Episodio 211

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 211: El precio justo del sacrificio.

Ariadne, al encontrarse con Greta, recordaba un momento del pasado.

— “Oh, ¿ha llegado la prometida?”

El joven pastor que está a fuera de la ciudad era una persona sencilla. A pesar de la apariencia que mostraba, cuando se quedaba a solas con ella, la trataba con gran respeto.

— “Ha tomado una gran decisión.”

— “No, es lo mismo para ambos, ¿no?”

El conde César de la vida anterior necesitaba un mensajero que pudiera entrar y salir libremente del castillo de San Carlo sin ser detectado por nadie para preparar el golpe de estado.

Sus hombres estaban siendo vigilados de cerca por la gente del príncipe Alfonso. Al final, lo que eligió fue a su prometida.

Ariadne fingía tener un romance con el pastor que estaba afuera del castillo y salía por la puerta del castillo todas las noches.

Aunque se cubría con una gruesa túnica y miraba a su alrededor con aire recatado, en realidad llevaba objetos que le daría a su amante, como si quisiera que todos los vieran, exhibiendo su 'propósito'.

 — “¿Qué pasará cuando todo esto termine, señorita? Si su reputación se ve afectada por un tipo como yo...”

El pastor, de quien se rumoreaba que era el amante de Ariadne, estaba sentado a solas con Ariadne en su cabaña, esperando al mensajero del ejército de César.

El pastor se sentó en una silla de madera a unos tres pies de distancia de ella y bajó la mirada con modestia.

— “La reputación es solo un rumor pasajero, y César sabe la verdad. César se hará cargo. No me preocupa.”

El pastor asintió con la cabeza.

— “Así es. Una vez que esto termine...”

— “Yo lo entiendo, pero ¿por qué se ofreció usted para esto?”

Ariadne soportaba toda esta humillación porque iba a ser reina. Miró al pastor, que era demasiado leal y no le interesaban los lujos como para haber sido persuadido por monedas de oro, y preguntó.

— “...Quería cambiar el mundo.”

— “¿Sí?”

— “Yo soy del sur. Tan pronto como me hice un poco mayor, huí de casa y vine a la capital.”

El pastor contó con calma que era el hijo ilegítimo de un caballero del sur y que desde pequeño había sido maltratado por la esposa principal y sus hijos. Era una historia con la que Ariadne podía empatizar completamente.

— “Entiendo perfectamente que no quisieran verme. Incluso mi hermano mayor me habría odiado. Pero...”

El pastor tenía buenas habilidades atléticas, pero no podía ser un caballero. Nunca encontraría un caballero que lo nombrara escudero, ya que no había recibido la bendición de los dioses.

Comía y dormía en esa casa, pero no podía heredar ni un céntimo de la fortuna de su padre. Solo esperaba que la esposa principal le diera algo por compasión.

No pedía mucho. Pero cuando su padre murió y su madre, que había sido forzada a independizarse de la casa, enfermó gravemente de fiebre, la esposa principal se negó a contribuir con los gastos médicos y él se enfureció.

Escupió a la esposa principal, quien dijo que

— “No tenía obligación de cuidar a una antigua sirvienta que vivía fuera de casa”, y salió furioso de la casa principal para irse a vivir con su madre.

Después de diez días cuidando a su madre con fiebre, él mismo se contagió. Cuando todo terminó, lo único que le quedaba era a su madre fallecida y su propio cuerpo lisiado.

— “Si me impiden hacer cualquier cosa por ser un hijo ilegítimo, y tampoco me cuidan en casa, ¿qué más puedo hacer sino morir?”

Él estalló de indignación.

— “No pido vivir bien. Solo pido vivir como una persona. Me impiden incluso ayudar en las tareas agrícolas del pueblo para no dañar la reputación de la familia, y cuando se necesita ayuda, me ignoran. ¿Acaso no soy una persona?”

Los ojos ingenuos del pastor brillaron.

— “Si el conde César tiene éxito, él abrirá un nuevo mundo.”

Un mundo donde los hijos ilegítimos puedan tener cualquier profesión sin restricciones. Un mundo donde puedan heredar según su contribución a la familia. Un mundo sin miedo a la subsistencia.

— “Si la persona más honorable del país es de nuestro mismo origen, ¿no se preocupará por las dificultades que sufrimos?”

César también había experimentado todo lo mismo. Cosas que no podía hacer por ser un hijo ilegítimo. Cosas en las que no podía participar por ser un hijo ilegítimo. Días en los que tenía que vivir en silencio, como si no tuviera talento, como si no existiera. Ariadne también lo sabía bien.

