Episodio 201

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 201: Intención y resultado.

César no tenía la menor idea de que podía ser rechazado. Con su belleza natural y su recién adquirido título de duque de Pisano, César pensaba que no había ninguna razón para que lo rechazaran.

Esa expresión de confianza se leía en su rostro, en su mirada, en su actitud.

Pero Ariadne respondió sin mover un músculo.

— “No quiero.”

— “¿Qué?”

César, desconcertado, replicó. Incluso tartamudeó ligeramente.

— “¿No sería una mala oferta para la señorita?”

Ariadne asintió ante esas palabras. Vender grano al duque de Pisano no era un mal negocio.

César, en principio, quería comprar al por mayor y, sobre todo, era un cliente estable y continuo. La ventaja adicional era que, en medio de la creciente inestabilidad de la seguridad, tenía la capacidad de llevarse el grano del almacén sin problemas.

Aunque el precio que ofrecía era ridículamente bajo, no importaba. En ese momento, el que tenía la sartén por el mango no era César, sino Ariadne. Ella tenía la capacidad y el coraje para negociar un precio más alto.

Pero había una razón por la que lo había rechazado de inmediato, sin siquiera intentar negociar.

Hoy, la ‘Cisne de Linville’ como pago fue el error de César.

— “¿Ha venido a escondidas de Su Majestad el Rey?”

— “¿Qué?”

Si le hubiera informado a León III, el pago por el grano no habría sido el ‘Cisne de Linville’, propiedad personal de César, sino ducados de oro del presupuesto real.

— “Si fuera un asunto de estado real, habría venido con una orden real, agitando un edicto.”

— “¡Ja!”

Era cierto, no tenía nada que decir. Si César hubiera informado a León III de este asunto, habría aparecido a plena luz del día, requisando el grano con una orden real.

El hecho de que viniera a ver a Ariadne como un ladrón en medio de la noche se debía a su ambición de mostrar su capacidad sin tener que pedirle favores a su padre.

— “¿Un asunto de estado, cuando es algo que hace personalmente por ambición de mérito? ¡Qué descaro!”

El rostro de César ahora cambiaba de color, de rojo a azul, de forma impredecible.

— “¿Y encima regatea el precio? ¡Un ducado por 3 cantaros, no tiene conciencia con el precio actual!”

Ariadne estaba atrapada entre César y el armario. Se deslizó elegantemente hacia un lado y se recostó en el sofá, cruzando las piernas.

— “Salga de mi casa. Te crees muy avaro y astuto.”

Ella no tenía la menor intención de participar en ninguna acción que acercara a César a la sucesión al trono.

El pasado no se repetiría.

****

 

El duque de Pisano, César, fue expulsado sin hacer ruido. Era su última pizca de orgullo. Aunque su comportamiento era ridículo, si armaba un escándalo en la casa de una mujer, perdería la poca dignidad que le quedaba en la capital.

Al día siguiente, Ariadne rompió su largo encierro y visitó el Hogar de Rambouillet. Su objetivo era visitar el Hogar para evaluar la situación y dar una vuelta por el Campo de Spezia, una zona densamente poblada por extranjeros y personas de bajos ingresos.

Estaba completamente cubierta con una capa encerada, conocida por su efecto preventivo contra la peste negra, y con el rostro cubierto por una toalla.

— “Proporcione capas enceradas a todos los asistentes también.”

— “Entendido, señorita.”

Se levantó con dificultad y salió de la casa porque no estaba segura de qué artimañas podría intentar César, ahora duque de Pisano.

La compra pacífica se había esfumado. Si conocía a César, ¿cuál sería el siguiente paso? La requisición.

No, incluso si César no actuaba, los soldados de León III vendrían tarde o temprano a exigir el grano. Era solo cuestión de tiempo. En ese momento, realmente no podría intentar negociar el precio y podría perder lo que tenía.

— “El poder del estado nunca puede ser vencido por el dinero.”

Ella estaba decidida a ser la protectora de los pobres, la madre de los refugiados. Desde la antigüedad, el mejor escudo para una mujer en peligro es su reputación.

