Episodio 117

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 117: Los celos, la semilla de la duda.

Ariadne y Alfonso cumplieron estrictamente su promesa.

Ariadne estaba sentada en la primera fila de la sección general con Hipólito e Isabella. La familia real pasó junto a ella y se dirigió a los asientos del balcón reservados para la realeza en el segundo piso.

Ariadne inclinó la cabeza hacia la familia real que pasaba y saludó a León III, pero ni siquiera giró la cabeza hacia Alfonso. Alfonso tampoco le prestó atención a Ariadne y miró fijamente al frente. La Gran Duquesa Lariesa, que seguía a un paso de Alfonso, sintió una ligera incomodidad.

— 'Algo... ¡es extraño!’

La segunda hija del Cardenal de Mare y el Príncipe Alfonso se conocían. El Príncipe Alfonso había rescatado a la segunda hija del Cardenal de Mare, quien se encontraba en apuros debido al Conde César en el baile de máscaras.

Sería normal que una joven noble que recibió tal ayuda mostrara su alegría por cortesía. Pero esa joven ignoraba por completo al príncipe, como si fuera una persona hecha de madera.

Además, si fuera el amable Príncipe Alfonso, incluso si la familia real estuviera pasando, habría hecho un saludo con la mirada. Esta era una misa mayor que se repetía cada mes, y no era un lugar que requiriera una estricta etiqueta.

Pero ahora, incluso el Príncipe Alfonso miraba tranquilamente a otro lado, como si esa joven no existiera en la Tierra.

Lariesa no era muy inteligente, por lo que no podía organizar o explicar todo esto con palabras. Pero la intuición de una mujer, la sensación de frío que no se desprendía de su pecho, era clara. Esa sensación no desapareció fácilmente y permaneció en su corazón durante bastante tiempo.

 

****

 

Había un hombre que fingía no conocer a Ariadne, pero también había un hombre que fingía conocerla. Era el Conde César.

— “¡Señorita de Mare!”

Cuando la misa mayor terminó y todos salían de la gran capilla, él se abrió paso entre la multitud que se dirigía a la salida y saludó a Ariadne, que estaba sentada en la primera fila de la capilla.

— “Ha pasado mucho tiempo. Tan pronto como regresé a San Carlo, las flores de primavera me recibieron, ¡y la más hermosa de ellas es usted, señorita!”

Ariadne respondió con una ligera burla en la comisura de sus labios. Llevaba ropa de luto en memoria de Lucrecia.

— “¿Las flores de primavera de hoy florecen en negro?”

César no se inmutó y respondió.

— “Los tulipanes negros, una especialidad de Toulleur, son el artículo de moda de esta primavera.”

Mostró sus dientes blancos y sonrió. Ariadne no pudo evitar reírse.

— “Sigue siendo el mismo, Conde de Como.”

— “César. Habíamos acordado tutearnos.”

Ariadne frunció el ceño y respondió.

— “Habíamos acordado llamarnos por el nombre en lugar del apellido, ¿pero nunca acordamos tutearnos?”

— “Oh, ¿recuerdas que acordamos llamarnos por el nombre de pila, pero intencionalmente mantienes la distancia?”

El Conde César sonrió y acusó a Ariadne.

— “Si hizo una promesa, debe cumplirla, señorita de Mare.”

Qué hombre tan persistente. Ariadne puso los ojos en blanco y suspiró profundamente antes de responder.

— “Conde César. ¿Está satisfecho?”

— “Vaya, qué fría. A pesar de que me rechazas así, llevas el regalo que te di.”

Miró los guantes de piel de ciervo que ella llevaba puestos, tomó su mano izquierda y elegantemente se llevó los labios a ella. Ariadne tenía muchas ganas de sacudirse la mano, pero no quería armar un escándalo delante de todos, así que se contuvo y soportó el beso en el dorso de su mano.

Pero solo su mano izquierda se detuvo, y su boca atacó ferozmente a César.

— “Parece que se confundió al enviar regalos a tantas señoritas al mismo tiempo. Este no es un regalo que usted envió, Conde.”

— “Ah. Sí. Lo que envié no fueron guantes, sino un rosario de ébano. Me lo devolviste.”

Fue descubierta. Este hombre lo sabía y lo hizo a propósito. Ariadne se quedó rígida por un momento, pero pronto recuperó la compostura y respondió.

— “No me gustó. ¿Debo aceptar todos los regalos que me envía el Conde César?”

César entrecerró los ojos y miró a Ariadne.

— “No hay forma de que no te guste ese rosario.”

Ariadne respondió con frialdad.

— “Parece que dominas mis gustos.”

