Episodio 200

   Inicio

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →

Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 200: La virtud de la flexibilidad.

El ‘Duque de Pisano’, que puso un pie por primera vez en el feudo de Pisano, se dio cuenta de que algo andaba mal tan pronto como entró en Guinellie, la ciudad fronteriza y capital del feudo.

— “…”

La hostilidad y la cautela que se leían en los ojos de los habitantes del feudo le punzaron la piel.

A César, que se decía a sí mismo: ‘No me importa lo que piense la gente común, solo necesito que el ejército esté en orden’, se le hicieron añicos sus expectativas al entrar en el cuartel.

La disciplina militar no era el problema. El cuartel estaba vacío.

— “¿Adónde han ido todos? ¿Están entrenando?”

El viejo funcionario que había trabajado allí desde que el viejo Duque de Pisano era joven sonrió. La voz del apuesto joven duque temblaba mientras preguntaba, fingiendo calma. Él respondió, riéndose por dentro.

— “¿Entrenar? No. Todos han vuelto a casa.”

Los ojos del nuevo Duque de Pisano se entrecerraron.

— “¿Desertaron?”

— “Ay, si a esto lo llama deserción, a un cuarto de los habitantes del feudo se les cortará la cabeza.”

Según la explicación del funcionario, después de la muerte del viejo Duque de Pisano, el número de tropas, que debería haber sido de 6000, se había reducido a 2000. Además, después de la reciente subida del precio de los cereales, incluso los soldados restantes habían abandonado sus alojamientos en fila.

— “Con el salario no pueden alimentar a sus familias. El precio de los cereales se ha disparado, ¿no? Ahora mismo no hay cosecha.”

El feudo de Pisano estaba pegado al feudo de Gaeta. El extremo más oriental de la frontera era Gaeta, y justo al lado estaba Pisano.

Naturalmente, fuera de las murallas de la ciudad, la caballería de Gálico saqueaba las casas como pez en el agua. También se escuchaban rumores de secuestros de mujeres, una o dos a la vez.

— “Los hombres robustos salen en grupo a proteger a los cosechadores y regresan después de una cosecha sorpresa. Desde que ese trabajo se hizo popular, el cuartel ha estado completamente vacío.”

El funcionario añadió que no era necesario que esa cosecha se hiciera en sus propios campos. Explicó que entraban en cualquier campo ajeno, cosechaban rápidamente y regresaban.

Actualmente, el norte del reino se encontraba en un estado de colapso de la seguridad pública.

— “¿Cuándo terminará la cosecha en esta región?”

César dudó un momento y luego preguntó algo más.

— “¿Los soldados regresarán? ¿Verdad?”

El viejo funcionario de bajo rango miró al joven duque con una expresión que parecía a punto de estallar en carcajadas. Apenas logró mantener su expresión de tratar con un novato dentro de los límites de la cortesía y respondió.

— “Eso lo sabremos cuando llegue el momento.”

Si regresarían o no dependía enteramente del precio del grano en ese momento y de si el salario que el Duque de Pisano pagaría podría cubrir ese precio del grano. Como la inflación no podía predecirse de antemano, no era apropiado responder ahora.

Pero César lo tomó como un desafío personal. Con el rostro enrojecido, miró fijamente al funcionario de bajo rango. Pero no era el momento de estallar en ira.

— ‘¡Aguanta, hoy es el primer día en el feudo!’

Aunque no le gustaba, necesitaba la ayuda de este hombre para comprender la situación del feudo. Si le cortaba la cabeza a su antojo, no podía estar seguro de adónde iría la opinión pública del feudo.

— “¿A quién debo acudir para que me informen sobre la situación del granero?”

Con paciencia, le preguntó al funcionario. El funcionario sonrió, mostrando sus dientes delanteros podridos.

— “Soy yo.”

César, acostumbrado a la elegancia y el lujo de la capital, frunció el ceño inconscientemente ante el estado de sus dientes.

Instintivamente, se reprochó por no haber podido controlar su expresión por error. Pero ante la siguiente palabra del funcionario, frunció el ceño descaradamente.

— “No hay nada que ver. Porque está vacío.”

