Episodio 36

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 36: Tratamiento especial.

A pesar de las órdenes del príncipe Alfonso, César no soltó la muñeca de Ariadne. Alfonso, sin embargo, no entró en pánico ni se emocionó, sino que se acercó a César y le habló con voz tranquila, sin levantar la voz en absoluto.

— “¿No me has oído, Conde de Como? Te dije que le soltaras la mano.”

Alfonso, cuatro años más joven que César, era todavía un niño a ojos de todos. Cosas como el vello en sus mejillas, su piel suave y su voz joven no podían ocultar su edad. 

Pero la dignidad en su actitud desmentía su corta edad. César era un hombre alto a pesar de su complexión delgada, medía aproximadamente 183 centímetros. Sin embargo, el príncipe Alfonso, que todavía estaba creciendo y era medio palmo más bajo que César, tenía los hombros rectos y una complexión robusta, por lo que no se sintió empujado en absoluto incluso cuando estaba al lado de César, que era mucho más alto que él. 

En ese enfrentamiento, el príncipe habló suavemente una vez más.

— “Parece que al conde ha olvidado presentar sus respetos a la realeza.”

Esta fue una afirmación que no se podía ignorar. Si el público no muestra respeto a la familia real, serán castigado por blasfemia. César no fue reconocido por León III. Él no era oficialmente un miembro de la realeza. 

César apretó los dientes y sujetó la muñeca de Ariadne mientras le daba a Alfonso la reverencia real. 

Alfonso miró la muñeca de Ariadne que César sostenía, luego miró directamente a César y volvió a hablar. La voz del príncipe era muy tranquila, sin agudos ni graves, como una gota de agua deslizándose sobre el mármol.

— “Conde de Como. Aparte de ese saludo. Hoy nos reunimos por primera vez.”

En el reino etrusco, cuando se reunían formalmente con la realeza, tanto los hombres como las mujeres se arrodillaban primero en el suelo e inclinaban la cabeza. 

Si se encontraban por segunda vez en el mismo día, o si la familia real estaba de acuerdo en que estaba bien debido a la vejez o problemas de movilidad, o si tenían una relación muy cercana, el hombre podía saludar a la familia real, y la mujer podía inclinarse sosteniendo el dobladillo de su vestido. 

Fue el príncipe Alfonso quien lo señaló. Alfonso solía abstener de saludar a la familia real, pero esta vez se mostró completamente indulgente. 

César apretó los dientes, soltó la muñeca de Ariadne, luego dio un paso atrás, se inclinó ante Alfonso sobre una rodilla e hizo una profunda reverencia.

Cada movimiento era lento y resentido. Apretaba los dientes con tanta fuerza que los músculos de su mandíbula estaban tan hinchados que parecía que iban a estallar. Ariadne pensó que César estaría tan enojado que no podría dormir esa noche.

— “Lo que más odia César en el mundo es arrodillarse.”

De todos los arrodillamientos, el que más odiaba César era el de arrodillarse ante su medio hermano Alfonso. 

Hubo un tiempo en que pensé que una tercera parte de la razón por la que César decidió usurpar el trono era porque, si se convertía en rey, no tendría que arrodillarse ante nadie, excepto ante el Papa. 

Alfonso ni siquiera aceptó inmediatamente el saludo de César. Dejó a César en el suelo y saludó a Ariadne, que se había liberado de César y le acariciaba la muñeca.

— “Buenas tardes, Señorita De Mare.”

— “Su Majestad el Príncipe Alfonso, el Pequeño Sol del Reino, lo saluda.”

Justo cuando estaba a punto de arrodillarse para saludarlo, el príncipe Alfonso la agarró del brazo y la detuvo.

— “Señorita De Mare, ya nos hemos encontrado esta mañana.”

El punto era que sólo César tuvo que arrodillarse, y Ariadne no tuvo que hacerlo. 

Ariadne intentó con todas sus fuerzas reprimir una pequeña risa. 

Afortunadamente logró contenerse para no hacer ruido, de modo que sólo el príncipe Alfonso vio su rostro sonriente, y César, que tenía la cabeza gacha, no oyó nada. 

El príncipe Alfonso sonrió y atrajo a Ariadne hacia él.

— “Señorita De Mare, por favor, venga por aquí. El marqués y la marquesa Chivo le esperan.”

Ariadne asintió y se puso detrás del príncipe Alfonso. César todavía estaba de rodillas. Alfonso saludó a César como si se hubiera olvidado de Ariadne sólo cuando ella estuvo a una distancia segura de él.

— “Ah, Conde de Como. Ha sido un placer conocerlo. Nos vemos.”

Ariadne añadió una palabra mientras permanecía detrás del Príncipe Alfonso, frente a César, cuyo rostro estaba rojo de ira.

