Episodio 189

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 189: Firmado.

— “Príncipe...”

El señor Manfredi, que había estado conteniendo la respiración completamente armada en la oscuridad de la noche, no pudo aguantar más y llamó al príncipe Alfonso cuando pasaron las tres de la madrugada. Hacía mucho tiempo que tenía el cuello rígido por la tensión.

— “¿Aparecerá realmente esa gran duquesa esta noche?”

Si hubiera que elegir a la persona más nerviosa aquí, sin duda, sería el príncipe Alfonso, pero el príncipe estaba sorprendentemente tranquilo. Era como si fuera un anciano iluminado en lugar de un joven.

— “Hay que esperar.”

Junto al príncipe Alfonso, el señor Elco, con expresión melancólica, y el señor Bernardino, con expresión grave, continuaron esperando. Todos estaban equipados con su equipo militar.

Afortunadamente, su espera fue respondida. Unos diez minutos antes de las cuatro de la madrugada, se escuchó a alguien gritar desde afuera.

— “¡¡¡Fuego!!!”

El príncipe y los caballeros intercambiaron miradas significativas. Escucharon atentamente el alboroto de afuera. Se escucharon los pesados pasos de las botas militares de los soldados que salían corriendo. Eso era claramente diferente de los pasos de las damas de la corte o los sirvientes que se movían suavemente por el palacio con zapatos de seda.

Asintió.

— “¿No parece que el personal de seguridad se ha ido?”

Los caballeros asintieron al unísono.

— “Salgamos.”

El príncipe Alfonso desenvainó su espada, abrió silenciosamente la puerta de su aposento y dio un paso hacia el pasillo.

Originalmente, al ser un alojamiento para invitados de honor, la puerta no tenía un cerrojo adicional, pero los alrededores del alojamiento estaban llenos de soldados que vigilaban al príncipe Alfonso. Sin embargo, al escuchar el grito de fuego, muchos de ellos salieron corriendo para apagarlo, y solo tres guardias permanecieron en sus puestos en el pasillo.

- ¡Puf!

La espada del príncipe Alfonso apuñaló la espalda del guardia más cercano, que estaba sentado de espaldas. No había vacilación en su espada.

- ¡Clang!

El señor Manfredi cortó el cuello del segundo guardia, que estaba más afuera, y

- ¡Pum!

- ¡Bang!

El señor Elco, que tenía dificultades con sus manos y pies, y el anciano señor Bernardino, unieron fuerzas para aplastar la cabeza del tercer guardia con un arma contundente.

Detrás de ellos, el resto de los caballeros los siguieron en silencio. Un pasillo estrecho hacía ineficiente que diez personas atacaran al mismo tiempo, y ellos, que habían trabajado juntos desde la infancia, encontraron sus posiciones óptimas sin necesidad de hablar. Alfonso miró a su alrededor. No estaba familiarizado con la geografía del Palacio de Montpellier, pero todos los palacios tenían una estructura similar.

Solo había un lugar en el palacio donde podían estar estacionados 300 caballeros y 1000 infantes del Gran Duque de Uldemburgo.

El patio trasero del palacio. Normalmente, se usaba como campo de entrenamiento y principalmente para eventos como desfiles militares.

— “Vamos hacia el patio trasero.”

— “Yo... Príncipe.”

El señor Bernardino detuvo a Alfonso.

— “Parece que la señorita guía está llegando.”

En la dirección que señaló con la barbilla, la Gran Duquesa Lariesa venía corriendo. Realmente parecía que ella misma había prendido el fuego. Cubierta de aceite y con un pedernal en la mano, miró al príncipe Alfonso con ojos llenos de resentimiento.

— “Finalmente, se va.”

Alfonso respondió con indiferencia.

— “Dije que me iba.”

Era cierto. Lariesa, sin nada que decir, entrecerró los ojos y exigió lo que le correspondía.

— “Aunque se vaya, cumpla su promesa antes de irse.”

Alfonso se mordió el labio. Pero una promesa era una promesa.

Lariesa sacó un pergamino que había guardado cuidadosamente en su seno y se lo entregó a Alfonso sin rodeos. Alfonso, al tomar el pergamino, dudó un momento.

El señor Manfredi, que estaba de pie a su lado, intervino con malicia.

— “Oh, no hay pluma ni tinta.”

Lo dijo deliberadamente en gálico, para que la Gran Duquesa Lariesa lo escuchara. Lariesa se mordió el labio, miró al señor Manfredi una vez, y luego se mordió el dedo anular de la mano izquierda con los dientes.

La sangre salpicó y fluyó.

Con los ojos inyectados en sangre, le extendió el dedo anular de la mano izquierda a Alfonso y lo instó.

— “Aquí tiene.”

A estas alturas, ya no había forma de retroceder. Alfonso apretó los dientes y manchó su dedo índice derecho con la sangre de Lariesa. Lariesa se estremeció al sentir el contacto piel con piel. Ni siquiera pudo distinguir si le dolía la herida o si una corriente eléctrica había pasado a través de ellos debido a un encuentro predestinado.

Ignorando el éxtasis de Lariesa, Alfonso escribió su nombre en letra de imprenta en el espacio para la firma del documento y firmó en el espacio para el sello.

— “¡Listo!”

El rostro de Lariesa se iluminó. Aunque era un contrato matrimonial obtenido a la fuerza, un contrato matrimonial era un contrato matrimonial.

Con el rostro mucho más brillante, le dijo a su ‘esposo’:

— “Esposo, sígame. El ejército del Gran Duque de Uldemburgo está estacionado en el patio trasero del Palacio de Montpellier.”

Era exactamente lo que el príncipe Alfonso había pensado. El hecho de que Lariesa no tuviera ninguna utilidad adicional después de firmar el contrato matrimonial lo irritó, y se sorprendió no poco de sí mismo. Sin saber lo que pasaba por la mente de su ‘esposo’, Lariesa preguntó alegremente.

— “Conozco un atajo para llegar al patio trasero. Como son caballeros, ¿no sería mejor mezclarse con la caballería?”

Alfonso respondió secamente. No quería que se descubrieran sus bajos sentimientos, ni quería intercambiar emociones con Lariesa.

— “La caballería tiene pocos hombres, así que es mejor esconderse entre el equipaje de la infantería. Si las dos unidades están acampadas por separado, guíame hacia la infantería.”

— “¡Sí!”

Aunque su propuesta no fue aceptada, Lariesa estaba feliz en ese momento. Siguiendo su guía, el grupo recorrió en silencio y rápidamente los atajos del Palacio de Montpellier.

En el camino, si alguien los veía, la espada del príncipe Alfonso no dudaba. Como si matar al duque Mireille y sufrir por ello hubiera sido algo de una vida anterior, la espada del príncipe era rápida y decisiva.

La Gran Duquesa Lariesa se puso pálida al ver morir no solo a los guardias de patrulla, sino también a los sirvientes y criados que iban de recados por la noche, pero como había decidido servir a un solo hombre, no hizo ninguna objeción.

— “¡Ahí está!”

A la señal de Lariesa, el grupo finalmente se detuvo.

Era un gran campamento con numerosas tiendas de campaña. Era temprano en la mañana, más cerca de la noche, por lo que, a excepción de los centinelas, todos estaban dormidos, pero en treinta minutos se levantarían y se prepararían para la marcha, y en dos horas abandonarían esta plaza.

— “¿Dónde sería mejor?”

Preguntó el señor Bernardino. El señor Manfredi, que había escudriñado el campamento con ojos agudos, dio su opinión.

— “¿No sería el carro de equipaje el que menos tráfico tiene? El carro de comida probablemente tendrá gente entrando y saliendo para preparar el desayuno y demás.”

El señor Elco se opuso al señor Manfredi.

— “... La gente del norte no come cereales por la mañana cuando marchan. Se alimentan de leche y carne seca y marchan.”

Era una lección aprendida después de haber sido prisionero de los bárbaros gálicos durante casi medio año.

— “No tocarán el carro de cereales la mañana del día de la marcha. Sin embargo, como hoy es el día de la partida, es posible que el carro de equipaje sea revisado por última vez.”

La decisión era del príncipe Alfonso. Tomó una decisión rápidamente.

— “Mmm. Nos esconderemos en el carro de cereales. Hay más de ellos y están en las afueras, así que será fácil entrar sin ser detectados.”

Los caballeros asintieron.

— “Dividámonos en cuatro equipos de tres. El señor Elco... vendrá conmigo.”

Era una formación pensada para el señor Elco, que tenía dificultades físicas y no podía rendir al máximo.

— “¡Sí, Su Alteza!”

Los caballeros respondieron en voz baja, pero con fuerza. Se dividieron en pequeños grupos de tres y cada uno eligió un carro para esconderse y se fue.

Alfonso también estaba buscando un carro para entrar sin ser visto por los centinelas. En ese momento, la Gran Duquesa Lariesa, que intuyó que se acercaba el momento de la despedida, llamó al príncipe Alfonso y lo detuvo.

— “Príncipe.”

Alfonso solo giró la cabeza para mirarla sin responder.

Lariesa, que quería llamarlo ‘esposo’, no pudo pronunciar ese título debido a su mirada fría y tragó saliva. Pero tenía algo que decir.

— “Debe, debe regresar.”

El príncipe Alfonso, una vez más, no respondió. No tenía ninguna intención de regresar a ese lugar detestable. Ni siquiera quería desperdiciar la energía de mentirle a Lariesa.

Lariesa tampoco había dicho eso para obtener una respuesta. ¿No tenía ella el contrato matrimonial? El príncipe Alfonso ahora era su hombre. Su único hombre.

Aunque él no regresara a Gálico, Aunque regresara al reino etrusco y ascendiera al trono como rey de su propio reino, tarde o temprano tendría que llamar a Lariesa.

