Episodio 116

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 116: El regreso de la corte de San Carlo.

En el carruaje que se balanceaba mientras conducía a San Carlo, la Gran Duquesa Lariesa observaba la procesión del carruaje del Príncipe Alfonso con una mirada tan inquieta como el balanceo del carruaje. No cambiaría nada con solo mirar, pero sentía que se volvería loca si no hacía ni siquiera eso.

— “No actúes como si fueras alguien importante.”

— “No eres la hija de un monarca, solo eres una carta en la mesa de negociaciones.”

— “Gran Duquesa Lariesa de Valois, aún no eres mi prometida.”

Lariesa regresó a su alojamiento ese día y lloró amargamente.

— '¡Cómo pude yo, yo, ofender al Príncipe Alfonso!'

¿Podrá este matrimonio llevarse a cabo? La forma de pensar común de una persona en un matrimonio arreglado sería considerar primero si es posible o no. Después de todo, la relación entre ellos se parecía más a un trato.

Pero Lariesa sentía un dolor aún mayor por el hecho de que Alfonso la odiaría.

— '¿Qué pensará el Príncipe Alfonso de mí? ¿No me mirará con asco? ¿No pensará que soy mala, fea, inferior a mi hermana? ¿Él también se arrepentirá? ¡Ah, si la Gran Duquesa Susana hubiera venido, habría sido mejor!’

Después de que sus pensamientos llegaron a ese punto, no pudo soportarlo más. La Gran Duquesa Lariesa llamó al Conde Lvien y lo atormentó hasta casi la muerte.

— “¡Conde Lvien! ¡Ahora, ¿qué pasará con este matrimonio?!”

— “Gran Duquesa, Gran Duquesa, esto no es algo para pensar así...”

— “¡¿Qué pasa si el Príncipe se ha cansado de mí?!”

Al ver a Lariesa sollozar como un caballo sufriendo, el Conde Lvien  suspiró profundamente desde el fondo de su estómago y comenzó a consolar a la hija de su señor.

— “Gran Duquesa, este matrimonio es un matrimonio arreglado de todos modos. La voluntad de las partes no importa. La persona a la que debe complacer es Su Majestad León III, no el Príncipe Alfonso.”

— “¡Pero si nos casamos, la persona con la que viviré es el Príncipe Alfonso! ¿Qué pasa si me trata mal? ¿Qué pasa si trae una concubina tan pronto como nos casemos y no viene a verme?”

Considerando las acciones de León III, el padre del Príncipe Alfonso era un escenario completamente posible.

Pero el Conde Lvien no era un aficionado. Ya de por sí elocuente, estaba perfeccionando el arte de consolar a la gente bajo el duro entrenamiento de la Gran Duquesa Lariesa.

No hay que alimentar la ansiedad.

— “El Reino de Gálico no se quedará de brazos cruzados. Ah, sé lo que va a decir. Pero el Reino de Gálico de hace 20 años y el de ahora son diferentes.”

El Gran Duque Odón, que era terrible con sus hijos, tampoco permitiría que su hija se quedara sola.

— “¿No será que el Príncipe tiene a otra mujer en mente y por eso me trata así?”

Lariesa había apartado deliberadamente de su mente a la mujer de cabello negro que había visto en el baile de máscaras.

Por supuesto, Lariesa no era una tonta. E incluso si fuera la mujer más tonta, la intuición de una mujer es aguda. Había una clara sensación de mal presagio en lo más profundo de su corazón.

Sin embargo, para calmar ese sentimiento, ella le decía a cada persona que conocía: ‘La pareja del Conde César es realmente afortunada’, ‘¿No hacen una buena pareja?’.

Incluso si su interlocutor fuera León III, ella estaba tan inestable que no podía evitar la compulsión de hablar sin parar sobre la segunda hija del Cardenal De Mare y César, queriendo creerlo como un hecho consumado.

— “¡Gran Duquesa Lariesa! ¡No piense así!”

El Conde Lvien lo negó enérgicamente. Tenía que romper el ciclo de Lariesa de repetir pensamientos negativos y hundirse en la tristeza.

Además, era una persona razonable. El Príncipe Alfonso tenía una gran reputación en los círculos diplomáticos por ser prudente y considerado.

No creía que una persona así, y menos un heredero al trono a punto de contraer un matrimonio arreglado, fuera tan imprudente. Si tuviera una mujer que le gustara, ¿no la tomaría como concubina?

— “El Príncipe Alfonso no es tan desconsiderado. Y, esta vez, Gran Duquesa, usted se pasó de la raya. Cualquier hombre se habría enojado. Es lo peor que una esposa regañe a un hombre por su capacidad o situación. Más aún si la esposa es más rica o poderosa.”

Lariesa se encogió aún más ante las palabras que la culpaban. Cuando la Gran Duquesa Lariesa, en lugar de enojarse, se hundió más profundamente en sí misma, el Conde Lvien se dio cuenta de su error y se apresuró a consolarla.

— “Pobre Gran Duquesa, no esté tan triste. ¿Dónde hay algo en el mundo que no se pueda remediar?”

El Conde Lvien recordó desesperadamente las virtudes de la Gran Duquesa Lariesa.

— “¿No es usted una persona amable, Gran Duquesa?”

Era una realidad algo deprimente que lo único que se podía decir para alabar la virtud de una doncella en edad de casarse fuera ‘amable’, pero en realidad, para decirlo bien, era muy afectuosa y, al menos con las personas que le gustaban, era generosa.

— “¿Qué tal si elogia mucho al Príncipe Alfonso y lo cuida con esmero?”

La mejor estrategia que una mujer que no puede ganarse el afecto de un hombre racionalmente puede adoptar es la devoción.

Cuanto mejor era el carácter del hombre, mejor funcionaba esa estrategia. En el momento en que la lástima se convierte en compasión, incluso una mujer sin atractivo racional puede encontrar un lugar en el corazón de un hombre.

— “De todos modos, el matrimonio es un hecho consumado. Ocupe su lugar a su lado y trátelo bien durante mucho tiempo. Entonces, el marido suele abrir su corazón a su esposa fiel. El Príncipe Alfonso es una buena persona. Seguramente podrán ser una pareja feliz.”

Después de predicar hasta este punto, el Conde Lvien , que se sentía extrañamente inquieto, añadió una palabra para el bienestar de todos.

— “Y de ahora en adelante, no debe haber sospechas infundadas ni celos sin fin. Eso es veneno para la relación.”

Así, la Gran Duquesa Lariesa, que había exprimido al Conde Lvien para obtener un consuelo predeterminado como una máquina, siguió fielmente el consejo del Conde Lvien .

Ella no era el tipo de persona que solía escuchar a los demás, pero el choque con el Príncipe Alfonso ese día fue demasiado impactante para Lariesa.

No ser amada por la persona que amaba, eso era como el fin de su mundo.

Lariesa, que vivía en un mundo en blanco y negro, trató al Príncipe Alfonso con todo su corazón y con todas sus fuerzas. Pero desde ese día, el Príncipe Alfonso nunca mostró una actitud más allá de la cortesía mínima requerida por las normas sociales.

Al ver a la Gran Duquesa Lariesa sentada en el carruaje, yendo del cielo al infierno, o para ser exactos, sentada en el infierno que ella misma había creado, el Conde Lvien comenzó a contarle una historia para animarla con cautela.

— “Gran Duquesa, ¿ha oído hablar de que habrá un festival de primavera cuando suba a San Carlo?”

— “¿Festival de primavera?”

— “Sí, también habrá bailes y festivales callejeros. Jóvenes hombres y mujeres se convertirán en el espíritu del narciso y la ninfa de la fuente, siendo las mascotas del festival.”

Le susurró a la Gran Duquesa Lariesa, que tenía una expresión de interés.

— “Recibí un mensaje del personal de etrusco. Me dijeron que se preparara para ser la pareja del Príncipe Alfonso en el baile.”

El 25 de marzo era la fiesta de la Anunciación, que conmemoraba la concepción de Jesucristo.

San Carlo, además de la fiesta religiosa de la Anunciación el 25 de marzo, celebraba grandiosamente el festival de primavera que tradicionalmente se llevaba a cabo durante una semana, a partir de siete días antes de la Anunciación.

San Carlo preparó el festival de las flores de primavera plantando tulipanes y narcisos en cada plaza a nivel local. San Carlo tenía innumerables plazas, y cada plaza, con un pozo en el centro, servía como punto focal de la comunidad.

Los residentes locales elegían un joven, el ‘espíritu del narciso’, y una hermosa doncella, la ‘ninfa de la fuente’, en cada plaza, y les entregaban una corona de laurel y un ramo de tulipanes.

Los nobles consideraban un honor que su hija fuera la ‘debutante del año’ en el baile de debut que se celebraba cada abril, pero para las jóvenes plebeyas, ser la ninfa de la fuente en el festival de primavera era el mayor honor.

Era un festival alegre donde las calles se llenaban de rumores sobre quién era la ninfa de la plaza de este año.

Incluso si no eran jóvenes apuestos y hermosas doncellas dignos de ser candidatos a espíritus o ninfas, había muchas cosas que disfrutar en el ‘Festival de Primavera’.

Las plazas y los callejones adyacentes estaban llenos de puestos de comida y vendedores ambulantes que vendían comida y recuerdos. La gente solía disfrutar del festival en grupos de dos o tres, disfrutando de bocadillos y ramos de flores.

— “¿Dijiste que yo también podría ser el hada de la fuente?”

Lariesa le preguntó al conde Lvien, incapaz de ocultar su emoción.

— “Se dice que el hada de la fuente es elegida por la gente común, por lo que no se selecciona por separado en el baile de la corte real que se celebra el primer día del festival. De todos modos, el corazón del Festival de Primavera es el baile de la corte real que celebran los nobles, ¿no es así?”

Él consoló hábilmente a la Gran Duquesa Lariesa.

— “Está confirmado que la Gran Duquesa bailará el primer vals del baile con el Príncipe Alfonso como pareja, así que, en la práctica, la Gran Duquesa es la protagonista del Festival de Primavera.”

Lariesa se sintió decepcionada por un momento al saber que no tendría la oportunidad de ser el hada de la fuente, pero su semblante se iluminó rápidamente al escuchar que estaba confirmado que sería la pareja del Príncipe Alfonso.

— “Sí, lo importante no es el título.”

La oportunidad de estar con el Príncipe Alfonso, la oportunidad de cambiar su corazón era lo importante. La Gran Duquesa Lariesa se prometió a sí misma que se convertiría en la hermosa pareja del baile y aseguraría su lugar junto al Príncipe Alfonso.

 

****

 

Al escuchar la noticia de que la corte real regresaba de Taranto, el rostro de Ariadne se iluminó por primera vez en mucho tiempo. Sancha, que había colocado un jarrón con narcisos en la mesita de noche de la habitación de Ariadne, sonrió y felicitó a su ama.

— “Señorita, cuando sonríe así, es tan radiante como un narciso.”

— “Sancha, si dices bromas así, me las creeré.”

— “Puede creerlo porque es la verdad.”

— “Tu adulación crece día a día. Ah, por cierto, ¿cuándo dijiste que visitaríamos la sastrería Collegioni?”

Había llegado el momento de encargar los vestidos para la temporada social de primavera.

— “Es esta tarde. El horario de hoy es... ya hemos encargado el vestido que usará para la misa mayor de la próxima semana, así que solo tiene que confirmar la talla, y debe elegir el vestido que usará para el baile del 'Festival de Primavera' de la semana siguiente.”

Ariadne ya había decidido el vestido que usaría para la misa mayor de la próxima semana. La misa mayor de la próxima semana era una misa para celebrar el regreso seguro de la gente de la corte real a San Carlo.

Era el primer evento en el que la gente de la corte real y los que se habían quedado en San Carlo se encontraban este año. Es decir, era el día en que se encontraría con Alfonso por primera vez desde su último beso.

— '¡Quiero verme bonita para Alfonso!'

Ariadne, al darse cuenta de lo que estaba pensando, sintió que su rostro se ponía rojo y abrió la ventana de par en par.

— “¡Señorita! ¡Déjelo! ¡Yo la abriré!”

— “No.”

Ariadne preguntó con el ceño ligeramente fruncido.

— “Yo, ¿tendré que subir una talla?”

Últimamente, estaba tratando de comer mejor que antes. Pero Sancha miró a Ariadne con una expresión de incredulidad.

— “¡Come como un pajarito y quiere subir de talla!”

— “...Como más que antes.”

— “Es lo mismo.”

Ariadne hizo un puchero ante la afirmación de Sancha. Lo había intentado.

¿Alfonso reconocerá mi esfuerzo?

Como es amable, si escuchara las diversas ideas que Ariadne había tenido para aumentar su ingesta de alimentos, seguramente le diría que se había esforzado, que había trabajado duro y que lo había hecho bien.

Pero, ¿y si Alfonso dijera que aún no era suficiente? Entonces él la alimentaría directamente, labio con labio, como antes...

Al pensar hasta aquí, el rostro de Ariadne se puso rojo brillante y se abanicó con un abanico de mano.

Últimamente, hiciera lo que hiciera o pensara lo que pensara, el hilo de sus pensamientos siempre terminaba en Alfonso. Ahora no podía negarlo.

Se había enamorado.

 

 

****

 

— “Con la guía de San Erasmo, Su Majestad el Rey León III, nuestro rey terrenal, y la Casa de De Carlo han regresado a salvo a casa. Esto es porque nuestras oraciones constantes...”

Se celebró una solemne misa de regreso oficiada por el Cardenal De Mare. La Casa Real de Carlo y los nobles de la corte, que habían estado en Taranto durante el invierno, disfrutaron del hermoso clima primaveral de San Carlo y llenaron el Gran Sagrado salón de Ercole, vestidos como flores de primavera.

Hoy, aunque usaban máscaras en la misa, era principalmente un día para observar a los demás y mostrar la propia vitalidad.

La persona que mejor aprovechó esa oportunidad no fue otra que Isabella De Mare. Las personas que vieron a Isabella en la misa mayor no pudieron evitar murmurar.

— “¡Miren a Isabella De Mare! Su aura ha cambiado por completo.”

— “¿Ha recuperado la cordura?”

— “Imposible. ¿Adónde iría su verdadera naturaleza?”

— “Aun así, dicen que recientemente perdió a su madre. Todavía es joven, y si el impacto es grande, puede cambiar mucho.”

Isabella solía preferir los vestidos de colores claros. Era la líder de la moda indiscutible de San Carlo, usando vestidos de colores pastel variados, hechos de telas finas y ligeras, cambiándolos todos los días.

Pero hoy, Isabella estaba envuelta de pies a cabeza en un fino satén negro. El ancho de la falda también había cambiado drásticamente de su estilo preferido, el ostentoso y ancho de aro, a un estilo modesto y sencillo, estrecho y solo ligeramente levantado cerca de la cintura.

El escote, que solía ser tan profundo que casi resultaba embarazoso, estaba completamente cubierto por un velo blanco puro. Combinado con el velo de misa que cubría su cabeza, parecía más devota y seria que nunca.

— “Qué lástima.”

— “Pero su belleza natural no se va a ninguna parte. ¡Incluso vestida de luto y tan sencillamente, destaca tanto!”

— “¿No está incluso más bonita ahora?”

— “Antes, definitivamente era un poco excesiva.”

De hecho, Isabella ahora se acercaba más al tipo de belleza típica que San Carlo buscaba. San Carlo tradicionalmente no consideraba a las personas excesivamente adornadas como bellezas.

Cuando ella irradió una expresión tranquila y lamentable, incluso aquellos que la habían visto con malos ojos sintieron que su odio se suavizaba por compasión, y aquellos a quienes no les gustaba la Isabella anterior le echaron una nueva mirada.

Bajo la mirada compasiva, Isabella se mordió los labios en silencio bajo el velo.

— '¡Por ahora, debo mantenerme agachada!'

Isabella, que había planeado difundir el rumor de que ‘la amante del marqués de Kampa es en realidad la condesa Bartolini’ tan pronto como se levantara su confinamiento, cambió de rumbo tras la muerte de su madre.

Por una vez, había una opinión pública compasiva. No había necesidad de revivir un escándalo pasado en este momento.

— 'En cualquier momento, volveré a la normalidad. ¡La verdadera amante debe ser llamada amante!' 

Fingió no prestar atención a su entorno y bajó aún más la cabeza.

 

****

 

 

La víctima del cambio de rumbo de Isabella fue la inocente Ariadne. Ariadne no tenía la menor intención de usar ropa de luto por su ‘madre’ después del funeral, a menos que fuera para conmemorar a Arabella.

Lucrecia era la amante del cardenal, no su esposa oficial. No importaba cuánto se aferrará a los títulos de ‘madre’ o ‘esposa’ en casa, o cuánto la venerará la gente como si fuera la esposa legítima, eso no cambiaba el hecho.

El Cardenal De Mare y Lucrecia De Rossi solo habían imitado a una familia, pero no eran una familia legal. Si no eran una familia legal, no había necesidad de usar ropa de luto.

La actitud de Ariadne era razonable. No era una decisión unilateral suya. El Cardenal De Mare, por supuesto, no mostró ninguna señal de luto, e incluso Hipólito apareció hoy con un elegante traje de banquete noble con bordados morados.

No lamentar abiertamente a Lucrecia, esa era la atmósfera general de toda la mansión De Mare.

Pero esta mañana, Isabella se adelantó. Era una joven lamentable e inocente, vestida de luto negro por la pérdida de su madre.

Ariadne, que había puesto un pie en la entrada con un vestido de seda rojo carmesí tan ostentoso como una rosa, lo intuyó tan pronto como vio a Isabella.

Si salía así, sería comparada directamente con Isabella y escucharía historias como que no tenía piedad filial, que era por ser ilegítima, o que no se podía esperar nada de una bastarda.

Al final, Ariadne no tuvo más remedio que subir a regañadientes y cambiarse a un sobrio vestido negro. El vestido de rosas, que había elegido con la esperanza de volver a encontrarse con Alfonso, volvió al armario.

Afortunadamente, San Carlo, por decreto real, limitó el período de uso de ropa de luto a un máximo de menos de un mes. Cuando moría un miembro de la realeza, toda la nación debía usar ropa de luto, pero San Carlo era una ciudad que lideraba la moda en todo el continente central.

Esta política se adoptó porque si la venta de telas se limitaba al negro durante varios años, la industria de la moda, que era un pilar importante de la economía, se vería gravemente afectada.

— '¡Para el baile real, podré volver a usar vestidos de colores!'

Contó las fechas a la ligera y se bajó el velo suelto que le cubría el rostro. La ropa no importaba. Los pensamientos de Ariadne ya se dirigían a la carta que había llegado de Alfonso hacía unos días.

「Querida Ari,

No puedo expresar lo feliz que estoy de que finalmente pude regresar a San Carlo. La vida diaria en Taranto, objetivamente hablando, es insípida y el tiempo pasa lentamente, incluso en los días más espectaculares. Cada paso que doy hacia ti es ligero y alegre.

Nos encontraremos primero en la Gran Misa de regreso, y después habrá el Baile Real y el 'Festival de Primavera'. Buscaré un lugar y un momento donde podamos encontrarnos de forma natural. ¡Estoy muy emocionado porque una vez que regrese a San Carlo, el tiempo para intercambiar cartas será mucho más corto! ¡Así que estoy deseando que llegue!

......(Se omite).」

Alfonso y Ariadne acordaron no reconocerse en la Gran Misa. Lariesa todavía estaba en San Carlo.

Además, la reina Margarita, que aún no había aceptado la opinión de su hijo, e Isabella, que seguramente estaría celosa, también estarían vigilando a Ariadne con ojos penetrantes.

Amar en secreto, sin que nadie se diera cuenta. Esa era su promesa.

Ariadne, con pasos lentos, pasó por la puerta principal del Gran Sagrado salón de Ercole y entró elegantemente.

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