— “Ah, cierto, Marqués Chivo, ¡tiene que pagar la reparación del suelo!”

César apenas logró contenerse para no patear una piedra, a pesar de encontrarse frente al Príncipe Alfonso. 

¡Ese pequeño mocoso del tamaño de una rata!

 

****

 

Ariadne y Alfonso caminaron hasta la residencia principal del Marqués de Chivo y conversaron.

— “Eres increíble, Ariadne ¿sabías originalmente que era una falsificación?”

Lo sabía, pero... Era difícil de explicar. ¿No puedes decir que lo viste desde el futuro de tu vida pasada verdad?

— “Simplemente tenía mis sospechas. La obra era demasiado bella. Me alegro mucho de que al final saliera todo bien.”

— “Si me lo hubieras dicho con antelación, no lo habría comprado.”

— “¡No sabía que pujarías!”

El príncipe Alfonso sonrió torpemente. Se sintió como un idiota estando parado frente a esta chica.

— “Es verdad.”

Pero después de un tiempo, tuve otros pensamientos. Me pregunto si no estamos lo suficientemente cerca el uno del otro como para compartir incluso historias inciertas.

Entonces el príncipe preguntó de nuevo: 

— “Pero ¿entonces porque lo enfrentaste si no estabas segura?”

Alfonso tenía algo que quería oír, aunque no se daba cuenta. Así que le pidió insistentemente que le diera una respuesta.

— “Ah, eso es.”

Ariadne dudó por un momento. ‘Tu medio hermano hizo algo desagradable’ habría sido una descripción apropiada de lo que sucedió, pero emocionalmente había una respuesta más honesta.

— “Eres especial.”

El rostro del príncipe Alfonso se puso rojo. Era la respuesta que había estado anhelando inconscientemente. ‘Eres especial’. Las palabras que quería oír salieron de sus labios. Alfonso quería hacerle una pregunta más. 

Pero antes de que el ambiente se volviera incómodo, Ariadne estalló en su habitual risa cordial y le dio una palmada en el hombro a Alfonso. El niño tuvo que cerrar los labios en señal de arrepentimiento.

— “¿Te ahorraste 2.000 ducados gracias a mí? Me debes un favor.”

Gracias a ella tan claramente, Alfonso fue obligado a salir de sus pensamientos. Él se río con ella.

— “¿De verdad? ¿Es una cantidad tan grande? ¿Cómo puedo devolverte el favor, mi estimada señorita?”

— “¿Por el pago único de 2.000 Ducados?”

— “¡Así es!”

Alfonso dio un gran paso atrás, levantando ambas manos y pies.

— “¡El comerciante del puerto trajo una estatua falsa, Pero la señorita se llevó todo el crédito!”

Ariadne volvió a reír alegremente, mirando el rostro del Príncipe Alfonso.

— “¡Concédeme un deseo más tarde!”

— “¿Deseo? ¿Qué deseas?”

Ariadne se encogió de hombros casualmente en respuesta a la pregunta del príncipe.

— “Yo tampoco lo sé.”

— “Está bien.”

El príncipe Alfonso aceptó de buen grado la promesa de pagar la deuda, cuyo contenido ni siquiera estaba ultimado. Si los cortesanos hubieran visto esto, habría bastado para gritar colectivamente: ‘Por favor, Su Majestad, eso no se puede hacer’.

Pero ahora quería darle todo a Ariadne. Cualquier excusa para involucrarse con ella sería buena. Si Ariadne pide el reino, podrá verlo durante tres semanas más con el pretexto de una negociación.

— “Ja, creo que ya es hora de entrar.”

El príncipe Alfonso fue el primero de ellos en anunciar el fin de su reunión de hoy. Alfonso tuvo que regresar apresuradamente al palacio para asistir al banquete vespertino programado. 

Miró a Ariadne un par de veces, reacio a dar un paso, y luego

fingió escribir con la mano.

— “¡Escribe una carta!”

— “¿Eh?”

— “¡No, te escribiré una carta! ¡Solo contéstala!”

Ariadne asintió distraídamente. El príncipe lo confirmó nuevamente.

— “¡Debes responder!”

Aunque Ariadne asintió repetidamente como una muñeca de relojería rota, el príncipe Alfonso, todavía inquieto, subió al carruaje solo después de recibir dos o tres confirmaciones.

Cuando el carruaje de cuatro caballos bañado en oro salió de la puerta principal del Marqués de Chivo con un fuerte ruido, la cortina detrás del carruaje se abrió con un crujido y el rostro del Príncipe Alfonso apareció mirando por la ventana. 

Ariadne sonrió y agitó la mano durante un largo rato hasta que el carruaje ya no fue visible.

