Episodio 236

   Inicio

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →

Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 236: Cambio.

Rafael de Valdesar se balanceaba sin cesar sobre el lomo de un camello, vestido con un turbante blanco y una larga túnica que cubría todo su cuerpo. El desierto era interminable.

No era la vasta arena blanca que uno imagina al pensar en un ‘desierto’. Era una tierra muerta, sin misterio, donde arbustos bajos y aparentemente inútiles se alzaban esporádicamente sobre una tierra árida, y el aire seco y la superficie agrietada parecían prohibir la entrada humana.

— “Ah...”

Sin embargo, los caballeros del continente central que participaron en la cruzada para obtener un pedazo más de esta tierra, y los infieles del Imperio Moro, derramaban su sangre sin reparo sobre la tierra reseca. Ese era el simbolismo que poseía la Tierra Santa.

— “¿Qué tiene de bueno esta tierra para que...?”

La persona de la Compañía Bocanegra que se embarcó hacia la Tierra Santa con Rafael chasqueó la lengua.

— “Como soy comerciante, no lo entiendo en absoluto.”

Miró a su alrededor.

— “Si uno va más al sur del Imperio Moro, allí hay cosas que valen dinero, como especias o marfil. Aquí es realmente un páramo. ¿No es una tierra donde ni siquiera se puede cultivar? ¿Qué tiene de bueno esto para que...?”

Rafael sonrió y respondió al comerciante. Su tono era amable.

— “Si solo ves el mundo de forma fragmentada, no lo verás completo.”

Sin embargo, el contenido no era nada amable.

Rafael apartó la mirada del comerciante de mente estrecha e imaginó las murallas derrumbadas de la antigua ciudad de la tierra santa, más allá del páramo. Era la tierra donde el hijo de Dios, Jesús predicó sus enseñanzas y donde se recopiló el primer <Libro de Meditaciones>.

— “El monarca que posea el castillo será el único monarca en el continente central que podrá ser llamado ‘Emperador’. El ‘Emperador’ tiene la autoridad para nombrar reyes. Por muy lejos que esté del continente central, por muy insignificante que sea su poder militar, ese monarca se convertirá en el soberano absoluto que no tendrá que inclinarse ante ningún rey.”

Una tenue burla se dibujó en el rostro de Rafael.

— “No solo el oro se gana transportando especias. El poder naturalmente trae consigo el oro.”

Pensó en los viejos que estaban ocupados en disputas de intereses en la política central. Si un simple señor feudal era así, ¿cuánto más lo serían los monarcas con poder de gobierno?

— “Si surge el primer emperador en el continente central después del Imperio Ratan, ¿crees que los grandes duques y duques que se jactan de sí mismos se quedarán quietos bajo sus reyes?”

Ofrecerían cualquier cosa para obtener el título de ‘rey’. Ya fuera oro, ejércitos, territorios anexados a la patria, o la hija del monarca que venía con el territorio como un paquete. Rafael estaba seguro de que habría hombres que ofrecerían a sus esposas si el otro lado las aceptaba. La independencia y la autonomía eran así de dulces.

— “¿Se intercambiarán títulos y oro?”

— “El nuevo ‘Emperador’ repartirá títulos a sus subordinados como recompensa por su lealtad, y a aquellos que no hayan contribuido, le repartirá títulos a cambio de oro. Es una ganga.”

La ‘cruzada’ es una segunda oportunidad para los perdedores de la patria, excepto para aquellos que son devotos hasta la médula. Es una reunión de escoria que busca hacerse rico de la noche a la mañana y cambiar su vida, disfrazados de la nobleza de la fe.

Rafael, que amaba la teología como disciplina académica, no se llevaba bien con las personas que creían ciegamente en el <Libro de Meditaciones> como si lo devoraran, pero detestaba a los perdedores que se reunían buscando un golpe de suerte en la vida.

Sin embargo, su amigo estaba en medio de esa masa, y el propio Rafael estaba cruzando el desierto en camello para ir allí.

— “Uf.”

Tenía un sabor amargo en la boca. ¿Cómo había llegado hasta aquí?

— “¡Pequeño marqués, parece que casi hemos llegado!”

La voz del comerciante de Bocanegra arrastró a Rafael a la realidad.

— “¡Se ve un puesto de avanzada de estilo continental central allí adelante! ¡Deben ser cruzados!”

Los ojos de Rafael, sensibles al sol, no podían ver bien a través de la arena y el espejismo. Se dio cuenta de que había llegado a los cruzados después de ser interrogado por los soldados del continente central.

— “¡Quién anda ahí!”

Era el idioma que se hablaba en el norte del continente central. Parecía ser del Ducado de Sternheim.

Rafael se quitó el turbante y mostró su rostro. Su piel, blanca como la nieve, brillaba bajo el sol abrasador.

— “He venido a buscar la Tercera Cruzada. Soy Valdesar, el pequeño marqués del Reino Etrusco.”

