Episodio 235

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 235: Una ceremonia teñida de sangre.

Ariadne alternó su mirada entre León III, vestido con el traje blanco de novio, y César, quien llevaba una espada real sobre su lujosa vestimenta y estaba cubierto de sangre.

— “¿César...?”

Él respondió con una sonrisa.

— “Bienvenida a nuestra boda.”

León III solo había invitado a un pequeño grupo de personas, y les había dado la hora incorrecta a propósito.

Les había dicho que llegaran a la fiesta después de la boda, en lugar de a la ceremonia en sí, para evitar cualquier posible oposición de la familia de la novia u otros.

Por eso, en el ‘Salón del Sol’ solo estaban presentes el novio, el padre del novio y candidato alternativo, y un pequeño grupo de sirvientes, además de la novia.

— “¿No hay ningún clérigo aquí?”

Ante la pregunta de César, León III agitó la mano.

— “No es necesario.”

Agitó el edicto que sostenía en la mano y dijo.

— “Ponte delante.”

Ariadne miró alternativamente a León III y al duque César Pisano con ojos llenos de preguntas. Un juramento matrimonial sin un clérigo como testigo no tiene validez. Esto es cierto incluso si el rey mismo lo preside.

Sin embargo, Ariadne no tenía la menor intención de intervenir para dar validez legal a esta situación, y el ambiente en el ‘Salón del Sol’ era tan sombrío que no era el momento de sacar a relucir ese tema.

César tomó el brazo de Ariadne y la llevó hacia adelante.

Cuando Ariadne se encontró de pie cerca de César, le preguntó en un susurro.

— “¿Qué demonios está pasando ahora mismo?”

César respondió con una leve sonrisa.

— “Una de las locuras de toda una vida.”

— “Explícame.”

Aunque era un hijo que había ignorado sin piedad la misma demanda de su madre Rubina, su actitud era diferente frente a una mujer. Abrió la boca dócilmente.

— “¿Ves la vestimenta de mi padre, el maestro de ceremonias, allí delante?”

— “Es de un blanco puro. Teñido de sangre.”

— “Sí. Él era el novio previsto para hoy.”

— “¿Qué dices?”

Los ojos verdes de Ariadne se abrieron con asombro.

— “Dios mío...”

Ahora todos los rompecabezas encajaban. La concesión del puesto de director del orfanato de Rambouillet, la concesión de un título de conde de un rango superior al esperado, la concesión del título a Ariadne en lugar de a Hipólito, todo encajaba perfectamente.

— “Esta vez te salvé, señorita.”

Ariadne no preguntó cómo la había salvado. Las salpicaduras de sangre en el rostro de León III y la sangre empapada en el pecho de César serían la evidencia de ese método.

— “He saldado la deuda de cuando me salvaste en la frontera de Pisano.”

César desvió la conversación, ya que le resultaba un tanto incómodo decir: ‘Cuando me enteré de que ibas a ser la concubina de mi padre, me volví loco y no vi nada más’.

Y tan pronto como dijo esto, César se arrepintió, pensando que debería haberlo confesado con palabras dulces. Sonaba rígido y sin gracia, sin importar cómo se escuchará.

Las palabras dulces frente a una mujer eran la especialidad del duque César. ¿Por qué no le salía algo tan fácil en esta ocasión?

Frente a ellos, que susurraban al oído, León III los llamó.

— “Duque de Pisano, Condesa de De Mare. Adelante.”

Los ojos del rey estaban azules de ira y sus manos temblaban. Miró a César y Ariadne, que se habían adelantado, y desplegó el edicto.

— “Yo, León III del Reino Etrusco.”

Enfatizó particularmente el tono al leer su título.

— “El duque César de Pisano y la condesa Ariadne de De Mare...”

León III, que se había detenido un momento, continuó recitando.

— “… Decreto su compromiso matrimonial.”

Y acto seguido, se acercó al brasero más cercano de los que ardían por todo el ‘Salón del Sol’ y arrojó el edicto que tenía en la mano.

¡Fuego!

El pergamino se prendió en llamas. César echó la cabeza hacia atrás y se rio a carcajadas.

— “¡Jajajajajajaja!”

A pesar de la risa de César, el rey salió del ‘Salón del Sol’ a grandes zancadas sin mirar atrás.

-¡Bang!

El sonido de la puerta al cerrarse fue estrepitoso.

— “¡Qué tacaño!”

Fue la única palabra de César después de reírse un buen rato. Había quemado el edicto, lo que significaba que la especificación de ‘matrimonio’ en lugar de ‘compromiso’ había desaparecido para siempre. Solo quedaba el compromiso verbal del rey.

Extendió el brazo y escoltó a Ariadne.

— “Todos, apártense. No hay boda real, y el compromiso del duque ha terminado.”

Miró a su alrededor con una expresión sombría.

— “Cuando lleguen los invitados, diganles que el compromiso del duque de Pisano y la condesa de De Mare se celebró de forma muy grandiosa y hermosa.”

Besó a Ariadne en la mejilla como para que los demás lo vieran. Era una ceremonia de firme determinación de que ni el rey ni nadie más podría quitársela ahora.

La sangre también había salpicado el rostro de César. Ariadne se estremeció al sentir el tacto de la sangre fría en su mejilla.

— “Vamos.”

Llevó a Ariadne y salió del ‘Salón del Sol’.

Los soldados de César los siguieron de manera ordenada, pero con pasos pesados.

 

****

 

César había irrumpido en el palacio real al frente de sus tropas, por lo que había llegado a caballo, y Ariadne había sido arrastrada, casi como si estuviera detenida, en el carruaje dorado de la realeza. No había ningún carruaje en el que pudieran regresar.

César finalmente montó a Ariadne delante de su caballo negro.

— “La piadosa y recatada señorita de De Mare, no, la condesa.”

Él le rodeó la cintura con el brazo. Ella intentó apartar su mano, pero enseguida se tambaleó.

Era una mano que intentaba ayudar a Ariadne a mantener el equilibrio, ya que llevaba varias capas de ropa interior hecha de huesos de ballena, y le era imposible mantener el equilibrio sola en la parte delantera de la silla de montar con el vestido de ceremonia y el verdugado.

— “¿Todavía intentas apartarme? Ahora eres mi prometida, por favor, déjame que te lleve en mi caballo.”

Se refería a la vez en el torneo de caza en la que ella se había negado a montar a caballo. Ariadne entendió lo que quería decir, pero deliberadamente cambió de tema.

— “Mi séquito todavía está en el palacio. Tengo que llevarlos conmigo.”

César hizo un gesto con la mano, como si estuviera molesto, y llamó a un subordinado.

— “Averigua quiénes son y tráelos contigo.”

— “¡Sí, Su Gracia el Duque!”

Dio la orden y luego espoleó ligeramente al caballo para que arrancara. Su interés no estaba en los sirvientes. Volvió a molestar a Ariadne y le habló.

— “¿No te arrepientes? Podrías haber sido duquesa, pero te quedas como prometida del duque.”

Ella respondió con sarcasmo.

— “Si es por eso, hoy perdí la coronación como reina delante de mis ojos, ¿crees que me arrepentiría del puesto de duquesa?”

— “¡Jajajajajajajaja!”

César volvió a reír a carcajadas a caballo.

— “Tienes razón. Tienes razón.”

Ahora el viento de principios de invierno era bastante frío. Ariadne solo llevaba su vestido de novia. Se estremeció cuando el viento frío la rozó, y César abrió la parte delantera de su capa y la atrajo hacia él.

— “... Normalmente, ¿no se la quitan en estos casos?”

— “Hay una forma en la que ambos podemos estar calientes y abrazarnos, ¿por qué debería hacerlo?”

César estuvo a punto de decir: ‘No me compares con un tonto como Alfonso, ese tipo es un idiota’, pero se contuvo. No quería sacar a relucir la historia de Alfonso. Era una manifestación de cierta inferioridad. En cambio, habló de otra cosa.

— “Quizás sea mejor ser la prometida del duque que la duquesa. Si fueras la duquesa, morirías inevitablemente si el duque perdiera la cabeza, pero si eres la prometida, puedes volver a tu familia.”

Se detuvo un momento y añadió.

— “¿Qué haremos mañana?”

Ariadne, atónita, le preguntó.

— “¿Lo hiciste sin pensarlo?”

César finalmente fue honesto.

— “Sí. No veía nada.”

Un breve silencio se cernió entre ellos.

Ariadne no sabía qué decir ante esta honesta confesión. Consideró por un momento las palabras que tenía en la punta de la lengua, pero al final no pudo pronunciarlas.

Ella también, como César al principio, desvió la conversación.

— “Cuéntame todo lo que pasó de principio a fin. No omitas nada.”

César tenía la costumbre de no hablar directamente. Era una costumbre de su hijo que Rubina detestaba.

Era un orador elocuente cuando quería hablar de algo, pero cuando no le interesaba mucho o no estaba concentrado, omitía el sujeto o saltaba partes de lo que había sucedido, lo que hacía que el oyente se desesperara.

Sin embargo, la novia de blanco le estaba pidiendo una explicación. Era el momento de sacar a relucir cualquier talento que tuviera. César hizo todo lo posible y comenzó a relatar cuidadosamente los acontecimientos de esa mañana en orden.

— “¿De verdad, reunió a los soldados acuartelados en las afueras y atacó?”

— “No movilicé a muchos, solo 500.”

— “¿Tienes dos cuellos?”

— “Se dice que soy un loco por las mujeres, así que el conde César... no, el duque tiene una cabeza sobre el cuello y otra entre las piernas.”

Ariadne no pudo evitar reír.

— “Si Su Majestad el Rey lo condena a muerte, le pediré que le corte lo que tiene entre las piernas.”

— “Preferiría entregar mi cabeza.”

César, que sonrió y respondió, preguntó mezclando la broma con la seriedad.

— “¿De verdad vendrá a cortármelo?”

Ariadne le preguntó.

— “¿Es mejor estar seguro, verdad?”

— “¿Dónde hay algo que sea solo bueno? ¿No hay una contrapartida a cambio de la seguridad?”

Ella sonrió amargamente.

— “Quizás tengamos que devolver lo que obtuvimos hoy.”

Si lo único que César había obtenido hoy era Ariadne en sus brazos. ¿Significaba esto que si se humillaba, tendría que romper su compromiso con ella y volver a ofrecer a Ariadne como posible concubina del rey?

César se negó rotundamente.

— “Ya que hice una locura, al menos debo quedarme con lo que obtuve. Si voy a devolverlo todo, solo me ganaré el odio, ¿qué clase de estupidez es esa?”

César dijo.

— “Vamos por el camino peligroso.”

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

— “¡Qué diablos! ¡Vamos por todo!”

Abrazó a Ariadne con el brazo izquierdo y estiró el brazo derecho para desperezarse.

— “¡Solo se vive una vez!”

Ariadne no quería arruinar el entusiasmo de César, pero tenía que transmitirle los puntos que debía tener en cuenta.

— “Si hubiera querido ir a lo seguro, le habría dicho que renunciara a su puesto de comandante en jefe de inmediato, disolviera todas las tropas y se retirara a su feudo de Pisano.”

— “¿Y ahora?”

— “Tenemos que aguantar en la capital con todo lo que tenemos.”

Pero el asedio no sería fácil.

— “Su Majestad el Rey le retirará su puesto de comandante en jefe en breve.”

— “Oh, no. Mi madre llorará.”

— “Entonces, aparte de las tropas privadas del feudo de Pisano, los soldados de otros feudos quedarán fuera de su mando.”

— “¿Devolverlos a sus feudos cuando la peste negra está asolando?”

— “Nombrarán a otra persona y los pondrán bajo su mando.”

La clave era quién sería esa persona.

— “Así que, ahora mismo, consolide a los que han perdido a sus comandantes o a los que tienen menos efectivos y póngalos bajo las tropas privadas de Pisano.”

La estrategia de Ariadne continuó.

— “Utilice a su madre activamente también. Si el favor de Su Majestad el Rey aún perdura, lo mejor sería ir ante él y suplicar, y si el ambiente no es propicio, siembre la semilla a través de sus contactos en la sociedad.”

— “¿Qué?”

— “Su Majestad el Rey y la duquesa Rubina tuvieron una discusión, y el duque de Pisano irrumpió para confrontar a su padre, lo que causó un pequeño alboroto en el palacio real.”

Ella miró a César.

— “Tenga en cuenta. Lo de hoy no fue una pelea entre padre e hijo por una mujer, sino un acto de piedad filial del duque que aprecia a su madre. Usted necesita una justificación.”

Ariadne añadió.

— “Y, Su Majestad el Rey, a pesar de que su hijo se le enfrentó, se sintió conmovido por su piedad filial y ordenó el compromiso con un corazón generoso. Es importante que Su Majestad reciba elogios. La gente no suele retractarse de algo que ha hecho bien cuando se les elogia por ello.”

César miró fijamente a la mujer en sus brazos.

— “¿Tanto te disgusta estar conmigo?”

— “No es que no haya algo de eso.”

Ariadne respondió a la ligera. Pero César lo tomó en serio.

— “...Señorita. Sé que me odias.”

Ariadne se calló ante el repentino cambio de tema. No estaba en absoluto preparada para hablar de emociones con César.

César estaba pensando en la última vez que vio a Ariadne, cuando ella se enfadó mucho y lo rechazó.

— “¿Será por mi pasado?”

El infame conde de Como. La baronesa de Santa rosa, la señora Gentilini, la señorita del vizconde Banedetto, la señora Ragusa, y la condesa Clemente de Bartolini, hermana de Octavio.

Las amantes de la vida pasada y presente de César se mezclaron y pasaron por la mente de Ariadne.

— “Créeme. Me divertí cuando era libre. No soy un canalla que anda por ahí con la entrepierna suelta teniendo una prometida.”

La lista de mujeres se redujo una vez más. Era la lista de las amantes del conde César de Como mientras estaba comprometido. La baronesa de Santa rosa. La señora Gentilini. La condesa Bartolini. Y la viuda del príncipe heredero, Isabella de Mare.

— “Arriesgué mi vida para salvarte.”

El pasado y el presente se cruzan. César apretó la mano que sostenía a Ariadne.

— “Hablo en serio, aunque me convertí en tu prometido de forma inesperada, creo que es para bien.”

Susurró en voz baja.

— “Lo haré bien. Para que puedas confiar en mí.”

Su voz de tenor, agradable al oído, resonó como una canción.

— “Observa.”

Ariadne, en los brazos de César, miró fijamente hacia adelante. El hombre que una vez había tirado la fuerza vinculante del compromiso a la basura ahora declaraba que lo honraría.

¿Podría el libertino de la vida pasada renacer como el amante de la vida presente?

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