En el mundo cristiano, para funcionar como un miembro completo de la sociedad sin ser excomulgado, es necesario respetar el matrimonio bendecido por los dioses. Y más aún si la persona en cuestión es la Duquesa de Gálico, no alguien insignificante.

— “Cuídese, Esposo.”

Lariesa finalmente pronunció las palabras que tanto deseaba decir. El príncipe Alfonso, con expresión seria, dejó atrás a la Gran Duquesa Lariesa y se adentró en el cuartel del Gran Duque de Uldemburgo.

 

****

 

— “¡Partimos!”

Después de que una orden militar anunciando la partida en el incomprensible idioma de Sternheim resonara una vez, el carro de grano que transportaba al príncipe y a sus caballeros comenzó a traquetear lentamente por el camino empedrado.

Todavía era antes del amanecer, la hora en que las estrellas de la mañana aún brillaban. Alfonso no lo sabía porque la Gran Duquesa Lariesa no le había informado correctamente de la situación, pero elegir la infantería como lugar para esconderse resultó ser una excelente elección.

Esto se debía a que los 100 jinetes del Gran Duque de Uldemburgo tenían previsto partir más tarde, después de haber participado en la ceremonia de salida con el Gran Duque y el Rey de Gálico a primera hora de la mañana.

La infantería, que se movía más lentamente, partiría al amanecer y se dirigiría primero a la ciudad portuaria de Ramiang, mientras que el Gran Duque y la caballería se encontrarían en Ramiang después de la ceremonia. Era el plan del Gran Duque, para quien cada momento era precioso.

Dentro del traqueteante carruaje, el príncipe y su séquito temblaban de ansiedad. ¿Qué pasaría si los descubrían o los atrapaban mientras escapaban?

Ya habían matado a menos de diez personas de la corte de Gálico en su huida. A estas alturas, la noticia de su escape ya se habría filtrado. Si caían en manos del Rey de Gálico, la próxima vez irían a las mazmorras sin el disfraz de invitados de honor.

— 'Incluso después de subir al barco, no estamos a salvo. ¡Necesitamos que nos atrapen después de una semana en el mar!’

Si los atrapan tan pronto como zarpen, el Gran Duque de Uldemburgo podría devolver al príncipe Alfonso a Felipe IV. Solo si son descubiertos después de que toda la flota haya zarpado y haya pasado suficiente tiempo, el Gran Duque perderá la opción de regresar a Gálico.

— '¡Por favor, que podamos zarpar a salvo!’

Con sus deseos, el grupo fue sacudido en el carro durante al menos cuatro o cinco horas. Como Ramiang estaba a unos 30 kilómetros, era hora de llegar al puerto.

- ¡Traqueteo!

El carro se sacudió violentamente y se detuvo.

Alfonso rezó al cielo. Por favor, que carguen el carro entero en el velero. El príncipe Alfonso, El señor Manfredi y El señor Elco habían abierto cada uno un saco de grano y se habían escondido dentro, pero no era del todo imperceptible.

Afortunadamente, no hubo señales de que alguien entrara en el carro. El príncipe, empapado en sudor, agudizó sus sentidos ante cada pequeño sonido que venía del exterior.

- ¡Traqueteo!

Una vez más, el carro comenzó a moverse.

— '¡Parece que lo van a cargar en el barco así!'

Alfonso exhaló el aliento que apenas había logrado contener. ¡Por favor, por favor, así como está...!

— “Capitán, el carruaje está atascado y no se mueve.”

— “¿No será que pesa diferente a los otros carruajes? Uno de ellos también hizo eso antes...”

- ¡Traqueteo!

El carruaje se hundió hacia un lado.

— “¡El eje de la rueda se ha salido!”

— “¡Maldita sea! Es demasiado pesado para levantar el carruaje entero y moverlo. ¡Tendremos que sacar la carga de este carruaje y cargarla por separado!”

— “¡Sí! Traeré a los trabajadores.”

— “Trabajadores, ¡qué! ¿Todavía creen que están en su país? ¡Háganlo ustedes mismos! Su Excelencia el Gran Duque ha llegado. ¡Tenemos que terminar los preparativos para la partida rápidamente!”

Palabras incomprensibles para Alfonso llenaron el ambiente ruidoso alrededor del carruaje. Y al descorrer la gruesa lona impermeable del carruaje, la luz se derramó de golpe en el interior.

— “¡Ugh!”

Se escuchó un gemido. Era la voz de El señor Elco.

— '¿Qué salió mal?'

El príncipe Alfonso, incapaz de ver el exterior escondido dentro del saco, solo escuchaba con ansiedad.

— “¡Capitán! ¡Aquí hay una persona...! ¡Un caballero escondido!”

Cuando el eje del carruaje se salió, el saco donde se escondía El señor Elco rodó, y parte de su armadura quedó expuesta.

— “¡¿Qué dijiste?!”

Se escuchó el sonido de los soldados acercándose.

Estaban rodeados.

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