Episodio 208

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 208: El salvador de César.

El duque César, derrotado en la batalla de la llanura de Saboya, no regresó a su feudo de Pisano, sino que volvió directamente a la capital.

No era en absoluto la actitud deseable de un señor. Pero César, que había agotado los 7.000 soldados reunidos por el Reino Etrusco, no tenía la confianza para encerrarse solo en el feudo de Pisano y soportar las miradas de los habitantes.

Aunque fue un regreso forzado, pensó que valía la pena si podía liberarse de sus obligaciones y volver a casa.

... Pero pronto se hizo evidente que fue una decisión equivocada.

— “¡César! ¡El ejército de Gálico ha llegado hasta San Carlo!”

El ejército de Gálico no fue lo único que siguió a César hacia el sur. La duquesa Rubina también irrumpió desde el palacio real en el centro de la capital hasta la mansión de César, 'Villa Sorotone', ubicada en el sur de la capital.

Al irrumpir en el salón de su hijo, lo reprendió con voz áspera.

— “¡¿Vas a quedarte sentado sin hacer nada?! ¡Haz algo, hijo!”

César miró al suelo con el rostro endurecido.

Estaba haciendo todo lo posible por considerar las palabras de Rubina como un simple ruido, no como un sonido significativo. Si hubiera sido cinco años más joven, se habría tapado los oídos con ambas manos y habría sacudido la cabeza.

— “¡¿Me estás escuchando, hijo?!”

Ni siquiera tenía la energía para responder.

Alcohol, necesitaba alcohol.

Recordó a su mejor amigo, a quien había evitado por un atisbo de responsabilidad. Prefería el vino espumoso, pero en un día como hoy, pensó que sería mejor beber alcohol fuerte hasta emborracharse y quedarse dormido.

Mientras César fantaseaba, una terrible amenaza, como una bala de cañón en el campo de batalla, llegó a sus oídos.

— “Pronto Su Majestad el Rey te llamará al palacio real.”

Levantó la cabeza de golpe.

— “¿Qué? ¿Por qué?”

— “¡Por qué no! ¡Eres el comandante en jefe del Reino Etrusco! ¡La defensa del país está en tus manos!”

Desde que César regresó a la capital, León III no había llamado a su 'sobrino' al palacio real.

Probablemente los chismosos de la capital estaban susurrando que el duque César había perdido el favor del rey, pero el propio César estaba muy complacido con el silencio del rey.

Si el rey no lo buscaba, era algo de agradecer. No quería más responsabilidades, ni cargas, ni reproches.

— “¿Acaso lo arregló mi madre?”

Rubina exclamó con orgullo.

— “¡Sí! ¡Lo hice yo!”

— “¡Ja!”

La paciencia de César había llegado a su límite. Tenía un ejército arruinado y estaba apretando los dientes para soportar los regaños de Rubina, pero ser arrastrado ante el rey por las manipulaciones de su madre era otra historia.

— “¿Estás loca?”

— “¿Qué?”

— “¿Quieres ver a tu hijo perder la cabeza?”

A César se le hincharon las venas del cuello.

— “Si me arrastran ahora al Gran Salón, ¿qué más puedo hacer sino ser culpado por la derrota? Su Majestad el Rey ya lo estaba pasando por alto, ¿por qué buscar problemas?”

— “¡¿Por qué mi hijo perdería la cabeza?!”

La duquesa Rubina no cedió ni un centímetro y levantó la voz.

— “¡Es que no sabes lo que se dice en la capital! ¿Sabes lo que susurran todos ahora?”

— “¿Tengo que saberlo?”

La duquesa Rubina no tenía intención de pasar por alto la evasión de su hijo. Le clavó cada palabra en los oídos.

— “¡Dicen que el duque de Pisano ha perdido el favor de Su Majestad el Rey, que ahora está completamente fuera de su vista!”

— “¡Ah, por favor!”

No quería saberlo. ¿Qué clase de mentalidad es esa de transmitir malas noticias a alguien que no quiere escucharlas?

— “¡Madre, por favor!”

