Episodio 126

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 126: El telón del baile se levanta.

El paseo en carruaje con Rafael fue extremadamente cómodo y agradable. Rafael respondió sorprendido a las palabras de Ariadne.

— “¿Qué? ¿Pensó que mi hermana y yo nos llevábamos mal?”

— “No, si lo que Julia dijo es cierto, usted era mucho más aterrador de lo que es ahora...”

Rafael se rio alegremente al escuchar eso.

— “¡Oh, no! ¡Qué habrá estado diciendo mi hermana de mí!”

Ariadne sonrió avergonzada. Si contara todas las cosas malas que Julia había dicho, sería como delatarla. Afortunadamente, Rafael llenó el ambiente incómodo. Dijo:

— “Nos llevábamos fatal, especialmente cuando éramos pequeños. Incluso nos peleábamos tirándonos del pelo. ¿Sabes lo fuerte que es Julia?”

— “No, nunca me ha pegado...”

— “Vaya, mi hermana se ha vuelto una buena persona.”

Él continuó riendo.

— “Mi hermana, que de pequeña era como un pequeño monstruo, al estar lejos de la familia en un país extranjero, se volvió entrañable y la extrañaba. El afecto familiar es algo realmente extraño.”

Ariadne sonrió de forma poco natural esta vez y respondió. ¿Afecto familiar? ¿Sería como el afecto entre ella y Arabella, o entre ella y Sancha?

— “Normalmente la odio a muerte, pero si le pasa algo fuera, me enfado. Por eso no quiero estar cerca de ella.”

— “¿Eh?”

— “Si está cerca, cualquier cosa que haga me enfada, así que es mejor que no la vea.”

Eran hermanos con una relación ambigua, difícil de saber si se llevaban bien o mal.

Mientras charlaba agradablemente con un hombre que acababa de conocer, el carruaje ya se acercaba al Palacio Carlo.

— “Oh, quería preguntarle sobre teología, pero no pude decir ni una palabra.”

Ariadne se sintió un poco tensa.

Él dijo:

— “Pero la noche de hoy es larga. Habrá muchas oportunidades para hablar. ¿No es así, Ariadne?”

Ambos charlaron animadamente, haciendo que el tiempo en el carruaje pareciera corto. Ella también sonrió alegremente.

— “Si solo hablamos de cosas tan interesantes, el baile podría terminar pronto.”

— “Vayamos primero al salón de baile, Señorita.”

Él sintió que el carruaje se detenía y levantó su mano izquierda. Ariadne sonrió y puso su mano derecha sobre la suya. Inesperadamente, parecía que podrían ser buenos amigos.

 

****

 

 

Los carruajes de los nobles debían dejar a los pasajeros en un lugar designado del Palacio Carlo y esperar. Ese lugar estaba frente a la gran fuente, bastante lejos de la puerta principal del palacio real.

Una rotonda pavimentada con granito rodeaba la gran fuente, y los carruajes de las familias nobles se alineaban uno por uno, dejando a sus dueños y partiendo hacia un estacionamiento en un rincón del palacio real.

Naturalmente, el lugar estaba abarrotado de gente. Desde la gran fuente hasta la ‘Sala de los Lirios’, el salón de baile de hoy era una distancia difícil de recorrer a pie. Era un dispositivo para mostrar la dignidad del rey.

Decenas de carruajes abiertos con el escudo de armas de ciervos y hojas de laurel de la dinastía Carlo llegaban cada 2 minutos para recoger a los invitados y dirigirse al interior del palacio. Los nobles se reunían en grupos de tres o cinco en la carpa dispuesta junto a la gran fuente, protegiéndose de los últimos rayos de sol de la tarde.

Allí también estaba Julia de Valdesar.

— “¡Hermano!”

Ella exclamó sorprendida, y luego, al ver a Ariadne, la saludó alegremente.

— “¡Ariadne! ¡Ven por aquí!”

Julia se encontró con Ariadne y Rafael, agarró el cuello de su hermano y los arrastró a ambos bajo la carpa.

— “El sol todavía está fuerte, quédate a la sombra.”

— “¿Qué pasa? Mi hermana me está cuidando.”

— “Otra vez, otra vez, hablas mal. Ariadne, mi hermano tiene mala personalidad, pero no es una mala persona.”

Ariadne soltó una risita.

— “Así que esta era su relación.”

— “¿Eh?”

— “Como los dos hablaban tan mal el uno del otro, pensé que se llevaban mal.”

— “¿Qué? ¡Hermano, qué has estado diciendo de mí!”

— “No he dicho nada que no sea cierto.”

— “¡Hermano!”

El compañero de Julia era el Barón Casseri, vasallo del Marqués de Valdesar. El actual Marqués de Valdesar, padre de Julia, quería evitar cualquier posibilidad de escándalo hasta que su hija se comprometiera formalmente.

Por lo tanto, rechazó todas las solicitudes de jóvenes nobles de la misma edad que llegaban para Julia, y asignó al confiable Barón Casseri, bajo su mando, como compañero de su hija.

