Episodio 228

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 228: El contraataque del conejo astuto.

Cuando Ariadne salió al pasillo, Hipólito ya se había marchado, golpeando los pies, del ala este donde estaba el estudio de su padre. Solo el representante Caruso y el vagabundo que había traído estaban allí, parados torpemente, esperando a Ariadne.

Ella sonrió al representante Caruso. Las cosas no habían salido del todo bien, pero los asuntos humanos nunca pueden ir perfectamente según lo planeado. Parecía que había transmitido la mayor parte de lo que tenía que transmitir.

— “Buen trabajo hoy.”

El representante Caruso, que había ganado mucho dinero gracias a ella, respondió cortésmente.

— “De nada. Es algo que debo hacer por la señorita. Y yo no hice nada. Todo lo hizo este amigo.”

El representante Caruso señaló al vagabundo con la barbilla. La sonrisa de Ariadne se hizo un poco más profunda.

— “¿Escuchaste lo que dijo Su Eminencia el Cardenal?”

Ella le dijo al vagabundo.

— “Me gustaría que no le contaras a nadie lo que pasó hoy.”

Ariadne sacó de su bolsillo una bolsa con un puñado de monedas de oro y se la entregó al vagabundo.

— “Esto es por tu trabajo de hoy. Vuelve con cuidado.”

Ariadne hizo una reverencia al representante Caruso y regresó lentamente a su habitación.

De hecho, para silenciar realmente al vagabundo, lo correcto habría sido matarlo. Incluso si quisiera manejar las cosas de una manera más humana, al menos debería haberlo hecho abandonar San Carlo.

¿No es obvio lo que harán esos tipos? Irán a la taberna del muelle y contarán lo que pasó hoy como una hazaña, jactándose con entusiasmo de haber visto los trapos sucios de un pez gordo. Sin embargo, los intereses de Ariadne no siempre coincidían con los del Cardenal.

— '¿Qué importa si se corre el rumor de que Hipólito de Mare mató a su propio hijo en el vientre de la sirvienta, traicionó a su madre y le echó la culpa para matarla?'

¿No es un rumor injusto?

Al pensar en esto, ella soltó una risita. Tenía que admitirlo. Su padre había juzgado mal a la gente. Si tal rumor se extendiera por todas partes, la familia sufriría un golpe. Pero ella no sentía ningún afecto por la 'familia de Mare' en sí.

Sin embargo, el Cardenal de Mare tenía que saberlo. Que él no tenía muchas opciones desde el principio.

Solo tenía un hijo mayor falso, un bastardo, una hija mayor obsesionada con el adorno y el lujo, y una segunda hija que era rápida con los cálculos y astuta en sus propios intereses, pero que no amaba a su familia.

— 'Si hoy hubiera revelado que Hipólito no era hijo de mi padre, ¿habría sido mi padre más proactivo?'

Ariadne lo consideró por un momento, pero luego negó con la cabeza. El Cardenal de Mare no era el tipo de persona que creería afirmaciones sin pruebas.

Era mejor reunir las cosas en secreto y con astucia para golpearlo de una vez, en lugar de hablar primero y darle tiempo al estúpido Hipólito para prepararse, o arruinar la impresión que el Cardenal tenía de ella.

— ‘... ¡Siempre y cuando el título no fuera para Hipólito personalmente!

Si Hipólito recibiera el título, al Cardenal de Mare le resultaría difícil deshacerse de Hipólito, su hijo falso.

Ariadne volvió a negar con la cabeza enérgicamente. Preocuparse por un futuro que aún no había llegado solo le causaba dolor de cabeza. Poco a poco estaba aprendiendo a soportar la carga.

— 'Si Hipólito recibe el título, ¿debería unirme a un convento?'

Si entrara durante la vida del Cardenal de Mare, ¿no podría conseguir el puesto de abadesa?

Su naturaleza pensativa de nacimiento no era fácil de dejar de lado, incluso si lo intentaba. Ella suspiró ligeramente.

Pero Ariadne estaba segura de una cosa.

Que el estado de su padre sería exactamente el mismo que el suyo ahora.

— '¡Padre! ¡Tome una decisión sabia!'

 

****

 

Una semana después. La casa era un campo de hielo. Parecía que había decidido seguir el ritmo del clima exterior, que se volvía cada vez más frío.

Nadie hablaba entre sí. El Cardenal de Mare se encerró en sus aposentos y comía por separado. Hipólito e Isabella también odiaban encontrarse con Ariadne, así que bajaban a diferentes horas.