A pesar de la súplica de César, la duquesa Rubina solo dijo lo que quería decir.

— “Sí, si ves a Su Majestad el Rey ahora, no habrá forma de que no te culpe por la derrota. Pero ¿acaso tu padre te cortaría la cabeza?”

César respondió con irritación.

— “¡Eso no lo sé! ¡Quién sabe lo que piensa!”

— “¡Yo lo sé, yo!”

Ella golpeó su pecho con frustración por su hijo, que solo sabía una cosa y no dos.

— “No conoces la naturaleza del poder. La vida es como la guerra, una batalla se puede ganar o perder.”

No se puede vivir toda la vida solo con victorias. Rubina, que había dado a luz al primogénito del rey y estaba llena de orgullo, también tuvo sus altibajos. Nunca olvidaría la sensación de que el cielo se caía cuando la extranjera Margarita dio a luz a un hijo.

— “¡Pero la clave es no derrumbarse cuando se pierde y aguantar con firmeza!”

Al final, ella sobrevivió más tiempo que Margarita. Y sería la vencedora final.

Lo que Rubina sabía sobre ‘aguantar con firmeza’ en Etrusco era, en última instancia, ganarse el favor del rey. Si no se podía obtener reconocimiento, bastaba con aferrarse al afecto del rey, o al menos a una parte de su vida.

No se puede ignorar a alguien que siempre está a la vista. Si se puede aguantar cerca del rey, su pequeño reino nunca se pondrá.

— “¡En momentos como este, debes mostrarte a Su Majestad el Rey con frecuencia, ser amable, y quejarte de lo difícil que es!”

Que un hijo adulto se frote la espalda a los pies de su padre y finja ser cercano, independientemente de lo bien que lo hiciera César, era algo que no quería hacer ni muerto. Pero los gustos de César no eran una consideración para Rubina.

— “La gente no solo quiere a las personas que les benefician. ¡Les gusta más la gente a la que han ayudado, a la que han hecho un favor! ¡Aguanta a su lado! ¡Pide favores y quejas y molesta!”

Aunque no le gustara, tenía que hacerlo. Era una cuestión de supervivencia.

— “¡Así, la gente verá que estás bien y no se atreverá a golpearte!”

Rubina levantó aún más la voz.

— “¡Así es la opinión pública! ¡Así es la reputación! ¡Y el que toma las decisiones al final se ve influenciado por lo que dice la gente!”

César murmuró sombríamente.

— “¿Para qué tengo que hacer todo eso?”

Una rueda interminable. Una rueda que gira sin cesar. Rubina tiene mucho. Pero ¿cuándo estará satisfecha?

— “¡Por supuesto!”

Rubina gritó como si estuviera atónita.

El Salón del Sol. Lo que esta madre quiere es la coronación de mi hijo en el Salón del Sol.

— “¿No tienes ambición? ¿No quieres establecerte bien en la capital y disfrutar de una libertad tal que nadie pueda decirte nada? ¡Sí, si todo va bien, el trono, incluso el trono!”

El trono. Sí, el trono. Era una verdad dicha con timidez. Y ella pensó que ahora era una oportunidad única en la vida.

— “¡Ahora que Alfonso está fuera, es una oportunidad que no se repetirá! ¿Sabes cuánto me costó a mí, tu madre, meter a ese maldito Alfonso en la tierra santa?”

Rubina debió haber soñado con que su hijo ascendiera al trono desde que supo que el bebé en su vientre era un niño. Dijera lo que dijera la gente, César era el primogénito de León III.

Pero eso era solo el sueño de Rubina. Su hijo no soñaba el mismo sueño.

— “¡No me interesa eso!”

— “¡Estúpido bastardo!”

La duquesa Rubina, incapaz de contener su ira, finalmente arrojó la taza de té que tenía en la mano.

-¡CRASH!

Con el sonido de la taza de té de porcelana rompiéndose ruidosamente como música de fondo, ella desató su ira sobre su hijo.

— “¡Sí, bastardo! ¡El hijo ilegítimo del rey!”

Cada palabra se clavó en el corazón de César como una daga.

— “¿Crees que podrás vivir en paz una vez que Alfonso ascienda al trono? ¡Ese bastardo estará rechinando los dientes, llamando a Rubina la perra que devoró a su propia madre! ¡Al fin y al cabo, sigues siendo mi hijo! ¡Esa etiqueta nunca se borrará!”

La odiosa división de bandos. Desde su nacimiento, el equipo estaba decidido. Inevitablemente, él estaba del lado de Rubina. Un cordón umbilical inquebrantable unía a César y Rubina.

— “¡No tienes más remedio que ser hostil a ese niño Alfonso, y solo hay un ganador en la competencia por la sucesión!”

La ira de César explotó.

— “¡Vete!”

Rubina intentaba poner a César como su avatar en un campo de batalla que César nunca había querido. Este hecho provocó una ira insoportable en César. Era una ira de una intensidad inexplicable.

— “¡¿Es que, si solo causas problemas, ya está?! ¡Siempre que montas un lío a tu antojo y me lanzas a él, la limpieza siempre me toca a mí!”

Los insultos de César hacia su madre estaban llegando a un nivel peligroso.

— “¿Tu vida es tan fácil?”

— “¡Ingrato bastardo!”

Pero Rubina tampoco cedió.

— “¡Te estoy tendiendo un camino de flores, y tú te quejas y te niegas a hacerlo! ¡Eres un idiota que ni siquiera puede comer cuando se le da de comer! ¡Hasta un polluelo de gorrión de la calle es mejor que tú!”

De los ojos de Rubina brotaron chispas. César tampoco tenía intención de ceder. La ira brotaba de sus ojos acuosos, idénticos a los de Rubina.

— “¡¿Cómo puedes ser tú...?!”

Él le había lanzado a su madre una serie de reproches del mundo, pero había una cosa que no podía decir.

— '¿Me amas?'

Si lo amara, no podría haberlo puesto en una situación tan desesperada. Eso era lo que César realmente quería decir, pero esas palabras no pudieron salir de sus labios.

Porque tenía miedo de que la respuesta fuera que ‘no lo amaba.'

Ni siquiera Rubina, por muy poderosa que fuera, respondería así. En cambio, daría rodeos y lo atacaría de otra manera, diciendo que era un hijo ingrato. Pero César no podía permitirse ni la más mínima posibilidad.

Porque se derrumbaría en el momento en que lo escuchara.

Al final de la tensa discusión, la duquesa Rubina exclamó como si declarara la guerra.

— “Probablemente se fijará una fecha para la audiencia en unas dos semanas. ¡Hasta entonces, cuídate y quédate encerrado en casa sin salir!”

Ella se echó un manto de seda nuclear sobre los hombros. El manto de tela gruesa, adecuado para el clima frío, la envolvió con fuerza.

— “Inútil.”

Fue la última estocada de la duquesa Rubina.

****

Desde entonces, el duque César desarrolló una neurosis por los visitantes de la mansión. Nunca sabía cuándo llegaría un emisario real para convocarlo a una audiencia con el rey.

— “¡Ay, carajo!”

César no podía simplemente cerrar la puerta principal y rechazar a todos los invitados. Si llegaba un emisario, tenía que recibirlo.

Normalmente, habría estado bebiendo hasta emborracharse, pero como tenía algo que ocultar, no podía presentarse borracho ante el emisario del rey.

No tuvo más remedio que aguantar una semana entera sobrio. Era como una tortura.

— “Su Excelencia el Duque, ha llegado un visitante.”

— “¿Del palacio real?”

Ante la respuesta espinosa de César, el sirviente respondió en voz baja.

— “Es la señorita Ariadne de la Casa de De Mare.”

A diferencia del sirviente del feudo de Pisano, el sirviente personal de César sabía a qué reaccionaba su amo y a qué no. Al escuchar el nombre de Ariadne, el semblante de César se iluminó de inmediato.

— “¿La señorita? ¿Dónde está ahora?”

Ariadne. Si era ella, seguramente tendría una idea brillante.

