Episodio 184

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 184: Regalo sorpresa.

Tan pronto como terminó la Gran Misa, el cardenal De Mare, convocado por el rey, no pudo ocultar un mal presentimiento.

— ‘No quería intervenir... ¿Por qué me llama en una situación como esta?’

Ya le había dado una idea brillante para aprovechar la influencia del Papa Ludovico. La propuesta de patrocinar la Tercera Cruzada había sido rechazada por León III. A estas alturas, el Gran Duque de Sternheim ya habría recibido el patrocinio del Rey de Gálico. Entonces, la expedición sería inminente.

— ‘Ahora que se ofrece a patrocinar...’

Ya era demasiado tarde para patrocinar. No había tiempo para coordinar con el Papa Ludovico y el Gran Duque de Uldemburgo de Sternheim.

El cardenal De Mare caminó por el pasillo del Palacio Carlo, conteniendo su inquietud. No se sentía bien. El hecho de que León III convocara al cardenal De Mare inmediatamente después de la Gran Misa fue una bendición para Ariadne.

Si el cardenal De Mare se hubiera enterado de la conversación privada de Ariadne con León III, probablemente la habría castigado.

Hoy, el cardenal no se dirigía a la sala de audiencias del rey, sino a su oficina. Era un lugar relativamente privado, más parecido a un estudio.

El chambelán del palacio no anunció la llegada del cardenal De Mare en voz alta como en un evento oficial, sino que entró discretamente, informó de la llegada del cardenal y abrió la puerta en silencio.

— “Su Majestad, su siervo De Mare responde a su llamada.”

El cardenal entró en la habitación y se inclinó ante el rey. León III se dio la vuelta.

El rey todavía vestía las vestiduras que había usado en la Gran Misa. El rey parecía demacrado, pero sus ojos azules brillaban intensamente. Parecía tener alguna idea agradable. El cardenal pensó de nuevo:

— ‘Como era de esperar, algo no anda bien...’

Cuando el cardenal entró, León III lo recibió con alegría.

— “Querido cardenal De Mare.”

El cardenal De Mare intuyó que el rey tenía una petición para él hoy.

— “Adelante, siéntese, siéntese.”

Con una bienvenida tan amable, el cardenal se sentó incómodo, y el rey sacó personalmente licor de un gabinete y sirvió dos copas.

— “¿Con hielo? ¿O puro?”

Hielo en agosto era un lujo extraordinario. El cardenal quiso rechazar el hielo, pero pronto cambió de opinión. Si iba a sufrir, era mejor sufrir con hielo.

— “Con hielo, por favor.”

— “¡Como era de esperar, el clérigo de nuestro Reino Etrusco sabe beber!”

El rey preparó dos copas de grappa con hielo frío y colocó una frente al cardenal y otra frente a él. Preguntó en voz baja:

— “¿Va bien el trabajo del Gran Sagrado salón de Ercole?”

— “Gracias a la gracia de Su Majestad, siempre fluye sin problemas.”

— “Sí, sí. El trabajo de la Gran Basílica siempre es ajetreado. Redactar y mantener los registros de nacimientos y defunciones también es una tarea importante.”

— “Una de las tareas de un clérigo es gestionar meticulosamente esos asuntos cotidianos para que no haya omisiones.”

— “¡Exacto, exacto! ¡Los clérigos son asombrosos!”

La ominosidad aumentaba cada vez más.

— “Así que, cardenal De Mare...”

El rey comenzó a hablar con una expresión sutil.

Después de escuchar hasta el final la petición que León III le susurró en voz baja, el cardenal De Mare estalló en ira.

— “¡Eso es inaceptable, Su Majestad!”

Si el caballero sentado frente a él no hubiera sido el rey, el cardenal probablemente se habría levantado y se habría marchado a mitad de la conversación.

— “¡¿Manipular los registros de nacimientos?!”

— “No es tan grave como cree, cardenal. ¡No le estoy pidiendo que haga de César un príncipe legítimo, verdad!”

León III trató de calmar al cardenal De Mare.

