Episodio 169

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 169: Secretos conocidos, secretos desconocidos.

Ariadne de Mare no confiaba en nadie. Ni en los demás ni en sí misma.

Los humanos son inherentemente débiles, solo buscan su propio beneficio y solo hablan de lealtad y bondad cuando les conviene. Esta fue una lección aprendida a través de innumerables experiencias en su vida anterior.

No es que no existieran individuos humanos como los unicornios, pero los unicornios son raros, por eso son unicornios. Caruso Vitelli, de la Casa de Comercio Bocanegra, a quien ella conocía, era sabio, rápido en sus juicios y, aparte de su habilidad para detectar el dinero como un fantasma, era un ser humano común y corriente.

— “¿El representante Caruso suele permitir que los criados asistan a las reuniones?”

El representante Caruso, sorprendido por la inesperada pregunta, miró hacia la puerta de su oficina. Allí, el criado que había guiado a Ariadne por primera vez estaba de pie, con los ojos muy abiertos. Parecía sorprendido, como si la chispa le hubiera saltado a él.

— “Parece inteligente. Necesito manos para contar dinero. ¿Me lo prestaría por un tiempo?”

No se confía el manejo del dinero a extraños. Mucho menos si no se trata de calderilla, sino de ducados de oro. Esto es una excusa.

— “... ¿Eh? ¿A este niño?”

— “¿Hay algún problema?”

Los ojos del representante Caruso temblaron. El criado solo parpadeaba.

— “¿Acaso cree que haré algo malo?”

Ariadne alzó la voz.

— “Estará bajo el cuidado de Su Eminencia el Cardenal de Mare. Le enseñaré todo lo que pueda. Lo devolveré sano y salvo.”

El representante Caruso intercambió miradas con el criado.

Giuseppe, que estaba detrás, inclinó la cabeza. Ariadne es una dueña tan buena que sería difícil encontrar otra igual en todo San Carlo, pero no considera la voluntad de sus subordinados hasta ese punto. ¿Qué pasa? ¿Qué tan excelente es el ambiente de trabajo que disfruta ese criado?

Pero Ariadne no se sorprendió en absoluto, como si ya lo supiera.

Después de intercambiar miradas con el criado, el representante Caruso finalmente habló.

— “... Es un honor para nosotros que lo eduque tan bien. El collar se queda hoy, ¿verdad?”

— “Sí. Por favor, preste especial atención a la seguridad y a que no se filtren rumores al exterior.”

Ella echó un vistazo a su alrededor. Los miembros de la oficina le llamaron la atención.

— “Las únicas personas que saben que este collar está aquí somos yo, el representante, Giuseppe en esta habitación y nuestro criado, un total de cuatro personas.”

— “La estructura permite verificar inmediatamente de dónde se filtró la información, así que espero que no me decepcione.”

— “... La credibilidad es la vida de un comerciante.”

— “Confío.”

Ariadne, que respondió concisamente, se levantó de su asiento.

— “Entonces, esperaré 3000 ducados de oro hasta la medianoche. Prepararé lo que hemos discutido en un contrato, así que venga a firmarlo a medianoche.”

— “Nosotros también prepararemos una copia y la llevaremos.”

— “Como desee.”

Ariadne, que se levantó, le tendió la mano al representante Caruso. Él, aturdido, le estrechó la mano. La mano de Ariadne de Mare era muy firme e inquebrantable, a diferencia de lo que se esperaría de una chica de 16 años de complexión delicada.

— “Entonces, me despido.”

Ella saludó al representante y miró al criado. Los ojos del muchacho brillaban con una mezcla de 70% de expectación y 30% de miedo. Ariadne hizo contacto visual con el muchacho y le sonrió.

— “Ahora sígueme.”

 

****

 

Ariadne, que dejó el ‘Corazón del Mar Azul’ en la oficina del representante Caruso y se llevó a su criado, despidió a todos sus guardias en el patio central. Salió ruidosamente del edificio principal de la Casa de Comercio Bocanegra y subió al carruaje plateado de la familia de Mare para regresar a casa.

— “Señorita, ¿cómo le fue?”

Sancha, que esperaba en el carruaje, preguntó con los ojos brillantes.

— “Todo salió bien.”

— “¿Quién es este niño?”

Era un muchacho de pelo corto castaño, vestido con ropa impecable.

— “Nuestro rehén.”

Una sonrisa se dibujó en los labios de Ariadne. Era una broma, pero el muchacho pareció sobresaltarse.

— “¿Eh? Parece un criado, ¿un criado como rehén?”