El Barón Casseri tenía poco más de 40 años y era padre de dos hijos, llevando una vida matrimonial feliz. La Baronesa Casseri, embarazada, se había quedado en casa de sus padres para prepararse para el nacimiento de su tercer hijo y aún no había regresado a San Carlo, por lo que el Marqués de Valdesar rápidamente tomó al hombre disponible como compañero de su hija, y en realidad, como chaperón.

— “Joven Marqués.”

El Barón Casseri, compañero de Julia, sonrió y se inclinó profundamente ante Rafael en señal de respeto.

— “No haga esto, me incomoda.”

— “No, en absoluto. Usted es mi futuro señor.”

— “¡Barón Casseri!”

Rafael, que había estado sonriendo amablemente, agitó la mano con evidente disgusto, como si no recordara cuándo había sido tan afable.

— “Hermano, acéptalo ya. Como el hermano mayor no está, ahora tú debes heredar la familia.”

— “¡Julia!”

Rafael apretó los labios. Ariadne miró a su alrededor para aliviar la tensa atmósfera. Afortunadamente, había alguien perfecto.

— “Oh, miren. ¡Es Felicité!”

La Vizcondesa Felicite de Elba, que pertenecía al grupo de amigas de Julia, había llegado al salón de baile con su compañero. Julia sonrió ampliamente y saludó a Felicite con la mano.

— “¡Felicite!”

— “¡Julia!”

Se acercaron y se dieron la mano alegremente, y el compañero de Felicité, que estaba a su lado, hizo una reverencia cortés. El resto del grupo también respondió al unísono.

— “¿Esta persona es...?”

Ariadne, que aún no conocía bien a sus contemporáneos en San Carlo, preguntó, volviéndose hacia Felicite.

Las personas con las que había interactuado en su vida anterior no eran los jóvenes de la sociedad, sino sus padres, y en esta vida, Ariadne estaba conociendo a todos los jóvenes por primera vez.

Felicité sonrió tímidamente y lo presentó.

— “Es el joven conde Giambattista Atendolo.”

— “Ah, el hijo mayor del Conde Atendolo...”

— “Por favor, llámeme Giam.”

Él sonrió, pero al mismo tiempo, pidió cortésmente.

— “He oído hablar de la fama de la señorita Ariadne de Mare, que está sacudiendo San Carlo. Es un honor conocerla.”

— “Oh, yo no soy nada...”

Ariadne sonrió avergonzada y rechazó el excesivo cumplido.

Giambattista Atendolo, qué elección tan interesante. La única persona que Ariadne conocía con el apellido ‘Atendolo’ era el Señor Lakopo Atendolo, quien había estado persiguiendo persistentemente a Isabella con un anillo de diamantes.

Lakopo Atendolo era el hermano menor inepto que no heredaría el título de Giambattista Atendolo.

Julia parecía haber pensado lo mismo que Ariadne. Miró a la pareja que acababa de llegar con una mirada significativa. Ariadne también siguió la mirada de Julia y vio a una pareja bajando de un carruaje que se había detenido en la rotonda.

— “¡…!”

Justo en ese momento, Lakopo Atendolo, que no podía ser un caballero, bajaba del carruaje escoltando a una joven. La chica más hermosa de San Carlo, vestida con un vestido rosa pálido y con el cabello color ámbar trenzado naturalmente a un lado.

— “Es Isabella.”

Al susurro de Julia, Ariadne asintió. Julia murmuró con un ligero desprecio.

— “Aunque nuestra Felicite es excelente en muchos aspectos, no se puede negar que es la hija de una vizcondesa emergente. Sin embargo, Felicité trajo al heredero de la casa Atendolo como su compañero.”

Ariadne solo asintió en silencio.

— “Pero que ‘esa’ Isabella traiga a alguien tan problemático como Lakopo Atendolo. Cuánto debe haber dañado su reputación. Realmente es un cambio radical.”

Isabella, quizás para evitar el contacto visual con los demás, o quizás para mantener su nuevo concepto, bajó la mirada al suelo con modestia y caminó con cuidado, aceptando la escolta de Lakopo Atendolo.

El vestido que llevaba tampoco era el brillante vestido de seda que solía preferir, sino uno de algodón fino, más parecido a ropa de casa, y en lugar de joyas, llevaba una corona de flores frescas. De lejos, parecía una doncella inocente como ninguna otra en el mundo.

Ariadne, atónita, le susurró a Julia.

— “Si circulan rumores extraños en la sociedad, avísame con antelación. Nunca le he recortado el dinero para sus gastos.”

Aunque el excesivo lujo de Isabella había sido prohibido por orden directa del Cardenal de Mare, Ariadne mantuvo la cantidad que Isabella recibía mensualmente mientras Lucrecia vivía.

— “Guau. ¿Y aun así anda así?”

Julia chasqueó la lengua. Ariadne respondió con un tono un poco resignado.

— “Parece que es un nuevo concepto que ha elegido. La pobre chica de campo.”

