Episodio 168

   Inicio

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →

Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 168: Una gota de amenaza en la negociación.

— “¡E-esto es!”

El representante Caruso exclamó con una mezcla de asombro y admiración. Ariadne asintió con una leve sonrisa.

— “El Corazón del Mar Azul. Es un tesoro otorgado por Su Majestad el Rey.”

— “¿Por qué un objeto tan precioso...?”

Era la primera vez que lo veía, pero ya había oído hablar de él. Era una joya preciosa de Taranto que muchos poderosos habían codiciado, pero que, una vez en manos del rey, se había vuelto inalcanzable.

— “Quiero dejar esto como garantía y obtener un préstamo.”

Los ojos del representante Caruso se abrieron como platos, a punto de salirse.

— “¿Qué?”

Era un hombre naturalmente tranquilo, pero los acontecimientos de hoy eran demasiado impredecibles. Una cita inesperada con la flor de la sociedad, su amenaza basada en la doctrina de la Santa Sede, y luego la audacia de querer cambiar un regalo de León III por dinero.

Preguntó con cautela.

— “Usted sabe mejor que nadie que esto no es algo que pueda circular fácilmente, ¿verdad?”

Era cierto. El 'Corazón del Mar Azul' era un regalo de León III, y si cambiaba de manos, la noticia no podría evitarse.

¿Y después de que se corriera la voz? León III intentaría averiguar dónde estaba la joya. Si se confirmaba que Ariadne de Mare había vendido este objeto, el rey intentaría castigarla por lesa majestad.

— “Así es. Por eso, antes de que circule, pagaré el dinero y recuperaré este objeto.”

A diferencia del Barón Castiglione, el representante Caruso no preguntó para qué se usaría el dinero. Lo pedía porque lo necesitaba. Había pocos usos que requirieran una suma tan grande.

Como el Barón Castiglione había pensado, contratar a un capitán mercenario, dar un golpe de Estado, o realizar una gran obra de ingeniería civil. A menos que fuera algo de ese tipo.

Y el representante Caruso no quería involucrarse si Ariadne se veía envuelta en ese tipo de asuntos.

— “Gracias por mostrarme una joya tan valiosa, señorita. Pero comerciantes humildes como nosotros no tenemos la capacidad de recibir y guardar con seguridad un objeto tan precioso, ni la capacidad de prestarle el oro adecuado para un objeto tan valioso.”

Ariadne había previsto que esta situación llegaría. Por eso sacó una carta que no podía usar con el Barón Castiglione, pero que solo funcionaría con el representante Caruso.

— “¿Que no tiene oro? Usted es un gran comerciante que importa hojas de Satanás del Imperio Moro. Si tuviera que elegir una sola casa comercial en San Carlo donde el oro fluye como el agua, ¿no sería sin duda Bocanegra?”

Las pupilas del representante Caruso temblaron.

— “Si un representante de la Santa Sede viniera a exigir cuentas por violar la doctrina y confiscar una caja fuerte llena de oro... ¿Realmente el oro que contiene sería mucho menos que el valor de este collar?”

Es una amenaza. Una amenaza en toda regla.

Ariadne, con un tono que parecía el canto de un pájaro, intimidó al representante Caruso, que se había quedado sin palabras.

— “O.… la Santa Sede lo confiscará todo, pero ¿no sería mejor avisar a los recaudadores de impuestos de Su Majestad el Rey (los recaudadores de impuestos), que solo cobrarán la cantidad de evasión fiscal?”

Si vinieran los representantes de la Santa Sede, sería la excomunión después de la confiscación, y si vinieran los recaudadores de impuestos del rey, sería la prisión subterránea después de la recaudación.

El representante Caruso preguntó con voz temblorosa.

— “¿Qué quieres de mí?”

Ariadne borró toda la sonrisa y respondió con seriedad.

— “No hago esto para molestarte. Tampoco usaré el dinero en algo que pueda causarte problemas. Este fondo se utilizará para almacenar grano para ayudar a la gente del pueblo. Pero para eso, necesito dinero.”

¿Trabajo voluntario?

— “¿Hay una fecha para el pago?”

— “Si no puedo pagar, venda el 'Corazón del Mar Azul'. Será difícil convertirlo en efectivo dentro del país, pero si lo saca de contrabando al Imperio Moro, podrá deshacerse de él fácilmente.”

— “¿Cuánto necesita?”

Era el momento de decidir la victoria o la derrota. Pero Ariadne tenía al oponente por el cuello. Solo los fuertes pueden tomar lo que quieren en abundancia.

— “100.000 ducados”

Los ojos del representante Caruso se abrieron de nuevo.

Estaba en una situación en la que no podía negarse. Pero esta propuesta, o más bien esta imposición, era inaceptable.

— “Imposible.”

El representante Caruso miró directamente a Ariadne.

— “El 'Corazón del Mar Azul' es, por supuesto, una joya preciosa incomparable, pero incluso si lo valoramos generosamente, no supera los 40.000 ducados.”

