Episodio 166

   Inicio

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →

Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 166: La emoción de la Gran Duquesa Lariesa.

— “¿Qué? ¡¿El Príncipe Alfonso viene a Montpellier?!”

Tan pronto como la Gran Duquesa Lariesa escuchó la noticia, se levantó de golpe del diván donde estaba recostada.

Se estaba recuperando rápidamente después de regresar a casa y encontrar estabilidad entre personas conocidas. Su temperamento obstinado y su estado de ánimo inestable también habían mejorado mucho en comparación con cuando estaba en San Carlo.

— “¡Compórtese, Gran Duquesa!”

La señora Eugenia advirtió a Lariesa, quien se había movido bruscamente. La señora Eugenia, una sirvienta que había seguido a la Gran Duquesa Bernardita desde la casa de sus padres era la nodriza de su difunta hermana Susana y la confidente más cercana de su madre, la Gran Duquesa Bernardita.

Era el puesto más alto al que podía aspirar una mujer que no era noble y una de las personas más influyentes de la casa. Lariesa inmediatamente bajó la cabeza, intimidada.

La Gran Duquesa Bernardita, que estaba a su lado, intervino.

— “No seas tan dura con la niña enferma, Eugenia.”

— “¡Su Alteza la Gran Duquesa es demasiado blanda! Si no se establece una conducta estricta, ¿cómo mostrará su dignidad en cualquier lugar?”

Era una reprimenda a Lariesa por no haberse comportado bien en Etrusco. No se sabía cómo se había difundido esa historia, pero la señora Eugenia criticaba persistentemente a Lariesa, quien había regresado de Etrusco sin lograr un matrimonio.

Incluso la Gran Duquesa Bernardita no tenía nada que decir sobre el comportamiento de Lariesa en el Reino Etrusco. En medio de la incómoda atmósfera, Lariesa rompió el pesado silencio. Aunque se sentía cohibida, ¡el ‘Príncipe de Oro’ regresaba! No podía soportarlo.

— “Madre, ¿el Príncipe viene a Montpellier a verme?”

La Gran Duquesa Bernardita respondió amablemente a su hija.

— “No sé mucho sobre asuntos externos, pero según lo que escuché de alguien del cuerpo de caballería pesada de Montpellier, sí. Su Majestad Felipe IV exigió que el Príncipe Alfonso visitara Montpellier en persona para finalizar la alianza matrimonial.”

— “¡Kyaaak!”

La Gran Duquesa Lariesa dejó escapar un grito de alegría. Su rostro, blanco como masa de harina, se puso rojo hasta el cuello.

— '¡Él...! ¡Viene a verme...!'

La señora Eugenia detuvo la mente de la Gran Duquesa Lariesa, que estaba a punto de irse a otro mundo. Fue con un gran regaño.

— “¡Gran Duquesa! ¡Mantenga la compostura!”

— “¡Basta ya!”

Lariesa, respaldada por su madre, se irritó bruscamente. Para ser exactos, intentó irritarse de verdad. Pero una voz grave la interrumpió.

— “¡Larisa!”

Un hombre bajo, pero de hombros anchos entró sin dudarlo en la habitación de la Gran Duquesa Bernardita. Era el Gran Duque Odón, a quien ya le salían más canas que pelo negro.

— “¡Padre!”

— “Has llegado, querido.”

Él asintió con la cabeza a la Gran Duquesa en señal de saludo y miró a su hija con ojos severos.

— “¡No actúes imprudentemente, Lariesa!”

— “... ¿Qué?”

Fue regañada tan pronto como su padre entró en la habitación. Ella pensaba que no había hecho nada malo. El rostro de Lariesa se puso rojo de indignación.

Pero el Gran Duque Odón, a diferencia de lo habitual, levantó la voz severamente a Lariesa sin una pizca de compasión por su hija.

— “¡Ni se te ocurra acercarte al Príncipe!”

— “¿Eh? ¿Padre?”

Los ojos rasgados de la Gran Duquesa Lariesa se redondearon.

En lugar de ella, que estaba congelada de miedo por su padre, la Gran Duquesa Bernardita preguntó.

— “¿Por qué no, querido? ¿Su Majestad no está llamando al Príncipe de Etrusco con el propósito de una alianza matrimonial? ¿Hay otra opción de matrimonio además de nuestra Lariesa?”

Detrás de ella, la señora Eugenia murmuró con malicia palabras como ‘la pequeña Gran Duquesa se comporta así, por eso la rechazan’. Pero el Gran Duque Odón no le prestó atención y solo respondió a la Gran Duquesa Bernardita.

— “Tú tampoco te preocupes por eso. Asegúrate de que Lariesa no salga de casa.”

La Gran Duquesa Bernardita era una mujer sumisa. Aunque tenía curiosidad, no le preguntó más a su marido. Ella bajó la cabeza y respondió.

— “Sí, querido.”

La que se estaba consumiendo por dentro era Lariesa.

— '¿Será posible...? ¿El Príncipe tiene otra opción de matrimonio además de mí? ¿En este Reino de Gálico?'

 

****

 

— “Nos volvemos a ver.”

Ariadne sonrió de oreja a oreja y miró al hombre de mediana edad con barba de chivo sentado frente a ella. Él respondió con un ‘hmm’, sin ser ni respetuoso ni condescendiente, como si no supiera por qué se había organizado esa reunión.

Ariadne estaba visitando la casa de Camelia y tenía una audiencia privada con el Barón Castiglione.

— “¿Qué otra cosa divertida te trae hoy a ver al padre de tu amiga?”

El Barón Castiglione, gracias al aviso de Ariadne la última vez, pudo vengarse del Marqués de Gaeta por una vieja rencilla. El Marqués de Gaeta, un miembro de la nobleza antigua bastante arrogante estaba siendo humillado y arrastrado de un lado a otro por un nuevo amo que había aparecido de repente en su casa.

El viejo Marqués de Montefeltro, de carácter recto, era casualmente un maestro militar, y fuera de las murallas del territorio de Gaeta, el cuerpo de élite de caballeros de Gálico estaba acampado. El viejo Marqués de Montefeltro también tenía la justificación de haber recibido una orden real de León III para resolver la situación de Gálico.

El viejo marqués, al darse cuenta de que el cuerpo de élite de Gálico estaba acampado justo enfrente, que los soldados de infantería del castillo de Gaeta eran una turba desorganizada y que el estado de las murallas estaba a punto de derrumbarse, no le importó la reputación del Marqués de Gaeta y comenzó un riguroso entrenamiento militar para los soldados del Conde de Gaeta.

Cuando el Conde de Gaeta intentaba disuadir al viejo marqués alegando el presupuesto o la moral de los soldados, el viejo marqués se enfurecía y trataba al Marqués de Gaeta como basura humana. Era una humillación que el Marqués de Gaeta, el líder de la frontera experimentaba por primera vez en su vida.

— 'No esperaba agradecimiento por lo del Marqués de Gaeta, pero ¿va a pasar por alto esto sin una sola palabra de elogio?'

Ariadne mantuvo su sonrisa y ladeó la cabeza.

— “Quiero hablar de dinero.”

No era una historia que contaría la hija de un sacerdote. Tampoco era una historia que contaría la ‘chica que ve a través de la verdad’, elogiada por su profundo conocimiento de la teología, ni la mejor estudiante de San Carlo, y mucho menos una creadora de problemas con rumores de romance entre un príncipe y un bastardo real.

— “¿Eh, dinero?”

La expresión del Barón Castiglione reflejaba fielmente sus sentimientos.

— “¿Necesitas dinero de bolsillo, señorita?”

El tono del Barón Castiglione se estaba volviendo cada vez más informal.

Por supuesto, era cierto que el barón tenía una posición más alta que la hija de un simple plebeyo, tanto por su título como por su edad, pero ella no era una hija de plebeyo cualquiera, sino la ‘Señorita de Mare’. El Barón Castiglione nunca había cuidado a Ariadne como la amiga de su hija, como para sentirse cómodo con ella.

Ariadne no borró la sonrisa de su rostro, solo negó con la cabeza.

— “¿No quiere ganar mucho dinero?”

El Barón Castiglione debió pensar que estas palabras eran muy descaradas, ya que tosió un ‘ejem’ por un momento y luego comenzó a reír a carcajadas.

— “¡Jajajajajaja, jajajajaja!”

Se rió a carcajadas, agarrándose el estómago, de una manera que era difícil de describir como descortés. Ariadne se sentó frente a él sin alterar su expresión y observó su desvarío.

— “Ah, perdona mi descortesía. Es que me recuerdas a mis hijos, eres tan linda.”

El Barón Castiglione, que a lo sumo tenía siete u ocho años más que Ariadne antes de su regreso, miró a Ariadne con la mirada de quien mira a una niña de menos de diez años.

— “Si mi hijo menor fuera tan inteligente, no tendría ningún deseo, pero mi hijo es demasiado bueno.”

No añadió que no quería una hija como Ariadne.

