Episodio 123

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 123: La narrativa del pasado robado.

— “¡Señor Octavio!”

— “¡Señorita Isabella!”

Isabella y Octavio, que se encontraron en el comedor de la casa del conde Bartolini, estaban a punto de abrazarse. Cualquiera que los viera podría haber pensado que eran amantes que no se habían visto en tres meses.

— “¡No, realmente ha pasado mucho tiempo! ¡Quién iba a pensar que nos encontraríamos aquí!”

— “La hermana de Octavio me invitó. Clemente y yo habíamos estado distanciadas, pero finalmente nos pusimos en contacto... Es una verdadera amiga que me cuida en los momentos difíciles.”

Isabella miró de reojo a Clemente y le guiñó un ojo. Recientemente, al ver la traición masiva de sus ‘amigos’, había llegado a una especie de epifanía. Se dio cuenta de que no habría amigas del mismo sexo a su lado si no compartía ni una pizca de las ganancias.

Antes, las jóvenes se agolpaban como nubes para obtener el título de la mejor talentosa de San Carlo, la hermosa amiga de Isabella de Mare. Ahora... es mezquino y sucio, pero es el momento de elogiarse, reconocerse y alabar el propio esfuerzo, incluso si es con la propia boca.

Clemente, que recibió un cumplido inesperado, se sintió un poco mejor y le dijo a Octavio.

— “Octavio, siéntate. ¿Por qué viniste solo? ¿Dónde está el amigo que venía contigo?”

— “Ah, ese amigo. Nunca llega a tiempo. Si empezamos a comer, él vendrá lentamente.”

Los ojos morados de Isabella brillaron al escuchar esas palabras. ¿Quizás...?

Pero Isabella decidió no mostrar su impaciencia. En sus días de nobleza, estaba bien expresar sus emociones. Ahora... estaba caminando sobre hielo delgado. La dignidad y la elegancia solo provienen de la actitud.

Cuando ella, en silencio, con una sonrisa en los labios, sumergió las puntas de sus dedos en el cuenco para lavarse las manos, se escuchó un golpe en el comedor.

- Toc, toc.

— “Ha llegado el invitado.”

El mayordomo de la casa del conde Bartolini entró al comedor con el invitado.

El invitado no era otro que el conde César, con un sombrero de terciopelo adornado con plumas de martín pescador, un elegante atuendo de última moda y guantes de piel de ciervo.

Se quitó el sombrero, se arrodilló y se lo llevó al pecho, saludando elegantemente.

— “Condesa Bartolini. Es un honor haber sido invitado.”

 

 ****

Aunque nadie en la mesa lo sabía, en realidad, este encuentro fue el primer paso para que el conde César y la condesa Bartolini desarrollaran una relación extramatrimonial.

— “Es un placer conocerla. Soy el conde César.”

César saludó respetuosamente a la anfitriona, y Clemente de Bartolini recibió el saludo inclinando la cabeza como un minipin asustado.

— “Escuché que es amiga de mi hermano... Es un placer conocerla.”

No habían pasado ni tres años desde que César y Octavio comenzaron a andar juntos como amigos inseparables, y Clemente de Contarini había vivido en la propiedad del conde Bartolini desde que se casó con él cuatro años antes.

Hacía poco que había subido a San Carlo por una orden de la corte de León III.

— “Es un poco tarde para saludarla ahora. Es mucho más hermosa de lo que me habían dicho.”

— “Oh, qué exageración...”

— “¡Jajaja! César, ¡no la halagues tanto! ¡Mi hermana creerá que es realmente hermosa!”

— “¡Octavio...!”

Para Isabella, era una rara experiencia de volverse invisible. Nadie se atrevió a incluirla en la conversación. Clemente lo hizo por egoísmo, y Octavio no tenía la perspicacia para darse cuenta.

La actitud del conde César era ambigua. Parecía ignorarla a propósito, o quizás estaba siendo cortés con la anfitriona de la casa a la que había sido invitado.