El pastor acarició su pie derecho, que se había vuelto como un trozo de madera por la pérdida de músculo.

— “Mi cuerpo está así... Pensé que no me quedaba nada que pudiera hacer. ¡Pero dicen que incluso un tipo como yo es necesario!”

Dijo con los ojos brillantes.

— “Si puedo contribuir a cambiar el mundo, ¡no me arrepentiré, aunque muera mañana!”

El joven pastor, que alzaba la voz diciendo que le bastaba con contribuir a una causa mayor sin obtener nada personal, finalmente murió.

No fue el 'mañana' que esperaba, pero no pasó el año.

Inmediatamente después del golpe de estado de César, las fuerzas del príncipe Alfonso hicieron un último intento desesperado aprovechando el caos.

El conde Márquez, del lado del príncipe, al enterarse de que el pastor y Ariadne eran los contactos que se comunicaban con las tropas externas, decapitó al pastor y lo desolló, colgándolo de un árbol en el pueblo, aunque fuera tarde, para dar un escarmiento.

Después de que el golpe de estado tuvo éxito y las cosas se calmaron, Ariadne, que había salido del castillo para recoger el cuerpo y darle un funeral, no pudo ocultar su conmoción y horror ante el espantoso cadáver del pastor.

— “Tú, ¿por qué estás tan alterada? ¿Acaso tuviste algo con ese pastor?”

— “...Deja de decir tonterías.”

— “¿Qué, estás llorando?”

El pronóstico para los supervivientes tampoco fue muy bueno. César finalmente despidió a Ariadne y se casó con la hermosa Isabella como reina.

Ariadne aprendió entonces lo insignificante que era el sacrificio personal por una causa mayor. La casa del pastor era pequeña y vieja, pero acogedora a su manera.

Aunque cojeaba, criaba varios perros pastores, y el que más quería lo seguía como si fuera una persona.

Se frotaba la nariz con el perro y olía su pelaje mientras compartían una sopa de nabo con grasa de cordero por la noche. La vida del pastor era sencilla, pero había pequeñas felicidades en ella.

Ahora estaba desollado y colgado de un árbol. Ariadne recogió al perro del pastor y lo llevó al palacio real, pero el perro nunca se adaptó.

— “¿Qué es ese perro feo?”

— “Lo voy a criar yo.”

— “Hay tantos perros de raza pequeños y bonitos, ¿por qué criar un mestizo así en el palacio real? ¿No tienes ninguna intención de participar en la sociedad?”

Días después, una sirvienta del palacio real informó que el perro había escapado por una puerta abierta. Era dudoso que realmente hubiera escapado, pero Ariadne no podía hacer nada.

— “Sí.”

Ese pastor murió. El perro también desapareció. En ese momento, no había nada más que se pudiera hacer.

— “¡Déjame ir!”

Pero Greta, que está frente a ella, todavía está viva.

— “Greta, aprecio tu intención. Pero no todos los que contraen la peste negra mueren, ¿verdad?”

Uno de cada diez sobrevive milagrosamente.

— “Encontraremos una manera de propagar la peste negra al ejército de Gálico. No es necesario que vayas tú.”

Es una mentira descarada. Ariadne había estado buscando formas de propagar la peste negra al ejército de Gálico durante los últimos días. El ejército estaba en constante movimiento.

Era difícil pensar en una forma de introducir un agente infeccioso en un ejército en movimiento que no fuera infiltrarse a través de las personas.

La ruta de movimiento del ejército de Gálico era un secreto de estado, y se movían con extrema precaución, principalmente en áreas abiertas, para evitar enfermedades infecciosas, por lo que no había otra opción que usar personas, ya sea para vender suministros o para delatar secretos.

— “... Yo sé, y usted también sabe, que la forma más segura es que vaya una persona. ¿Por qué es tan amable conmigo?”

Ariadne no estaba siendo amable con Greta.

No quería mancharse las manos con la sangre de Greta. Recordaba el espantoso cadáver del pastor. No quería que la misma cosa se repitiera por su culpa.

— “Señorita. Si no derrotamos a esos tipos, no tendremos un año que viene.”

Greta persuadió a Ariadne.

— “Supongamos que la cosecha de este año se perdió. Si esos tipos siguen arrasando, no podremos sembrar el año que viene.”

— “Sé que tiene mucho grano, señorita. Pero no es ilimitado, ¿verdad? ¿Podrá alimentar a todos los etruscos el año que viene?”

Greta continuó hablando, dejando a Ariadne sin respuesta.

— “A la gente como nosotros, sinceramente, no nos importa si el rey cambia a un galo o no.”

