Episodio 226

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 226: La rana no recuerda cuando era renacuajo.

— “Es un placer conocerle. Su Eminencia el Cardenal.”

El representante Caruso se inclinó profundamente para saludar. Fue un saludo humillante.

— “Soy Caruso, un comerciante de la capital.”

Era una humildad ridícula para el representante de la Cámara de Comercio de Bocanegra, que se estaba convirtiendo en la principal empresa comercial del continente aprovechando la época de la Gran Peste Negra. Pero, ¿cuántas veces en la vida un comerciante tiene la oportunidad de ver a un alto clérigo? Para el representante Caruso, era algo natural en el Reino de Etrusco de esta época.

Y no vino solo. Trajo consigo a un hombre desaliñado. Era un hombre grande y fuerte, pero incluso bien lavado y vestido, no podía ocultar su aspecto descuidado.

El representante Caruso señaló con la barbilla al hombre que había traído.

— “Este hombre es un... Estibador... Que conocí mientras trabajaba... Nosotros comerciamos con tabaco.”

Aunque lo dijo amablemente, el hombre era más un vagabundo que un estibador, y el tabaco que circulaba por el continente central no se obtenía a través de rutas comerciales legítimas, sino que era todo contrabando. Era casi como un traficante de drogas. La humildad del representante Caruso también tenía su origen en esto hasta cierto punto.

Si el representante Caruso se hubiera encontrado con un alto clérigo en circunstancias normales, probablemente habría ocultado sus principales productos. Pero hoy tenía una razón para revelarlos.

Desde la perspectiva del Cardenal De Mare, era una presentación que le hacía reacio a intercambiar nombres por muchas razones.

— “¿Por qué has traído a este hombre?”

Así que el Cardenal, con una expresión fría, miró a Ariadne en lugar del representante Caruso y preguntó.

Ariadne pudo adivinar las palabras omitidas sin que el Cardenal las dijera. ‘¿Por qué diablos trajiste a un plebeyo como este a mi estudio? Si fue un acto inútil, pagarás el precio.’

Ella abrió la boca con calma, sin intimidarse.

— “Primero, permítame darle un poco de contexto.”

Ariadne miró al Cardenal De Mare.

— “Padre, ¿realmente cree que mi madre mató a la hija pelirroja de Paolo Scampa, el administrador del Hogar?”

El Cardenal De Mare levantó la mano para detener a Ariadne.

— “Espera un momento.”

Señaló con la barbilla al representante Caruso.

— “¿Es de confianza, Ariadne?”

Antes de que Ariadne pudiera decir algo, el representante Caruso se adelantó y se llevó la mano al pecho.

— “Juro por el Señor de los Cielos que, si revelo lo que he visto y oído aquí hoy, seré fulminado por un rayo y moriré.”

Dio una patada al hombre desaliñado y dijo.

— “Lo mismo ocurre con este tipo.”

Ariadne admiró en secreto la perspicacia del representante Caruso. Si ella lo hubiera garantizado como ‘una persona de confianza’, el representante Caruso habría parecido estar de su lado. Existía el riesgo de socavar la credibilidad de su testimonio unos minutos después.

Ella, siguiendo la intención del representante Caruso, garantizó su silencio de forma indirecta.

— “Me encargaré de asegurarlo.”

Ariadne respondió con calma. Para el Cardenal De Mare, sonó como ‘lo haré callar a la fuerza, incluso si tengo que amenazarlo’.

Cuando el Cardenal guardó silencio, Ariadne continuó su historia.

— “¿Por qué mi madre habría contratado a alguien para matar a la hija de un administrador de Hogar, a quien ni siquiera conocía?”

A esto, el Cardenal De Mare respondió con irritación a su hija, que preguntaba algo obvio.

— “¿No fue que intentó matar a nuestra sirvienta y mató a la equivocada? Ambas eran pelirrojas de la misma edad y fueron encontradas cerca.”

Ariadne asintió.

— “Así es, padre. Pero, ¿por qué mi madre querría matar a esa sirvienta pelirroja en primer lugar?”

El Cardenal De Mare, que estaba a punto de responder sin pensar, se quedó sin palabras.

Lucrecia a menudo golpeaba a las sirvientas hasta la muerte en casa. Era algo ocasional, así que nunca se había preocupado mucho por la razón.

Pero al pensarlo, las sirvientas que Lucrecia había golpeado hasta la muerte eran generalmente aquellas con las que el Cardenal De Mare había tenido algo que ver, o que Lucrecia había malinterpretado que había tenido algo que ver, o sirvientas que mostraban abiertamente ambición hacia el Cardenal De Mare.