****

Ariadne estaba terminando sus tareas del día y preparándose para dormir. San Carlo estaba entrando en pleno otoño. La ropa ligera de verano había sido reemplazada por gruesos vestidos de damasco.

Se quitó la pesada ropa y, vestida solo con una camisa, se sentó frente al tocador para quitarse el maquillaje.

— “Señorita...”

Sancha se paró en la entrada del dormitorio y llamó a Ariadne. Anna estaba a punto de quitarle el maquillaje con loción.

Ariadne giró la cabeza y miró a Sancha.

— “Ha llegado un invitado.”

Ariadne frunció el ceño.

— “¿A esta hora?”

Había algo más que le preocupaba.

— “Les dije que rechazaran todas las visitas de extraños.”

Toda la familia se abstenía de salir. No solo Isabella, que estaba completamente encerrada, e Hipólito, cuyas finanzas estaban muy ajustadas, sino incluso el Cardenal De Mare obedecía las palabras de su segunda hija. El Cardenal, en la medida de lo posible, no salía y se encargaba de los asuntos desde su casa. Esto se debía a que San Carlo estaba en un estado de caos debido a la plaga.

No eran muchos los que mostraban síntomas de la enfermedad, pero su velocidad de propagación era rápida. Después de que León III causara un alboroto y expulsara a la mayoría de los gitanos y extranjeros, pareció disminuir por un tiempo, pero pronto la plaga comenzó a extenderse sigilosamente entre personas que no podían ser expulsadas, como comerciantes ricos y respetados ancianos locales.

Se estaba volviendo difícil la prevención de epidemias que apuntaba a grupos étnicos o profesionales específicos para expulsarlos de la ciudad. Finalmente, hace poco, apareció la primera víctima de la alta nobleza. Todo San Carlo estaba temblando.

— “Es que... Nuestro portero no podía rechazar a esa persona...”

— “¿Quién es? ¿Ese invitado?”

No podía imaginar a nadie que la visitara a quien su portero no solo no rechazara, sino que ni siquiera le preguntara su intención y le permitiera la entrada directamente.

¿Julia? Le había enviado una carta, así que ella también se abstendría de salir. ¿La gente de la sastrería lagione, no, de lagione Lino? No había forma de que el portero no los hubiera rechazado. Entonces, ¿sería el representante Caruso de la Compañía Comercial Bocanegra?

Pero el visitante era una persona completamente inesperada.

— “El Conde César... no, el Duque de Pisano.”

¿César? Ariadne se sintió muy molesta. No tenía ningún asunto que tratar con él. Entonces, el propósito de la visita de César era obvio.

Una persona que no sabe lo que es importante.

— “¿La capital está en caos y viene aquí a una casa ajena porque tienes la cabeza llena de mujeres?”

Pero entendió perfectamente por qué el portero no pudo rechazar al invitado. En la capital de hoy, un portero de una familia de cardenales no puede expulsar al Duque de Pisano, que tiene tanto poder.

— ‘¡Al final, la mala noticia es para mí!’

Ariadne suspiró ligeramente y se prometió a sí misma que echaría a César de la casa lo antes posible y que nunca más volvería.

— “Tráeme mi ropa de casa.”

Se recogió el cabello que se había soltado.

****

Cuando Ariadne entró en la sala de visitas, César estaba de espaldas, mirando por la ventana.

— ‘¡Qué pose tan ridícula!’

Por un momento, se enfureció. Si un hombre irrumpía en medio de este caos para ver la cara de una mujer, aunque no tuviera un ramo de flores, al menos debería reconocer a la persona cuando apareciera.

Así que sus palabras no fueron amables. Con una voz ligeramente ronca debido a la hora, que ya había pasado la tarde y se acercaba a la noche, Ariadne le dirigió una fría reprimenda.

— “Todavía carece de modales.”

Ella esperaba que César le respondiera con astucia. Pero él se dio la vuelta sin decir nada y la miró fijamente. Sus ojos color agua parecían cansados.

— “Lo siento.”

Fingía estar tranquilo, pero su voz estaba desanimada.