— “¡Si me tocan un solo dedo, haré que explote!”

Si el ejército se llevara los suministros que ella estaba usando para alimentar a todos los pobres de la capital con sus propios fondos, se produciría un levantamiento dentro de la capital, sin necesidad de llegar a la frontera. Si León III no quería ver a ciudadanos enfurecidos marchando hacia el Palacio Carlo con antorchas, debería tener cuidado.

— “Necesito monetizarlo de alguna manera...”

Ariadne había emprendido esto para ganar dinero. Además, aunque el precio del grano había subido mucho, aún necesitaba vender una parte para poder pagar lo prometido a la Compañía Bocanegra.

— “Si no hay otra opción, también está el mercado negro...”

Si la descubrían, sería un desastre, pero de alguna manera se las arreglaría. Decidió preocuparse por el futuro más tarde. Hoy, Ariadne había salido a caballo a propósito, en lugar de en carruaje. Era para aumentar su visibilidad.

— “Para que vean con sus propios ojos quién es la persona que se encarga de sus comidas y lo difundan.”

Estaba acompañada por casi treinta robustos asistentes. Era un número y un armamento que harían creer que eran soldados privados de un gran noble. El poder debía ser ejercido correctamente cuando se ejercía, y la seguridad nunca era demasiada, por mucho que se tuviera cuidado.

Detrás de ellos, seguían carruajes cargados de grano y carruajes cargados de pan horneado.

El grano era para el Hogar de Rambouillet. Ella, a propósito, pasó lentamente frente al Hogar, tirando de un carruaje sin cubrir con tela, de modo que los granos de trigo eran claramente visibles, para que se viera bien.

Después de la reunión con el director de la oficina, se detuvo a propósito frente al Hogar para hablar con los residentes, estrechar la mano de los niños y repartir un montón de pan.

Giuseppe, que estaba pegado a Ariadne, escoltando todo esto, no tenía muy buena expresión. Tan pronto como se alejaron lo suficiente para que los pobres no pudieran oír, Ariadne sonrió y le preguntó a Giuseppe:

— “¿Por qué, te parezco hipócrita?”

Giuseppe negó con la cabeza un momento después.

— “Oh, no, señorita.”

Añadió a propósito.

— “Me pareció que se acercó demasiado por razones de higiene...”

Sonaba a excusa, sin importar cómo se escuchara. A diferencia de Sancha, cuyo circuito de pensamiento había sido completamente ‘lavado’ por el amor a la señorita Ariadne, Giuseppe pensaba como había nacido y crecido.

Giuseppe no era del Hogar de Rambouillet, pero se decía que era de los barrios bajos de Campo de Spezia.

Si lo hubieran atrapado robando en la calle, habría vivido como residente del Hogar de Rambouillet en lugar de como aprendiz de mozo de cuadra de la familia del cardenal De Mare. Al parecer, se identificaba más con los residentes que con la señorita que repartía pan.

— “Todo esto es para ganarse la vida.”

— “¿Sí?”

¿Cómo podía repartir comida a los demás y que eso le ayudara a ganarse la vida?

— “La buena acción, al final, se convierte en un escudo que me protege. En ese sentido, lo que hice no fue una verdadera buena acción. No actué por motivos buenos.”

Se subió ágilmente a su caballo blanco. Era el caballo que había adquirido después de que su yegua marrón muriera en el torneo de caza.

— “Pero en el actual San Carlo, ¿quién más que yo alimenta a los pobres?”

Nadie. Los grandes nobles habían cerrado sus puertas con llave y no salían de casa, y el propio rey se había cruzado de brazos y miraba al cielo. Los altos cargos de la Santa Sede también hablaban con suavidad, pero no abrían sus almacenes.

Era natural. Nadie sabía cuánto duraría esta plaga, y todos tenían que proteger primero a su familia, su ejército, su organización.

— “Al juzgar la bondad o maldad de una acción, se puede tomar como base la intención o el resultado.”

Giuseppe tenía una expresión confusa. Ariadne tampoco esperaba que él lo entendiera perfectamente. Esto era más bien un monólogo.