Los criados son muchachos inteligentes y de buena apariencia elegidos entre los sirvientes. Si tienen suerte, pueden mantener su puesto durante mucho tiempo y convertirse en el brazo derecho de su amo, ayudando en los negocios más importantes de su empleador, pero si no son buenos, no sería extraño que fueran despedidos mañana mismo. Su valor como rehén es insignificante.

— “Me siento como si me hubiera convertido en una villana.”

Ariadne sonrió complacida y no respondió ni sí ni no. La duda de Sancha se resolvió solo después de regresar a la mansión de Mare.

— “Sancha. Dale a nuestro invitado una habitación en el ala oeste del tercer piso.”

— “¿El ala oeste? Señorita, ese es el lado donde residen las empleadas. ¡Por muy joven que sea, no podemos dejar entrar a un hombre!”

Ese era el lugar donde Ariadne se había alojado por primera vez cuando llegó a la mansión de Mare. No era una habitación adecuada para la hija de la casa, pero había habitaciones individuales en el ala oeste del tercer piso para empleadas que recibían un buen trato, como institutrices o amas de llaves.

Incluso cuando los parientes pobres de Lucrecia visitaban por un largo período, a las mujeres se les asignaba esa habitación.

— “Exacto. Por eso te dije que le dieras la habitación del lado de las mujeres.”

Ariadne sonrió.

— “¿Cuál es tu verdadero nombre? ¡Señorita Vitelli!”

Los ojos del criado casi se salieron de sus órbitas.

— “Lo sé todo, así que no tienes que andarte con rodeos. Si te incomoda decir tu nombre real, di un nombre con el que quieras que te llamen.”

El criado dudó un momento, pero luego se dio cuenta de que mentir era inútil. Esa mujer tenía ojos que veían la verdad, como si estuviera en contacto con Dios. El criado finalmente reveló su nombre.

— “... Soy Petruccia Vitelli.”

Ariadne sonrió y presentó formalmente al criado a Sancha.

— “Petruccia Vitelli. Es la única hija del representante Caruso Vitelli.”

Ella le dijo al muchacho, o mejor dicho, a la muchacha, con una sonrisa que le arrugaba los ojos:

— “Por favor, cuídame bien por un tiempo, señorita Petruccia.”

 

****

 

En cierto modo, fue una suerte haber encontrado a Petruccia. En el momento en que Ariadne vio a Petruccia Vitelli recibiendo a su grupo, un destello cruzó por la mente de Ariadne.

— “¡Es ella!”

En 1137, la Casa de Comercio Bocanegra y el representante Caruso, que Ariadne había visto por última vez, prosperaban como la principal casa de comercio sin igual en toda Etrusco y, basándose en esto, crecían hasta convertirse en una fuerza formidable en el continente central, pero tenían un problema sin resolver: la sucesión.

La Casa de Comercio Bocanegra no era una casa de comercio común basada en un gremio, por lo que todo giraba en torno al representante Caruso. Como no era un sistema de liderazgo colectivo, al final, tenían que elegir a un miembro de la familia del representante Caruso como sucesor y heredar la casa de comercio.

Sin embargo, él no tenía hijos. Así que, en su lugar, había adoptado a un ‘sobrino’ al que había traído a la casa de comercio desde pequeño para enseñarle el negocio, y la relación entre el representante Caruso y su sobrino era particularmente especial. Por eso la gente susurraba: ‘Ese no es su sobrino, es su hijo ilegítimo’.

Luego, en 1137, de repente se extendió por San Carlo el rumor de que ‘Federico Vitelli’, el ‘sobrino’ del representante Caruso, no era un sobrino ni un hijo ilegítimo, sino un hijo legítimo de su esposa, y que no era un hombre, sino una mujer, es decir, su propia hija.

— “¡No pude confirmar cómo terminó ese asunto!”

Porque Ariadne, la prometida del regente, había sido derrotada por su hermana y encerrada en la torre oeste.

— “¡Todos los parientes colaterales y la gente importante de la casa de comercio se abalanzaron para devorarla!”

No se puede entregar la casa de comercio a una mujer, ‘Federico’ debe casarse y el puesto de sucesor debe pasar al marido de Federico, enviarla tranquilamente a casarse y entregársela al vicepresidente, o incluso casarla con el vicepresidente, y así sucesivamente.

— “¡Fue un caos!”

Ariadne se encogió de hombros. La niña parecía inteligente. La Casa de Comercio Bocanegra crecería aún más rápido que antes. Cómo resultaría esta vez, el tiempo lo diría.

Porque esta vez, ella tenía la intención de superar el año 1137.

