Episodio 165

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 165: Una promesa para el futuro.

Después de que el príncipe Alfonso se fue, Ariadne vivió con más diligencia que antes.

Se levantaba a la hora establecida, comía a la fuerza, le gustara o no. Vomitar después era un problema secundario.

Seguía un horario estricto, informaba sobre las tareas del día, asistía a todos los eventos sociales ineludibles y, además, dedicaba el tiempo libre a estudiar.

Recientemente, lo que buscaba era la parte de milagros y prodigios en los libros de teología. Era una sección que a menudo se menospreciaba como una historia para guiar a niños o personas con poca educación, más por su valor anecdótico o de interés que por su valor académico, pero de todos modos no la leía para la estructura teológica.

— ‘¡Un halo brillante que se posa en la punta de mis dedos!’

El halo brillante que Ariadne había visto seguía brillando ligeramente incluso después de posarse en la punta de su mano derecha. Si alguien lo viera, diría que era un brillo débil, como si se hubiera rociado polvo de diamante decorativo en las uñas.

Pero aparte de Ariadne, nadie más podía ver esa luz.

— “¿Qué? No veo nada diferente entre la mano derecha y la izquierda de la señorita...”

Desde que se lo mostró a Sancha, a su gente como Anna y Giuseppe, al sacerdote del Gran Sagrado salón de Ercole el cardenal De Mare ni siquiera lo intentó porque parecía no tener fe y hasta a la anciana gitana que leía la fortuna en Campo de Spezia, nadie vio el halo de luz en la punta de sus dedos.

— ‘¿Por qué habrá aparecido?’

No le dolía ni le molestaba. Pero sentía que de alguna manera sería útil.

¡Si brilla en blanco, debe ser curativo! Pensó, y fue al establo para acercar la punta de sus dedos a un caballo herido, pero no pasó nada. Tampoco parecía que le hiciera amigos animales. Por el contrario, casi la patea un caballo que se molestó sin razón.

Ella se rindió en ser una princesa de cuento de hadas y decidió posponer los problemas sin resolver por el momento.

— ‘Mientras Alfonso esté fuera, ¡yo haré lo que pueda!’

Él librará su batalla. Ella librará la suya mientras espera a Alfonso. Ariadne se prometió a sí misma que no se avergonzaría de él el día que volvieran a encontrarse.

Ahora se acercaba la temporada de cosecha del trigo de otoño, sembrado en otoño. La gran plaga estallaría a finales del verano.

Si tenían suerte, podrían cosechar incluso el trigo de primavera antes de que la plaga se propagara, pero siendo conservadores, era muy probable que el trigo de otoño que saliera esta primavera fuera el último que San Carlo podría cosechar por completo en los próximos 2 años.

— ‘¡Debo acaparar la mayor cantidad posible!’

Ariadne llamó a Giuseppe. Él subió de inmediato y llamó a la puerta del estudio.

— “Entra, Giuseppe. ¿Cómo va la búsqueda del almacén que te pedí?”

— “Podemos almacenar unos 50.000 cantaros (unos 5.000 kilogramos) en la granja de Bérgamo. Además, encontré un almacén fuera del castillo de San Carlo que puede albergar unos 150.000 cantaros (unas 15.000 toneladas), y aquí el alquiler anual es de 20 ducados es suficiente.”

— “¿Hay otros lugares?”

Giuseppe, pensando que Ariadne elegiría la primera opción, se sorprendió un poco y dudó al hablar. En su opinión, la primera opción era mucho mejor que la segunda.

— “También busqué almacenes dentro del castillo, pero si lo hacemos aquí, tendremos que dividir el almacenamiento en dos lugares. Uno puede almacenar unos 30.000 cantaros y el otro unos 120.000 cantaros. Pero el alquiler es muy caro para un almacén, así que no sé si será una buena idea...”

Al escuchar que eran dos lugares, Ariadne frunció el ceño. Si el almacén estaba dividido, en caso de emergencia, su gente tendría que dividirse en dos grupos para proteger el grano.

Pero fuera del castillo no era una opción. Era obvio que la seguridad se deterioraría en solo un mes después del estallido de la Peste Negra, y la comida se convertiría en el bien más preciado en todo San Carlo. No había garantía de que los alimentos almacenados en los almacenes exteriores no fueran un objetivo fácil de saquear.

— “¿Cuánto es el alquiler?”

— “El pequeño cuesta 80 ducados al año, y el grande 130 ducados...”

— “¿El precio es casi como el de una tienda?”

Y una tienda que funciona bien, añadió Ariadne. Giuseppe, preguntándose cuándo la señorita había averiguado los precios del mercado, continuó informando.

— “El pequeño es similar a una tienda, pero el grande es más una mansión que una tienda. El primero es un almacén en Centro Anima, y el segundo es la mansión de un noble en Boca della Giano. No encontré un almacén realmente grande dentro del castillo de San Carlo.”

Boca della Giano era una zona residencial de lujo para grandes nobles, y la mansión De Mare también se encontraba allí. Había muchas colinas suaves, por lo que la elevación era alta y toda la zona circundante era una zona residencial de lujo para grandes nobles, por lo que la seguridad era buena. Centro Anima era una zona comercial bulliciosa en el centro de San Carlo, a orillas del río Tíber.

— “Especialmente el pequeño está directamente conectado con el río, por lo que es bueno para cargar mercancías en barcos, lo que parece ser la razón de su alto precio.”

Giuseppe estaba avergonzado de no haber encontrado un almacén adecuado en lugares con alquileres baratos como Campo de Spezia o Comuna Nuova, pero para Ariadne, era una buena noticia. El pequeño almacén que Giuseppe había encontrado era perfecto.

El pequeño almacén permitía el rápido transporte de grano por vía fluvial en caso de emergencia, y el grande era ideal para la defensa.

— “Hagámoslo allí.”

— “¿Se refiere a la primera opción?”

Con un Giuseppe perplejo frente a ella, Ariadne se rio a carcajadas.

— “No, la segunda. Ve ahora mismo y paga el depósito. Con el resto del dinero contrataré personal para proteger el almacén, así que encárgate también de eso.”

— “¿Es suficiente con traer personal externo, o deben ser de nuestra gente?”

Ariadne dudó un momento.

— “Por ahora, solo los necesito por unos 2 años. Si hay personal externo adecuado, podría contratarlos. Pero la lealtad es absolutamente necesaria.”

Si la seguridad se descontrola y la comida se vuelve más valiosa que el oro, y el personal de seguridad roba el almacén y huye, todo será en vano.

— “Contrata el almacén de inmediato, y en cuanto al personal, investiga un poco y luego infórmame.”

— “Entendido, señorita.”

Después de despedir a Giuseppe, Ariadne comenzó a pensar. El almacén estaba listo y Giuseppe se encargaría del personal. Ahora, lo único que quedaba era el oro para comprar el trigo. Esto Ariadne tenía que conseguirlo ella misma.

— “¿De dónde saco este dinero?”

Como no tenía efectivo, tenía que pedir prestado. El dinero que necesitaba era de al menos 20.000 ducados y si quería gastar a lo grande, 100.000 ducados.

Pero ella tenía una garantía.

— ‘El Corazón del Mar Azul’

Al menos 24.000 ducados, si se valoraba generosamente, 40.000 ducados, o incluso más, se podían obtener fácilmente.

Sin embargo, el Corazón del Mar Azul tenía una debilidad fatal.

— ‘Si se descubre que lo usé como garantía, o si por casualidad pierdo la propiedad...’

León III no la dejaría en paz.

— ‘¡Necesito un comerciante de confianza!’

El comerciante más rico que conocía y que podía proporcionarle una gran suma de dinero era el barón Castiglione, el padre de Camelia.

Pero, ¿podría confiar en él?

— “Tendré que averiguarlo.”

Ariadne se levantó de su asiento.

****

El príncipe Alfonso cabalgaba lentamente hacia el norte sobre un caballo blanco. Había pasado un día completo desde que partió de San Carlo.

— ‘¡Ariadne!’

Qué suerte haberla visto antes de partir. No era una situación para reír, pero Alfonso inclinó la cabeza y sonrió un poco.

Cuando escuchó su voz por primera vez, pensó que era una alucinación. Pero incluso pensando que era una alucinación, no pudo evitar darse la vuelta.

La euforia que sintió Alfonso al verla de pie sobre la muralla.

— ‘Ella también a mí...’

El hecho de que Ariadne no hubiera cerrado completamente su corazón, que este afecto fuera mutuo, disparó algo en el corazón de Alfonso. Se sentía como si hubiera fuegos artificiales en su cabeza.

La apariencia de Ariadne vista desde lejos, estaba desaliñada por haber corrido apresuradamente, pero a los ojos de Alfonso, eso no le molestaba en absoluto.

No, al contrario, por eso le resultaba aún más adorable. Me sentí apenado y a la vez tierno al pensar que ella, siempre tan estricta con su autocuidado, había corrido hasta la muralla sin siquiera arreglarse bien por la mañana.

— ‘¡Rápido, hay que terminar todo y volver!’

De San Carlo a Montpellier, el viaje tomaba aproximadamente un mes para un grupo con carruajes. Si se cabalgaba a toda velocidad, el itinerario podría reducirse a la mitad, pero la presencia de la montaña de Prinoyak en el medio lo hacía prácticamente imposible. Alfonso miró a lo lejos con un sentimiento de frustración.

— “Príncipe, ¿descansamos aquí hoy?”

Preguntó el asistente Bernardino.

— “¿Ya?”

— “Este es el último pueblo que encontraremos hoy. Si vamos más allá, tendremos que dormir a la intemperie.”

Alfonso asintió a regañadientes.

El séquito del príncipe era sencillo. Nueve caballeros directamente bajo el mando del príncipe, el asistente Bernardino, 50 caballeros de la guardia real asignados por el rey, el conde Márquez, algunos sirvientes del palacio y trabajadores que cargaban el equipaje.

— “¡Van y vienen rápido, no hay necesidad de tanto equipaje!”

Fue la jactancia de León III. Al final, empacaron brevemente en tres carruajes y partieron. Pero Alfonso pensó que la predicción de su padre era demasiado optimista.

— ‘¿Podré volver tan rápido como piensa mi padre?’

El príncipe sacudió la cabeza para ahuyentar los pensamientos. A estas alturas, preocuparse no servía de nada. Lo que sucedería en Gálico solo se sabría cuando llegaran.

— “Príncipe. Parece que tiene muchas preocupaciones.”

Un robusto caballo moteado se acercó al lado del esbelto caballo blanco de Alfonso.

— “Señor Manfredi.”

Era el señor Antonio de Manfredi, quien había estado actuando como líder de los caballeros desde que Rafael de Valdesar se había retirado de los caballeros del príncipe.

Era el segundo hijo del conde Manfredi, un joven caballero de una familia noble que se había dedicado a la carrera militar, ya que la herencia familiar sería para su hermano.

— “Me duele la cabeza. Si uno piensa que le duele la cabeza, se vuelve cada vez más complicado. Vamos con calma.”

Alfonso sonrió ligeramente y apretó las riendas.

— “Tienes razón.”

— “El señor Elco debe volver pronto, o me voy a deslomar.”

Después de que el señor Elco, quien siempre estaba pegado a Alfonso y se encargaba de todas las tareas desagradables, fuera arrastrado al Reino de Gálico, todas las tareas menores recayeron en el señor Manfredi. Él, que era casi un holgazán, estaba sufriendo una carga de trabajo excesiva sin haberlo buscado.

— “Nadie más que yo, desea el regreso seguro del señor Elco.”

— “¿No se llevaban mal ustedes dos?”

El señor Manfredi, nacido en una familia noble y sociable, y el señor Elco, de origen humilde y que no se abría fácilmente a los demás, eran como el agua y el aceite.

— “Si es alguien que me quite el trabajo, no solo el señor Elco, sino incluso las patas de un gato serían bienvenidas.”

El señor Manfredi se rio entre dientes.

— “Es un tipo parecido a un gato, ¿no?”

— “Se lo guardaremos en secreto a Elco.”

— “Su gracia es inmensa.”

Se detuvo un momento y añadió.

— “Aunque sea alguien que no me agrade, hemos compartido años de penurias.”

— “…”

— “... Espero que esté a salvo.”

— “... Sí.”

Con el corazón apesadumbrado, el príncipe Alfonso miró el sendero que conducía a la montaña de Prinoyak.

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