— “No le pido que toque a una persona viva, solo que honre a un antepasado fallecido de una manera grandiosa. ¿No es tan difícil? ¿No es algo que todas las dinastías hacen?”

¡Honrar a los antepasados es simplemente darle un poco de oro a alguien que murió hace mucho tiempo cuando se establece una nueva dinastía! ¡Esto no es lo mismo que aquello! Esas palabras se le subieron a la garganta.

— “¡Esto no es una situación normal! No solo se desvía de la norma, sino que también socava la confianza de la Iglesia.”

— “No, cardenal De Mare... Piénselo un poco. No lo rechace de plano. Todo es por el bien de la nación...”

A pesar del rechazo rotundo, la insistencia de León III no cesó. Justo cuando el cardenal De Mare estaba a punto de enfadarse y preguntar qué pensaba León III de la Santa Sede, León III lanzó un cebo que el cardenal no pudo rechazar.

— “Le otorgaré un título.”

— “... ¿Sí?”

— “Usted es un clérigo, así que recibir un título es un poco... complicado.”

Quienes poseen títulos no ingresan al clero. Esto se debía a que los clérigos no podían tener hijos legítimos.

Si un clérigo tuviera un título, es decir, si un clérigo también fuera el jefe de una familia noble, esa familia no podría tener un heredero legítimo, por lo que la línea se extinguiría en una generación.

— “Pero usted tiene hijos, ¿verdad? Yo entiendo perfectamente lo que se siente al tener hijos a los que no se puede cuidar oficialmente. Es algo natural para un padre.”

León III se aclaró la garganta.

— “Cuando esta situación se calme, sí, antes de que termine este año, le otorgaré un título nobiliario del Reino Etrusco a uno de los hijos del cardenal.”

El cardenal De Mare cerró la boca como una concha, quejándose.

El orgullo de la Santa Sede... No, por supuesto que era importante, pero no era tan importante como su anhelo de fundar la ‘Casa De Mare’. El orgullo de la Santa Sede siempre sería elevado, lo protegiera él o no.

León III sedujo al cardenal De Mare con una voz dulce.

— “Por supuesto, hay muchos ojos que observan y habrá oposición de los nobles, así que no podré otorgar un título grandioso desde el principio. Pero tener o no tener un título, ¿no es esa la clave?”

León III tenía razón. La posesión de un título nobiliario era como un pase de entrada a la sociedad. En este momento, el cardenal De Mare había entrado por la puerta trasera gracias a su propio éxito personal. Si recibían un título nobiliario, sin importar si era un barón o lo que fuera, tendrían el derecho de entrar con orgullo por la puerta principal.

— “Si su familia logra méritos suficientes, los recompensaré generosamente. La primera concesión de un título es difícil, ¿pero la promoción sería difícil?”

Al pensar en convertirse en una familia noble, establecer matrimonios fácilmente y convertirse en parte de ‘ellos’ sin forzar las cosas, la sangre fresca y roja parecía hervir en las venas envejecidas del cardenal.

Era un político y diplomático experimentado que podía ocultar sus emociones en cualquier medida, pero ahora, justo antes de que se cumpliera el anhelo de su vida, no estaba seguro de si su rostro mantendría su expresión habitual.

— “Cardenal, decida a qué hijo le otorgará el título.”

Viendo cómo el rey se comportaba así, parecía que lo había descubierto.

— “A finales de este año, sí, noviembre o diciembre sería bueno. No, si lo desea, puedo otorgarlo inmediatamente después de que se calme este disturbio.”

Viendo que el rey tenía prisa, solo lo había descubierto a medias.

El cardenal De Mare miró directamente al rey con alivio.

— “Entonces, Su Majestad...”

El cardenal De Mare también bajó la voz y comenzó a exponer sus condiciones a León III.

Se discutieron la fecha en que debía realizarse el trabajo, el plazo, el método de publicación, el grado de alteración del registro de nacimientos, cuán secreto debía ser, la existencia o no del título a recibir y las tierras adjuntas, etc. En todos los asuntos del mundo, la negociación era esencial.

