Episodio 237

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 237: Una oportunidad para cambiar.

A César le había gustado mucho la escolta anterior, cuando no había carruaje. Por eso, hoy también trajo solo un caballo. Ariadne podía ver claramente sus oscuras intenciones.

— “Usted no es alguien que no tenga un carruaje, ¿por qué diablos vino a caballo con este clima?”

— “Por eso traje solo uno. Si tienes frío, puedo abrazarte.”

César levantó el manto que llevaba puesto. Se veía que el interior del manto estaba forrado con una gruesa piel de zorro.

— “Vine abrigado para que la señorita no tuviera frío.”

Ariadne negó con la cabeza y levantó la mano para llamar a alguien. Como Giuseppe se había ido, vino otro cochero.

— “Prepara un carruaje.”

César, cuyo gran plan estaba a punto de desmoronarse, protestó.

— “¿Un carruaje? No, entonces, ¿cómo me llevo a mi Leopoldo? Si yo subo al carruaje, ¿Leopoldo me seguirá solo?”

Parecía que el nombre del caballo negro que César tanto apreciaba era Leopoldo. Era diferente a su vida anterior.

Ariadne respondió con calma. Pero César pensó que había una ligera sonrisa en sus labios.

— “¿El carruaje es solo para mí?”

— “¿Qué dijiste?”

— “Su Gracia debe venir con Leopoldo. Como Su Gracia dijo, Leopoldo no puede seguir el carruaje solo.”

— “¡Ja!”

César no podía ganar contra Ariadne en una batalla de ingenio. Pero no tenía ganas de decir nada. Porque su rostro triunfante, ligeramente emocionado por haber ganado, le parecía demasiado lindo.

Incluso cuando perdía rotundamente, le parecía lindo, a estas alturas ya era una enfermedad.

Al final, Ariadne subió sola al cálido carruaje, y César partió temblando a caballo. Afortunadamente, el viaje no fue largo. Poco después, llegaron a la Villa Sorotone, la gran mansión de César.

Tan pronto como llegaron a la mansión, el lugar al que entraron no fue la sala de recepción, ni el dormitorio, ni el invernadero, sino el estudio de César. A diferencia del ajuar de Isabella, se habían reunido por trabajo, no por una cita. En el estudio, que había sido calentado de antemano para los invitados, la chimenea crepitaba y un sutil aroma a perfume se mezclaba con el olor a madera.

— “¿Una copa de vino?”

— “No, gracias.”

César, que quería llevar la atmósfera hacia una cita en lugar de trabajo, chasqueó la lengua y se sentó en la silla. No había otra opción. Comenzó su informe obedientemente.

— “Mi madre regresó a salvo al palacio real. Parece que no la echaron.”

— “¿No ha habido más noticias desde entonces?”

— “No tuve oportunidad de escuchar nada. Ni siquiera la vi. Parece que mi padre, conmocionado por haber perdido a su prometida a manos de su hijo, se ha encerrado en su habitación y no ha salido.”

No era una situación para reír, pero César no pudo evitar sentir desprecio por su padre.

— “Mi madre está cumpliendo fielmente la tarea que le encomendaste.”

La peste negra en la capital había disminuido con el clima más frío. Desde el principio, San Carlo, gracias a las medidas de cuarentena espasmódicas de León III, sumadas a los esfuerzos de Ariadne y el equipo de enfermeras de Rambouillet, no había sufrido una propagación masiva de la peste negra como las ciudades del sur.

Y ahora que incluso ese impulso había disminuido, en las últimas dos semanas no había habido ni un solo paciente de peste negra dentro de las murallas de la ciudad.

La gente de la capital salió sigilosamente de sus casas para visitar tiendas y mercados, y la sociedad capitalina también se estaba reactivando. Poco a poco, pequeñas reuniones y pequeñas fiestas de té estaban resurgiendo.

— “Está corriendo el rumor por todas partes de que Su Majestad el Rey y la Duquesa Rubina tuvieron una pelea, y que el Duque César irrumpió para defender a su madre.”

Era una actividad que a Rubina le encantaría. Propagar la propaganda de que era muy querida por su hijo. Ser envidiada por todos, ser admirada y ser el centro de atención. Después de que las luces del escenario se apagaran, temblar sola de soledad en el camerino sería el destino de la actriz abandonada.

— “¿No se olvidará de alabar a Su Majestad el Rey, verdad?”

— “¿No es esa la especialidad de mi madre? Alabar a mi padre. Incluso está difundiendo la historia de que, a pesar de que su hijo se rebeló, mi padre consideró admirable la piedad filial de su hijo y le ordenó comprometerse con la mejor prometida de San Carlo.”

César no le contó a Ariadne que Rubina había dicho con irritación: ‘¡¿Tengo que alabar a esa chica tanto?!’, y que a regañadientes había accedido.

En cambio, la miró fijamente.

Pero no pareció funcionar. Ariadne soltó una risita.

— “No intentes crear un ambiente romántico a cada rato.”

— “¿No funcionó?”

— “No funciona.”

César estuvo a punto de decir: ‘Las señoritas jóvenes siempre caen con esto’, pero se calló. Era una fortaleza impenetrable, digna de un veterano que había pasado por todo. Pero una lanza que atraviesa un escudo impenetrable es la verdadera maravilla. Él tenía confianza.

La implacable Ariadne volvió directamente al tema del trabajo.

— “Asegúrate de que las historias que difunde la Duquesa Rubina lleguen a oídos de Su Majestad el Rey.”

— “De acuerdo.”

— “Debe enfatizarse en la sociedad que la orden de compromiso de Su Majestad el Rey a su hijo está siendo elogiada, para que Su Majestad no pueda hacer tonterías.”

César sonrió.

— “¿La señorita tampoco desea que se cancele nuestro compromiso?”

Ariadne, asombrada, le preguntó de nuevo.

— “¿Por qué la conversación se desvía tanto?”

— “No, es que dijiste que había que evitar que Su Majestad el Rey hiciera tonterías. ¿Y la tontería esperada de Su Majestad el Rey no sería cancelar el compromiso?”

— “Hmm, ¿por qué está tan seguro de que me disgustaría ser coronada reina, pero me gustaría el compromiso con el duque?”

— “¡El novio es diferente!”

Un rey anciano de 60 años y un duque apuesto y enérgico de la misma edad son de categorías diferentes.

— “Usted no es el novio, sino el prometido.”

Ariadne corrigió el error de César.

— “Para mí, todos son iguales. Si se cancela todo, incluso me vendría bien.”

Ariadne respondió con indiferencia. Aunque lo dijo como una broma, era la verdad.

— “La tontería de Su Majestad el Rey que me preocupa es el encarcelamiento o la reclusión del Duque César. Como ya hay un hijo fuera del país, no lo desterrará.”

Ariadne pensó que con eso César se detendría. Pero el hombre que tenía dos cabezas, una en el cuello y otra entre las piernas, parecía haber decidido no usar la de arriba hoy.

— “El encarcelamiento es un poco... pero si me encierran, me gustaría entrar contigo. Si es reclusión, podría estar en mi casa y no me parecería tan mal...”

— “¡Ah, ya basta!”

 

****

 

— “¡Rafael! Siéntate ahí. Gracias por venir.”

Rafael entró en la tienda de Alfonso y se sentó en una silla de madera cubierta de lana. Más que una silla, era un tronco toscamente cortado con un respaldo. Sin embargo, era el mejor mueble de la habitación. Miró a su alrededor.

Mientras se trasladaba de la tienda del comandante en jefe a la de Alfonso, Rafael recibió saludos mucho más respetuosos de lo que esperaba de mucha gente. Eran saludos de respeto y amor sinceros.

La tienda de Alfonso también era mucho más grande de lo que esperaba. La decoración interior era tan sencilla que rozaba lo destartalado, pero el espíritu y la emoción de la gente eran genuinos.

— “¿Alfonso no te llevaste solo a los caballeros directamente cuando escapaste del Reino de Gálico? ¿Acaso te llevaste a toda la guardia real?”

Rafael señaló el exterior de la tienda.

— “Deben ser al menos 200. ¿Quiénes son todas esas personas?”

Alfonso, que había cedido la silla de lana a su invitado y se había tirado sobre un banco con una alfombra tejida localmente, se estiró y dijo:

— “De alguna manera, han aumentado. Caballeros que perdieron a sus comandantes, o gente de unidades que sufrieron grandes derrotas y vieron sus números reducidos.”

No se lo dijo a Rafael, pero también había desertores. Principalmente, eran aquellos que estarían en serios problemas si él no los acogía.

Alfonso había estado reuniendo a miembros de la cruzada sin rumbo, como si recogiera polluelos caídos del nido. Era algo que el señor Elco, a cargo de las finanzas de la unidad, odiaba con todo su ser, pero no había otra opción. Un soldado sin afiliación es un paria. Alfonso lo sabía mejor que nadie.

— “¿Los estás manteniendo a todos?”

— “Apenas.”

Alfonso sonrió, mostrando los dientes. Su piel, oscurecida por el sol, hacía que sus dientes blancos y parejos resaltaran aún más.

— “De alguna manera me las arreglo. ¡A veces no sé si soy un comandante de unidad o un cazarrecompensas!”

Cuando se obtenía un botín o se capturaba un prisionero valioso, la unidad que había logrado la hazaña podía repartirse su parte. Alfonso, después de haber obtenido un buen beneficio del negocio de los rescates de prisioneros, había estado apuntando estratégicamente a los comandantes enemigos. Esto se ajustaba más a su carácter que el saqueo de ciudades para obtener botín.

Rafael sonrió y dijo:

— “Amigo mío, el sufrimiento ha terminado, la felicidad comienza. Ha llegado apoyo de la patria.”

Alfonso respondió con alegría:

— “¡Ah, sí! Ya me lo habían dicho. ¿Es dinero enviado por la diócesis etrusca? ¿Cuánto es?”

— “10.000 ducados.”

— “¿10.000 ducados?”

Alfonso, sorprendido por una cantidad mucho mayor de lo que esperaba, preguntó de nuevo:

— “¿De verdad, 10.000 ducados?”

— “Sí. ¡El oro era tan pesado que pensé que moriría al traerlo!”

Rafael sonrió y bromeó:

— “Tómalo ahora mismo. No pude dormir bien por miedo a que alguien lo robara.”

— “¿La diócesis etrusca tenía tanto dinero de sobra?”

A la pregunta de Alfonso, Rafael estuvo a punto de decirle que en realidad no era dinero de la diócesis etrusca, sino que Ariadne lo había enviado en privado.

Cuando Alfonso dejó el reino etrusco, Ariadne no era una magnate que controlaba el reino, sino simplemente la hija ilegítima de un cardenal con cierto renombre en la sociedad, por lo que la explicación sería larga.

— “Eso es...”

— “¡Comandante de batallón!”

Desde fuera de la tienda, un subordinado de Alfonso levantó la cortina y entró corriendo. Era un rostro desconocido para Rafael.

— “¿Hmm? ¿Qué pasa?”

— “¡Ha llegado una orden de reunión del cuartel general del comandante en jefe! Nos dicen que estemos listos para la acción.”

Unas profundas arrugas aparecieron en la frente de Alfonso.

— “¿Es el enemigo?”

— “Todavía no lo sabemos. Dicen que hay movimientos sospechosos cerca.”

El subordinado añadió:

— “Si hay más instrucciones, vendré a informarle de inmediato.”

Alfonso asintió con la cabeza y despidió a su subordinado de la tienda.

— “Parece que la situación es un poco mala.”

Rafael no pudo evitar asentir.

Alfonso se levantó de un salto y comenzó a ponerse su armadura. Aunque estaba pulida con esmero y brillaba, era una armadura vieja y muy usada.

— “Ahora podré cambiarla por una nueva.”

Alfonso sonrió.

— “Lo viejo es lo mejor, hay que usarlo mucho.”

Se puso la armadura pieza por pieza con destreza. La unidad de Alfonso estaba tan ocupada preparándose para la batalla que incluso los sirvientes estaban ocupados, y Rafael, al ver al príncipe ponerse la armadura él mismo, chasqueó la lengua y ayudó a su amigo.

— “He vivido para hacer hasta esto.”

— “Jaja.”

Alfonso no se quejó a Rafael, que refunfuñaba sobre lo que estaba haciendo para sobrevivir.

Antes de ponerse el casco, Alfonso le preguntó a Rafael:

— “Oye...”

— “¿Hmm?”

— “¿Ariadne está bien?”

Rafael se detuvo un momento.

Tenía que decirle que ella estaba bien, que solo pensaba en él con anhelo, que en su pecho llevaba una carta de amor apasionada que ella le enviaba, y que los 10.000 ducados de fondos militares también los había conseguido ella con su ingenio, pero simplemente no podía hablar.

Sentía como si alguien el demonio de los celos le estuviera sujetando la lengua y no la soltara.

Mientras Rafael no podía responder, el mismo subordinado volvió a entrar, levantando la cortina de la tienda.

— “¡Comandante de batallón! ¡Tenemos que partir!”

Alfonso asintió. Se puso el casco y le dijo a Rafael:

— “Hablaremos más cuando regrese. Si necesitas algo mientras no estoy o tienes algo que decirme, no dudes en hablar con el señor Elco.”

‘Ella está bien’, era lo que tenía que haber dicho, pero ya había perdido el momento. Rafael asintió con dificultad.

— “Volveré pronto. Nos vemos en un rato.”

— “...De acuerdo.”

Lo hablarían cuando regresara. El día era largo.

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