Episodio 101

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 101: El regreso del villano.

- ¡CLANG!

Tras la puerta de roble del salón, que se encontraba cerrada con firmeza, la puerta principal se abrió con una fuerza arrolladora. No había duda, era el sonido de gente entrando.

Ariadne y Alfonso se miraron con una mezcla de sorpresa y asombro.

— “¿Hay alguien ahí?”

Escuché con claridad la voz de un hombre hablando en voz alta. La voz se acercaba cada vez más.

— “Creo que debería salir rápido. Es mejor que regreses.”

Alfonso asintió con determinación ante las palabras de Ariadne. Si se supiera que el príncipe estaba en San Carlo, sin duda habría una gran controversia. No cabe la menor duda de que el príncipe se encontraba en San Carlo, en la residencia del cardenal de Mare.

— “No, no creo que vayas a volver a Taranto ahora mismo, ¿verdad?”

El príncipe había estado cabalgando durante tres días y tres noches en dirección a San Carlo. Ariadne lo miró con una mezcla de añoranza y preocupación, temiendo que Alfonso pronto emprendiera de nuevo un largo viaje. Sin embargo, Alfonso sonrió y le dio un abrazo a Ariadne para tranquilizarla.

— “No te preocupes, todo va a salir bien. Voy a mi palacio, para encargarme de algunos asuntos y regresaré a Taranto. Mañana por la mañana me marcho de San Carlo, sin falta.”

Abrazó a Ariadne fuertemente y con determinación, luego, aunque con cierto pesar, la dejó ir con firmeza.

— “Ari, sé que podemos coordinarnos para encontrarnos de nuevo cuando la corte regrese a San Carlo para el Festival de Primavera a finales de marzo. Mientras tanto, te pido que me esperes pacientemente.”

Ariadne asintió con determinación. Su vida estaba llena de desafíos, pero ella se mantuvo firme en su camino hacia la realización personal. Había soportado esto por un largo tiempo, pero solo un mes o dos más. Mientras haya esperanza, nada puede detenerme.

— “Come bien.”

Añadió una cosa más, y lo hizo con seguridad.

— “Al regresar, lo verificaré.”

Sin titubear, Ariadne miró fijamente a Alfonso.

— “¿Cómo lo vas a verificar?”

Ella, imperturbable, continuó con sus preguntas, mientras dirigía su mirada hacia Alfonso con determinación.

— “¿No estarás pensando en un método indebido para verificar, verdad?”

— “¡Por supuesto que no! ¿Qué estás pensando de mí?”

Alfonso lo negó con vehemencia, pero su rostro palideció ligeramente después, demostrando que no era del todo inocente. Justo cuando Ariadne estaba a punto de reírse, se oyó un fuerte golpe desde el Gran Comedor. Su rostro se endureció, transmitiendo una determinación inquebrantable.

— “¡Alfonso, por aquí!”

Ariadne, decidida, agarró a Alfonso por la manga de su capucha de invierno y lo guio con firmeza a través de la puerta trasera que daba a la cocina.

Lo guio con rapidez y precisión a uno de los trasteros ubicados detrás de la cocina y, con destreza, extrajo un gran manojo de llaves del bolsillo de su capa. No me cabe la menor duda de que se trata de las llaves de la anfitriona.

Ariadne usó las llaves para abrir la puerta del almacén que daba al exterior.

— “Si sales por aquí, encontrarás un patio trasero. Tienes que seguir por las vallas que ves. Al hacerlo, verás una puerta lateral. Debes abrir la cerradura.”

Ariadne se detuvo un momento para reflexionar sobre lo que había dicho. Salvo la salida y la puesta del sol, ¿qué ocurre siempre sin cambio?

— “No, toma esto.”

Encontró la llave perfecta: de tamaño mediano, y la entregó a Alfonso sin dudarlo.

— “Si está cerrada, ábrela con esto y vete. Tengo una de repuesto, así que te la puedo prestar.”

Ariadne abrió la puerta del almacén y, con una voz firme, animó a Alfonso a seguir.

— “Está bien, date prisa.”

Alfonso giró la cabeza, la miró con determinación, se acercó rápidamente y la besó en los labios por última vez. Fue un beso corto, pero el arrepentimiento se leía en sus labios.

Salió del almacén justo después de besarla. Ariadne lo miró fijamente y luego se rozó los labios con determinación.

 - ¡Bam!

No me cabe la menor duda de que se oyó el ruido de la puerta del salón contiguo al gran salón al abrirse. Ariadne, con una certeza innegable, supo que Hipólito había regresado, y sin vacilar, se dirigió con paso decidido al gran salón para recibir a los invitados.

Sin embargo, quien estaba allí era un sujeto de mediana edad al que nunca había visto.

— “¿Quién eres?”

— “Vine a presenciar los últimos momentos de mi sobrina. ¿Tengo que dar mi nombre? ¿Quién es usted, señorita? ¿Dónde está Lucrecia?”

No albergaba dudas: era alguien de la familia Rossi. No solo el contenido de sus palabras, sino también su actitud ignorante y arrogante eran idénticos a los de Zanoby y Lucrecia.

Ariadne se presentó con seguridad y determinación. Tenía un mal presentimiento y quería mantener su nombre en secreto, pero como era la principal doliente, no tuvo más remedio que recibir a los invitados y decir su identidad.

— “Soy Ariadne de Mare, la segunda hija del Cardenal de Mare. Mi madre se encuentra descansando debido a su delicado estado de salud. ¿Quieres que le informe de que tiene una visita?”

— “Ah, eres tú.”

El hombre de mediana edad, tras escuchar la presentación de Ariadne, en lugar de dirigirse a la hija del cardenal De Mare o cambiar de actitud, la miró de arriba abajo con hostilidad.

No cabía la menor duda, Lucrecia había dejado muy claro en sus cartas a casa lo que pensaba sobre Ariadne. Sin embargo, era evidente que el hombre de mediana edad estaba enojado con Ariadne por algo más que eso.

— “¡Eres una niña despreciable, sin duda le has tendido una trampa a mi pobre Zanoby! ¡Maldita seas, niña! ¡Soy Stefano, el padre de Zanoby!”

Ariadne estaba claramente irritada y tenía mucho que decir, pero, afortunadamente para Stefano de Rossi, hoy mostró una indulgente excepcional por varias razones.

Sobre todo, Ariadne tenía muy claro que en el último viaje de Arabella no quería pelear a gritos.

Alzó la voz y llamó a su sirviente con firmeza.

— “¿Hay alguien ahí?”

II Doméstico, quien tenía la responsabilidad de entretener a los invitados desde el otro lado del salón, llegó corriendo, sin aliento. Sin duda, había estado holgazaneando. Tras él, en medio del alboroto, venía el cochero, o mejor dicho, Giuseppe, quien ahora era el guardia de seguridad de la mansión.

— “Lleva al invitado a la sala de recepción, en el primer piso, y dile a la señora Lucrecia que su hermano ha llegado.”

— “Por supuesto, señorita.”

Il Doméstico trató de llevarse a Stefano adentro, pero Stefano se mantuvo firme y le gritó a Ariadne con firmeza.

— “¡Arruinaste a mi hijo, que tenía un futuro brillante por delante! ¡Mi hijo no es así, y tú lo sabes!”

Ariadne, que no quería luchar, giró la cabeza e intentó entrar. En ese momento, gritó con fuerza.

— “¿Me estás ignorando? ¿Acaso no sabes tratar con respeto a tus mayores, aunque seas una persona noble?”

— “Tío.”

La expresión de Stefano De Rossi se iluminó gratamente al escuchar la palabra de tío. Claramente, ¿Me reconoce como su tío adulto?

— “Este lugar está reservado para rezar por el eterno descanso del difunto. Hoy, en lugar de hablar de otras cosas, le pido que rece por el alma de la pobre Arabella para que descanse en paz.”

A pesar del gesto de compromiso de Ariadne, Stefano de Rossi, al igual que el padre de Zanoby, seguía cada vez más desesperado, sin saber qué estaba pasando. Su falta de docilidad le irritaba.

— “¿Estás reprendiendo a tu tío mayor en este momento? ¡Es inaceptable! ¡Qué tipo de educación en el hogar es esta! Esto no va a funcionar. ¡Tráeme un garrote ahora mismo! ¡Arreglaré este desastre y pagarás por las consecuencias!”

Giuseppe y II Doméstico observaron a Stefano con evidente incredulidad mientras este corría por ahí pidiendo un garrote. Sin embargo, Stefano era pariente de la familia. Sin la orden de Ariadne, estos dos no podían tocarlo. Ariadne lo miró con frialdad.

— “Tío, el asunto lo estableció nada menos que Su Majestad el Sabio Rey León III, quien confirmó personalmente que Zanoby de Rossi me había atacado a mí, su hijo.”

Ella habló con franqueza absoluta.

— “Te digo estas palabras por tu bien. Quiero que tengas muy claro que, si insinúas que acusaron falsamente a Zanoby, serás arrestado por insultar al rey. Por lo tanto, te pido que no repitas esas palabras.”

— “¡Esta maldita perra…!”

Sin embargo, la seguridad de Ariadne no se habría transmitido bien a los hombres. Estos eran mayores que ella, pero tenían un estatus más bajo.

Stefano se acercó a ella a pasos rápidos, con la intención inequívoca de amenazarla. Sin embargo, Giuseppe, un hombre corpulento, le bloqueó el paso.

— “Esto no es algo divertido.”

Le dio una advertencia a Stefano en un tono inequívoco.

— “Si quieres que te traten como a un invitado, trátate como tal y no dudes en hacerlo.”

Se sonrojó de vergüenza cuando un joven de veintitantos años lo detuvo. Sin embargo, a diferencia de cuándo se mostró arrogante frente a Ariadne, Stefano se calmó rápidamente frente a un hombre corpulento.

— “Llévalo a la sala de recepción.”

Ariadne, al ver que Stefano se volvió sumiso como un conejo, chasqueó su lengua con seguridad, se dio la vuelta y dejó atrás a la familia Rossi.