Una verdadera chica de campo no tendría el lujo de maquillarse tan bien y vestir un vestido de algodón de color claro. Porque al ayudar con las tareas domésticas o las labores agrícolas, el vestido se mancharía. Ariadne, que realmente era del campo, se sintió deprimida, como si le hubieran arrebatado incluso la pobreza.

— “Vámonos, ya es hora.”

De hecho, el carruaje del palacio real, que era su turno, acababa de llegar. Julia asintió con la cabeza.

— “No hay necesidad de mezclarse y arruinarse el humor.”

Las tres parejas que llegaron primero dejaron a Isabella de Mare, que llegó tarde, en la fila de espera y se dirigieron a la ‘Sala de los Lirios’.

 

****

 

La razón por la que Isabella de Mare miraba al suelo era doble. Era para mantener el concepto de chica de campo devota, y también porque no quería encontrarse con la mirada de nadie.

Después de la muerte de Lucrecia, entre las damas mayores, la opinión de que Isabella era lamentable comenzó a germinar un poco, y entre los hombres nobles, siempre hubo quienes pensaban que no importaba porque era bonita, pero la actitud predominante de San Carlo hacia Isabella era de ‘evasión’.

Cuando Isabella se acercaba, desviaban la mirada bruscamente, como si hubieran visto algo que no debían.

Independientemente de la propia opinión de Isabella sobre sí misma, no querían que los demás los vieran asociándose con la amante del hombre más infame de todo San Carlo.

— “¡Prefiero no mirar primero antes que ver a los demás no querer mirarme!”

Isabella, llena de maldad, se mordió los labios.

Pero para su gran fortuna, había personas que no la abandonaron, sin importar lo que dijeran los demás.

— “Isabella.”

— “Hermano.”

Hipólito, que había ido a recoger a su pareja en el carruaje de la familia de Mare y acababa de llegar al palacio real, se bajó del carruaje y reconoció a Isabella. A su lado estaba Leticia, vestida con un lindo vestido amarillo.

— “¡Isabella!”

Ella, de buen humor, saludó a Isabella en voz alta. Hipólito, al final, no pudo encontrar una mujer con quien ir, así que, siguiendo las instrucciones de Isabella, le pidió a la vizcondesa Leticia de Leonati que fuera su pareja para el baile.

Gracias a eso, Leticia se libró de la inimaginable vergüenza de ir al baile sin pareja en el último momento.

Incluso Isabella se sintió un poco mejor con la alta energía de Leticia. Aunque era una amiga insatisfactoria y un poco tonta, era cien veces mejor que no tener a nadie.

Y también había alguien que no podía abandonarla. Un lujoso carruaje entró en la rotonda, y una joven dama, escoltada por un noble anciano, pisó tierra.

Eran los Condes Bartolini.

— “¡Hermana Clemente!”

Isabella sonrió a propósito con más brillo y la saludó en voz alta. En la sociedad de San Carlo, existía una regla no escrita de que una persona de menor rango no debía hablar primero con una persona de mayor rango. Pero en el caso de amigos cercanos, era una excepción.

Ahora, Isabella, que era hija de un cardenal, pero estaba lejos de tener un título, saludó a la Condesa Clemente de Bartolini sin ninguna vacilación, lo que hizo que la relación entre ellas pareciera muy íntima.

La gente giró la cabeza uno por uno para observar la situación. La Condesa Bartolini, que fue atacada por Isabella tan pronto como llegó, miró a su marido y no tuvo más remedio que aceptar el saludo de Isabella a regañadientes.

— “Sí, Isabella... ¿Cómo has estado?”

— “Estoy tan feliz de que la hermana también haya venido al baile hoy. Isabella no tenía con quién ir, ¡pero ahora puedo ir con la hermana!”

La Condesa Bartolini se esforzó por mantener la compostura ante la inesperada situación.

— “I-Isabella... Yo... yo tengo un compromiso previo con los Condes Balzo...”

— “¡Qué bien! ¡Dicen que la Condesa Balzo hace un trabajo voluntario tan diligente! ¡La admiro! Siempre quise conocerla. ¿Está bien si la sigo, Conde Bartolini?”

El viejo conde se rio y asintió con la cabeza.

— “Todas son damas mayores, pero si se mezcla sangre joven, se llenarán de vitalidad.”

A su lado, Lakopo Atendolo, el compañero de Isabella también intervino.

— “¡Conde Bartolini! ¿No hace negocios de vino con mi padre? Siempre quise escuchar su sabiduría.”

La expresión de la Condesa Bartolini se fue distorsionando. Pero el viejo Conde Bartolini, sin entender la mente de la joven dama, se rio y le dio una palmada en el hombro a Lakopo.

— “Sí, tu padre y yo somos viejos amigos. La familia Atendolo se metió tarde en el comercio, pero tiene una larga tradición de caballeros. Hoy, caminemos juntos y hablemos.”

— “¡Gracias, Conde!”

La idea de que pasarían todo el baile juntos no solo estaba sellada, sino que ya estaba clavada en el ataúd. Clemente de Bartolini solo pudo sonreír dulcemente.

 

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