César pensó que, si iba a verla, encontraría una respuesta, pero no podía contactarla primero. Nadie quiere quejarse con la mujer que le gusta.

Y menos aún el duque César, que vivía y moría por la apariencia. Él, incluso si tuviera que morir, no habría enviado un mensajero a Ariadne primero para pedirle una estrategia.

Pero hoy, Ariadne había venido en persona. Ella era... algo especial. Tuvo la sensación de que podía confiar en la mano que le tendía, aunque fuera un poco.

— “Quería llevarla a la sala de visitas, pero ella se negó rotundamente y dijo que esperaría en el jardín.”

¿En el jardín? Ya empezaba a hacer frío para pasear. Pero si a ella le gustaba, no importaba.

— “Saldré de inmediato. Dile a la cocina que prepare té caliente.”

Añadió.

— “¡Rápido, para que la señorita no espere!”

****

César pudo salir a encontrarse con Ariadne con un atuendo mucho más pulcro y elegante que la última vez.

Esto se debía a que se había bañado y purificado todas las mañanas mientras esperaba al emisario del rey. El hecho de que pudiera usar un abrigo y un sombrero al encontrarse al aire libre también le ayudó a vestirse de forma ostentosa.

— “¿Has esperado mucho?”

César sonrió alegremente y la saludó.

César iba vestido como un pavo real, pero Ariadne iba vestida de forma extremadamente sencilla.

Llevaba una larga túnica negra, como las que usan los médicos de la peste, que no dejaba ver en absoluto el vestido que llevaba debajo. También llevaba un pañuelo en la cara.

César se sintió un poco decepcionado.

— '¿Qué? ¿No se arregló en absoluto para verme?'

Volvió a mirarse, vestido como un pavo real. ¿Debería haberme vestido de forma más sencilla?

— “¿No tenías frío?”

Pero ocultar sus emociones era lo que mejor hacía César. Y más aún cuando se trataba de decepción y cuando la otra persona era alguien a quien quería impresionar.

Con una sonrisa en todo el rostro, se acercó un paso para entregarle a Ariadne el té caliente que le habían traído de la cocina. El vapor salía de la hermosa taza de porcelana con patrones de plata.

— “No se acerque.”

Ariadne retrocedió un paso. En ese momento, incluso César, por muy poderoso que fuera, no pudo mantener la compostura.

Ante la expresión de decepción que se le escapó, Ariadne se disculpó con una expresión un poco más suave.

— “Es que recientemente tuve que acercarme un poco a un paciente de la peste.”

César no se sintió aliviado a pesar de escuchar esta razón perfectamente racional y razonable. Ariadne, que percibió su estado de ánimo con agudeza, añadió una palabra. Ella podía leer la expresión de César incluso con los ojos cerrados.

— “Es por usted, duque César. No debe enfermarse.”

Ante estas palabras, César sintió que el nudo que estaba a punto de formarse en su pecho se derretía como algodón de azúcar. Era ridículo.

Esta mujer tenía el poder de elevar su estado de ánimo al cielo o hundirlo en el sótano con una acción insignificante. César, con un poco de admiración, le ofreció de nuevo.

— “Pero toma esto. Has estado mucho tiempo afuera, así que tendrás frío.”

La dulzura goteaba de la voz de César. Y lo que se desprendía de sus acciones era respeto.

Colocó la taza y el platillo sobre una roca de jardín y retrocedió un paso. Ariadne, a regañadientes, se acercó y tomó solo la taza de porcelana con ambas manos.

Ella no se quitó el pañuelo de la cara y solo disfrutó del calor de la taza, pero César se sintió satisfecho con solo eso. Porque ella murmuró en voz baja.

— “Mmm, está caliente.”

La influencia que tengo sobre alguien que puede moverme. Qué alegría tan grande por algo tan insignificante.

Pero esa pequeña satisfacción se olvidó por completo con la siguiente frase de Ariadne.

— “Duque César. Hoy le traigo una forma de derrotar al ejército de Gálico.”

Una euforia, como si le hubieran inyectado grappa de alta concentración en las venas, estalló en su cabeza.

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