— “Eso es dentro de Etrusco. Pero usted tiene una línea de contrabando hacia el Imperio Moro. Si lo pasa por allí, podrá obtener fácilmente 60.000 ducados. Si se le añade la historia de que es un tesoro del Reino de Etrusco, 80.000 ducados tampoco serían imposibles.”

— “¿No cuenta los costos de operación y los riesgos de la línea de contrabando?”

— “Esa línea de contrabando tendrá los mismos costos de operación incluso cuando se mueva solo con tabaco.”

Ambos se enfrentaron tensamente. Fue Ariadne quien propuso primero un compromiso. Un globo de vejiga de cerdo lleno de aire a presión inevitablemente explotará si no se le quita el aire.

— “70.000 ducados, y los 30.000 ducados restantes, ¿qué tal si en lugar de que yo se los pida prestados, usted invierte en mí?”

Si los 70.000 ducados fueran un préstamo, Ariadne de Mare sería responsable de pagarlos.

Si ella no pudiera pagar, se cubriría con el dinero de la venta del collar, y, de hecho, el representante Caruso también pensó que, si el ' Corazón del Mar Azul' se contrabandeaba al Imperio Moro, podría obtener 70.000 ducados. Pero entonces, los 30.000 ducados se convertirían en dinero que se perdería en el aire si el negocio de Ariadne de Mare fracasaba.

— “¿Está diciendo que los 30.000 se perderán sin garantía?”

— “Es usted un pesimista. Piense en el caso de que salga bien. Con esos 30.000 ducados, estamos en el mismo barco. Si tengo éxito, la Casa Comercial Bocanegra también ganará tanto como su inversión.”

Ariadne se hundió profundamente en la silla y cruzó las piernas.

— “El próximo año, o incluso a partir de este otoño, el Reino de Etrusco se verá afectado por una grave escasez de alimentos.”

— “¿Cómo lo sabe?”

No podía decir que lo había visto. Así que, en su lugar, citó otra causa que había contribuido a la escasez de alimentos en el continente central.

— “¿Sabe que apareció una plaga de langostas en Acereto?”

— “Lo sé muy bien. Es uno de nuestros proveedores de trigo.”

El Ducado de Acereto había estado sufriendo por las plagas de langostas que asolaban sus campos de trigo desde hace dos años. Cada vez que una plaga de langostas pasaba por las llanuras de Acereto, se perdía una cuarta parte de la cosecha. Sufrían este tipo de daños por langostas tres o cuatro veces al año.

— “Por el entorno en el que me encuentro, primero escuché que era un castigo divino.”

La Santa Sede había predicado que los cielos, enojados por el 'Apóstol de Acereto', habían enviado un castigo divino a la tierra de Acereto.

— “En realidad, debería verse como una plaga.”

— “Usted, señorita, es realmente impredecible.”

Era una crítica a su actitud, que primero condenaba el manejo del tabaco como una persona de fe devota, y ahora actuaba como si las enseñanzas de la iglesia no fueran gran cosa. Pero Ariadne no se ofendió en absoluto y, en cambio, sonrió dulcemente.

— “Si fuera un castigo divino, habría terminado en la tierra de Acereto. Pero la plaga de langostas ahora se dirige al norte, a través de Taranto, hacia el continente etrusco.”

— “¿Qué?”

El representante Caruso se sorprendió. Era la primera vez que oía hablar de ello.

Ariadne asintió, como si entendiera su reacción. Era natural que él escuchara por primera vez la historia de la plaga de langostas que había desembarcado en Taranto.

Porque esta plaga de langostas en realidad no desembarcaría en el continente hasta el próximo año. La plaga de langostas devastaría el interior de Etruria a partir del año siguiente.

— 'En 1123, todavía es inmaduro, Caruso Vitelli. El asombro se le nota en la cara.'

Ariadne, que recordaba vívidamente la lucha de poder con el representante Caruso de 1137 por los precios de suministro, sonrió para sí misma. Esto era manejable.

— “En el informe que la diócesis del sur envió a mi padre, los comentarios sobre las langostas de franja negra comenzaron a destacarse.”

Ariadne nunca había leído los informes que las diócesis, ya fueran del sur o del norte, enviaban al Cardenal de Mare, pero probablemente estaban apilados en algún lugar de la biblioteca del Cardenal de Mare.

Hacer que los forasteros pensaran que ella los había leído era tan fácil como comer.

— “Si esto continúa, la cosecha de trigo de otoño de esta primavera, o a más tardar la cosecha de trigo de primavera de este otoño, será la última cosecha normal que disfrutará el Reino de Etrusco.”

Los ojos del representante Caruso se abrieron como si fueran a estallar.

— “70.000 ducados me los presta usted, y 30.000 ducados los invertiré en usted”

Dijo Ariadne, mirando al director Caruso.

— “Usaré estos 100.000 ducados para comprar trigo. El 70% de las ganancias de la venta del trigo que compre será mío. El 30% se lo daré a usted.”

— “Señorita. ¿No dijo que era para ayudar a los pobres?”