Ariadne se estremeció al oír eso. La invasión de los galos. Sí, Alfonso, la corona de Alfonso, la corona que ella había jurado proteger en esta vida.

— “Pero si esos tipos invaden San Carlo, ¿no lo quemarán, saquearán y causarán un caos?”

Greta había vivido en el orfanato y se había hecho amiga de extranjeros que habían huido del Imperio Moro. Había oído hablar de las atrocidades que contaban los refugiados de guerra.

— “Entonces, ¿quién morirá primero? ¿Quién derramará más sangre? Matarán a todos los hombres y violarán y matarán a las mujeres.”

— “Pero tú, ¿qué? Si mueres, nada importará.”

El saqueo de la capital ya sería después de la muerte de Greta.

— “Ay, señorita. ¿Por qué es tan blanda?”

Greta levantó la voz.

— “¡Le digo que iré! ¡En esos momentos, cierre los ojos y acepte el pastel que le dan! ¿Cree que lo arruinaré?”

El hecho de que le estuviera gritando así a Ariadne demostraba que no era una persona común. Greta nunca fue alguien que se apresurara y arruinara las cosas.

— “¿Le parezco poco confiable?”

Ariadne negó con la cabeza. Greta la miró fijamente y dijo:

— “Si siente pena por mí, difunda mi nombre por todas partes. Diga que gracias al sacrificio de la gran Greta pudimos vivir bien. Construya un santuario en mi nombre, ¡y sí, sería bueno que apareciera en los libros de historia! ¿No podría ser canonizada? ¿Santa Greta de San Carlo?”

Era mitad broma, mitad en serio. Quería alcanzar la grandeza en la muerte que no había logrado en vida.

Ariadne había vivido lo suficiente como para saber lo insignificante que era sacrificar la vida personal por el deseo de ser grande. Pero cerró los ojos ante la dulce tentación y la insistencia de la otra parte.

— “Deje de poner esa cara deprimida. Si siente pena, al menos aplauda a Santa Greta de San Carlo.”

Ariadne soltó una risita.

— “Vamos, aplauda también.”

Cuando la señorita del primer piso levantó las manos y aplaudió como se le indicó, a pesar del viento frío, Greta, en el segundo piso, se rio entre dientes.

— “Vaya, Greta, la chica de pueblo, ha llegado lejos. Incluso recibe aplausos de una señorita noble.”

— “No soy noble, ¿sabes?”

— “Es algo parecido. Señorita, no está en posición de discutir conmigo ahora, así que quédese callada.”

Greta bromeó y se pavoneó. Cuando el viento frío la rozó, tosió un poco.

— “Señorita blanda, envíe a Sancha. Tendré que partir a más tardar mañana.”

Antes de que la enfermedad se hiciera evidente, antes de que los ganglios linfáticos se hincharan y las manos y los pies se ennegrecieran, tenía que encontrarse con el ejército galo.

****

Inmediatamente después de que Ariadne se reuniera con César y obtuviera la ubicación del ejército galo y el permiso para pasar por las puertas, una joven con un chal viejo y una capa con capucha salió por la puerta norte de San Carlo. Era Greta.

Cargó sacos de grano a ambos lados de un burro y se dirigió rápidamente hacia el norte.

El grano dentro de los sacos parecía estar bien por fuera, pero en realidad había sido enjuagado con agua mezclada con heces de pacientes con peste negra y secado con sábanas de cama de pacientes y toallas usadas para limpiar secreciones.

Según los textos antiguos, se decía que algunas cepas de la peste negra solo se transmitían por picaduras de animales, pero la cepa que había llegado al Reino Etrusco esta vez, aunque ligeramente menos letal, también se transmitía por la tos o los fluidos corporales de los pacientes.

Si tenían suerte, este grano sería cocinado y comido sin estar completamente cocido, aniquilando a los soldados. Si no tenían suerte, se extendería a partir de los cocineros.

'Así... Si sigo hacia el norte, el ejército galo estará a dos horas de distancia...’

Ellos también estaban teniendo problemas con el suministro. No dejarían pasar a una niña pequeña que llevaba grano.

Como era de esperar, después de poco más de una hora, se escuchó un idioma extranjero incomprensible.

— “¡Sargento! ¡Son sacos de grano!”

Greta lo supo instintivamente. Habían llegado.

El sonido de los cascos de los caballos se acercaba. Greta, con las riendas del burro en la mano, se arrodilló bruscamente en dirección al sonido de los cascos. Una docena de jinetes a caballo la rodearon.

— “¡Ayuda! ¡Por favor, sálvenme la vida!”

La vida no importaba. Hoy era el día de su funeral.

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