Episodio 275

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 275: El príncipe Alfonso ha cambiado.

Ante la ira que emanaba del príncipe Alfonso, ninguno de los caballeros, incluidos el señor Bernardino y el señor Elco, se atrevió a hablar.

Si el señor Manfredi, que apareció tarde por detrás mientras supervisaba la columna en marcha, no hubiera preguntado con ligereza, nadie habría sabido el contenido hasta que Alfonso mismo lo hubiera revelado.

— “¿Qué dice Su Alteza, nuestro querido Rey?”

Alfonso le entregó la nota del rey al señor Dino. Tenía una larga sonrisa en los labios, mitad burla, mitad ira. Mientras los caballeros se reunían para leer la nota, el príncipe dijo lentamente:

— “Dice que no nos permite entrar en las murallas de San Carlo.”

— “¿Qué?”

Los caballeros recibieron el anuncio del príncipe con asombro e indignación.

— “¡No, Su Majestad es realmente demasiado!”

— “¡Cómo puede tratar así a su único heredero, que regresa después de casi cinco años!”

— “¿Acaso estamos regresando de un viaje? ¡No! ¡Estamos regresando de un campo de batalla, de una guerra santa, de la muerte, habiendo enaltecido el nombre del Reino Etrusco y regresando como vencedores! ¿Y aun así hace esto?”

Alfonso miró al frente en silencio. La respuesta estaba en las palabras de los caballeros. Sucedía porque era el único heredero, y al mismo tiempo, un general victorioso en la guerra santa.

Después de que la emoción pasó, el señor Dino preguntó:

— “Su Alteza, ¿qué piensa hacer?”

Las exigencias de León III eran, para ser exactos, las siguientes:

Los hombres del príncipe debían desarmarse por completo y esperar fuera de las murallas de San Carlo; el propio príncipe, también desarmado, debía entrar solo en el Palacio Carlo para visitar al rey. Eran condiciones inaceptables.

— “Avanzaremos así.”

La palabra que eligió el príncipe fue, curiosamente, ‘avanzar’ y no ‘marchar’.

El señor Dino preguntó con cautela:

— “... ¿Y después?”

— “Acamparemos justo fuera de las murallas de San Carlo.”

Era una señal de protesta al rey. Los rostros de los caballeros se iluminaron. Esta vez, el señor Elco, quien estaba a cargo de la logística, preguntó:

— “¿Deberíamos montar un campamento provisional que aguante dos o tres días?”

— “No.”

El príncipe respondió con voz tranquila pero firme:

— “Montaremos el campamento justo fuera del alcance de las flechas.”

Las pupilas de los caballeros se agitaron. Un ejército bien entrenado, cuando se preparaba para la batalla, primero montaba un campamento no muy lejos del campo de batalla. Esto era una declaración audaz de que podrían atacar San Carlo. Alfonso dijo sin rodeos:

— “Somos hombres que hemos estado en el campo de batalla.”

Sonrió.

— “Los soldados tontos simplemente actúan de la manera que les resulta más familiar, ¿no es así?”

El rostro de Alfonso desprendía un aroma a libertad. La libertad es un lujo que no se puede disfrutar si no se basa en la confianza y, en última instancia, en el poder.

****

La caballería del príncipe construyó rápidamente un campamento formal justo fuera de las murallas de San Carlo. Que los caballeros hicieran el trabajo de humildes ingenieros con sus propias manos era algo impensable para los caballeros del continente central, que ahora estaban más cerca de puestos honoríficos que de ingenieros de guerra.

Sin embargo, los veteranos curtidos en el campo de batalla no se inmutaron. La batalla, el campamento y el suministro eran parte de la guerra. Podían hacer cualquier cosa para ganar la guerra. Y lo hacían bien.

Había otra cosa impensable. La situación de ver al legítimo heredero del reino y a los nobles caballeros tan de cerca era algo que la gente común nunca había soñado. Quizás era algo que solo sucedería una vez en la vida.

Se vistieron con sus mejores ropas de casa y eligieron la mejor comida para ofrecerla en el campamento del príncipe, con un concepto similar a ofrecer sacrificios a los sacerdotes y orar a los dioses celestiales.

— “Hemos venido a mostrar nuestra devoción al príncipe que salvó a la Tierra Santa.”

— “¡Por favor, conviértase en el rey sagrado de Etrusco!”

— “Que toda nuestra familia prospere y que nuestros pecados sean perdonados...”