Su plan era deshacerse de Lucrecia tarde o temprano. Con Lucrecia fuera también dejará atrás los parientes de la familia De Rossi.

 

****

 

Aunque no era miembro de la familia Rossi, otro artesano que tenía sangre Rossi en sus venas llegó al funeral más tarde que el verdadero Rossi. Era Hipólito.

Hipólito, quien se suponía que sería el principal doliente, llegó a la mansión De Mare a última hora de la tarde del día 13, el día anterior al funeral y la misa conmemorativa. No era un invitado, eso es seguro.

Es más, quien anunció el regreso de Hipólito fue su amante.

— “¡Hay alguien ahí!”

Maleta entró triunfalmente por la puerta principal de la casa, vestida con un elegante traje de luto negro.

El vestido de invierno de seda que llevaba era negro, pero todo lo demás resultaba inapropiado para un vestido de luto usado por una persona de clase baja.

El deslumbrante y brillante vestido negro era excesivamente lujoso, y el escote excesivamente bajo estaba cubierto solo por una malla negra, como si ocultara los ojos.

Además, Maleta llevaba un collar de perlas que medía, sin duda, al menos unos 86 cm de largo.

Por la tarde, todos los miembros de la familia que se encontraban en el primer piso voltearon su atención hacia Maleta de manera instantánea.

— “¡Mamá! ¡Aquí estoy!”

Después de eso, el descarado Hipólito entró luciendo, sin lugar a duda, una lujosa piel blanca de rata almizclera sobre un abrigo negro o morado oscuro.

Lucrecia, que siempre se mostraba feliz por su hijo, mostró de inmediato una expresión de desagrado al observar su apariencia.

Lucrecia, con determinación, miró a su alrededor y regañó a su hijo.

— “¡Estás loco! ¿Qué llevas puesto? ¡Quítate ese abrigo blanco de inmediato!”

Por suerte, en ese momento, la galería del primer piso solo estaba siendo custodiada por Lucrecia y Stefano.

Los sirvientes estaban cambiando de turno, el cardenal De Mare había subido a su habitación a descansar, quejándose de dolor de cabeza, y Ariadne había salido a preparar un almuerzo para que sus familiares lo comieran en casa después de la misa conmemorativa del día siguiente.

Lucrecia reprendió a su hijo insistentemente.

— “Tu hermana menor ha muerto, Deberías haber dejado todo a un lado y haber llegado rápidamente. Sigues siendo acaso el hijo mayor de esta familia.”

Stefano mostró su desagrado con una chasqueada de lengua y una reprimenda desde un costado hacia Lucrecia.

— “Lucrecia, has arruinado a tus hijos. No se llevan bien. ¿Será porque son diferentes?”

La cara de Lucrecia se puso roja y pateó la pantorrilla de Stefano con el tacón de su zapato.

— “¡Ay!”

Es indiscutible que perdió los estribos cuando su hermana lo golpeó.

— “¿Dije algo que no fuera cierto?”

— “¡Cierra la boca!”

Lucrecia miró a su alrededor y, por suerte, Hipólito y Maleta no la oían, pues habían entrado del frío exterior y se estaban quitando la ropa.

Hipólito estaba claro que se estaba irritando porque nadie apareció para atenderlo.

— “¿Dónde está II Doméstico? ¡Niccolò! ¡Niccolò!”

Al entrar en la casa, Maleta se sorprendió al ver que la primera persona con la que se topó fue su enemiga natural, la señora Lucrecia, y se escondió detrás de Hipólito.

Lucrecia no perdió la oportunidad que se le presentó y, con un gesto rápido, pero decidido, escupió las palabras que quería dirigir a su segundo hermano, aprovechándose de la distracción que tenían ambos.

— “Hermano. Mientras estés aquí, no comentes nada. ¿Acaso no sabes de quién dependen los Rossi para comer y vivir? ¿Planeas matarnos a todos?”

— “¿No es un bolsillo que últimamente no da dinero?”

— “¡Oye! ¡Baja la voz!”

Lucrecia miró de reojo a su hijo y a la despreciable criada que estaba a su lado, como si fuera a matar a su hermano.

— “Si insistes en decir tonterías, te mataré.”

Stefano levantó con determinación ambas manos en señal de rendición al advertir que la expresión de Lucrecia no era algo habitual.

Lucrecia, con firmeza, consideró que el asunto estaba zanjado y alentó a su hijo a perseverar.

— “¡Sube rápido y cámbiate! Después de cambiarte, ve a saludar a tu padre enseguida y avísale de que has vuelto.”

— “Sí, mamá, lo entiendo perfectamente. ¿No estás alegre de ver a tu hijo después de tanto tiempo?”

Lucrecia se sintió instantáneamente aliviada al ver a Hipólito quejarse y subir las escaleras. Al ver que no decían nada, era evidente que no habían oído nada.

Sin embargo, contrariamente a las creencias de Lucrecia, Maleta siguió a Hipólito cabizbaja, absorta en sus pensamientos.

— “¿Qué es eso? ¿Qué acabo de escuchar?” 

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