Eran días tranquilos, excepto por el hecho de que el personal de cocina de la mansión de Mare se vio obligado a preparar dos comidas separadas.

Lo que rompió la rutina familiar fue un mensajero que llegó del palacio real.

— “¡Ha llegado un edicto de Su Majestad el Rey!”

Los ojos verdes de Ariadne se llenaron de vida. El Cardenal, que había estado recluido en el segundo piso, también salió corriendo de su estudio.

Solo Hipólito e Isabella, sin saber qué pasaba, bajaron a la escalera del primer piso y susurraron entre ellos.

— “¿Qué es esto?”

— “No sé, ¿hicimos algo mal?”

Ariadne pensó para sí misma.

'¡Es el título, idiotas!'

La cuestión era quién recibiría ese título.

 

****

 

El Cardenal De Mare también se sorprendió al ver el edicto real que trajo el mensajero del palacio.

‘¿Tan pronto?’

El Cardenal quería llamar al mensajero a un lado y preguntarle qué estaba pasando. Pero no podía tratar así al enviado del rey.

El mensajero, sin que nadie lo detuviera, entró en el vestíbulo de la mansión De Mare guiado por II Domestico. Detrás de él, se veía al Señor Delpianosa, secretario del rey, caminando tranquilamente.

El Señor Delpianosa recibió el edicto real del mensajero y se colocó en el centro del suelo de mármol.

La extrañamente alta y estrecha escalera central de la mansión De Mare se enroscaba y se elevaba frente a él. A Ariadne le sudaban las palmas de las manos. El Señor Delpianosa alzó la voz.

— “¡Transmito las palabras de Su Majestad el Rey, el sol radiante del Reino Etrusco, la única y majestuosa autoridad!”

Todos los miembros de la familia bajaron las escaleras y se inclinaron respetuosamente ante el edicto real.

El Señor Delpianosa comenzó a leer.

— “Yo, León III, deseo felicitar a mis leales súbditos que han cumplido fielmente con su deber en estos tiempos difíciles.”

El Cardenal De Mare no le había susurrado a Hipólito sobre el título prometido por el rey. Quizás por eso, su estúpido hijo no entendía el significado del edicto y solo miraba con los ojos muy abiertos.

La razón por la que no le había hablado a Hipólito sobre el título de antemano era, al principio, para evitar que se le subiera a la cabeza.

Si Hipólito se enteraba de que pronto habría una ceremonia de concesión de títulos, no podría contribuir en nada. No podía lograr grandes cosas en un corto período de tiempo. Solo se pavonearía y, al ser un bocazas como su madre, probablemente difundiría rumores en la sociedad.

Aunque las reuniones sociales se habían reducido drásticamente debido a la epidemia, los rumores se propagaban rápidamente a través de cartas y correspondencia, por lo que era necesario tener cuidado.

Después del incidente de la semana pasada, el cardenal comenzó a preocuparse seriamente. El cardenal De Mare no quería otorgar el título a Hipólito solo porque lo amaba.

Aunque no era completamente falso que no tuviera afecto por él, deseaba que el título permaneciera en la familia a través de un hijo que pudiera proteger.

Naturalmente, un hijo era más adecuado para recibir el título que una hija, que simplemente se casaría con otra familia. Sin embargo, después del incidente de la semana pasada, el cardenal comenzó a cuestionar si Hipólito sería un buen jefe de familia.

A pesar de las preocupaciones del cardenal De Mare, la lectura del despacho de la oficina del cardenal Delpianosa continuó.

— “Algunos individuos han demostrado virtud al mantenerse firmes en sus posiciones y han mostrado dedicación al Estado más allá de sus deberes.”

Ariadne prestó atención. Habría una pista en las palabras utilizadas en el edicto real sobre quién recibiría el título hoy. Si la alabanza se centraba en la familia, Hipólito recibiría el título, pero si se enfocaba en los logros individuales, Ariadne sería la receptora.

— “La familia De Mare donó sus riquezas para ayudar a los pobres y estableció un precedente en la prevención de la peste negra, sin buscar beneficio personal y permitiendo que todos pudieran beneficiarse.”

Era enigmático. El texto enumeraba las acciones de Ariadne, pero hablaba de la familia De Mare en su conjunto, en lugar de referirse a Ariadne individualmente. Ariadne se secó discretamente las palmas sudorosas en el dobladillo de su vestido.

— “…”

El Cardenal De Mare apretó los labios y miró de reojo a su segunda hija, que miraba fijamente al Señor Delpianosa.