Si hubiera sido por su temperamento, Isabella habría arrastrado a la condesa Bartolini a la trastienda y la habría destrozado, pero Isabella respiró hondo y se contuvo.

— “Soy la nueva Isabella. ¡La pobre y lamentable Isabella que perdió a su madre!”

Isabella sonrió y apoyó a Clemente.

— “¡Octavio! No digas eso. La hermana Clemente es muy bonita.”

Isabella bajó sus largas pestañas color ámbar y le guiñó un ojo a Clemente. Los rasgos perfectos de Isabella, como los de una muñeca de porcelana, brillaban espléndidamente bajo la luz del sol que entraba por la ventana.

Hoy llevaba un vestido de luto informal. El velo blanco que cubría su cabeza, el encaje blanco que adornaba su cuello y un lirio en su muñeca eran adornos permitidos para quienes vestían de luto informal. Debajo, llevaba un brillante vestido de satén negro.

Isabella, ataviada en blanco y negro, se veía inmaculadamente pura y elegante, y el hecho de que Isabella elogiara la belleza de Clemente, que a todas luces era inferior a la suya, creaba una atmósfera extraña.

La primera en darse cuenta de esto fue Clemente. Se sintió molesta, pero Isabella la tenía atada. Ignoró el sabor amargo en su boca y respondió con una sonrisa amable.

— “... No digas eso... Qué ridícula me veré...”

— “Oh, lo digo en serio.”

Para la condesa Bartolini, que estaba siendo arrastrada a un pantano del que no podía escapar, el conde César interrumpió la conversación entre ambas.

— “Gran señorita de Mare. Ha pasado mucho tiempo.”

Era la reacción que Isabella había estado esperando. En la sociedad de San Carlo, si una persona de mayor estatus, o un caballero de igual estatus, no iniciaba la conversación primero, una dama no podía hacerlo. Ella respondió a César con una sonrisa tan radiante como una rosa. Pero no pudo quitar las espinas ocultas.

— “¡Conde César! ¡Pensé que se había olvidado de mí!”

César recibió sus palabras con un cumplido suave y halagador.

— “¿Cómo podría olvidar tal belleza?”

A partir de entonces, fue el espectáculo de Isabella. Con su sofisticada oratoria, dejó a Octavio aturdido y abrumó a Clemente. Pero si el conde César se sintió impresionado por ese derroche de encanto era otra cuestión. Él observó el almuerzo con una mirada contemplativa, sin mostrar nada más que un ligero interés en sus ojos.

Isabella comenzó a impacientarse.

El almuerzo estaba llegando a su fin. Isabella sentía desesperación al pensar que, una vez terminada la reunión de hoy, no habría garantía de volver a ver a César u Octavio.

— “Octavio, me disculparé un momento.”

El conde César se ausentó brevemente durante la comida. Iba al baño.

Era una oportunidad para hablar a solas.

Tan pronto como el conde César se levantó y salió del comedor, Isabella, olvidando la vergüenza, gritó.

— “¡Hermana! ¡Voy a usar el tocador un momento!”

Isabella, al salir del comedor, olvidó su dignidad y corrió apresuradamente, logrando alcanzar al conde César a mitad del pasillo.

— “¡Conde César!”

César se giró lentamente.

— “Gran señorita de Mare. ¿A dónde se dirige?”

— “¿A dónde? Yo también voy al baño.”

César sonrió.

— “Yo tampoco estoy familiarizado con la estructura de esta casa.”

Miró de reojo el extremo opuesto del pasillo por donde Isabella había corrido.

— “El mayordomo me dijo que el baño de mujeres está al final del pasillo opuesto.”

El conde César esperaba que el rostro de la joven se sonrojara. La miró con una sonrisa burlona. Pero Isabella de Mare respondió sin cambiar la expresión de su rostro.

— “Ya veo. Dejemos las excusas. Hablemos un momento a solas.”

La sonrisa en los labios del conde César se hizo más profunda ante la audaz petición de Isabella. Esto era interesante.