 

****

La oportunidad de la Gran Duquesa Lariesa llegó antes de lo esperado. Esto se debió a que la Gran Duquesa Bernardita había sido invitada a visitar el palacio real.

Lariesa se aferró a su gentil madre y le suplicó que la dejara ir al palacio real.

— “Mmm, tu padre me dijo que te mantuviera en casa si era posible, pero el príncipe etrusco aún no ha llegado, así que supongo que está bien...”

Cuando la Gran Duquesa Bernardita dio su permiso, como siempre, el rostro de Lariesa se iluminó de alegría.

La Gran Duquesa planeaba rezar en la capilla del palacio con las damas de la familia real y luego asistir a una fiesta de té organizada por la Princesa Auguste por la tarde. Como Felipe IV aún no tenía consorte, su hermana, la Princesa Auguste, actuaba como anfitriona de la casa real.

— “¡Madre, mientras rezas, iré a jugar un rato con la hermana Auguste!”

— “Pero conoces el horario de la Princesa Auguste. ¿Qué pasa si la molestas...?”

— “¡Ay, mamá! ¿Tan despistada me ves? Si la hermana está ocupada, volveré enseguida.”

La Gran Duquesa Bernardita no ignoraba que su hija era despistada, pero pensó que la Princesa Auguste no la echaría. Eran parientes que habían crecido juntas desde la infancia. Finalmente, cedió a la petición de su hija.

Así que ahora la Gran Duquesa Lariesa, regocijándose, se dirigía a los aposentos de la Princesa Auguste, separada de la Gran Duquesa Bernardita, quien había ido a rezar a la capilla.

Todos los sirvientes del Palacio de Montpellier, al reconocerla, hicieron una reverencia, y Lariesa caminó triunfante.

— “¡Gran Duquesa Lariesa!”

La dama de compañía de la Princesa Auguste, al verla, la saludó sorprendida.

— “¿Tenía programado reunirse hoy con Su Alteza la Princesa?”

— “No, solo vine a ver si la hermana estaba aquí. Quería verla antes de la fiesta de té oficial, ¿está dentro?”

— “Por favor, espere un momento en la sala de visitas. Iré a comprobar si Su Alteza la Princesa tiene tiempo.”

Lariesa fue conducida a la familiar sala de visitas y se sentó en un hermoso sofá. Miró a su alrededor.

— '¡Quiero entrar en el dormitorio o en el estudio!'

Si hubiera algún cambio en la vida personal de la Princesa Auguste, como un nuevo matrimonio, la evidencia no estaría en la sala de visitas donde recibía a los demás.

Estaría dentro. Lariesa quería escuchar a las damas de compañía cercanas de la princesa susurrar entre ellas, o al menos ver con sus propios ojos los nuevos vestidos apilados en el vestidor.

La Gran Duquesa Lariesa miró a su alrededor y se levantó, acercándose a la puerta que conectaba la sala de visitas con los aposentos interiores.

— “... No quiero hacerlo.”

— “¡…!”

La conversación de la dama de compañía cercana de la Princesa Auguste se filtró por la rendija de la puerta.

— '¡Es la voz de la hermana!'

La Gran Duquesa Lariesa aguzó el oído, olvidando su decoro, y pegó la oreja a la puerta.

— “¿Ya tenemos que preparar el matrimonio real? Ni siquiera sabemos si se concretará.”

— “Su Alteza, pero debe mostrar su buena voluntad a Su Majestad el Rey.”

— “No quiero.”

— “Eso no es algo que Su Alteza pueda decidir. De todos modos, es inevitable, así que deje una buena impresión. Si muestra que se está preparando con antelación, Su Majestad Felipe IV estará orgulloso.”

El puño de la Gran Duquesa Lariesa se apretó.

¡Así que era eso, así era!

¡La Princesa Auguste seguramente iba a ser la consorte real del Príncipe Alfonso!

¡Auguste, sucia traidora! Fingía preocuparse por mí, fingía celebrar mi buena fortuna, ¡mientras por la espalda intentaba robar al 'Príncipe de Oro'!

El puño de la Gran Duquesa Lariesa temblaba. No iba a permitir que se lo quitaran. No le importaba si era Auguste o Felipe IV.

— '¡El Príncipe de Oro es mío!'

Con los ojos inyectados en sangre, la Gran Duquesa Lariesa apretó los dientes y salió corriendo de la sala de visitas de la Princesa Auguste. No quería estar ni un minuto ni un segundo más con esa malvada traidora.

Por eso, la Gran Duquesa Lariesa no escuchó lo que la Princesa Auguste dijo después.

— “No quiero que esa mujer venga al Reino de Gálico para el matrimonio real.”

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