Si tuviera que elegir al hijo más sobresaliente de todos, sin duda sería Ariadne. El Cardenal no tenía intención de negarlo. Era un hecho claro.

Rápida capacidad de juicio, una fuerza impulsora de acero, una mente inquebrantable. Era una niña capaz de grandes cosas. Si Ariadne hubiera sido un hijo, el Cardenal habría encerrado a su primogénito Hipólito en un monasterio para convertirlo en clérigo hace mucho tiempo.

Sin embargo, Ariadne era una niña que eventualmente tendría que ser entregada a otra familia. Incluso si se arriesgara a no casarla y la mantuviera en la familia para que asumiera el papel de la cabeza de la familia, habría innumerables intentos de desestabilizarla, y la mayoría de ellos serían liderados por Hipólito e Isabella.

Darle un título a Ariadne y nombrarla señora de la familia, independientemente de su excelencia, era iniciar un camino amplio y directo de conflicto. Bajo el liderazgo de Ariadne, la familia podría prosperar. Pero la familia se desmoronaría. ¿Y cuándo terminara la era de Ariadne? ¿Quién la sucedería entonces?

Existía la opción de que Ariadne, que viviría sola toda su vida, asumiera el cargo de la cabeza de la familia y que los hijos de Hipólito heredaran el siguiente cargo, pero el Cardenal era escéptico sobre esa elección.

Su segunda hija, aunque no tan hermosa como su hermana mayor, tenía un encanto único que su hermana no poseía, y naturalmente, muchos solteros la seguían.

Aunque ahora parecía haberse desvanecido, también tenía una conexión con el príncipe, y recientemente, el duque Pisano visitaba la mansión De Mare como ratón en una ratonera, y el heredero de Valdesar tampoco parecía pasar desapercibido.

¿Realmente esta niña, con tantas opciones, elegiría vivir sola toda su vida por el bien de la familia?

Si el rey hubiera sido malicioso, el título que recibiría hoy la familia De Mare sería el de vizconde, o a lo sumo, el de conde. Cualquiera de los tres con los que se casara tendría un título más alto que el que recibirían hoy.

Al final, ¿darle un título a Ariadne no resultaría en añadir un nombre más a la larga lista de títulos que poseen los ducados o marquesados?

— ‘Uf...’

El suspiro se hizo más profundo.

Además, el Cardenal no confiaba en el carácter de Ariadne. Era una niña que se parecía mucho a él. Era tan estricta como sobresaliente. Así como sus propios estándares eran altos, sus expectativas para los demás también lo eran. En resumen, su habilidad era sobresaliente, pero su virtud no estaba a la altura.

Si Ariadne se convirtiera en la cabeza de la familia, ¿realmente dejaría vivir a Hipólito, quien la desafiaría? El Cardenal pensó que no.

Si Hipólito se convirtiera en la cabeza de la familia, no podría manejar la familia tan bien como Ariadne. Él conocía muy bien las capacidades y limitaciones de su hijo. Sería una suerte si solo mantuviera el status quo, y había muchas posibilidades de que lo arruinara.

Pero eso se solucionaría si él viviera mucho tiempo. Podría casar a su hijo con una buena nuera, él mismo podría mantener el timón el mayor tiempo posible y distribuir la autoridad a una nuera sabia para evitar que su hijo se descontrolara, y podría rezar al cielo para que naciera un nieto inteligente. Además, Isabella era una niña inteligente en un sentido diferente al de su hermana.

Aunque era de mente estrecha, era astuta y nunca salía perdiendo, y su belleza era increíblemente sobresaliente, por lo que podía conseguir un buen matrimonio. Si su hermano recibía un título, podría casarse con una familia aún mejor.

Si Isabella conseguía un marido y una familia política sólidos para apoyar a su hermano, la familia De Mare podría sobrevivir de alguna manera. Si Ariadne se convertía en la cabeza de la familia, dada la personalidad de Isabella, sería una suerte si no atacara a su propia familia.

El Cardenal terminó de organizar sus pensamientos más o menos así. Pero el problema era que había pasado una semana entera preocupándose por Lucrecia e Hipólito, y solo ahora, con el Señor Delpianosa frente a él leyendo el edicto real, había tomado una decisión.

Es decir, ¡el Cardenal nunca le había enviado una solicitud a León III pidiéndole que otorgara un título a uno de sus hijos!

¡El rey había emitido el edicto por su propia voluntad!

La lectura del Señor Delpianosa continuó.