Pan bien horneado, cerezas y moras recién recolectadas, cerdos gordos... regalos que parecían ofrendas para el altar de los dioses celestiales, más que provisiones para el ejército, se derramaron en el campamento del príncipe Alfonso.

No solo la gente común se alegró de tener la oportunidad de acercarse directamente al príncipe legítimo.

— “¿El príncipe Alfonso está frente a las murallas de San Carlo?”

— “¡Cariño, rápido! ¡Saca algo y envíalo! ¿Cuándo tendremos los nobles de bajo rango como nosotros la oportunidad de que el príncipe nos vea?”

— “¿Deberíamos vestir a nuestro hijo mayor con ropa nueva y enviarlo con algo?”

— “¡Tonto! No hagas tonterías y no pierdas la oportunidad que apenas se nos ha presentado. No pienses tonterías... No, yo misma iré a elegir el regalo.”

Los nobles también comenzaron a aparecer uno por uno en el campamento del príncipe Alfonso con regalos. Al principio, eran nobles de bajo rango de la capital.

Ellos, de manera más sofisticada que la gente común, ofrecieron joyas con símbolos religiosos u otros objetos valiosos y memorables.

— “Ah, Su Alteza está ocupado...”

Aunque habían visitado el campamento con la esperanza de una audiencia directa con el príncipe, no pudieron verlo. Alfonso ya no era el joven príncipe que se veía abrumado por la gente en el salón de la marquesa y no podía moverse libremente.

No se tomaba el tiempo para personas sin asuntos importantes por pena o gratitud. Además, su tiempo era demasiado valioso.

Como era una consecuencia natural, los nobles de bajo rango aceptaron dócilmente. Pero eso no significaba que hubieran abandonado la esperanza.

— “¿Hasta cuándo tiene previsto quedarse aquí el príncipe...?”

— “¿Por qué no entra directamente en San Carlo...?”

Aquellos que no lograron una audiencia con el príncipe preguntaron la razón por la que el príncipe Alfonso había montado un campamento y se había atrincherado, ya sea para entender el motivo o para buscar una próxima oportunidad.

— “Su Alteza, ¿qué respondemos?”

— “Inventa algo.”

Alfonso hizo un gesto a los caballeros que preguntaban para que se fueran.

La intención del comandante era clara: ‘¡Ustedes encárguense de ello como mejor les parezca!’

Al final, el señor Bernardino, el señor Manfredi y el señor Elco tuvieron que juntar sus cabezas para idear algo. La primera idea la propuso el señor Elco.

— “¿Qué tal esto? ¿No es pronto la festividad de San Jorge, que cuida de las peregrinaciones?”

— “San Jorge también es el santo patrón de los soldados.”

— “¿Qué tal si decimos que estamos esperando para entrar en San Carlo en esa fecha?”

El señor Manfredi objetó esa opinión.

— “Pero Elco. ¿Qué garantía hay de que entraremos en San Carlo para esa fecha?”

— “...Si seguimos en el campamento después de la festividad de San Jorge, parecerá sospechoso.”

Dino también expresó su preocupación. Entonces el señor Elco se encogió de hombros, el único que le quedaba.

— “Deberían considerar la intención del príncipe.”

El señor Dino y el señor Manfredi trataban al señor Elco de igual a igual, pero el señor Elco, que había sido compañero del señor Manfredi desde la infancia, los trataba a ambos con respeto. Era una actitud que el señor Elco había adoptado sin que nadie se lo pidiera después de dejar la espada.

Pero a diferencia del respeto, el rostro del señor Elco, al hablar de la intención de Alfonso con esos dos, mostraba una extraña confianza.

— “Si a él le hubiera preocupado lo que pensaría Su Majestad el Rey, ¿habría montado un campamento justo delante de las murallas de San Carlo en primer lugar?”

— “Además, si le hubiera preocupado el desenlace, no nos habría dicho que nos encargáramos de las excusas. Habría decidido y ordenado él mismo.”

— “...”

— “¡Tú!, ¡cómo te atreves a…!”

El señor Dino detuvo al señor Manfredi. Manfredi era bueno en todo, pero su franqueza era su defecto. El señor Dino propuso un compromiso.

— “Vamos a pedirle al príncipe que confirme si podemos proceder así. Si el príncipe dice que está bien, seguiré la opinión del señor Elco.”

Elco inclinó la cabeza para ocultar su expresión de disgusto.

— “Voy a preguntarle de inmediato.”

El señor Elco entró en la tienda de Alfonso. Salió poco después. Tenía una sutil sonrisa. Su rostro estaba eufórico por la victoria.

— “Dice que lo hagamos así.”

El señor Manfredi apretó los dientes. El señor Dino le dio un ligero golpecito en la espalda a Manfredi para disuadirlo.

— “Bien. A los demás les diremos que estamos esperando hasta la festividad del santo para recibir la bendición de San Jorge.”

Aun así, el señor Dino, que no se sentía tranquilo, volvió a comprobarlo.

— “¿Tú también lo sabías, conde Manfredi?”

— “... Entendido, señor Dino.”

 

****

 

Ariadne seguía jugueteando con la carta de 'A' que había recibido hacía unos días. La carta de Alfonso. Una carta escrita con la tinta azul que él siempre usaba. A diferencia de la caligrafía de Alfonso, que siempre escribía con fuerza, la presión de la pluma era irregular.

Sin embargo, podría haberla escrito con prisa, o tal vez la ira le impidió usar su caligrafía habitual. Dada el contenido de la carta, la ira era una interpretación más razonable.

Quería verla con más detalle, pero no tuvo el valor de volver a abrir la carta y leerla. Cualquiera en su situación habría hecho lo mismo. El contenido de la carta era el siguiente:

「A la señorita Ariadne de Mare.

Aunque ha pasado mucho tiempo, el silencio siempre tiene una razón. Estuve a punto de callar hasta el final, pero ahora que he regresado a casa, me parece que debo aclarar nuestra relación antes de que nos encontremos, así que tomo la pluma a regañadientes.

En el frente, me enteré de su romance y compromiso. No puede imaginarse mi estado de ánimo, temblando de traición y pasando noches en vela en el cuartel del frente. Precisamente con mi medio hermano, precisamente en ese momento, la persona que cometió una traición peor que la de un pagano que abandonó a los dioses, es Ariadne de Mare, la santa de los pobres, famosa por su piedad.

Desafortunadamente, he oído que su compromiso no tuvo un final feliz, pero como disfrutó durante el período de compromiso y ese compromiso le dejó un título, en conclusión, debo felicitarla. Si su compromiso no hubiera ocurrido, ¿ese título no habría sido de su hermano?

Ahora que es condesa y es posible que nos encontremos en la sociedad, le informo de antemano para que no albergue esperanzas inútiles. Es un hecho poco conocido, pero tengo una esposa virtuosa. A diferencia de otros, ella creyó en mí desde el principio cuando yo estaba en el campo de batalla, no escatimó en ayudarme cuando estuve en peligro, incluso arriesgando su propia vida, y mantuvo su lealtad hasta el final.

Lariesa de Valois arriesgó su vida para ayudarme a escapar cuando mi vida estaba en peligro en Gálico. Con el tiempo, me di cuenta de la magnitud de su devoción. No hay muchas personas que puedan darlo todo por los demás sin importar el beneficio. Esto lo aprendí en el campo de batalla, y al verla a usted.

No quiero preocupar a mi fiel esposa con lo que pasó entre nosotros. Si nos encontramos en San Carlo, me gustaría que actuara como si no me conociera en absoluto. Este es mi primer y último favor para usted.

La última vez que usaré este nombre es hoy, A.」

Ariadne finalmente dobló la carta con cuidado y la guardó en lo más profundo de su escritorio. Estaba recibiendo un castigo por sus errores.

Un castigo por sus errores. Si el castigo era solo por lo que había hecho, Ariadne lo habría aceptado dulcemente. ¿Cuántas veces había recibido castigos por cosas que no había hecho, y castigos por cosas que había hecho, pero por las que era injusto responsabilizarse?

Se quitó el guante y miró la mancha roja en su mano izquierda. En los últimos años, se había acostumbrado a ella hasta cierto punto. La cicatriz causada por el aplastamiento se había desvanecido mucho. La mancha roja seguía ahí, pero

Al ver la carta de Alfonso, se examinó de nuevo para ver si le habían salido más manchas rojas, pero parecía igual que antes, o tal vez había demasiadas para encontrarlas. ¿Será que su mano izquierda no reaccionaba porque estaba pagando por sus pecados con un corazón dolorido?

— ‘¡Sí, todo está bien!’

Con estas manos, de todos modos, no puedo soñar con el matrimonio o el romance.

— '¡Solo está siguiendo su curso natural!’

Mentalmente, podía aceptarlo todo. Mentalmente.

 

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