 

****

 

- ¡Clang!

La puerta de la prisión se abrió con un ruido estrepitoso. La condesa Rubina, acurrucada en la oscuridad, se sobresaltó y levantó la cabeza.

— “César... ¿Eres César?”

Hasta entonces, la condesa Rubina había estado sola en la prisión sin nadie más. Su hijo, que solía visitarla regularmente, no había aparecido desde que se despidió con una expresión inusual hace un par de meses, diciéndole que ‘se cuidara’.

Tampoco había ningún funcionario que viniera a interrogarla. La condesa Rubina se aferraba a una sola vela, luchando sola en la oscuridad contra el peor de los miedos y el terror.

Pero la persona que apareció fue inesperada.

— “Señora Rubina, he venido a buscarla por orden de Su Majestad.”

El Señor Delpianosa, el secretario de León III, había entrado en la celda de Rubina.

— “A mí... ¿Vienes a ejecutarme?”

Preguntó la condesa Rubina con voz temblorosa. No era el verdugo ni el carcelero, sino el propio el Señor Delpianosa quien había venido, por lo que pudo reunir el coraje para preguntar, pensando que realmente no le cortarían la cabeza.

De hecho, el Señor Delpianosa se inclinó profundamente, como si estuviera muy apenado.

— “No, por supuesto que no. He venido a buscarla. Debe regresar al palacio de inmediato, descansar un poco, arreglarse y participar en la ceremonia de mañana.”

— “¿Qué ceremonia...?”

— “Lo sabrá cuando llegue.”

 

****

 

César, que se había encerrado en su casa fingiendo estar muerto, también recibió una llamada repentina del rey.

— “Conde de Como, es un mensaje de Su Majestad el Rey.”

César, que había estado borracho desde el mediodía, se levantó con dificultad y miró al chambelán del palacio con ojos entrecerrados. La ropa del conde estaba completamente desordenada. Estaba medio recostado en un diván en su alcoba, con solo un cinturón sobre su bata.

— “El mensaje es que debe presentarse en el palacio de inmediato.”

— “¿Ahora? ¿De inmediato?”

El conde César sonrió perezosamente.

— “¿Por qué? ¿Su Majestad el Rey quiere cortarme la cabeza?”

Se bebió de un trago el vino espumoso que tenía en la mano. Ya había un par de botellas de vino vacías rodando por el suelo.

— “¿Por qué tanta prisa si Su Majestad puede tomar lo que quiera, incluida mi cabeza, cuando le plazca?”

César se echó hacia atrás.

— “No voy. No puedo ir. ¿No lo has visto con tus propios ojos? Dile que el conde César está en un estado tan desastroso que no puede responder a su llamada.”

Aunque se cubrió con una capa de preocupación de que parecería ambicioso si corría al palacio tan pronto como lo llamaran, en realidad era una rebelión interna. Puedes quitarme todo, pero no mi cooperación voluntaria.

César abrió una nueva botella de vino.

- ¡Pop!

La tapa se abrió con un movimiento ágil. El joven conde pensó que no estaba demasiado borracho, ya que aún podía abrir la botella de una vez, y sirvió vino en la copa hasta que se desbordó.

— “Conde... Eso...”

El chambelán del palacio no sabía qué hacer y comenzó a hablar.

— “Puede que pueda posponer su entrada al palacio hoy, pero debe presentarse en el palacio para la tarde de mañana.”

— “¿De qué se trata todo esto?”

— “Eso es...”

César abrió mucho los ojos al escuchar la explicación del chambelán. Parecía que la embriaguez se le había pasado de golpe. No, al ver los fuegos artificiales estallar en su cabeza, ¿quizás el alcohol le había afectado correctamente?

— “¡¿Qué?!”

— “Así que, por favor, prepárese para mañana...”

— “Cállate. Espera una hora.”

El conde César se levantó de golpe y se echó hacia atrás su cabello rojo brillante.

— “Me preparo y salgo de inmediato.”

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