Tardíamente, su atuendo le llamó la atención. A diferencia del elegante bastardo del rey que siempre era, su abrigo estaba cubierto de polvo y suciedad. Sus botas tenían rasguños y, si se miraba de cerca, su cabello parecía desordenado y aplastado por el sombrero.

Ariadne preguntó, desconcertada.

— “¿Qué pasó...?”

César la miró fijamente, con ojos llorosos y luego, de mala gana, abrió los labios.

— “Ayúdame.”

Ariadne sintió un escalofrío de déjà vu. Había visto esa expresión, ese tono antes.

— “... ¿Qué estás tramando?”

En su vida anterior, el Conde César de Como había ido a ver a su prometida antes de dar un golpe de Estado y le había suplicado con esa misma expresión.

Necesitaba un mensajero para enviar fuera de la fortaleza, y ella era la única persona a la que podía pedirle ayuda.

— “¿Cómo me ves, de verdad?”

Pero en esta vida, César de Carlo frunció su hermosa frente.

— “¿Me ves como un inútil sin remedio?”

— ‘¡Sí!’

Ariadne, que había asentido inconscientemente, se llevó la mano a los labios, preguntándose si la respuesta no se le había escapado.

— “Es un asunto de Estado. Necesito comida.”

En ese momento también había dicho que era un asunto de Estado.

— “Me ordenaron reconstruir la guardia fronteriza y fui enviado de inmediato a las tierras de Pisano.”

— “... Ya me contaron la historia a grandes rasgos.”

— “La situación es mala.”

Él se frotó las sienes.

— “Los almacenes están vacíos y los soldados han huido. La situación en la frontera es mucho peor que en el mercado de San Carlo. El precio del grano ha subido tan bruscamente que es mejor transportar grano que oro.”

Ariadne no respondió, solo observó a César con atención.

— “Se rumorea que tienes más de la mitad de las reservas de trigo de la capital.”

César dio un paso hacia Ariadne. Ella instintivamente retrocedió un paso.

— “Véndemelo.”

Esto también es un déjà vu.

— “¿No me venderías el ‘Corazón del Mar Azul’?”

Aunque es algo de esta vida, eran palabras que realmente no quería escuchar.

Pero, ¿será porque en el interior otra persona entró en su corazón? No le dolió tanto como aquella vez.

Ella levantó las comisuras de sus labios con malicia y preguntó.

— “¿El precio será El ‘Cisne de Linville’ esta vez también?”

César la miró con un poco de asombro.

— “¿Todavía lo recordabas?”

Él sonrió un poco.

— “A la señorita le gusta mucho El ‘Cisne de Linville’, ¿verdad?”

César recordó el broche con un diamante en forma de lágrima engastado con perlas. ¿Qué aspecto de ese diamante hacía que esta mujer se obsesionara tanto?

— “Si es algo que quieres, debo dártelo. Soy yo quien busca grano, así que es justo que el método de pago siga la voluntad del acreedor.”

Él se acercó y la miró directamente. Estaban tan cerca que podía sentir su aliento. Ariadne intentó retroceder un paso más, pero su espalda ya estaba bloqueada por un aparador. Ella giró ligeramente la cabeza hacia un lado.

— “La cantidad de trigo que necesito es de 4.500 cantaros, y el precio total será de 1.500 ducados. ¿Qué te parece?”

Era suficiente para alimentar a unos 3.000 hombres durante medio año. 1.500 ducados era aproximadamente el doble del precio de mercado antes de que el precio del grano se disparara, pero era una cantidad insignificante en la situación actual, donde se había triplicado y seguía subiendo sin medida.

César le susurró en la corta distancia.

— “El ‘Cisne de Linville’ te lo dejaré por adelantado, señorita.”

El ‘Cisne de Linville’, un símbolo de amor.

— “Como la compra de trigo seguirá siendo necesaria, considerémoslo como un pago anticipado. No vendas mis cosas a otros, asegúralas.”

Un susurro que confundía el amor con el negocio. César siempre fue así.

— “Tengamos una relación duradera. Véndemelo.”

César acercó su rostro al de Ariadne, muy cerca de sus labios, con una sonrisa encantadora.

Era tan guapo como si hubiera sido tallado en mármol. Él no se imaginaría un rechazo.

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →