Episodio 276

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 276: El regreso del futuro rey.

Los que visitaban el campamento del príncipe, donde estaba acuartelado, se volvían cada vez más importantes. Los que tienen el trasero pesado no vienen a menos que tengan un asunto.

Entre los que podían llamarse personas importantes, el que vino con las intenciones más puras fue el conde Márquez. Aprovechó la oscuridad para visitar cuidadosamente el campamento del príncipe, procurando no ser visto por nadie.

— “¡Alteza!”

— “¡Márquez!”

El príncipe Alfonso recibió al conde Márquez con un fuerte abrazo. Aunque no se habían visto en mucho tiempo, la confianza entre ellos seguía siendo sólida.

El conde Márquez había soportado el peso de los años en los últimos años. Su apariencia, que antes parecía de finales de los 30 o principios de los 40, ahora era la de un hombre de mediana edad claramente agotado.

— “Debes haber pasado por mucho.”

— “¿Más que usted, príncipe?”

Aparte de la alegría, el conde Márquez fue lo más discreto posible sobre la situación política actual. Era natural que él mismo estuviera en peligro, y si el príncipe se había convertido en material de rey, él mismo elegiría la ruta de comunicación. Había muchas maneras de escuchar. Durante los últimos 3 años, la corte de San Carlo había sido un desastre a los ojos de todos.

El rey León III atormentaba a los grandes nobles de forma cada vez más creativa. Incluso los grandes señores, como el viejo marqués de Montefeltro, que insistían en cumplir fielmente su juramento de lealtad al rey, mostraban su decepción.

Los otros dos, el conde Márquez de Asuntos Exteriores y el conde Contarini de Ejecución, a excepción del marqués de Valdesar, que tenía su base en la capital y no tenía mucho contacto con los antiguos nobles con grandes feudos, estaban al borde de la desesperación.

Aunque cooperaban con la autoridad real, sus antecedentes, los grandes nobles, odiaban al rey en extremo. La situación era tal que ya empezaban a circular rumores de que esos dos, que realizaban el trabajo del rey, eran traidores a la clase noble.

— “El conde Contarini tampoco goza de buena salud... y muchas de las personas que nos acompañaban ya no están o han cambiado.”

— “... Era un campo de batalla, solo que sin espadas ni lanzas.”

— “La corte siempre es así.”

Era un mundo que el joven príncipe Alfonso no conocía. Pero ahora era un mundo al que tenía que enfrentarse de lleno.

— “Gracias por tu preocupación.”

Alfonso tenía confianza. A los ojos húmedos del conde Márquez, respondió con un tono resuelto.

— “Yo también he cambiado mucho.”

Este no es el tipo de campo de batalla en el que él mejor lucha. Pero una persona que es buena en una cosa es buena en todas las demás. El príncipe Alfonso era un veterano de guerra.

 

****

 

— “¡¿Qué?!”

En el Palacio Carlo, en la sala de audiencias del rey, León III estalló en cólera. En los últimos días, había pasado más tiempo de lo habitual sentado en el trono de la sala de audiencias. Incluso las personas que podían ser recibidas fácilmente en el despacho del rey eran llamadas a la sala de audiencias.

Su inseguridad sobre su autoridad se manifestaba de diversas formas.

— “¡¿Qué pasa con ese Alfonso?! ¡Dímelo otra vez!”

— “...El pueblo está ofreciendo coronas de hojas de laurel sobre las ofrendas al príncipe Alfonso. Al principio eran uno o dos, pero ahora...”

El laurel era el símbolo de la Casa Real de Carlo, y las coronas hechas de hojas de laurel eran un tributo que se ofrecía a los generales victoriosos desde la época del antiguo Imperio Ratán.

Naturalmente, la corona de laurel era el objeto perfecto para que la gente común expresara su respeto y amor por el príncipe sin gastar mucho dinero.

Que el príncipe recibiera el emblema real y que un general victorioso recibiera el símbolo de un general victorioso no tenía ningún problema en sí mismo. Sin embargo, la corona de laurel se usó como corona imperial desde finales del Imperio Ratán. Si todos estos símbolos se combinaban, el hecho de que el príncipe Alfonso recibiera la corona de laurel tenía una implicación que a León III le horrorizaba.

El rey de San Carlo que regresó victorioso.

— “¡Esa es una corona que se ofrece al emperador!”

Rubina, que no tenía autoridad para asistir a esta reunión, pero apareció con la excusa de cuidar al envejecido León III, levantó la voz.

— “¡Cómo se atreven los súbditos a hacer tales actos subversivos cuando Su Majestad el Rey está presente! ¡No debemos permitirlo!”

— “¿Y cómo se supone que vamos a detenerlos?”

El conde Márquez respondió con sarcasmo. Que Rubina actuara así era demasiado frecuente, y ya no tenía fuerzas para controlar su expresión.

— “¿Deberíamos rodear al príncipe con guardias para que nadie pueda acercarse a él?”

El dolor de cabeza se intensificó. Esto sucede cuando tienes que hablar durante mucho tiempo con alguien que no entiende.

— “Ahora mismo hay mucha discusión sobre por qué el príncipe no entra al castillo y se queda fuera. Si además impedimos que la gente se acerque al príncipe, seguramente se dirá que el Palacio Carlo está maltratando a su sucesor.”

— “¡Podemos decir que es por la seguridad del príncipe!”

El príncipe es un general que regresó victorioso de la guerra de la Tierra Santa. La caballería que lidera es probablemente el cuerpo de élite más poderoso de todo el Reino Etrusco.

— “¿Tiene eso sentido? A menos que vaciemos el castillo y enviemos a todos, la caballería del príncipe podría acabar con nuestra guardia en menos de dos horas.”

Rubina, sin palabras, apretó los dientes. El conde Contarini, que la apoyaría con lógica, aunque con buen humor, pero falta de detalles, no estaba presente hoy. La tos que había contraído el invierno pasado parecía persistir.

El marqués de Valdesar, que no pudo soportarlo más, propuso:

— “Majestad. Debería llamar al príncipe al castillo.”

Si el príncipe Alfonso entraba al palacio, las ofrendas del pueblo al príncipe cesarían naturalmente. León III se enfureció.

— “¡Él mismo dijo que no entraría!”

— “Las condiciones de entrada... ¿no son demasiado duras?”

El rey había dicho que el príncipe y todos los caballeros debían entrar al castillo de San Carlo desarmados.

— “Eso es lo que se hace con los prisioneros.”

Si tuvieran que entrar al castillo desarmados, los caballeros tendrían que pasar por la avenida principal sin armadura. Era una humillación.

Como el rey seguía con una expresión hosca y no mostraba signos de ser persuadido, el marqués de Valdesar instó al rey de nuevo.

— “Majestad, por ahora solo es el pueblo. Pero si los grandes nobles empiezan a contactar con el príncipe, entonces el amor filial entre padre e hijo podría realmente dañarse.”

La expresión de León III se endureció por la sorpresa, ya que no había pensado en eso. El conde Márquez, que ya había tenido una audiencia con el príncipe, pensó, fingiendo una expresión inexpresiva:

— 'El marqués de Valdesar no es de la nobleza con feudos, así que sus noticias son lentas. ¡No seré el único que ya ha estado allí!'

El señor Delpianosa, que había permanecido en silencio detrás, sugirió con cautela:

— “Su Majestad, Su Majestad, nosotros también comprendemos la situación que le preocupa.”

Delpianosa miró de reojo a la duquesa Rubina, pero ella desvió la mirada, fingiendo no saber nada. Era una situación en la que Alfonso estaba pagando por los errores de César, pero a Rubina no le importaba. No, de hecho, le gustaba.

— “¿Qué le parece si les permite llevar armas al entrar en las murallas del castillo de San Carlo, pero solo les prohíbe llevar espadas al entrar en el palacio?”

El marqués de Valdesar asintió rápidamente.

— “¡Buena idea! Si solo llevan armadura sin espada dentro del palacio, ¿qué podrían hacer con eso?”

La duquesa Rubina parecía no estar de acuerdo ni siquiera con eso.

— “¡Esa atmósfera en sí misma no es una amenaza para la gente del palacio!”

— “Duquesa.”

El conde Márquez, que ya había adivinado por qué se habían establecido las condiciones de entrada del príncipe Alfonso, la miró con desprecio, sin siquiera intentar ocultarlo.

— “Insultar a un soldado no es una acción sabia.”

Incluso el marqués de Valdesar, que siempre era neutral, se puso del lado del conde Márquez.

— “Esta vez, este es el mejor método. Imaginar amenazas que no son sustanciales es simplemente un desperdicio innecesario.”

La duquesa Rubina apretó los dientes.

— '¡Si el conde Contarini estuviera aquí, habría encontrado alguna solución ingeniosa...!'

Miró a León III como suplicando. Pero ni siquiera el rey estaba de su lado. La noticia de que los grandes nobles se aliarían con el príncipe había puesto a León III en un apuro.

— “...No llevar espada dentro del palacio también incluye al príncipe. Si puede aceptarlo, que entre.”

El rey añadió:

— “Ah, por cierto, Los sirvientes del príncipe deben ser reemplazados. En cuanto a los asuntos del palacio, el marqués de Valdesar debe permitir que Rubina se encargue personalmente.”

No había forma de detenerlo.

— “Sí, Su Majestad.”

El marqués de Valdesar inclinó la cabeza.

 

****

 

El día de la fiesta de San Jorge. Es el día en que el príncipe Alfonso, legítimo heredero de los etruscos, regresa a San Carlo.

— “¡Viva Su Alteza el Príncipe!”

— “¡Príncipe! ¡Que tenga buena salud!”

— “¡Viva Su Alteza el Príncipe Alfonso, quien ha enaltecido el nombre del Reino Etrusco!”

Hombres y mujeres de todas las edades salieron a las calles para dar la bienvenida al Príncipe Alfonso y a los Caballeros de Casco Negro.

— “¡Alfonso Casco Negro!”

— “¡Muéstranos a Excalibur!”

Había quienes clamaban por la gloria de la nación en las calles, y quienes alababan las hazañas personales de Alfonso. En cualquier caso, la multitud era inmensa.

En el centro, un hombre apareció, abriéndose paso como un milagro del Mar Rojo. Era el Príncipe Alfonso, vestido con una armadura negra y montado en un caballo blanco como la nieve.

La presencia de Alfonso Casco Negro era imponente. Parecía una aguja de obsidiana en movimiento. La armadura negra parecía absorber toda la tenue luz del sol primaveral, invadiendo el espacio circundante.

Solo el cabello rubio del príncipe, apenas visible a través del casco, brillaba deslumbrantemente bajo el sol primaveral. Y detrás de él, una caballería cubierta por un mar de hierro oscuro lo seguía en perfecta formación.

— “¡Un hombre entre hombres! ¡Mira su tamaño!”

— “¿No parece medir cuatro pies y medio (unos 194 centímetros)?”

— “No, debe ser más bajo que eso. ¿No será que su complexión robusta lo hace parecer más alto de lo que es?”

— “¡A la mayoría de la gente la despacharía de un puñetazo!”

Mientras que había un grupo del mismo sexo que elogiaba la dignidad de Alfonso como modelo a seguir, también había personas del sexo opuesto que elogiaban los mismos componentes desde una perspectiva ligeramente diferente.

— “Es realmente genial... ¿Siempre tuvo esa aura de príncipe?”

— “Mi hermana vio al príncipe de cerca antes de casarse, y dijo que tenía un rostro hermoso y apuesto.”

— “¡Ahora es todo un hombre! ¿Con quién se casará?”

— “No será contigo, así que despierta de tu sueño.”

— “¡Oye!”

Era el regreso del general victorioso, el orgullo de Etruria que había recuperado la Tierra Santa, y el futuro rey.

— “¡Qué genial sería si el príncipe ascendiera al trono!”

— “¡Un país liderado por un rey que termina todas las guerras con victoria no será subestimado en ningún lugar!”

— “¡Nos convertiremos en una gran potencia!”

El próximo rey, el único príncipe legítimo, el poseedor de la espada sagrada Excalibur, que se decía que determinaba al dueño del trono imperial, caminaba con orgullo mirando solo hacia adelante. Era tarea de los demás alabarlo mientras miraban su espalda.

Y al principio de la multitud que esperaba al príncipe, una mujer con guantes largos y una modesta capa estaba de pie.

— “Si te quedas aquí, podrás encontrarte con él.”

Dijo Rafael. Rafael y Ariadne, que habían salido a ver la procesión, tuvieron la suerte de conseguir el mejor lugar. Habían ocupado el lugar justo al lado de la entrada del Palacio Carlo.

Como era una orden del rey que incluso el príncipe entrara al palacio a pie, Alfonso tuvo que desmontar aquí.

— “¿No habrá una distancia para caminar a caballo?”

La procesión de Alfonso se acercaba cada vez más. Ahora solo quedaban unos 70 pies (unos 30 metros) entre el caballo blanco de Alfonso, que iba a la cabeza, y ellos.

Ariadne se caló bien el sombrero de la capa.

— “Volvamos, Rafael.”

— “¿Qué? ¿Ahora?”

Era una pregunta comprensible si no se conocía el contenido de la carta que había recibido Ariadne. Ella no pudo decirle a Rafael lo que estaba escrito en la carta de Alfonso. Era una historia demasiado vergonzosa para transmitirla con sus propias palabras. Y más aún porque no había nada de malo en ella.

— “¿Es porque es un poco incómodo encontrarse aquí? ¿Crees que sería mejor encontrarse en privado?”

— “...”

Ariadne se dio la vuelta, alejándose de la procesión del príncipe.

— “Simplemente... Simplemente quería verlo con mis propios ojos desde lejos, al menos una vez.”

— “¿Con eso es suficiente? ¡Deberías conocerlo!”

Esto es suficiente. Esto tiene que ser suficiente.

— “...Quiero volver.”

Ariadne retrocedió para esconderse entre la multitud. Comenzó a abrirse paso entre la gente a paso ligero. Rafael la siguió apresuradamente para no perderla.

— ‘... ¡Realmente, ha vuelto!’

Las lágrimas brotaron de los ojos de Ariadne mientras caminaba mezclada entre la gente. Eran lágrimas de alegría y tristeza, de arrepentimiento, de disculpa y de resentimiento.

— '¡Parece sano!'

Las lágrimas corrían por su rostro mientras caminaba. Inclinó la cabeza para que los demás no la vieran llorar. Pero no pudo engañar a los ojos de Rafael.

— “¿Ari? ¿Estás llorando?”

Rafael, con los ojos muy abiertos, la miró. Ariadne, con la cabeza baja, agitó las manos y luego tropezó al ser empujada por un hombre corpulento que intentaba acercarse a la procesión del príncipe Alfonso.

— “¡Ariadne!”

Rafael la abrazó apresuradamente con el brazo, salvando a Ariadne de caer. El sombrero se le cayó hacia atrás, y el rostro de Ariadne, con los ojos rojos como los de un conejo, quedó completamente expuesto a la vista de Rafael.

Ariadne también había cambiado mucho en los últimos tres años. Era muy alta para ser mujer. Le faltaba solo un dedo para los 4 pies (unos 170 cm).

Sus ojos verdes oscuro en forma de almendra habían ganado profundidad con el paso del tiempo, y la línea que conectaba su nariz, el filtrum y los labios, que de niña eran adorables con sus dientes de conejo ligeramente salientes y su labio superior grueso, ahora irradiaba un encanto maduro con su nariz alta y sus labios voluminosos.

Era la primera vez en tres años que sus ojos se llenaban de lágrimas. Rafael contuvo el aliento.

Quiso sacar un pañuelo de su bolsillo y dárselo, pero la gente estaba tan apretada que no había espacio. De hecho, la densidad era tal que apenas podía proteger a Ariadne de la multitud.

— “Es duro, pero aguanta.”

En lugar de preguntar qué pasaba, Rafael le limpió la cara a Ariadne con la manga de su mano izquierda. Últimamente, solo usaba abrigos de tela tosca porque había estado haciendo de maestro en la Scuola di Greta, algo que no le correspondía.

Algo pasaba. Seguramente la carta era el problema. Rafael frunció su elegante ceño.

Si Ariadne no tenía intención de encontrarse con Alfonso, alguien más podría preguntarle. Rafael decidió preguntarle a Alfonso en persona sobre la carta.

****

El príncipe de la armadura negra, Casco Negro Alfonso, caminó mirando siempre hacia adelante. No había rastro del joven príncipe que solía sonreír cálidamente y saludar a su pueblo.

Alfonso sabía muy bien que muchos ojos observaban su procesión. Los espías del rey diseccionarían esta marcha triunfal hasta el último detalle y añadirían todo tipo de propaganda maliciosa para delatarlo a León III.

Si el príncipe Alfonso sonriera y saludara a la gente, sería inmediatamente presentado como un ambicioso que busca la popularidad para derrocar a su padre y usurpar el trono, y sería entregado en bandeja de plata ante el cuchillo del rey.

Por eso, caminó mirando solo hacia adelante, como si no le importara la multitud. Su mirada solo se desvió por un instante.

Justo cuando se acercaba a la puerta principal del Palacio Carlo, una silueta demasiado familiar llamó su atención.

Era una silueta que podía reconocer a primera vista, incluso cuando estaba mezclada entre cientos de invitados en el salón de la marquesa, o entre casi mil nobles en el baile del festival de primavera, todos con vestidos similares y bailando el mismo baile, o incluso cuando ella estaba sola en la muralla del castillo a millas de distancia.

— ‘¡Prometiste que te cuidarías bien!'

Al encontrarse con ella después de cuatro años, había crecido mucho desde la última vez que la vio, y estaba tan delgada como la última vez. Parecía que se rompería con un simple toque.

Sabía que debía mirar al frente, pero no podía apartar los ojos.

Entonces, la mujer con la capa marrón, con el sombrero calado, se dio la vuelta y se abrió paso entre la gente. Como si no quisiera encontrarse con él.

Y justo detrás de ella, había alguien siguiéndola. Era un joven delicado con el cabello plateado que brillaba tanto que parecía que la luz se rompía. Corrió apresuradamente y abrazó a la mujer por detrás.

— “¡Atención, todos!”

— “¡Saludo! (¡Saluto!)”

— “¡Saluto!”

La ceremonia de la Guardia Real comenzó. El sonido de las espadas ceremoniales chocando, dándole la bienvenida, resonó confusamente en sus oídos.

— “¡Alfonso Casco Negro!”

— “¡Nostro Príncipe Alfonso!” (¡Nuestro Príncipe Alfonso!)

Si León III lo hubiera oído, los títulos que salían de su guardia personal le habrían horrorizado. Pero la persona que debería haberse alegrado al oírlos echaba fuego por los ojos por una razón completamente diferente.

 

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