— “¿Mucho dinero? ¿Cuánto tienes en mente? ¿1 ducado?”

El ceño de Ariadne se fruncía cada vez más. Este hombre no tenía ninguna intención de reconocerla como una socia de negocios igual.

Ariadne se levantó.

— “Es usted muy tacaño.”

De pie, su mirada estaba más alta que la del Barón Castiglione, que estaba sentado en la silla. Mirando con arrogancia al hombre de mediana edad con barba de chivo, Ariadne escupió las palabras como si las masticara.

— “La inversión necesaria es de diez mil ducados.”

— “¿Qué? ¿Diez mil ducados?”

El barón Castiglione, atónito por la suma, preguntó para asegurarse de haber oído bien.

— “Veinte mil ducados. Si con diez mil ducados hubiera bastado, habría dicho diez mil ducados.”

— “Oye, jovencita. Diez mil ducados no son un juego de niños. ¿Para qué vas a usar tanto dinero? ¿Vestidos?”

— “Si quiere quedarse toda la vida con el aburrido negocio de la seda, no hay nada que hacer. ¿Quién que se conforma con una vida de vender duro para ganar unas monedas hará algo grande?”

Ariadne lo miró fríamente y continuó.

— “Lo que vuelve vale lo que se pide.”

— “... ¿Acaso la jovencita va a cambiar el trono? ¿Para qué vas a usar tanto dinero si no es para contratar a un mercenario?”

Ariadne no respondió a la pregunta del barón Castiglione. En cambio, se dio la vuelta y abrió la puerta del salón.

— “Usted se arrepentirá de hoy.”

Dejó al barón Castiglione sentado a sus espaldas y salió a grandes zancadas por el pasillo sin mirar atrás.

 

****

 

- ¡Clop, clop!

Dentro del carruaje plateado de la familia De Mare, Ariadne se frotó las sienes, donde un dolor de cabeza se arrastraba lentamente.

Aunque había salido con ímpetu de la casa del barón Castiglione, no era fácil encontrar un prestamista que pudiera adelantarle tanto dinero. El comercio en el Reino Etrusco, o más bien en el continente central, aún no se había alejado mucho del modelo de gremios.

— '¡No puedo pedir prestado a varias personas por separado!

Solo tenía una garantía. No podía dividirla y empeñarla, y sobre todo, debía evitar a toda costa que se corriera el rumor de que 'Ariadne de Mare había empeñado el 'Corazón del Mar Azul’.

— 'Delatore... Márquez... Montefeltro...'

Ariadne, que había recordado a algunos de los grandes nobles ricos, negó con la cabeza. Su riqueza se basaba en la tierra. No tenían efectivo. Ella necesitaba monedas de oro ducado, no tierras ni castillos. Y las necesitaba de inmediato.

— 'Un momento...'

Ariadne se dijo a sí misma.

— '¿Cuánto habrá crecido la Compañía Bocanegra a estas alturas?'

Bocanegra. En su vida anterior, fue la compañía que desbancó al barón Castiglione y se estableció como la principal compañía comercial de Etrusco.

A diferencia de otras empresas fundadas por plebeyos, esta no tenía el respaldo de un gremio, y por eso pudo crecer enormemente sin estar sujeta a los intereses de una cooperativa.

También fue el lugar al que el marqués de Gaeta le arrebató el derecho de distribución de la Rosa de Gaeta a la Compañía Castiglione y se lo entregó.

Su pleno auge se produjo después del golpe de Estado de César, gracias a que se unieron al palacio real, cuya administración se había deteriorado, y se convirtieron en los brazos y piernas del palacio. Gracias a eso, Ariadne conocía muy bien su situación.

— 'Todavía no están en la etapa de tener una red de distribución a nivel nacional. Eso surgirá cuando la Compañía Bocanegra recaude los impuestos para el Palacio Carlo.'

Pero la Compañía Bocanegra era especial. A diferencia de otros comerciantes que ganaban dinero con una red de distribución, Bocanegra, aunque aún no tenía una red de distribución, seguramente rebosaría de efectivo.

Porque su origen era el de contrabandistas de tabaco.

— '¡Las drogas adictivas tienen un alto margen de ganancia, y los adictos acuden en masa como nubes por sí solos!'

Y lo que Ariadne necesitaba era efectivo, no una red de distribución.

— '¡Si Bocanegra se mete en esto y gana mucho, la cara del barón Castiglione será digna de ver!'

Finalmente, una sonrisa traviesa, propia de su edad, apareció en el rostro de Ariadne.

 

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →