Episodio 124

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 124: El rechazo del conde César.

— “¿Qué dijo?”

El agudo grito de Isabella resonó por los pasillos del condado de Bartolini.

— “¿Para el bien de quién? ¡Esto no es solo para mi propio bien!”

Pero el conde César respondió con frialdad.

— “¿Qué dice? La señorita de Mare está ahora más preocupada por su propia seguridad que nadie.”

Isabella no podía estar de acuerdo. Esto era una calumnia. El conde César claramente tenía algo que ganar con esto.

— “¡De ninguna manera! Si asiste al baile de la corte conmigo, el conde César, ganará el interés de mi hermana. ¿No es esto ya un buen negocio?”

César respondió con sarcasmo.

— “Y usted, al llevarme a mí, el conde César, a un evento oficial, podrá presumir ampliamente en la sociedad de San Carlo que ‘Isabella de Mare no está muerta’.”

El rostro de Isabella se sonrojó.

— “Bueno, no negaré que hay algo de eso. Pero, ¿desde cuándo que le ha importado al conde César la mala reputación de los demás?”

Él soltó una carcajada.

— “Eso es cierto.”

— “Además.”

Isabella no dejó de interrogarlo.

— “¡Usted, conde César, sabe mejor que nadie que el rumor de que soy la amante del marqués de Kampa es completamente falso!”

— “¿Mmm? ¿Es así?”

La indiferencia de él irritó a Isabella.

— “Ese rumor se extendió en la sociedad porque tengo el rubí del marqués de Kampa. ¡Pero usted, conde César, sabe mejor que nadie que esa pulsera no tiene nada que ver con el conde de Kampa!”

— “Mmm. Bueno. También se puede ver así.”

— “Entonces, ¿qué pierde usted? Nunca le importaron las críticas a su reputación.”

Isabella dobló un dedo.

— “No creo que le disguste asociarse con una amante inmoral, pero como no soy una amante, si lo calculamos, tampoco es eso.”

Isabella dobló otro dedo. Miró el rostro del conde César con una expresión clara y transparente.

— “No hay nada que perder y tiene todo en que ganar. Entonces, ¿por qué se niega?”

El conde César, con un dedo enguantado en piel de ciervo, empujó la frente de Isabella, que se había acercado demasiado a él.

— “¡Qué! ¡No me toque!”

— “¿No se ha acercado demasiado la señorita de Mare a un hombre ajeno?”

Él se apartó medio paso y miró a Isabella con una sonrisa burlona.

— “Es desagradable.”

— “¿Qué dijo?”

— “Me resulta desagradable ver cómo un plan zumba claramente en esa cabecita bonita, y que la señorita me use como una pieza de ese plan.”

Él se cruzó de brazos con altivez y miró a Isabella.

— “¿Cree que yo, el conde César, soy un inútil que no puede seducir a una mujer a menos que toque a la hermana de la mujer a la que apunto? Puedo tener éxito sin la ayuda de la señorita, así que sigamos nuestros propios caminos.”

César se dio la vuelta.

— “La propuesta es rechazada.”

Isabella, furiosa, soltó un agudo grito.

— “¡Conde César!”

Pero él no se volvió.

****

Lariesa de Valois no se sentía bien desde la mañana de ese día.

Estaba sola en el palacio de un país extranjero. Todos sus compatriotas eran hombres mayores. Los asistentes, entre veinte y cuarenta años mayores que ella, no podían entretener a Lariesa a su gusto.

Además, no había hecho nuevos amigos en un país extranjero donde el idioma era un problema. En parte era un problema de idioma, y en parte Lariesa no quería. Odiaba extremadamente encontrarse en situaciones embarazosas mezclada entre desconocidos.

Según la gran duquesa Lariesa, las jóvenes nobles que podía conocer en Etrusco debían ser todas inferiores a ella en rango.

Pero Etrusco, o mejor dicho, San Carlo, era un país líder en moda con una cultura deslumbrantemente próspera, más que el Reino de Gálico, y tendía a menospreciar lo gálico.

Lariesa temía que las jóvenes de San Carlo, de origen inferior al suyo, la ignoraran, ya que ella venía de una finca rural, por lo que ni siquiera se acercaba a ellas.

En la familia real etrusca tampoco había princesas de su edad. El único que podía pasar tiempo con ella era el príncipe Alfonso. Pero hacía más de tres días que no veía al príncipe Alfonso.

— “¿Adónde fue el príncipe Alfonso?”

Ante la exigencia descarada de Lariesa, Bernardino, el asistente del príncipe, respondió con evasivas, tratando de ocultar su confusión.

— “Gran duquesa, ha llegado. Su Alteza el príncipe Alfonso está recibiendo a los representantes del distrito para preparar el ‘Festival de Primavera’.”

— “Eso ya lo sé. Pero esa era una cita alrededor de las diez de la mañana. Estoy preguntando dónde está el príncipe Alfonso ahora.”

— “Gran duquesa. Hubo un pequeño cambio en la agenda matutina del príncipe. Originalmente, iba a recibir a los representantes del distrito en la sala de audiencias del palacio, pero se añadió una inspección local no programada a la agenda, por lo que Su Alteza el príncipe se dirigió directamente al distrito. Probablemente el resto de la agenda se retrasó por el tiempo de viaje y el tiempo adicional de la inspección local.”

Lariesa se mordió el labio delgado. El lápiz labial grueso se borró, revelando su tez pálida.

Sabía que el príncipe Alfonso tenía un poco de tiempo libre alrededor del mediodía de ese día.

Él había estado rechazando reunirse con ella últimamente, usando como excusa su apretada agenda.

Como la agenda del príncipe Alfonso estaba realmente apretada, Lariesa no había podido quejarse, pero finalmente apareció una grieta en la agenda del príncipe Alfonso. Ella había estado esperando este día con impaciencia.

— “¿Por qué no se me informó de eso?”

Lariesa estaba indignada. ¡Yo, esperé como una tonta sola...!

Pero el Señor Bernardino, en lugar de disculparse, endureció su expresión y le preguntó a Lariesa de Valois.

— “Gran duquesa. ¿De dónde obtuvo la agenda de Su Alteza el príncipe?”

Lariesa abrió mucho los ojos y miró a Bernardino.

— ‘¡Cómo se atreve, cómo se atreve...!’

Ella era el tipo de persona que no podía admitir que se había equivocado. Además, ni siquiera había mirado la agenda a escondidas.

— “¡La señora Carla, la dama de compañía de Su Majestad la Reina, me la mostró! Dijo que las personas que pronto se comprometerán deben verse mucho para familiarizarse.”

El príncipe Alfonso había declarado a la reina Margarita que cancelaría el matrimonio real con la gran duquesa Lariesa, pero la reina Margarita aún no había aceptado la intención de su hijo.

La señora Carla, aunque conocía toda esta situación, no interpretó el silencio de la reina como contemplación o expectación, sino que lo leyó arbitrariamente como un ‘rechazo’.

Ella se esforzó por brindar la mayor cantidad de oportunidades posibles para que los dos jóvenes estuvieran juntos, con el fin de que la gran duquesa Lariesa pudiera cambiar el corazón del príncipe Alfonso.

Pero eso era solo el juicio de la señora Carla, y el juicio de Señor Bernardino era diferente.

— “Gran duquesa, la agenda de Su Alteza el príncipe Alfonso es un documento al que usted no puede acceder oficialmente.”

— “¡¿Qué dijo?!”

— “Puede que la señora Carla se lo haya mostrado por buena voluntad, pero eso no es un procedimiento adecuado.”

La gran duquesa Lariesa temblaba de rabia. Bernardino, fingiendo no leer sus emociones, continuó con las instrucciones sobre las reglas y procedimientos.

— “Si la gran duquesa desea ver a Su Alteza el príncipe, por favor, avíseme con antelación. Revisaré las fechas disponibles en la agenda de Su Alteza el príncipe y le responderé lo antes posible.”

Era una mentira descarada.

Cuando Lariesa le pedía a Bernardino una audiencia con el príncipe Alfonso, él solía recitar fechas como el lunes de la próxima semana y luego le ofrecía sugerencias lamentables como ‘¿No sería mejor verlo en un evento oficial?’.

— “¡Hum!”

La gran duquesa Lariesa, incapaz de contener su ira, resopló ruidosamente y se dio la vuelta con pasos bruscos en la entrada del palacio del príncipe.

— “Algo hay... algo ha cambiado... no puedo tolerarlo... ¡definitivamente lo haré volver a ser como antes!”

****

 El mismo día, Julia de Valdesar se preguntó por qué había querido salir ese día. Podría ser porque el clima era demasiado bueno, o podría ser que quería dar un ejemplo de salida para que su hermano, que siempre estaba encerrado en casa, lo viera.

Julia ignoró los regaños de su madre para que no saliera cuando el festival callejero comenzara la próxima semana. Julia dijo que para entonces habría mucha gente y sería peligroso, así que saldría un momento para ver el altar de narcisos y regresó a casa con solo una sirvienta y un cochero.

— “Déjame aquí.”

— “Debe permanecer donde pueda verla.”

— “De acuerdo.”

Julia, que respondió distraídamente al cochero que también era su escolta, admiró el altar de narcisos en el centro de la Plaza Pietro con asombro. El área alrededor de la fuente de mármol, que databa del Imperio Latino, estaba cubierta con casi diez mil narcisos de color amarillo brillante.

Los obreros estaban instalando arcos de madera, y esos arcos también estarían ricamente cubiertos con miles de flores una vez terminados.

— “Esto, sería realmente una vista espectacular si lo viera mientras estuviera comiendo un cannoli.”

— “Señorita, hay una tienda justo ahí, ¿quiere que le traiga uno?”

— “Sí, ve rápido.”

De todos modos, el cochero la estaría vigilando. No era peligroso quedarse sola por un momento.

Julia se sentó junto a la fuente, disfrutando del deslumbrante sol de principios de primavera.

Fue entonces.

— “¿Narciso...?”

Para ser exactos, un hombre con un rostro tan hermoso como un narciso caminaba a paso ligero entre la multitud.

Julia lo reconoció tan pronto como vio su rostro. Era un rostro demasiado hermoso para olvidar.

— “¡François! ¡Es II Doméstico de la familia Leonati...!”

Parecía haber salido a hacer un recado, llevando una gran cesta con algunos ingredientes que parecían comestibles.

Julia dudó por un momento si hablarle o no. No había pensado en qué le diría, o qué tipo de conversación tendrían una marquesa y el sirviente de otra casa.

Pero si lo dejaba ir hoy, tal vez nunca lo volvería a ver. Fue una decisión impulsiva.

— “¡Disculpe!”

El II Doméstico de la familia Leonati siguió caminando indiferentemente en la dirección en la que iba, como si no hubiera escuchado la voz de Julia. Julia volvió a levantar la voz y lo llamó.

— “¡François!”

Parecía que no la había escuchado. Solo aceleró el paso. ¡Ay, qué más da! Julia gritó en voz alta.

— “¡François!”

Era una pronunciación extranjera que capturaba con precisión el acento del gálico que había aprendido. Solo entonces el joven alto miró hacia atrás.

Julia sonrió ampliamente. Su fría primera impresión se disolvió en una cálida sonrisa.

Pero las primeras palabras que le dijo al acercarse fueron estas:

— “¿Cuánto le pagan en la casa Leonati?”

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