Los pobres no tienen dinero para comprar comida. Mucho menos cuando el precio del grano se ha disparado. Ariadne sonrió ampliamente.

— “Los pobres no pueden pagar, pero el palacio real tiene monedas de oro. Sí, una parte tendrá que ser distribuida gratuitamente. Pero la mayor parte del trigo que tengamos, el rey lo comprará, incluso si tiene que pagar el mismo peso en oro.”

El mismo peso en oro. Eran palabras que seducían el alma de un comerciante. Y si realmente llegaba un año de escasez, era más que posible.

— “Señorita... deme tiempo, tiempo para pensarlo bien.”

El director Caruso respondió con voz temblorosa.

— “Le daré una respuesta pasada mañana a esta hora.”

Ariadne miró fijamente al director Caruso. Su expresión era mitad lástima, mitad disculpa. Pero a los ojos del director Caruso, parecía una expresión de desprecio.

— “Señor Caruso.”

Ella bajó la voz y dijo:

— “¿Sí, sí?”

— “Yo también he venido aquí hoy con un riesgo considerable.”

Ella miró de reojo la caja de ébano que aún estaba sobre el escritorio. Para ser exactos, fijó su mirada en el zafiro del tamaño de un huevo de codorniz que brillaba espléndidamente con la luz del sol de la tarde.

— “Si la historia de que ofrecí el 'Corazón del Mar Azul' como garantía llega a oídos de Su Majestad el Rey, ¿qué cree que me pasará?”

— “…”

— “No puedo irme de aquí a menos que esté seguro de que usted y yo estamos en el mismo barco.”

Por supuesto, no quería decir que iba a dormir a la intemperie en la oficina. Era una metáfora de la presión, que si el Señor Caruso no aceptaba en ese momento, ella denunciaría el contrabando de tabaco a la Santa Sede o al palacio real.

El señor Caruso miró fijamente a Ariadne. Eran ojos profundos, inusuales para alguien de poco más de 30 años.

— “Lamento forzar una decisión tan apresurada.”

Ella puso ambas manos sobre la mesa, entrelazando los dedos, y dijo. Hasta cierto punto, era su sinceridad.

— “En cambio, la compra de trigo se hará exclusivamente a través de la Compañía Bocanegra. No es la ruta más barata para comprar trigo, pero creo que así nos sentiremos más cómodos si compensamos las pérdidas de Bocanegra de esta manera.”

Los ojos del director Caruso brillaron. Esto cambiaba la historia.

La Compañía Bocanegra, al actuar como mayorista y recolectar el trigo, obtendría una ganancia de aproximadamente el 20%, es decir, unos 20.000 ducados de los 100.000 ducados.

Entonces, incluso si el negocio de Ariadne fracasara por completo, la Compañía Bocanegra recuperaría los 20.000 ducados de ganancia por la venta de trigo y el dinero de la venta del 'Corazón del Mar Azul' al Imperio Moro. Al menos, se habrían asegurado unos 90.000 ducados.

Solo los 10.000 ducados restantes eran un problema. Esto podría considerarse un soborno. Era el precio por no ser arrastrado a la Santa Sede o al palacio real, como amenazó Ariadne. Al mismo tiempo, era la inversión para el 30% de las ganancias que Ariadne obtendría si tenía éxito.

Parecía factible, pero era demasiado dulce. Necesitaba más tiempo para pensar... El director Caruso cerró los ojos.

Mientras reflexionaba, escuchó la voz de Ariadne. Era una voz grave y ronca, pero también increíblemente dulce.

— “Adelantaré el futuro de la Compañía Bocanegra en 10 años. Cuando esto termine, la Compañía Castiglione ni siquiera se atreverá a compararse con Bocanegra.”

Castiglione. Los ojos del director Caruso se abrieron de golpe.

— “Un noble despreciable y arrogante.”

Una sonrisa se dibujó en los labios de Ariadne.

— “Nunca tendrá que inclinar la cabeza ante él.”

El señor Caruso abrió la boca de forma algo impulsiva.

— “...Si lo hago, ¿cómo se me pagará el oro?”

En San Carlo, ya existían bancos rudimentarios, pero un pagaré por una suma tan grande como 100.000 ducados era todavía demasiado. Había que transportar las monedas de oro directamente.

— “Si lo hace, envíe 3.000 de oro a la mansión De Mare antes de la medianoche de hoy, y 27.000 adicionales antes de la quincena de este mes, un total de 30.000 ducados, y los 70.000 ducados restantes, úselos para la compra de trigo en la Compañía Bocanegra.”

Era una oferta extremadamente generosa.

— “Dejaré el 'Corazón del Mar Azul' aquí hoy como garantía.”

La segunda cosa que salió de su boca fue una oferta tan generosa que era extravagante. El señor Caruso también se sorprendió. Era una señal de confianza total. Ellos, al menos por lo que él sabía, se conocían hoy por primera vez.

— “En cambio...”

Los ojos verdes de Ariadne recorrieron la habitación del señor Caruso.

Ella también tenía algo que llevarse para garantizar el cumplimiento del señor Caruso.

 

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →