Episodio 156

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 156: Sinceridad oculta.

— “¡Que yo maté a la reina Margarita, qué tontería es esa!”

La condesa Rubina exclamó sorprendida.

— “La última vez que sospecharon de mí, supongo que yo parecía sospechosa, pero si la reina murió ayer... ¡cómo iba a matar a la reina Margarita si estoy encerrada aquí!”

— “¿Conoces a Strozzi?”

Una expresión de ‘¡oh!’ pasó por el rostro de la condesa Rubina.

— “¿S-Strozzi por qué?”

César suspiró. Realmente se conocían. Esta mujer, ¿qué diablos hizo?

— “Madre. Realmente tiene que contarme todo sin ocultarme nada.”

La nerviosa condesa Rubina asintió.

— “Strozzi es un comerciante que suministraba especias al palacio de la reina. Dicen que ha sido un cliente de mucho tiempo, con el que ha comerciado durante más de 15 años. Nunca ha causado problemas, es de fiar.”

La condesa Rubina sabía bien que Strozzi era discreto y cumplía sus promesas, a diferencia de otros comerciantes.

— “Sí, sí. ¿Y qué?”

— “Ayer, Strozzi entró al palacio de la reina con el pretexto de entregar mercancías, y sorprendentemente, parece que se le permitió el paso. Se sospecha que Strozzi, una vez dentro, mató a la señora Carla, la confidente de la reina, luego envenenó a la reina y huyó.”

— “¡Qué dices!”

La condesa Rubina se sobresaltó. Ella también tenía algo que ver con Strozzi.

— “Fue un acto audaz, dejando incluso su nombre en el libro de visitas. Tan pronto como se descubrió que la reina había muerto, la guardia real cerró las puertas del castillo y buscó a Strozzi por todas partes.”

Pero Strozzi, un comerciante que se había establecido en San Carlo y comerciaba con especias durante más de 10 años, ya había vendido todas sus propiedades a bajo precio semanas antes, y se dice que, como si se burlara del tardío cierre de las puertas del castillo por parte de la guardia, abandonó San Carlo sin dejar rastro tan pronto como salió del palacio.

— “Ese tipo, definitivamente hay alguien detrás de él. No solo no podría haber cometido un crimen tan audaz solo, sino que es imposible desaparecer sin dejar rastro de esta manera.”

Aunque se empezó a buscar por todo el país para atraparlo, la probabilidad de atrapar a un criminal que no pudo ser capturado ni siquiera en la capital, donde la seguridad es relativamente estricta, era baja fuera de la capital.

— “Hay más problemas. La reina no murió apuñalada, sino envenenada. Ese veneno...”

— “... Debe haber sido el mismo arsénico que yo tenía.”

La condesa Rubina apoyó la frente en los barrotes de hierro con un gesto cercano a la resignación.

— “No puede ser de otra manera. Ese arsénico se lo compré a Strozzi.”

Ugh, César gimió de angustia. Continuó.

— “Dicen que el arsénico se administró de tal manera que era fácil de detectar, y los restos se encontraron en una taza junto al cuerpo. Y eso no es todo. Hay más noticias que te volverán loca.”

La voz del conde César estaba llena de irritación.

— “¿Recuerdas a la criada, madre? La que te acusó.”

— “Sí, esa descarada.”

— “Dicen que la criada testificó que mi madre y el comerciante Strozzi habían comerciado durante mucho tiempo y que mi madre apreciaba a Strozzi como si fuera su mano derecha.”

Rubina no pudo contener su ira y sacudió los barrotes.

— “¡Eso no es cierto!”

— “Yo también lo sé. Que no es cierto.”

César se burló incluso en esta situación.

— “Conozco muy bien la excelente habilidad de mi madre para manejar a la gente y sus escasas relaciones. Strozzi no era el confidente de mi madre. Nunca había oído su nombre.”

La condesa Rubina tenía como pasatiempo torturar a su hijo con historias triviales sobre la gente que la rodeaba.

Si César no escuchaba durante horas las historias de la gente que rodeaba a la condesa Rubina o las quejas y lamentos sobre León III, ella se enfadaba de repente.

El conde César, quisiera o no, conocía a fondo a la gente que rodeaba a la condesa Rubina.

— “¡Dile que hagamos una confrontación! ¡Strozzi no es mi confidente!”

— “Lamentablemente, es imposible. Esa criada se suicidó mordiéndose la lengua en la cárcel después de hacer esa declaración.”

César añadió.

— “Envié a alguien de inmediato para buscar a la familia de la criada. Se mudaron todos juntos a algún lugar el mes pasado sin dejar rastro.”

— “Esto... Esto qué...”

Con su madre temblando frente a él, el conde César concluyó secamente.

— “Hemos caído en una trampa.”

— “¡Te dije desde el principio que no fui yo quien la mató! ¡Por fin me crees!”

— “¿No eres tú un personaje precisamente confiable?”

— “¡Maldito bastardo! ¡Cállate!”

César ignoró a la condesa Rubina que estaba furiosa y se llevó la mano a la frente.

— “Alguien planeó esto desde el principio para culparte.”

— “... ¡Quién diablos!”

— “¿Cómo voy a saberlo yo? Tu debería saberlo. ¿No te has ganado el odio de nadie?”

El rostro de la condesa Rubina se oscureció ante esas palabras. Aunque seguramente se había ganado innumerables odios triviales, ella se enorgullecía de haber sabido con quién meterse, al menos en eso.

La única persona de alto rango con la que la condesa Rubina mantenía una mala relación abierta era la reina Margarita.

— “No, no lo sé.”

— “Tanto que presumías.”

— “¡Este ingrato! ¡Criar un hijo no sirve de nada!”

César sentía que la cabeza le iba a estallar.

— “Madre, ¿qué cambias si me gritas ahora?”

— “¡Yo, yo! ¡Aunque no pueda ser buena como madre!”

— “Ahora mismo, la única persona que puede sacarte de aquí es 'este ingrato bastardo', así que quédate tranquila.”

Dejó a su madre dentro de los barrotes y se dio la vuelta bruscamente. Su capa ondeó, esparciendo polvo por la habitación.

Era un atuendo desaliñado, impropio del conde César, que siempre vestía con elegancia y bebía a sorbos en salones lujosos. La condesa Rubina tosió y tosió.

La condesa Rubina, que apenas había logrado detener la tos, llamó a su hijo con voz lastimera.

— “César.”

— “... ¿Qué?”

— “¿Volverás pronto?”

— “No lo sé.”

Era una voz llena de cansancio e irritación de alguien que deseaba huir y abandonar, pero no podía. La puerta de hierro se cerró detrás de su espalda sombría.

- ¡Bang!

****

Alfonso de Carlo, el único pariente de sangre de la reina Margarita, permanecía de pie como una estatua en la sala de velatorio de su madre, dispuesta en el 'Salón de Cristal' del Palacio Carlo.

La reina Margarita, sin aliento, estaba tan serena como si durmiera, salvo por su tez pálida y su piel antinaturalmente rígida. Estaba envuelta en lirios blancos, símbolo de su patria, y yacía en un hermoso ataúd de mármol.

Toda la riqueza y el esplendor del mundo rodeaban a la reina Margarita. Pero su hijo, el príncipe Alfonso, sabía mejor que nadie que la vida de su madre no había sido feliz. La vida de la reina Margarita había sido la lucha lamentable de una princesa aplastada por el deber.

— “Mis más sinceras condolencias.”

— “Marqués Chivo. Gracias por venir. A mi madre también le habría gustado verte.”

Intercambiando saludos de cortesía, ya había conocido a casi un centenar de nobles. Hoy era el día en que solo se permitía la entrada a los parientes reales, duques, condes y altos nobles.

El príncipe Alfonso tenía previsto permanecer en su puesto hasta hoy, recibiendo a los dolientes, y ausentarse mañana y pasado mañana según el protocolo.

Los que llegaran tarde o los nobles de menor rango rendirían homenaje al ataúd mañana y pasado mañana, custodiado por funcionarios del palacio que no eran familiares directos.

Después de eso, el ataúd de la reina sería trasladado al Gran Sagrado salón de Ercole, donde recibiría el luto y las condolencias del público durante 18 días, y el día 21 después de su muerte, se celebraría una misa conmemorativa antes de ser enterrada en el cementerio real, 'Santuario dei Reale Morti'.

El príncipe Alfonso se encargaría de todo el proceso del funeral. Era el primer deber oficial que asumía solo en su vida. El funeral de su propia madre.

— “Su Alteza, ya están listos todos los planos de personal para el funeral. Por favor, revíselos...”

— “Los veré cuando haya menos dolientes.”

— “Debe aprobarse hoy para que se puedan pedir los materiales relacionados. Volveré en un momento.”

No había tiempo para el dolor, estaba abrumado. El príncipe Alfonso respiró hondo y recibió al siguiente doliente. La fila era larga de nuevo. El príncipe Alfonso sintió en carne propia cuántos nobles de alto rango había en San Carlo. Fue un día extremadamente largo.

 

****

 

— “Así fue como sucedió...”

Ariadne pudo hacerse una idea de la situación con la información recopilada a través del Cardenal de Mare y los hermanos Valdesar. En ese momento, Julia y Rafael de Valdesar estaban sentados en el salón de Ariadne, conversando sobre la situación.

— “Se dice que el asesino de Su Majestad la Reina ha desaparecido sin dejar rastro.”

— “¿Será difícil atraparlo ahora, hermano?”

— “Si ha salido de la ciudad de San Carlo, hay que considerar que será difícil a menos que tenga mucha suerte.”

Julia no entendía por qué su hermano quería acompañarla a ver a su amiga, pero su madre, aliviada de que el hombre que siempre estaba encerrado en casa quisiera salir, la convenció de mala gana para que lo llevara.

Una vez que lo trajo, se sintió orgullosa de que su hermano, a quien creía inútil, tuviera bastante conocimiento y conversara como una persona, pero también le molestaba su comportamiento habitual de holgazán.

— “Y...”

Rafael comenzó a hablar.

— “He venido personalmente para decirle esto, Ariadne.”

Era una historia demasiado delicada para escribirla en papel.

— “¿De qué se trata?”

Julia frunció el ceño y miró a su hermano. No, si me hubiera dicho que lo transmitiera de boca en boca, lo habría hecho en secreto, ¿tan poco confía en mí?

Sin imaginar lo que pensaba su hermana, o sin prestarle mucha atención, Rafael bajó la voz y dijo:

— “Se dice que 'Strozzi', el señalado como asesino, en realidad no se llama 'Strozzi', y que es un forastero que vino a San Carlo y se estableció hace más de 15 años.”

Los ojos de Ariadne brillaron.

— “¿De dónde se dice que es?”

— “Aún no se ha confirmado. Lo más reciente es que parece ser del norte. Podría ser del Reino de Gálico, o del Gran Ducado de Sternheim o de algún pequeño estado circundante. Se dice que él mismo ocultó activamente su origen.”

El número de forasteros que vivían en Etrusco era similar entre los Gálicos y los aceretos, y no había muchos de la Unión de Ducados del Norte, incluido el Gran Ducado de Sternheim.

— 'Probablemente... ¡Es de Gálico!'

— “¿Podría informarme si lo averigua?”

— “Por supuesto, Ariadne.”

Sería una buena razón para visitar la gran mansión de De Mare, y no había razón para que Rafael no se lo dijera.

— “¿Cuál es la situación en el palacio real?”

Como la familia del Marqués de Valdesar era miembro de la alta nobleza, pudieron asistir al velatorio el primer día que la Reina Margarita fue depositada en la sala.

El propio Marqués de Valdesar, que originalmente se encargaba de la administración y el apoyo interno, tenía algunas tareas en el palacio, pero con la repentina muerte de la Reina, todas las tareas se habían desbordado y se habían trasladado a él.

Por lo tanto, fue Rafael, el joven marqués, quien participó en el velatorio oficial como representante de la familia.

— “Es una situación repentina, parece que están desorientados. Su Majestad el Rey, junto con la Guardia Real, parece estar ocupado tratando de entender la situación, y todos los procedimientos funerarios están a cargo del Príncipe Alfonso. La Condesa Rubina sigue encarcelada...”

Decir que estaban ocupados tratando de entender la situación era una forma amable de decir que el Rey no estaba prestando mucha atención al funeral de su esposa.

Incluso el primer día del velatorio, no se quedó como esposo.

La expresión de Ariadne se volvió compleja.

— “Espero que atrapen al culpable.”

— “Estoy de acuerdo.”

— “De verdad.”

Después de un breve silencio, ella levantó la vista hacia Rafael como si tuviera algo que decir. Rafael sintió que la sangre le subía a la cara en un instante, tensándose. Aunque no la conocía desde hacía mucho tiempo, Ariadne nunca dudaba al hablar y siempre era directa. ¿Qué cosa importante querría decir?

— “¿Tiene algo que decir?”

Rafael preguntó, rezando fervientemente para que su cara no se pusiera roja. Maldito albinismo. Su piel era tan fina que sus emociones se transparentaban por completo.

Ariadne abrió la boca con dificultad.

— “... ¿Cómo estaba el Príncipe Alfonso?”

— “Ah.”

Rafael sintió que la sangre de su cara se enfriaba de golpe.

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