— “Domino los gustos de todas las mujeres. Pero este no es ese tipo de problema.”

César examinó cuidadosamente a Ariadne de arriba abajo.

— “Señorita, es demasiado amable para rechazar un regalo de otra persona.”

'Amable'. Hacía mucho tiempo que no escuchaba eso. Al menos, no era algo que escuchara a menudo después de su regreso. Ariadne sonrió ligeramente y replicó.

— “¿No recuerda de los muchos regalos del Conde César que ya rechacé?”

— “Eso fue antes de que nos hiciéramos amigos, y desde entonces nos hemos acercado bastante, ¿no? Hemos pasado por dificultades juntos en la competencia de caza, y te salvé de una crisis en el baile de máscaras.”

Ariadne soltó una risa hueca. ¿Hacernos amigos? El momento en que realmente fuimos amigos fue en un pasado lejano. En ese entonces, sí éramos cercanos. En comparación, lo que sucedió en la competencia de caza o en el baile de máscaras era un juego de niños.

— “Deje de confundirse. No somos amigos en absoluto.”

— “Esta señorita ha cambiado. Parece que después de unos meses de separación, ha vuelto a su estado original.”

César chasqueó la lengua.

— “Una señorita de hielo que emana frialdad. Podemos volver a ser amigos para que sople un viento cálido. Conozcámonos bien, señorita de Mare.”

— “Ya que me llamó por mi nombre y me besó la mano sin ser amigos en absoluto, hoy ha habido un gran progreso.”

— “No tanto. Todavía no estoy del todo satisfecho. Pero como hace mucho que no nos vemos, me conformaré con esto por hoy.”

Se detuvo un momento y luego soltó una frase.

— “La próxima vez que nos veamos, tendrás que estar preparada para acercarnos de verdad.”

Ariadne respondió con sarcasmo.

— “Oh, vaya. Estoy tan emocionada que no podré dormir esta noche.”

— “¿Eso es una insinuación?”

— “¡Conde César!”

— “¡Es una broma, una broma!”

Se dirigieron a la salida de la gran capilla, bromeando. Alguien en el balcón del segundo piso observaba la espalda de Ariadne y César.

Era el Príncipe Alfonso.

Se quedó inmóvil como una estatua, observando a los dos hombres y mujeres que se marchaban. Y la Gran Duquesa Lariesa observaba al Príncipe Alfonso con ojos inquietos.

 

****

 

El Conde César terminó su breve encuentro en la misa mayor y casualmente soltó una frase.

— “Pronto te enviaré una invitación de pareja, así que prepárate.”

Se trataba del baile real que se celebraba como víspera del festival de primavera.

Para asistir al baile real se necesitaba una pareja, y el Conde César era, objetivamente, una muy buena pareja. No había excusa para rechazarlo. Era cierto que ella había recibido varias ayudas del Conde César. Alfonso estaría oficialmente comprometido con la Gran Duquesa Lariesa, por lo que no podría ser su pareja.

「......Por estas circunstancias, el Conde César ha solicitado ser mi pareja. ¿Qué debo hacer?

- Preocupada, tu Ari. 」

La respuesta del príncipe fue rotunda.

- De ninguna manera. 」

Después de que se confirmaron sus sentimientos, Alfonso era muy diferente a antes. En comparación con su anterior yo, que era solo amable y gentil sin medida, ahora tenía terquedad y posesividad. Esto no era solo su yo externo, sino su verdadera sinceridad y personalidad.

— “Pero aun así...”

Él iría al baile real con la Gran Duquesa Lariesa como pareja, pero me dice que no vaya con el Conde César.

— '¡Es injusto!’

Ariadne hizo un puchero.

Alfonso insistió en que rechazara la solicitud de pareja del Conde César, ya que él asignaría a uno de sus caballeros de la guardia para escoltar a Ariadne.

Pero entonces, tendría que explicar por qué rechazó al Conde César, que era una opción claramente mejor, y se asoció con un caballero de la guardia del príncipe al que no conocía.

La carga adicional era tener que explicarle al caballero de la guardia de Alfonso que, en realidad, Alfonso y Ariadne estaban teniendo un romance en secreto.

Ariadne le escribió a Alfonso una respuesta que decía: ‘Hablemos cuando nos veamos más tarde’.

— '¡Si lo veo, no lo dejaré en paz!’

 

****

 

Ariadne también estaba preocupada. Estaba seria y estresada. Pero si alguien más lo hubiera visto, se habrían enojado, diciendo que era una preocupación trivial.

Esa otra persona era Isabella. Por primera vez en su vida, Isabella se enfrentaba a la crisis de no poder ir al baile porque no tenía pareja.

— “¡No, no, no!”

Isabella barrió las cartas que se amontonaban en su escritorio y las tiró al suelo. En ese momento, solo le llegaban cartas publicitarias.

Desde que la sociedad regresó de Taranto a San Carlo, Isabella había estado fingiendo ser una fiel sierva de Dios, por lo que había enviado cartas a monjas y monjes de renombre para preguntarles sobre el catecismo o libros recomendados.

Lo que recibió a cambio fue una pila de cartas con listas de libros recomendados, sugerencias de voluntariado e incitaciones a donar. Solo ese tipo de cartas llenaban el escritorio de Isabella.

Normalmente, Isabella habría recibido al menos una docena de cartas personales.

Cinco o seis habrían sido cartas valientes que decían: ‘Me gustaría invitar a la señorita Isabella de Mare a este baile’, y tres o cuatro habrían sido cartas que, sin atreverse a tanto, preguntaban por su bienestar reciente y, de forma sutil, inquirían sobre sus planes ‘alrededor de la fecha del baile’.

Pero esta vez, ni una sola carta llegó para invitar a Isabella al baile real.

— “¡Estúpidos obsesionados con la reputación!”

Isabella se quejó con aspereza. ¿Cómo era posible que los hombres fueran tan cobardes, tan asustados por la opinión pública? ¿Acaso no había un hombre de verdad que la salvara, que solo buscara el amor sin importar las consecuencias?

La única carta que no estaba incluida en el paquete de catálogos de libros religiosos enviados por la iglesia era la de Octavio de Contarini. Él le había enviado un saludo diciendo: ‘Al regresar de Taranto a San Carlo, pensé en usted, señorita Isabella’, y que esperaba saludarla en los eventos sociales cuando tuviera la oportunidad.

— “¡Cuando tenga la oportunidad!”

Isabella quería estrangular a Octavio con una toalla. La razón por la que Isabella había podido mantener una amistad con Octavio era porque Isabella era muy amiga de Camelia, la prometida de Octavio. Solo podían verse cuando Camelia estaba presente, en grupos de tres o más.

Pero ahora eso ya no era posible. La relación entre Isabella y Camelia se había roto irremediablemente.

Después de que Isabella fue liberada de su arresto domiciliario, lo primero que hizo fue abrir el paquete de cartas que le habían llegado pero que su padre le había impedido leer.

Había todo tipo de cartas. Al principio, hubo una avalancha de cartas enviadas por personas que solo mantenían una amistad con Isabella y querían satisfacer su baja curiosidad (‘¿Es verdad lo del marqués de Kampa?’), y después, de vez en cuando, llegaban cartas preguntando por el bienestar de Isabella. Estas últimas eran en su mayoría cartas de la fiel Leticia de Leonati.

Pero ni una sola carta de Camelia de Castiglione llegó de principio a fin.

Isabella lo entendió de inmediato.

— '¡Camelia de Castiglione no tenía ninguna curiosidad por los rumores que circulaban sobre mí en relación con el marqués de Kampa!’

Ella rechinó los dientes.

— '¡O contribuyó a la difusión de esos rumores!’

Lo primero era imposible. Incluso si Camelia de repente se hubiera iluminado y hubiera decidido cerrar los oídos a los chismes de la sociedad, el hecho de que no le hubiera enviado ni una sola carta de saludo a Isabella era una declaración tácita de ruptura.

— '¡Maldita zorra!’

Isabella arrugó la pluma que tenía en la mano.

Dado que ya no era amiga de Camelia, no había excusa para ver a Octavio.

Pero un momento, ¿no tenía ella una carta sin usar?

— “No era así como quería usarla.”

Isabella sacó una hoja de papel, mojó la pluma en tinta negra y comenzó a escribir el contenido con una caligrafía fluida.

「Querida condesa Bartolini, o mejor dicho, hermana Clemente.

Espero que esté bien. Me siento muy orgullosa de que su familia esté en paz gracias a mi sacrificio.

Ha llegado la primavera, los brotes germinan y todo se estira. ¿No es el espíritu de la fiesta de primavera quemar las viejas rencillas en una hoguera antes de que surjan nuevas historias?

Tomemos un té juntas pronto. Elija un día.

- Su hermana que desea su bienestar.

Isabella de Mare.」

La condesa Bartolini era la verdadera amante secreta del marqués de Campa. Y también era la hermana mayor de Octavio de Contarini.

— ‘En lugar de andar con el prometido, ¿no es mejor ir acompañada de tu hermana?’

Isabella se frotó la nariz.

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