El soldado de la guardia no entendió el etrusco, pero al ver el rostro de Rafael, se dio cuenta de inmediato de que era del continente central. Rafael se volvió a poner el turbante y repitió en latín antiguo, el idioma común del continente.

— “He venido como enviado de la Santa Sede. Llévenme con el Príncipe Alfonso de Carlo.”

Era tal como lo había acordado con Ariadne.

El soldado de la guardia, un soldado raso, no hablaba el idioma común de Ratan, pero entendió ‘Santa Sede’. Al darse cuenta de que el oponente era un invitado de alto rango, guio a Rafael y a su séquito al interior del puesto de avanzada.

 

****

 

Sin embargo, desafortunadamente, el lugar al que el soldado de la guardia guio a Rafael y su séquito no fue la tienda de Alfonso, sino la tienda del Gran Duque de Uldemburgo, el comandante en jefe de la cruzada.

El Gran Duque de Uldemburgo, que cuando partió la Tercera Cruzada solo tenía algunas canas entre su cabello castaño, pero ahora tenía el cabello dominado por las canas, recibió a Rafael con expresión cansada. Habló en el antiguo idioma del Imperio Ratan, el idioma común entre los intelectuales.

— “He oído que ha venido un invitado del continente central. Bienvenido. Damos la bienvenida a cualquiera que sea hijo de la iglesia de Jesús.”

Añadió.

— “¿Con qué propósito ha venido hasta aquí?”

— “Me alegra conocer al último creyente del continente central. Soy Rafael de Valdesar, el hijo mayor de la casa Valdesar del Reino Etrusco.”

Rafael sonrió suavemente y se presentó.

— “He terminado mis estudios de teología en Padua y he regresado para hacer varios recados para la Santa Sede.”

No era una mentira. También participaba regularmente en ‘Verum Queritis’, una reunión de jóvenes teólogos organizada por la diócesis etrusca. Sin embargo, el recado de hoy no se lo había encargado un clérigo, sino la hija de un clérigo. Al mismo tiempo, sacó una de las dos cartas que llevaba consigo y se la entregó al Gran Duque de Uldemburgo.

Era un certificado de origen de fondos con el sello de la Santa Sede, que Ariadne había preparado para asegurar la entrega segura de Rafael. Mientras el Gran Duque lo leía, Rafael explicó el propósito oficial de su visita.

— “La diócesis etrusca de la Santa Sede desea entregar fondos de apoyo al Príncipe Alfonso de Carlo, el heredero de nuestro reino. Se dice que es dinero reunido por contribuciones de muchos. Es un honor para mí visitar la tierra santa como su representante.”

Rafael inventó una coartada falsa con naturalidad, sin humedecerse los labios.

El Gran Duque de Uldemburgo frunció ligeramente el ceño, pero no dijo nada.

Un comandante en jefe normal habría insistido en que ‘todos los ingresos de la cruzada deben entregarse al comandante en jefe y luego dividirse’.

Sin embargo, el Gran Duque de Uldemburgo era un hombre que vivía y moría por la justicia. Por muy apretadas que estuvieran las finanzas, no tocaba lo que no era suyo.

— “Mmm.”

Justo cuando el Gran Duque de Uldemburgo estaba a punto de ordenar que trajeran al Príncipe Alfonso, la cortina de la tienda del comandante en jefe se abrió y entró un hombre.

— “¡Rafael!”

Era una voz familiar. Rafael se giró bruscamente. Sin embargo, la silueta del hombre que entró en la tienda no era familiar en absoluto.

Su cabello, que brillaba como oro finamente tejido, se había descolorido por el sol y se había vuelto tan claro como la paja, y le llegaba hasta el cuello porque no se lo había cortado a tiempo. Aunque era de complexión grande, su cuerpo, que tenía líneas juveniles como las de un niño, era claramente robusto.

La altura de ambos solía ser similar, pero desde entonces había crecido mucho y ahora era más de medio palmo más alto que Rafael. Sus hombros eran anchos y su pecho parecía al menos el doble del de un hombre adulto promedio.

— “Su Alteza el Príncipe...”

El Príncipe Alfonso se acercó a Rafael, que estaba a punto de hacer una reverencia, y lo abrazó sin dudarlo.

— “¡Qué largo camino! ¡Has sufrido mucho!”

Del príncipe emanaba un sutil olor a sangre y sudor, pus y muerte, y a victoria y botín.

 

****

 

Si se excluye a León III, la persona que más se entristeció por el nombramiento de Ariadne como condesa y su compromiso con el duque Pisano fue sin duda Isabella.

Isabella se encerró en su habitación y lloró durante tres días y tres noches sin comer, resentida con su hermanastra, que le había arrebatado todo, y con su padre, que la había excluido y solo apoyaba a su hermana.

Incluso ahora, ella estaba sentada en el ‘salón de las chicas’, mordiéndose los labios con una expresión de resentimiento. En ese momento, hubo un alboroto en la entrada del primer piso. Isabella salió del salón y se paró en el balcón del segundo piso, mirando hacia abajo.

— “¿Ha llegado el duque Pisano?”

El mayordomo Niccolo salió corriendo a la puerta principal sin dudarlo, sin siquiera dejarlo a un II doméstico, para recibir personalmente al duque César. El duque César había estado entrando y saliendo de la mansión De Mare como si fuera su propia casa desde que se convirtió en el prometido oficial.

— “Hmm. ¿Está la señorita?”

— “Espere un momento, la traeré de inmediato.”

Parecía que ya habían acordado salir, porque César esperó en la entrada sin entrar al salón, y Ariadne apareció tan rápido que la espera del invitado en la entrada no resultó descortés.

Cuando apareció la alta y esbelta joven de cabello oscuro, César dio un paso adelante y le ofreció el brazo, pidiéndole que lo acompañara.

— “¿Llegaste? Señorita.”

Cuando ella se paró a su lado y puso su mano enguantada en su brazo, César hundió su nariz cariñosamente en el cabello de Ariadne.

Ariadne giró la cabeza de lado y dijo algo, pero la distancia era demasiada para que Isabella pudiera escuchar sus palabras.

Ariadne, elegantemente adornada con pieles blancas y un tocado de perlas, aceptaba la escolta del duque César como algo natural.

No se podía encontrar ni un rastro de timidez o gratitud. Isabella apretó los dientes. Incluso la postura erguida de Ariadne, que era elogiada como un modelo de nobleza en la sociedad, le resultaba odiosa.

— ‘Esa chica arrogante...’

El duque César era el sueño de todas las jóvenes de la capital. Por mucho que hubiera recibido un título de conde, una chica como Ariadne, que había ascendido tan rápidamente, no era alguien a quien tratar con desprecio.

Pero el duque César, como si hubiera tomado un afrodisíaco, no mostraba ni un atisbo de disgusto. Se reía a carcajadas de lo que Ariadne decía, y al final de cada conversación, le acariciaba el cabello como si la encontrara adorable.

Ariadne rechazaba descaradamente aproximadamente la mitad de las insinuaciones del duque César, pero el duque las aceptaba con una sonrisa, sin mostrar ninguna señal de disgusto. Con toda su sinceridad, escoltó a Ariadne y salió por la puerta principal de la mansión De Mare.

— “... ¡El carruaje...!”

Se escuchó la voz de Ariadne elevarse. Parecía quejarse de que el duque César había venido a recogerla a caballo en lugar de en carruaje.

— ‘¡Dios mío, el duque César vino a recogerla personalmente y ella se queja del trato!’

Isabella apretó inconscientemente la mano que sostenía la barandilla del segundo piso.

Sin saber lo que Isabella pensaba, el duque César sonrió y agitó la mano, luego miró a Ariadne con una expresión de ojos llenos de miel.

Una sonrisa angelical apareció en su rostro esculpido y apuesto. Isabella leyó el movimiento de sus labios.

— ’¿Estás enojada, señorita?’

Al ver esto, Isabella no pudo soportar más la escena. Con la ira subiendo hasta el cielo, regresó a su salón resoplando.

Su hermanastra debía de estar loca, con su arrogancia por las nubes. El duque César, que aceptaba todas sus fechorías, tampoco estaba en su sano juicio.

— ‘¡¿Tanto le gusta el dinero?!’

Isabella solo podía encontrar la razón por la que el duque César estaba tan desesperado por su hermana en la riqueza de esta.

— ‘¡No es más que una víbora!’

Es natural despreciar lo que no se puede tener. Isabella concluyó que César sería una uva agria. Pero no podía dejar de prestarle atención.

— ‘Pero, ¿esa víbora estará ocultando bien sus verdaderas intenciones?’

Si era cierto que iba tras el dinero, Ariadne, tal como Isabella la conocía, probablemente no aceptaría a César.

— ‘No, además, ¿cuánto dinero tiene para que incluso el duque Pisano actúe así?’

En la sociedad, circulaba el rumor de que Ariadne no solo era la soltera más rica de la capital, sino que quizás era la mayor fortuna de San Carlo, o incluso del reino etrusco, pero Isabella no podía creerlo.

Excepto por estar más ocupada que antes, su hermana no había cambiado en su vida diaria. Si Isabella se hubiera vuelto rica, la casa estaría llena de pieles, joyas y perfumes, pero ella nunca había visto nada de eso.

— ‘Espera un momento, ¿acaba de salir?’

No era solo Ariadne. La sirvienta pelirroja, que gruñía y deambulaba por la casa como un perro de caza leal de Ariadne, y el ex cochero alto y desgarbado, habían salido temprano por la mañana con un compromiso externo.

Estaba segura de que podría persuadir al resto de la servidumbre de alguna manera.

Isabella rodó sus ojos violetas y salió al pasillo del segundo piso, mirando a ambos lados. No había nadie.

Decidió asaltar el estudio de Ariadne hoy.

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →