Episodio 148

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 148: Pensamientos profundamente ocultos.

Ariadne siguió al Cardenal De Mare a su aposento. La biblioteca del Cardenal estaba más allá de otra puerta desde la sala de recepción.

Era una puerta desconocida que abría por primera vez en su vida.

Cuando el Cardenal empujó la pesada puerta de roble para abrirla, apareció una hermosa biblioteca decorada con mármol blanco y oro. Era un espacio artístico, con muebles y adornos cuidadosamente seleccionados con un gusto refinado.

— '¡Este lugar...!'

Ariadne tragó saliva ante la majestuosidad de la biblioteca del Cardenal De Mare, a la que entraba por primera vez en su vida. Entrar en un espacio no autorizado tenía una sensación especial.

Los enormes muebles antiguos de color marrón oscuro estaban intrincadamente tallados, y sobre ellos se apilaban montones de documentos nuevos y viejos. En las estanterías de madera empotradas en la pared, había una gran cantidad de raros libros de teología.

Los documentos administrativos mostraban claros signos de haber sido manipulados recientemente, pero los libros de teología estaban ordenados. Encima de ellos, había un ligero rastro de polvo quitado con un plumero, lo que indicaba que no se habían revisado en mucho tiempo.

— “Siéntate.”

El Cardenal se sentó en el gran escritorio en el centro de su biblioteca y le indicó a Ariadne la pequeña silla frente a él. Ariadne inclinó la cabeza en una reverencia y se sentó en la pequeña silla de terciopelo verde.

— “No creo que solo hayas sido una compañera de conversación de Su Majestad la Reina. ¿Qué pasó?”

Si no le lanzaba un hueso adecuado aquí, el Cardenal De Mare no la dejaría ir. Ariadne calculó rápidamente hasta qué punto debía informar a su padre. No era difícil.

— “Como Su Señoría ya habrá oído, el Duque Mireille fue encontrado muerto dentro de los terrenos del Palacio Carlo.”

— “Así es.”

El Cardenal De Mare ya había utilizado todas sus conexiones para investigar lo que pudo. Aunque circulaban rumores en el palacio de que esto estaba relacionado con el Príncipe Alfonso, no pudo confirmarlo.

— “¿Fue realmente obra del Príncipe Alfonso?”

El Cardenal De Mare preguntó directamente, sin preocuparse por las apariencias frente a su segunda hija. Eran familia. La familia debía ser el mejor beneficio mutuo.

Sin embargo, Ariadne respondió de inmediato sin pestañear.

— “No.”

No tenía lealtad que guardar a este 'padre'. Todavía sospechaba. La razón por la que Isabella en su vida anterior pudo convertirse en la consorte del Regente César, quien pronto ascendería al trono.

En ese momento, pensó que César, completamente enamorado de Isabella, la había elevado al puesto más alto, pero al reflexionar sobre ello después de regresar, algo le parecía extraño. El César de Como que ella conocía era alguien que no se movía sin un beneficio descarado.

Si Isabella De Mare realmente quería algo, podía esconderla y convertirla en su amante. César en ese momento tenía el poder para hacerlo.

Pero César se tomó la molestia de darle a Isabella el puesto de reina. A la viuda del Príncipe Alfonso, a quien más odiaba en el mundo.

No importaba cuánto César intentara reprimirlo, era una elección de personal que inevitablemente generaría comentarios en la sociedad. Era obvio que se convertiría en objeto de burlas, chistes sucios sobre la mujer y de que el hombre era un tonto cornudo.

— '¡El Cardenal De Mare debe haber intervenido!'

El Cardenal De Mare debió haber intercambiado algún beneficio con Isabella. ¿Qué recibió? ¿Acaso yo no era su hija?

Lamentablemente, en esta vida no obtendría una respuesta satisfactoria del Cardenal De Mare. Él mismo no lo sabría. Pero era el tipo de persona capaz de hacer eso.

Ariadne no confiaba en su padre. Tampoco le debía lealtad.

Así que le contó a su padre la versión 'oficial' de la historia que la Reina Margarita estaba impulsando. Si la soltaba tal cual, el astuto Cardenal no le creería, así que añadió sutilmente detalles íntimos que no eran conocidos públicamente para aumentar la credibilidad.

— “Sin embargo, la situación era complicada. Hubo confusión en cuanto a la cadena de mando.”

— “¿Oh?”

— “Se ha revelado que el asesino directo del Duque Mireille fue Lord Elco, un caballero bajo el mando del Príncipe Alfonso. El lugar donde se encontró el cuerpo del Duque Mireille también era un granero bajo la supervisión del palacio del Príncipe.”

Una buena mentira se construye sobre el 90% de verdad y el 10% de falsedad. Ella le entregó al Cardenal De Mare información sobre el lugar donde se encontró al Duque Mireille, que no era conocida públicamente.

— “Por esa razón, parece que circula el rumor de que el asesinato del Duque Mireille fue por orden del Príncipe Alfonso. Su Majestad la Reina Margarita intentó detener esto.”

Era una historia razonable. Ella omitió sutilmente la historia del bufón loco.

Si el Rey León III había mantenido la boca cerrada y la historia del bufón no había llegado a oídos del Cardenal De Mare, eso era lo mejor. Y si el Cardenal De Mare conocía el testimonio del bufón, el testimonio del bufón era, en última instancia, solo un 'se dice'.

Bastaba con enterrarlo sin darle énfasis y, si salía a la luz, atacar su credibilidad y destruirlo.

— “El Duque Mireille fue encontrado vestido con el uniforme de un cochero del Palacio Carlo. El carruaje estaba destrozado en una zona a la que la delegación de Gálico no tenía acceso, y el verdadero cochero estaba bajo los efectos de un anestésico, vestido solo con ropa interior. Su Majestad la Reina quiso, basándose en este hecho, hacer que este incidente no tuviera relación con el Príncipe Alfonso, y yo le di mi consejo.”

— “¿Tú?”

El Cardenal De Mare le preguntó a Ariadne con una expresión de perplejidad. Por muy renombrada que fuera como prodigio teológico, su segunda hija era, al fin y al cabo, una niña de quince años.

En su opinión, la inteligencia de Ariadne provenía de los libros. Su segunda hija no había tenido tiempo de exponerse a la política o a las intrigas.

Pero Ariadne respondió sin inmutarse.

— “Sí. Tuve suerte. Su Majestad la Reina Margarita sabía que esto podría estar relacionado con el sentimiento anti-Gálico y quiso escuchar la opinión de un nativo etrusco.”

También debía añadir la razón natural por la que ella estaba involucrada en esta situación. Las excusas se pueden inventar.

— “La señora Carla, la confidente de Su Majestad la Reina, es una hábil cortesana, pero al ser gálica, tuvo dificultades para comprender los sentimientos de los etruscos. Y la condesa Márquez, en quien Su Majestad la Reina confía mucho, no era adecuada para ser llamada a dar su opinión porque su esposo estaba profundamente involucrado en los asuntos prácticos del acuerdo matrimonial con el Reino de Gálico.”

Ariadne decidió ir un paso más allá. Lo que podía impulsar al Cardenal De Mare era la 'ambición'. El deseo de la familia De Mare de ser una familia noble eterna y de renombre.

— “Padre. Esta es mi oportunidad de convertirme en la confidente de Su Majestad la Reina Margarita.”

Normalmente, la reina moriría este mes, así que era una relación sin futuro. Pero, ¿y si Ariadne realmente salvara la vida de Su Majestad la Reina?

— “Elevaré el nombre de De Mare.”

La realeza tiene damas nobles de su agrado como damas de compañía cercanas. Entrar en ese círculo íntimo conllevaba muchos beneficios.

Además de arreglar buenos matrimonios (aunque ella apuntaba al hijo del señor), también había buenas oportunidades de negocio, nombramientos a puestos, y si se ganaba el favor del Rey y la Reina, incluso la concesión de un título, algo que el Cardenal De Mare soñaba.

— “Sí, sí. Actúa con prudencia para no ser criticada y sirve bien a Su Majestad la Reina cerca de ella.”

El Cardenal De Mare no olvidó sus palabras de advertencia.

— “Si hay una buena oportunidad, asegúrate de compartirla con tu hermano y tu hermana. Somos familia. El ascenso y la caída los vivimos juntos.”

Ariadne mordió la punta de su lengua para contener las ganas de preguntar: ‘Padre, ¿por qué esa charla de buena familia no se aplicó a mí en mi vida pasada?’. Luego inclinó la cabeza.

— “¿Cómo podría ser de otra manera?”

Ante la dócil respuesta de Ariadne, el Cardenal De Mare asintió y dijo:

— “Si necesitas apoyo de la familia, no dudes en decirlo.”

Era la conversación que esperaba.

— “Por eso, padre...”

Ariadne, estrictamente hablando, sacó a colación un tema no relacionado, pero lo tejió sutilmente.

— “Pronto se acerca la temporada de cosecha de trigo. Esta vez, quiero comprar una gran cantidad de trigo.”

— “¿Trigo? ¿Por qué trigo de repente?”

El trigo sembrado en otoño se cosechaba de mayo a junio. Ariadne estaba decidida a llevar a cabo el acaparamiento de trigo que había fallado la última vez debido a la interferencia de Lucrecia. Si lo hubiera comprado entonces, habría tenido que comprar trigo viejo, pero si lo hacía ahora, podría acaparar trigo nuevo cuando el precio fuera bajo, así que ahora era mejor.

— “El hogar de Rambouillet, que Su Majestad la Reina supervisa, sufre de escasez de alimentos cada invierno. Pasan el invierno con nabos de producción propia, pero si los pobres mueren en ese momento, la reputación del Palacio de la Reina se ve afectada, por lo que cada año es un problema considerable.”

— “Oh, oh...”

— “Si acaparamos trigo este verano y lo donamos al Hogar de Rambouillet en invierno, ¿no sería de gran ayuda para ascender como persona de confianza de Su Majestad la Reina?”

Por supuesto, Ariadne no tenía la menor intención de donar gratis. Si estallaba la peste negra, la cosecha del año siguiente también se arruinaría.

Ariadne tenía la intención de ser la única persona en todo el Reino Etrusco con alimentos en el año de 1124.

— “¿Qué cantidad de dinero tienes en mente?”

De hecho, a Ariadne le hubiera gustado acumular al menos 100.000 ducados de trigo. Era suficiente para alimentar a todo San Carlo durante un año. Ariadne sabía con certeza que el precio del trigo se dispararía en el futuro. Esto era como nadar en tierra.

Pero el cardenal De Mare, que no conocía la situación, no tenía ninguna posibilidad de aprobar una suma tan grande. De hecho, a menos que se malversara el presupuesto de la Santa Sede, no era una cantidad que la familia De Mare pudiera conseguir por sí misma.

— “Bueno, ¿unos 20.000 ducados?”

Ella mencionó la cantidad más comprometida posible y observó la reacción del cardenal De Mare.

El cardenal De Mare miró a Ariadne con una expresión como si se le fueran a salir los ojos.

— “¿Qué? ¿20.000 ducados?”

Desde el punto de vista del cardenal De Mare, gastar 20.000 ducados para ganarse el favor de la reina era una cantidad absurda. Era grano para el socorro de los refugiados. No era algo que generara dinero, sino puramente un gasto.

— “Eso es una locura...”

Hasta aquí, el cardenal De Mare carraspeó. No tenía ningún vínculo emocional con su segunda hija, a quien había acogido en casa solo a los quince años. No eran lo suficientemente cercanos como para hablar cómodamente.

La razón por la que el cardenal De Mare había sido tan desinhibido frente a Ariadne hasta ahora era simplemente porque él era el superior y su hija ilegítima era la inferior.

Pero ahora Ariadne tenía la posibilidad de casarse con cualquiera de los dos hijos del rey, y estaba a punto de convertirse en la persona más cercana a la reina. El cardenal De Mare carraspeó y eligió sus palabras.

— “...Tienes un gran espíritu.”

Pero 20.000 ducados era una cantidad absurda. No solo significaba usar todo el presupuesto anual de la familia De Mare, sino que apenas se podría conseguir hipotecando todas sus propiedades.

Esto se debía a que la gran mansión y la granja de Bérgamo eran propiedad de la Santa Sede y no eran bienes que el cardenal pudiera disponer personalmente.

— “Pero por mucho que quieras ganarte el favor de Su Majestad la Reina, debe haber un límite. La gracia debe ser compartida.”

El cardenal De Mare citó un proverbio que decía ‘cometer malas acciones de una vez, pero conceder favores poco a poco’ y se aclaró la mente.

— “1.000 ducados es el límite superior que considero.”

Él mencionó la cantidad más generosa posible.

— “Gastar más que eso en caridad no es posible ni deseable dadas nuestras circunstancias. Los pobres, si se les alimenta gratis, pedirán cada vez más y se arrastrarán. ¿Cómo vas a manejar eso el año que viene?”

Ariadne solo inclinó la cabeza.

— “Sí, padre.”

Pero Ariadne era el tipo de persona que veía esperanza en medio vaso de agua.

— “¡Por ahora, he asegurado un presupuesto de 1.000 ducados!”

Ella planeaba encontrar una manera de conseguir los 19.000 ducados restantes.

Después de salir del estudio del cardenal De Mare, Ariadne llamó inmediatamente a Giuseppe.

— “Giuseppe.”

— “Sí, señorita.”

Él fue directo al grano, sin ninguna cortesía innecesaria como ‘¿cómo ha estado?’. A ella le gustó esa parte.

— “Busca un almacén en las afueras para guardar grano con uno o dos subordinados. Si es posible, en la ciudad de San Carlo, pero la granja de Bérgamo también está bien.”

Ella añadió:

— “Me gustaría que fuera un lugar que nuestro personal pudiera proteger en caso de emergencia.”

— “Sí, señorita. ¿Qué tamaño y qué presupuesto debo buscar?”

— “Por ahora, el objetivo son 200.000 cantaros (unas 20.000 toneladas). Por el alquiler del almacén de un año, 500 ducados. Si el personal de seguridad es insuficiente, el costo incluye la contratación y capacitación del personal.”

Incluso los ojos del taciturno Giuseppe se abrieron ante la enorme escala.

— “¿Es posible?”

— “Sí, señorita.”

Giuseppe nunca decía que no a una orden. Eso le gustó aún más.

 

****

 

La condesa Rubina no entendía en absoluto la situación exterior en estos días.

— “Definitivamente hay algo...”

Según sus informantes, el príncipe Alfonso parecía haber causado problemas, y León III lo estaba encubriendo.

Pero no podían profundizar más.

El bufón, que había presenciado directamente la escena, fue ejecutado inmediatamente sin que se pudiera investigar más. Los confidentes del rey no le abrían la boca a la condesa Rubina. Intentó hablar con el propio León III, pero él se enfureció y no se reunió con la condesa Rubina durante diez días.

— “¿Será esta la oportunidad?”

La condesa Rubina tomó una pequeña botella de porcelana con incrustaciones de jade, abrió y cerró la tapa, y la olió.

Ella jugueteó con la botella de porcelana con incrustaciones de jade por un largo tiempo, pero luego negó con la cabeza.

— “... No. No actuemos precipitadamente, Rubina.”

- Clic.

Finalmente, cerró la tapa del frasco de medicina y lo guardó en lo profundo de la cómoda.

Ella ya había aguantado sola durante casi un cuarto de siglo. Estaba acostumbrada a esperar. Podía esperar mucho más hasta que llegara una mejor oportunidad.

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