— “¿Qué desea, señorita de Mare?”

Fingió mirar la hora.

— “A diferencia de otros, yo realmente iba al baño, así que la conversación solo puede ser breve.”

Esta vez, incluso la impasible Isabella no pudo evitar sonrojarse.

Si hubiera sido más experimentada, habría dicho que fuera al baño primero, pero Isabella de Mare era solo una novata de 17 años.

En su vida anterior, ella había dominado la sociedad de San Carlo y había logrado un resurgimiento espectacular como un fénix, pero eso fue después de que su esposo muriera y se convirtiera en viuda, después de haber pasado por todo tipo de dificultades como una mujer madura de veintitantos años.

La aún inexperta Isabella fue directamente al grano.

— “No hablaré mucho. Escuché que mi hermana menor rechazó su solicitud para ser su pareja en el baile del palacio.”

Los ojos del conde César se entrecerraron ligeramente.

— “¿Y qué?”

— “Vincitore Eremita, un escritor que ha pasado a la historia, predicó el ‘método perfecto para seducir a una mujer’ en su libro <El diario de un seductor>.”

— “¿Oh? Pensé que ese campo era mi especialidad, pero parece que la señorita de Mare es muy erudita en asuntos de amor entre hombres y mujeres, ¿no?”

Aunque lo dijo para avergonzarla, Isabella no se inmutó y respondió de inmediato.

— “Es solo conocimiento muerto que aprendí de los libros. Pero el conocimiento práctico del conde César parece necesitar ser complementado con la evidencia proporcionada por la Academia.”

César sonrió para sí mismo, pensando que las hermanas tenían la misma habilidad para la oratoria.

— “¿Cómo puedo ayudarla?”

Isabella miró a César desafiante. Dijo, con su labio inferior perfecto ligeramente sobresalido.

— “Vincitore Eremita dijo: ‘Si quieres seducir a una mujer inexpugnable, seduce a su hermana’.”

— “¿Oh, oh?”

Se estaba volviendo cada vez más interesante. César realmente disfrutaba discutiendo con estas hermanas, de quienes salían líneas que no había anticipado.

— “Venga conmigo al baile del palacio, conde César.”

Isabella lo miró triunfalmente y extendió su mano. Significaba que debía besar el dorso de su mano en señal de acuerdo.

Cuando César no besó el dorso de la mano de Isabella de inmediato, ella agitó su mano izquierda con irritación.

— “Conde César. Se lo diré sin rodeos. En el momento en que usted entre al baile del palacio de la mano, mi hermana, aunque no esté interesada, se volverá hacia usted.”

— “Eso es probable, por supuesto.”

— “La forma más rápida y segura de aumentar el valor de algo es crear competencia. Si alguien que no me gusta podría conseguirlo, es aún mejor.”

— “Si llevo a la señorita Isabella al baile, esa situación es inevitable.”

— “¿No quiere ver esos ojos verdes arder de celos y codicia mientras lo escanean?”

Sí quería. Y honestamente, con la personalidad de Ariadne que él conocía, no evitaría la competencia, y la situación que Isabella describía, con su espíritu competitivo, parecía que se desarrollaría tal cual. César asintió de buena gana.

— “Sí quiero ver esa escena.”

— “Entonces,”

Isabella de Mare sonrió profundamente. Era una sonrisa seductora, impropia de una chica de 17 años.

— “Bese el dorso de mi mano.”

Era una escena que debería haber sido pintada al óleo. Bajo el cálido y templado clima de San Carlo, la deslumbrante luz del sol llenaba el pasillo de mármol de la mansión del conde Bartolini.

Una hermosa joven, como un hada rubia, extendía su mano izquierda para que le besaran el dorso, y un apuesto joven de cabello castaño rojizo la miraba fijamente.

Era un momento perfecto, que se completaría cuando él se inclinara y besara el dorso de esa mano.

Pero César extendió su mano derecha y apartó la mano izquierda de Isabella.

— “¿Para quién?”

 

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