— “Si ambos coinciden, sería ideal. Pero si hay que elegir uno como criterio para juzgar el bien y el mal, creo que el resultado es más importante que la intención.”

Una persona muerta por buena voluntad y diez mil salvadas por motivos egoístas. ¿Cuál de las dos es una acción más buena?

Ella estaba segura de que era la segunda.

— “Vamos.”

El siguiente destino era la ciudad natal de Giuseppe, Campo de Spezia.

****

— “Ha cambiado mucho.”

Giuseppe dijo con amargura. Campo de Spezia, que había sido una zona densamente poblada por personas de bajos ingresos, se había convertido en un punto de encuentro para gitanos y moros.

Pero la desconfianza hacia los forasteros no había cambiado, independientemente del color de piel de los residentes. Cuando el grupo de Ariadne entró en el Campo de Spezia, Miradas inquietas se posaron sobre la multitud de hombres armados y la mujer que estaba en el centro. Eran personas asustadas de que les hicieran daño.

— “Escuché que Su Majestad el Rey hizo una limpieza hace poco.”

Ariadne le preguntó a Giuseppe. Él asintió.

— “Dicen que los soldados venían y, con solo estornudar, los arrastraban y los echaban fuera de las murallas.”

— “Montemos la tienda. Tenemos que demostrar que no todos los hombres armados son malos.”

Los asistentes de Ariadne sacaron una tienda de campaña portátil del carruaje y comenzaron a montarla rápidamente en la plaza. La gente se mantuvo a distancia, pero se acercó para ver qué estaba pasando. Ariadne, montada en su caballo blanco, se paró junto a la fuente central de la plaza y observó cómo se levantaba la tienda.

Una vez que la tienda estuvo completamente levantada, Giuseppe descargó el pan del carruaje y gritó en voz alta:

— “¡Todos! ¡Somos gente de la casa del Cardenal De Mare!”

Los ojos de la gente brillaron al ver el pan. Y en medio de todo eso, ¿gente de la Santa Sede? ¿Quizás iban a darles comida?

— “¡La comida de hoy ha sido preparada por la segunda hija de la casa De Mare, la señorita Ariadne De Mare, quien ha gastado su fortuna personal! ¡Hagan una fila y tomen uno por persona! ¡Hay mil preparados!”

Al oír eso, la gente comenzó a correr hacia el centro de la plaza. Era un caos.

— “¡Una fila, una fila!”

Los gritos de Giuseppe y los otros asistentes, junto con las voces emocionadas de los residentes, resonaron en la plaza.

Ariadne pensó que la próxima vez debería traer toallas faciales para repartir entre los residentes. Tanta gente apiñada en un lugar público era perjudicial para la salud.

A través del ruido, un sonido desconocido llegó a los oídos de Ariadne.

— “¿Eres una persona especial, hermana?”

Era la voz aguda y clara de un niño. Ella miró hacia abajo. Aunque no carecía del acento peculiar de los ciudadanos del Imperio Moro, era un etrusco natural, como el de un niño.

Al pensar que era un niño, bajó la guardia y respondió suavemente:

— “¿Estás feliz de recibir pan?”

El niño, de unos ocho o nueve años, sonrió, pero su expresión no se veía bien porque llevaba una toalla en la cara. Era el único niño en la plaza, aparte de Ariadne y su séquito, que llevaba una toalla en la cara.

— “¿Llevas una toalla?”

El niño respondió con inocencia:

— “¡Porque somos hechiceros y alquimistas del Este! ¡Sabemos muy bien qué hacer con la peste negra!”

Hechicero del Este. Los ojos de Ariadne brillaron. Hasta ahora solo había conocido a estafadores de la concepción, pero tal vez, esta vez, podría ser una persona genuina.

Pero un niño, se parecía a los niños mendigos que pululaban por el Campo de Spezia. Solo por llevar una toalla en la cara...

— “¡El halo de luz en la punta de tus dedos brilla hermosamente!”

La expresión de Ariadne se endureció.

Esto era real.

Ella saltó de su caballo de inmediato. Ariadne agarró la mano del niño.

— “Hablemos un poco.”

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