Aunque la Orden de Caballeros de Yelmo Negro del Príncipe Alfonso, formada por supervivientes de la guerra, aún no tenía feudos individuales, trescientos cincuenta no era un número que pudiera describirse como ‘modesto’.

De hecho, era casi la mitad de la fuerza total de caballeros que el príncipe Alfonso había traído consigo al regresar a San Carlo.

Originalmente, tenía la intención de llevar a los ochocientos hombres, pero se encontró con la oposición casi histérica del Papa Ludovico.

— “¿El Papa ha concedido el permiso de entrada...?”

Ochocientos caballeros pesados eran, de hecho, casi lo mismo que ocupar un ejército extranjero en su propio territorio. Era natural que al gobernante no le gustara. Pero el príncipe Alfonso respondió como si no fuera gran cosa:

— “Era una condición de la visita.”

Bueno, tuvo que ceder.

De ochocientos a trescientos cincuenta, en el proceso, los funcionarios se esforzaron mucho y el Gran Duque Odón, quien debía reunirse con el Príncipe Alfonso, suplicó y garantizó su apoyo, logrando finalmente persuadir al Papa Ludovico.

Era un talento hablar de un asunto tan grande como si no fuera nada. No alardear, a pesar de haber venido personalmente a buscar al cardenal, era una actitud en el mismo contexto.

En cierto modo, era una postura muy relajada. Sin embargo, el cardenal De Mare era un viejo zorro y fácilmente adivinó lo que el príncipe pensaba al venir aquí.

— ‘¿Habrá venido a buscarme a mí?’

Su hija, que estaba detrás de él, sería el objeto de la escolta.

El cardenal chasqueó la lengua para sí mismo, pensando que el príncipe era muy débil ante las mujeres. Parecía haber olvidado por completo su propio pasado, cuando estaba obsesionado con Lucrecia.

— “Aria.”

Llamó a su hija, que estaba detrás de él.

— “Sí, padre.”

Ariadne respondió secamente. A pesar de que el príncipe había ignorado las formalidades de manera poco convencional y había traído a los caballeros solo por ella, su voz era tranquila.

El cardenal De Mare chasqueó la lengua, pensando que él mismo habría saltado de alegría, pero al mismo tiempo, pensó que por eso su segunda hija era adecuada para el príncipe.

Estaba vestida con un atuendo de gala para un largo viaje.

Su cabello suavemente trenzado estaba cubierto con un sombrero alto y un velo para protegerse del sol, y como el viaje era largo y arduo, en lugar de un vestido decorativo con un escote profundo, popular en San Carlo, llevaba un houppelande que le llegaba hasta el cuello.

La segunda hija del cardenal De Mare destacaba entre los más de cuatrocientos hombres, incluyendo a los miembros de su familia, como si monopolizara la luz del sol.

Era elegante y al mismo tiempo extremadamente atractiva, captando la atención de los demás. El cardenal se sintió orgulloso de nuevo.

— “Dado que Su Alteza el Príncipe me hace una oferta tan amable, la aceptaré con gusto. Había preparado solo las carrozas de nuestra casa, pero seguramente habrá algunos artículos innecesariamente duplicados, como el heno para los caballos...”

El cardenal entrecerró los ojos para averiguar quién estaba a cargo de la logística por parte del príncipe Alfonso. Justo a tiempo, Señor Manfredi se adelantó.

— “¡Soy Antonio de Manfredi, Su Eminencia!”

Con una sonrisa amable. Pero el cardenal no mostró mucho interés en señor Manfredi y se dirigió directamente a Ariadne.

— “Sí, discútelo con el señor Manfredi y déjalo a cargo de la Orden de Caballeros del Príncipe.”

Aunque no parecía mostrar mucho interés, el señor Manfredi, cuya tensión aumentaba cuando aparecía un superior, exclamó con su habitual amabilidad:

— “¡Me encargaré de todo!”

El señor Manfredi preguntó amablemente:

— “Condesa, solo indíqueme por dónde ir. Yo me encargaré de todo.”

Los detalles probablemente los sabría el mayordomo Niccolò. El señor Manfredi escoltó a Ariadne y se fue a buscar al mayordomo. El cardenal De Mare, habiendo dejado a su hija, se dirigió al príncipe Alfonso:

— “Su Alteza el Príncipe, ¿le gustaría dar un breve paseo conmigo hasta que estemos listos?”

Era una solicitud de audiencia privada. Alfonso miró fijamente al cardenal, que estaba de pie en la entrada, desde lo alto de su caballo.

Era un clérigo anciano de pequeña estatura, pero el cardenal De Mare tenía una especie de aura. No sabía si era real o si lo sentía solo porque era el padre de Ariadne.

Bueno, ¿qué importaba de qué lado fuera? El futuro yerno no estaba en posición de rechazar la solicitud de audiencia privada de su suegro. Saltó del caballo.

— “Entonces, ¿caminamos un momento?”

Alfonso sugirió, entregando las riendas de su caballo a su escudero.

 

****

 

El cardenal De Mare condujo al príncipe Alfonso al jardín trasero de la mansión De Mare.

— ‘Aquí es...’

El rostro de Alfonso se sonrojó al reconocer el lugar. Era el mismo jardín trasero donde, borracho en el banquete del marqués Guatieri, había ido a buscar a Ariadne y había montado un escándalo.

— “No hay mucho que ver, pero es el jardín trasero de nuestra casa. Es la primera vez que viene, ¿verdad?”

— “Ah, sí, bueno...”

Su conciencia le picó al escuchar la pregunta de si era la primera vez que venía. De hecho, no había venido solo una vez.

La noche antes de partir hacia el Reino de Gálico, se había colado por el muro ese día incluso había entrado en la habitación de la señorita, y remontándose a su primera visita, el día que robó el primer beso de Ariadne, también había escapado por este jardín trasero.

Todas las fechorías que Alfonso había cometido contra el cardenal De Mare estaban relacionadas con la entrada y salida de este jardín trasero.

— “Nos centramos en construirlo sólidamente en lugar de decorarlo. No hay grandes adornos, pero los muros son altos, lo que dificulta la intrusión de extraños.”

El ‘extraño’ se sintió aludido y tosió. Alfonso empezó a sospechar que el cardenal sabía algo y por eso actuaba así.

Afortunadamente, antes de que el futuro yerno perdiera completamente la calma, el cardenal De Mare abrió la boca.

— “También he oído los rumores que circulan en la sociedad.”

Se refería a la declaración de que se encontraría con Ariadne.

En los oídos del príncipe Alfonso, que ahora empezaba a interpretar todo negativamente, eso sonaba como: ‘¿Te has encontrado con mi hija sin mi permiso?’

Su boca se secó.

¿Dirá que se opone a la relación? ¿Que no lo permitirá ni aunque le echen tierra en los ojos?

Literalmente, un sudor frío le recorrió la espalda.

¿De qué servía ser el mejor yerno del continente central? Si el padre de la única mujer que quería le decía que no le gustaba, no importaba lo que dijeran los demás, todo terminaría ahí.

Como era de esperar, el cardenal comenzó a interrogar al príncipe Alfonso. Al menos, en los oídos de Alfonso, sonaba a interrogatorio.

— “¿Amas a mi hija deficiente?”

— “¿...Sí?”

— “¡Sí! ¡La amo! Aunque esa habría sido la respuesta correcta, Alfonso se distrajo con la frase ‘hija deficiente’ y perdió el momento de responder.”

No, ¿en qué sentido es deficiente? ¡Es hermosa, linda y lo hace todo sola!

Sin embargo, el tono del cardenal era algo extraño para refutarlo así. Era un tono tranquilo y seco. Parecía un paciente al que le habían dado una fecha de muerte.

— “Supongo que ya habrá oído por qué el Papa Ludovico me llamó a Trevero.”

— “Ah.”

Se omitió el título honorífico que normalmente se usaría. Una forma de hablar que iba directamente al grano.

Alfonso se dio cuenta de que la otra persona estaba a punto de decir algo importante. Siempre considerado, se calló y cedió la palabra al otro.

— “Puede que no regrese con vida de este viaje a Trevero.”

— “¿Qué significa eso...?”

— “Porque un alto clérigo excomulgado difícilmente puede conservar su vida.”

El cardenal miró fijamente al príncipe Alfonso e interrumpió al príncipe que intentaba decir algo.

— “Por favor, absténgase de consuelos triviales.”

Palabras vacías como ‘todo estará bien’ o ‘¿quién se atrevería a tocar a Su Eminencia el Cardenal de Mare?’ no eran lo que el cardenal quería oír en ese momento.

— “¿No es cierto que ninguno de nosotros en el Reino Etrusco sabe lo que el Papa está pensando? Si el Papa Ludovico me golpea, ¿podría seguir vivo después de eso? Ahora mismo, todo lo que soy depende de la voluntad del Papa.”

— “...No es un consuelo trivial.”

El príncipe Alfonso habló lenta pero firmemente.

— “Me aseguraré de que no le ocurra ningún incidente desafortunado a Su Eminencia el Cardenal.”

Los firmes ojos gris azulado de Alfonso miraron al Cardenal de Mare.

— “Yo lo garantizo.”

Era digno de confianza. Parecía entender por qué su hija había elegido a un príncipe cuya posibilidad de ser suyo era incierta, abandonando al duque César, que la esperaba con impaciencia, dejando el asiento de al lado vacío.

El cardenal sonrió levemente.

— “Parece que incluso a este viejo lo derretirá. No debería ser así.”

Había perdido mucho peso en unos pocos días y parecía más viejo. La grasa de los ancianos también debe servir como armadura.

Las grietas en su caparazón habitual revelaron un poco de la tierna carne interior del cardenal, que rara vez mostraba a los que le rodeaban.

Probablemente era una imagen que solo le había mostrado a Lucrecia en vida. El hombre que había perdido a su compañera de toda la vida no tenía dónde ser comprendido.

— “Al menos, soy un poco más pesimista que mi hija. La promesa del príncipe no me suena del todo bien.”

La última conversación privada entre el Cardenal de Mare y el Príncipe Alfonso fue inmediatamente después de que el Príncipe Alfonso regresara al Reino Etrusco.

En ese momento, el Príncipe Alfonso había extendido la mano al Cardenal de Mare en busca de una pista sobre el asunto equivocado, pero el cardenal había ignorado esa mano por su propio beneficio.

— “Ya no puedo ser de ayuda política para el príncipe. No tengo nada que ofrecer.”

El príncipe Alfonso no tenía más activos políticos que recibir del Cardenal de Mare, ni deudas que pagar. Quizás una pequeña rencilla.

— “Si soy excomulgado, la familia de Mare tampoco lo tendrá fácil. Por mucho que el dueño del título de Condesa de Mare sea Ari, y yo sea una persona aparentemente ajena.”

El cardenal suspiró profundamente.

— “Aparecerán acosadores de muchos lugares, y tampoco podrá ocupar un puesto de buena posición.”

Esto significaba que, después de la excomunión del Cardenal de Mare, sería difícil para Ariadne convertirse en princesa.

El Cardenal de Mare abrió la boca pesadamente.

— “Solo le pido un favor. Incluso después de mi muerte, ¿se hará cargo de mi hija?”

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