— “Esto es una gran bendición para nuestro reino y…”

El Cardenal De Mare y Ariadne tenían pensamientos completamente diferentes en ese momento, pero en el contenido interminable y vacío, padre e hija al menos podían estar de acuerdo en una cosa.

— ‘¡Por favor, la conclusión!’

— “Un reino con súbditos tan leales prosperará para siempre...”

— ‘¿De qué sirve que los súbditos sean buenos? ¡Tú tienes que ser bueno!’

— ‘Qué lengua tan larga tiene.’

— “...Por lo tanto, yo, León III, otorgo los siguientes cargos a la leal familia De Mare del Reino Etrusco.”

Aquí está el punto principal.

El cardenal De Mare y Ariadne apretaron los puños. Pero los dos, siendo perspicaces, sintieron inmediatamente que algo andaba mal.

— “Espera, ¿’cargo’?”

— “¿No es un ‘título’, sino un ‘cargo’ lo que se le otorga?”

Sin embargo, la sensación de extrañeza duró poco.

— “Yo, León III, Rey del Reino Etrusco, a Ariadne De Mare de la Casa De Mare...”

— “!”

— “!”

— “!”

Ariadne estuvo a punto de dar un puñetazo de victoria al aire. Hipólito, que ahora se daba cuenta del contenido del edicto, se volvió bruscamente hacia su hermana, con sus ojos largos y estrechos tan grandes como puños. Su boca estaba estúpidamente abierta.

Solo el cardenal De Mare observaba al señor Delpianosa, que sostenía el edicto del rey, sin mostrar ninguna agitación externa.

Pero la siguiente palabra del señor Delpianosa hizo que incluso el tranquilo cardenal De Mare frunciera el ceño.

— “...Se le otorga el cargo de Directora del Hogar de Rambouillet.”

— ‘¿Directora del Hogar de Rambouillet?’

— ‘¡Nos han engañado!’

Padre e hija, con expresiones aturdidas, se miraron.

El cargo de Directora del Hogar de Rambouillet era uno en el que las pérdidas superaban a los beneficios. No era un título formal, pero la responsabilidad era infinita y la autoridad nula.

Al otorgar el cargo de Directora del Hogar de Rambouillet a Ariadne personalmente, el rey le había transferido a ella la obligación principal de suministrar alimentos al Hogar de Rambouillet.

— “¡Así es como me culpan por mi rechazo!”

El cardenal De Mare, que había rechazado de inmediato la petición de León III de que la Santa Sede se hiciera cargo del Hogar de Rambouillet, rechinó los dientes.

El señor Delpianosa, fingiendo ignorancia, llamó a Ariadne.

— “Acérquese y reciba con gratitud el edicto y los obsequios.”

Ariadne, aunque no sentía gratitud sino ganas de replicar, sabía que si hacía tal cosa al secretario del rey que traía el edicto, sería acusada de lesa majestad.

Se mordió el interior de la mejilla, avanzó, se arrodilló sobre una rodilla y mantuvo la otra levantada, inclinando profundamente la cabeza.

— “Súbdita del Reino Etrusco, Ariadne De Mare, recibo la gracia de Su Majestad el Rey.”

El señor Delpianosa repitió las obvias palabras sobre la prosperidad del reino, la gracia del rey y la prosperidad del país entregó a Ariadne el edicto que la nombraba Directora del Hogar de Rambouillet y le ofreció una pequeña caja.

— “Ábrala.”

Ella abrió la tapa de la caja. Había un pequeño broche de plata.

— “Es el símbolo de la Directora del Hogar de Rambouillet. La Directora del Hogar tiene la autoridad para solicitar una audiencia con Su Majestad el Rey cuando haya asuntos pendientes, y la obligación de asistir cuando se celebre la ‘Curia Regis Extendida’.”

Se le escapó una risa hueca.

Era una autoridad ambigua. La ‘Curia Regis’ era el gabinete del rey, pero los asuntos importantes se trataban principalmente en la ‘Curia Regis Menor’, que reunía a personas de alto rango en un grupo más pequeño dentro de la Curia Regis.

La ‘Curia Regis Extendida’ era una institución que se abría solo cuando se reunían todos los funcionarios, más allá del gabinete habitual del rey. Se celebraba una o dos veces al año, y era un lugar donde se escuchaban declaraciones unilaterales más que donde se tenía derecho a voto o a hablar.

Lo mismo ocurría con la audiencia real. No era un derecho incondicional a la audiencia, sino el ‘derecho a solicitar una audiencia’, lo cual era extremadamente ambiguo.

Ella se recompuso, contuvo su actitud de desmoronamiento y volvió a hacer una reverencia cortésmente.

— “Súbdita del Reino Etrusco, Ariadne De Mare. Como Directora del Hogar de Rambouillet, cumpliré mis deberes con todo mi corazón y serviré a Su Majestad el Rey.”

— “Su Majestad también tiene grandes expectativas. Esperamos que siga desempeñando un excelente papel como hasta ahora.”

Después de intercambiar las felicitaciones de rigor, el señor Delpianosa se preparó para regresar de inmediato.

El cardenal De Mare no era particularmente cercano ni compatible con el señor Delpianosa, quien era más hábil en complacer al rey que en tener habilidades sobresalientes, pero ¿cuándo más iba a fingir amistad si no era en un día como este?

El cardenal se acercó rápidamente y le habló al señor Delpianosa.

— “Señor Delpianosa.”

El secretario del rey sonrió levemente. Su expresión indicaba que sabía por qué el cardenal De Mare le había hablado, sin necesidad de que se lo dijeran.

— “No se preocupe demasiado. Pronto habrá buenas noticias para su hija.”

El cerebro del cardenal De Mare dio vueltas.

Si dice que no me preocupe, ¿significa que sí le darán un título? ¿Pero a mi hija? ¿Al final, la que recibirá el título es Ariadne?

El señor Delpianosa continuó.

— “Su Majestad está pensando en otorgar generosamente. Mantenga una conducta adecuada y espere.”

¿Por qué habla de conducta? ¿Tengo que bañarme y purificarme para recibir un título? Qué mezquino.

El cardenal bajó la voz y protestó.

— “Señor Delpianosa, ¿conoce los detalles? ¿Cómo puede proceder con esto sin consultarme?”

Era una pregunta sobre si conocía el trato de recibir un título a cambio de falsificar el linaje de César De Carlo.

No podía revelarlo con sus propias palabras, por eso preguntó así. Pero si el señor Delpianosa había sido informado por el rey, lo entendería.

Otorgar un título a la hija de una casa que tiene un hijo, sin consultar a la cabeza de la familia, era un trato sumamente injusto por parte del rey.

— “En cuanto a eso, Su Majestad el Rey también se siente arrepentido.”

El señor Delpianosa respondió con una sonrisa incómoda.

— “Pero lo otorgará más generosamente de lo que pensaba. Para la Casa De Mare, no es una pérdida en absoluto, así que confíe en Su Majestad el Rey y espere.”

— “¿Cuándo se conocerán los resultados aproximadamente?”

— “¿Quién sabe? ¿Antes de que termine el año? No sé la fecha exacta.”

Era un problema tras otro. El cardenal, que no podía dejar ir al señor Delpianosa así, le preguntó de nuevo.

— “Si solicito una audiencia con Su Majestad, ¿será aceptada?”

El secretario del rey puso una expresión ambiguamente amable y preocupada.

— “Bueno, ¿no está la plaga haciendo estragos últimamente? Su Majestad está evitando las audiencias con forasteros en la medida de lo posible. Parece que será difícil por el momento.”

Era como decir que aceptara lo que le dieran. El cardenal De Mare apretó el puño y luego lo soltó.

De hecho, la decisión de si otorgar el título a su hijo inepto o a su brillante hija había sido tan difícil que solo al final se había decidido.

Quizás era mejor que una fuerza externa decidiera por él. El cardenal De Mare suspiró ligeramente.

— “Me voy. Los tiempos son muy turbulentos, así que cuide su salud.”

— “Gracias por su difícil visita. Vaya con cuidado.”

El cardenal De Mare acompañó al señor Delpianosa hasta su carruaje mientras este abandonaba la mansión, y se recompuso.

Sin embargo, decidió no comunicar esta noticia a Ariadne por el momento. Primero, necesitaba consolar a Hipólito.

Parecía más fácil convencer a Hipólito de que no se metiera con su hermana que convencer a Ariadne de que soportara a su inepto hermano.

Pero, ¿sería eso fácil? El cardenal De Mare suspiró esta vez con más pesadez.

 

****

 

Hace unas semanas, en el Palacio Carlo.

Después de intentar quitarle el grano a Ariadne De Mare, ser obligado a comprar 80.000 ducados de grano, y luego llamar a su padre, el cardenal De Mare, para que lo halagara y luego le diera un ultimátum para que cumpliera con sus deudas, León III llamó al señor Delpianosa y le expuso su plan.

— “Oye, tú. Escucha esta idea, a ver qué te parece.”

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