El Cardenal nunca fue alguien que se metiera mucho con los miembros de su casa, pero incluso en casos injustos, si se ponía del lado de la sirvienta, Lucrecia se enfurecía, por lo que prefería hacer la vista gorda por la paz familiar. Además, la gestión de los miembros de la casa era también asunto de la dueña.

Pero esa pelirroja no era en absoluto una sirvienta cuyo círculo de vida se superpusiera con el del Cardenal De Mare. Más bien, atendía a Isabella e Hipólito.

— “¿Quizás...?”

Ariadne respondió a la pregunta del Cardenal De Mare con una comprensión perfecta.

— “Sí. Porque Maleta estaba embarazada del hijo de mi hermano Hipólito.”

— “¡Oye!”

En ese momento, Hipólito se levantó de su asiento, enfadado.

— “¿Yo tuve un accidente con mi cosa? ¿Tienes pruebas? ¡A quién intentas culpar!”

Hipólito podía mostrarse tan confiado porque todos los testigos habían desaparecido. Por lo que él sabía, las únicas personas que sabían con certeza que Maleta estaba embarazada eran la propia Maleta, Hipólito y la difunta Lucrecia.

Maleta había corrido hacia él tan pronto como confirmó su embarazo, y menos de una hora después de informarle de su embarazo, fue expulsada de la mansión De Mare. Físicamente, no habría tenido tiempo de contárselo a nadie más.

No sabía cómo esa mocosa de Ariadne sabía esto, pero al final, el testimonio de su hermanastra solo podía ser una historia de segunda mano o un rumor callejero.

Entonces, podía simplemente descartarlo como un rumor falso que su hermanastra había escuchado para incriminarlo.

Hipólito estaba firmemente convencido de que si lo único que quedaba era la palabra de Ariadne, su testimonio, él ganaría esa batalla de credibilidad.

¿En quién confiaría su padre? ¿En una hija nacida del vientre de una madre desconocida, criada fuera? ¿O en un hijo de una esposa legítima, que heredaría el apellido?

Pero la expresión de Ariadne era extraña.

— “¿Qué, te ríes?”

Hipólito, cuya predicción había fallado, levantó el puño.

— “¿Te has vuelto loca?”

Ariadne respondió alegremente.

— “No estoy loca. ¿Intentas tapar el cielo con la palma de tu mano, hermano?”

— “¿Qué?”

— “Hay un testigo. ¿Conoces a Loreta?”

Las cejas de Hipólito se fruncieron. Loreta... Loreta... ¿Quién era?

— “Es la última sirvienta cercana de mi difunta madre.”

— “¡Ah!”

Al escuchar la explicación, lo recordó. La expresión de Hipólito se distorsionó aún más, siguiendo sus cejas.

Ariadne se burló y dijo.

— “Cuando el señor Scampa, junto con la cooperativa local, exigió la cabeza de mi madre, el rumor se extendió por las calles. Que la sirvienta estaba embarazada del hijo de Hipólito De Mare y que su madre intentó matar a la sirvienta.”

Hipólito replicó.

— “¡Eso es solo un rumor! ¡La gente siempre dice de todo, con o sin razón!”

Aunque Ariadne sabía mejor que nadie que el humo podía salir de una chimenea sin fuego, este no era el caso. Ella dijo con naturalidad.

— “¿De dónde crees que salió ese rumor?”

Ariadne miró directamente a Hipólito, que solo sabía una cosa y no la otra, y dijo.

— “¡Loreta lo contó todo cuando fue interrogada por la cooperativa local! ¡Loreta se encargó de todo cuando mi madre y mi hermano quisieron deshacerse de Maleta! ¡Loreta fue quien fue a verificar el cuerpo! ¡Por supuesto que sabía todo el asunto!”

El rostro de Hipólito se puso pálido. Se puso rojo y luego azul, era un espectáculo.

— “En ese momento, Loreta no pudo regresar a nuestra casa después de la muerte de mi madre y regresó a su pueblo natal en las afueras. Pero podemos llamarla en cualquier momento.”

Ella continuó, mirando a Hipólito con desprecio.

— “Además, ¡hay muchas personas en la cooperativa local que escucharon el testimonio de Loreta! ¡Y también hay muchos de nuestros sirvientes! ¡Personas que vieron lo que mi hermano hizo con Maleta!”

Ariadne ajustó su postura y miró fijamente a Hipólito.

— “¡La sirvienta Maleta, con la que te metiste, quedó embarazada, y Maleta quería quedarse, pero tú no tenías intención de que una simple sirvienta te atara!”

Ella volvió su mirada hacia el Cardenal De Mare.

— “Y, de hecho, yo misma escuché algo.”

— “... ¿Qué?”

— “Maleta me consideraba su cuñada.”

— “¿Qué?”

Ariadne estaba un poco molesta.

— “La difunta Maleta era en realidad la hermana mayor de Sancha, mi doncella personal. Por esa conexión, cuando Maleta fue expulsada de nuestra casa y vagaba por las calles, yo le arreglé un alojamiento para que pudiera quedarse en el Hogar de Rambouillet.”

El cardenal se sintió incómodo con el hecho de que Ariadne estuviera involucrada en este asunto, pero escuchó pacientemente. Después de todo, tenía que verificar los hechos.

— “En ese momento, tuve un breve encuentro con Maleta. Maleta me suplicó. Me dijo que estaba embarazada del hijo de mi hermano Hipólito, que no quería abortar, y que por favor le permitiera dar a luz y criarlo.”

El cardenal miró de reojo a Hipólito. Su hijo tenía la cara roja y temblaba.

Era el hijo de un privilegiado. Alto, vestido con una lujosa bata de seda morada, con el cabello y las uñas impecablemente arreglados. Exudaba riqueza.

Sin embargo, ese niño estaba en la misma situación que el niño que una vez estuvo en el vientre de Maleta. Un hijo en el vientre de una madre soltera, que no pudo casarse con el padre.

Hipólito de Mare pudo vivir y estar hoy aquí porque Simón de Mare se hizo cargo de su mujer de buena gana. Pero Hipólito, cuando llegó el momento de elegir, hizo una elección completamente opuesta a la de su padre, a quien le debía un favor.

— “Le prometí que, si se escondía bien en el Hogar de Rambouillet, yo buscaría la oportunidad de hablar con mi padre. Pero ella murió antes de eso.”

Ariadne miró a Hipólito con una mirada de asco. Hipólito vio muy claramente cómo el desprecio en los ojos de su hermanastra se extendía también a su padre. Presa del pánico, gritó.

— “¡Sí, y qué!”

Todas las miradas en el estudio se posaron en Hipólito.

— “No quería casarme. ¡Me dicen que me haga cargo! ¿Tengo que quedarme atado por una chica así? En San Carlo hay un montón de hijas de nobles y yo tengo un futuro brillante, ¿y eso es un error? ¿Tú querrías casarte con ella? Y seamos claros, ¡¿la maté yo?!”

Hipólito gritó con orgullo. Mamá murió. Nadie sabe la verdad.

— “Honestamente, es cierto que le dije a mamá que no quería casarme con ella. ¡Pero yo pensé que mamá la convencería y la echaría!”

Hipólito hizo un gesto con la mano como si le cortaran el cuello.

— “¿Quién iba a saber que le cortarían el cuello? ¡Fue su destino morir!”

Ariadne frunció el ceño ante el gesto vulgar y la evasión de responsabilidad. Hipólito, sin inmutarse, escupió mientras hablaba apasionadamente.

— “Yo también soy humano, si lo hubiera sabido, lo habría impedido. ¿Por qué matarla si solo había que echarla? Pero mamá ya lo hizo. ¿Es mi culpa que mamá haya cometido un asesinato por amor a mí? ¿Es mi culpa no haber podido detener a mamá a tiempo?”

Hipólito miró a su alrededor con arrogancia. El cardenal de Mare permanecía en silencio, el comerciante y su secuaz estaban sentados en silencio sin decir una palabra desde su presentación, y su odiosa hermanastra, quizás intimidada por su ímpetu, ya no discutía.

Bien, si los he sometido hasta este punto, se callarán.

Justo cuando una sonrisa estaba a punto de aparecer en sus labios, el sucio idiota que el representante Caruso había traído levantó la mano.

— “... Eh, disculpe.”

Hipólito se enfadó bruscamente.

— “¿Y tú qué quieres?”

El estibador, o más bien el vagabundo, miró a Hipólito, luego echó un vistazo al representante Caruso, y con la mano aún levantada, dijo:

— “Usted es el joven Hipólito de Mare, ¿verdad?”

Pensando: ‘¿Cómo es que no lo sabe después de todo esto?’, Hipólito se volvió bruscamente hacia Ariadne. El tiempo que pasaba discutiendo con ese tipo era una pérdida.

— “Oye. El de pelo oscuro. Ya no me interesa tu payasada. Echa a esos plebeyos del estudio de mi padre ahora mismo.”

Justo cuando Ariadne estaba a punto de responder, el vagabundo abrió la boca primero.

— “No fue la señora, sino usted, joven amo, quien vino a nosotros y nos encargó que le cortáramos la cabeza a la pelirroja.”

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