 

****

 

Desde que corrió la voz en San Carlo de que el marqués de Chivo había descubierto el fraude del mercader de Oporto, Ariadne temía que la llevaran de nuevo ante el cardenal de Mare para revelar la fuente de su ‘ojo de sabiduría’. 

Buscó por toda la casa y encontró todos los libros sobre arte, arqueología e historia de la antigua Helénica, para luego en su nueva biblioteca para leerlos.

Sólo después de haber organizado los capítulos y versículos de la literatura relevante de modo que pudiera responder inmediatamente alguien me preguntó: ‘¿Cómo se enteró de ese hecho?’ Por fin pude respirar y encontrar algo de paz mental.

Se descubrió que quien había suplantado el nombre de ‘Vincencio del Gato’, comerciante de la República de Porto, era un escultor hijo ilegítimo de una familia noble de Lasterra.

Eran compañeros de juego y, después de discutir con el verdadero Vincencio del Gato por dinero, accidentalmente cometieron un asesinato. Luego, mientras estaban en ello, decidieron pagar sus deudas de juego, y usar el nombre de Vincencio del Gato para robar su almacén de arte y luego desaparecer después de cometer la gran estafa.

— “César debió volverse como un perro persiguiendo a un pollo.”

Ariadne quedó secretamente encantada cuando escuchó esta historia. César debió estar planeando llamar la atención de su padre, sabiendo que habría conflictos con las organizaciones mercantiles, luchas de poder y problemas internos en la República de Oporto. 

Al final de cuentas, fue un acto desviado de un individuo. Esto era algo que ni siquiera valía el precio del piso del Marques Chivo.

El cielo estaba alto y el tiempo despejado. Era un hermoso comienzo de otoño cuando el calor desapareció temprano. un día, el Cardenal De Mare convocó a Lucrecia a su salón.

- Golpe

Ariadne llamó a la puerta del salón del cardenal de Mare y entró con cautela. Lucrecia ya estaba allí, sentada en la sala.

— “Padre, ¿Me has llamado?”

— “Si... siéntate.”

Ella siempre le había llamado ‘Su Eminencia Cardenal’ salvo cuando quería molestarle delante de los demás, pero después de su promesa de organizarle un baile de debut, se relajó un poco y acabó llamándolo ‘padre’.

Lucrecia parecía disgustada, ya sea porque no le gustaba el título o porque ya había escuchado algo del cardenal de Mare.

— “Ya hablé con tu madre. Sé que te estás haciendo mayor, así que probablemente tengas muchos gastos personales.”

— “Compré una caja fuerte y algo de arte.”

Aunque Ariadne intentó responder rápidamente, solo bajó la cabeza.

— “Lo siento, padre.”

— “No, no, es normal que una hija adulta tenga gastos personales. Así que creo que deberías intentar administrar tus propios gastos con una mesada. Pronto deberías tener tu baile de debut, ¿no es así?”

La expresión de Ariadne se iluminó.

— “Le agradezco mucho, padre.”

— “No lo has disfrutado hasta ahora, así que deberías ponerte al día. Te daré el presupuesto completo para el baile de debut.”

El Cardenal de Mare miró a Lucrecia.

— “Tu madre no se siente bien estos días, así que no podrá ayudarte mucho con los preparativos del baile.”

Lucrecia estaba tan sana como un faisán. 

Sin embargo, el cardenal de Mare predijo con bastante razón que, si dejaba los preparativos del segundo baile en manos de Lucrecia, quien estaba siendo perseguida por ella, la mitad de todo el presupuesto permanecería en el bolsillo de Lucrecia durante un tiempo y luego iría a los familiares de Lucrecia.

El estigma del desgastador baile De Mare, organizado con un presupuesto limitado, lo cargará la cabeza de la familia.

Lucrecia no quería hablar de cómo le habían robado algunos derechos económicos de su familia al guardarlo en su bolsillo.

Entonces decidió unirse a la excusa del Cardenal de Mare de fingir estar enferma, y Ariadne tampoco tenía intención de estropear la comida ya preparada sacando a relucir la verdad, ya que los dos ya habían llegado a algún acuerdo.

Así que estaban muy preocupados por la salud de Lucrecia, que se encontraba perfectamente sana, e intercambiaron algunas palabras de aliento.

— “Te daré 150 ducados. Usa esto para prepararte, y si no es suficiente, vuelve y pide más.”

No confiaba en el gobierno, pero tampoco confiaba en su hija de quince años. La idea del cardenal de Mare de un presupuesto apropiado para un baile de debut era de alrededor de 300 ducados, con un gasto máximo de 500 ducados. Estaba planeando dárselo primero y luego comprobar el progreso.

— “Entiendo, padre.”

Pero Ariadne era una administradora profesional que había dirigido la casa del palacio etrusco durante nueve años.

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