Episodio 10

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 10: Primer encuentro con el príncipe.

Escuché que, en su vida anterior, la hermana de Maleta murió de hambre en el hogar de Rambouillet. 

Ariadne tenía intención de mostrárselo a Maleta. Si no me escuchas bien te dejaré aquí. Correrás el mismo destino que tu hermana.

— “Quiero ir a lugares donde hallan personas que están más enfermas y lo están pasando mal. ¿Hay algún lugar así al que pueda ayudar?”

— “Ah... hay un servicio para bañar a los enfermos...”

— “Entonces lo haré.”

****

Había una razón por la cual el gerente fue vago. Se llamaban servicio de baño, pero en realidad era un desastre. En un pasillo largo y aislado yacían sobre trapos sucios personas enfermas sin esperanza de recuperación. 

La sombra de la muerte se cernía espesa sobre sus cuerpos espinosos y delgados. No había instalaciones, suministros ni personas para atenderlos adecuadamente. 

Aunque era un centro de ayuda administrado únicamente con el presupuesto de la reina y tenía malas finanzas, la situación era tan horrible que podría verse como una fachada maliciosa que deliberadamente estaba matando de hambre a los pobres.

— “Por eso el gerente no quería despedirme.”

A diferencia de Ariadne, que estaba perdida en sus pensamientos, la expresión de Maleta era pálida y cansada. Sólo hace dos años que Isabella me rescató de este lío. 

Los recuerdos del hambre, del frío y del miedo a la muerte volvían a mí vívidamente. 

Maleta miró frenéticamente a su alrededor, buscando al hombre enfermo de cabello rojo. ¿Qué debo hacer si encuentro a mi hermana a quien abandoné hace dos años? 

Ariadne también buscaba a una enferma de pelo rojo.

— “¿Es ese la niña?”

Maleta se sobresaltó cuando Ariadne comenzó a acercarse a la niña entre los enfermos.

— “¡Señorita, un momento...!”

Maleta, que pensó que debía irse antes de encontrarse con su hermana, se puso pálida y agarró la muñeca de Ariadne. 

Su muñeca, expuesta fuera de su ropa, y la mano de Maleta se tocaban, su piel desnuda. 

- ¡¡Fajik!!

 ****

Una sensación de vértigo la invadió y creyó ver relámpagos y nubes borrosas pasando por su cabeza, pero luego ‘vio’ algo en la cabeza de Ariadne.

— “Sólo puedo llevar a una persona. ¿Cuál de los dos debo tomar?”

Era Isabella. Isabella se encontraba frente al hogar de Rambouillet, donde se alojaban los pobres que no estaban enfermos. 

Frente a ella estaba Maleta, que parecía un poco más joven y desaliñada que antes, y una chica pecosa y desaliñada con cabello rojo igual que Maleta.

— “¿Quién de las dos es más inteligente y trabaja más?”

La muchacha delgada le suplicó a Isabella.

— “Señorita, mi hermana y yo hemos crecido juntas desde que éramos jóvenes. ¡Trabajaremos duro, así que por favor ayúdenos!”

Isabella tenía una expresión tranquila.

— “Sólo queda un asiento libre. En lugar de decirme por qué debería elegir a las dos, dime por qué debería elegirte a ti.”

La joven Maleta empujó a la delgada chica que estaba a su lado y se arrodilló ante Isabella. Maleta, tumbada boca abajo en el suelo y con las manos entrelazadas, gritaba fervientemente a Isabella.

— “¡Noble dama! ¡Sancha tiene malos hábitos y una tos incurable!”

Sancha miró a Maleta con expresión de sorpresa. Maleta apretó los dientes y se alejó de Sancha.

— “Si solo debes elegir a una persona, ¡definitivamente debo ser yo! ¡Ella es demasiado joven para ser de alguna ayuda y es tan débil y frágil como una rata bebé! ¡Yo Trabajaré como un buey! ¡Por favor llévame, señorita!”

Isabella me miró con interés.

— “Eres ambiciosa, ¿no?”

— “¡Trabajaré duro, señorita!”

— “Está bien, te llevaré conmigo.”

Isabella se dio la vuelta lentamente y comenzó a abandonar el refugio del Hogar de Rambouillet, llevándose a Maleta con ella. Sancha se quedó tan sorprendida de que Maleta la dejara atrás que gritó indignada.

— “¡Hermana! ¡Hermana!”

Después de eso escuché la voz de Maleta animándome urgentemente.

— “¡Calma! ¡Quédate quieta! ¡Cuando vaya a esa casa y reciba mi primer pago, te lo enviaré! Ahorraré dinero y te sacaré de esté orfanato. Si al menos a una persona de la familia le va bien, a toda la familia también le irá bien. ¿Entiendes? ¡Sólo debes esperarme!”

****

— “¿Señorita, me escucha señorita?”

Maleta sacudió el hombro de Ariadne con sorpresa. 

Ariadne se molestó porque Maleta la había tocado sin permiso, por lo que le dio una palmada en la mano a Maleta. Maleta bajó la mano torpemente y volvió a preguntarle a Ariadne.

— “Señorita, ¿usted está bien? Me sorprendió mucho cuando de repente dejó de moverse y se quedó congelada.”

— “¿Cuánto tiempo llevo haciendo esto?”

— “Fue por muy poco tiempo, ¿quizás dos o tres segundos?”

— “Está bien entonces.”

¿Qué vi? ¿Recuerdos del pasado? ¿Es cierto o no? Era hora de comprobarlo. 

Ariadne fingió no conocer a Maleta y se acercó a la muchacha pelirroja que yacía muerta entre los pobres, arrodillándose a su lado. Ariadne, fingiendo ser cariñosa y limpiando la frente de la niña con un paño húmedo, preguntó suavemente.

— “¿Cómo te sientes?”

El rostro que yacía era el de una niña de unos doce o trece años. Aunque todavía estaba en una edad en la que aún tenía grasa de bebé, sus mejillas estaban hundidas y se veía demacrada. 

La muchacha pecosa abrió sus ojos verdes claro y miró entre Ariadne y Maleta.

— “¿Tu familia te ha enviado alguna ayuda desde que ingresaste en el Hogar de Rambouillet?”

La muchacha pecosa intentó huir desesperadamente. La expresión de Maleta se volvió cada vez más oscura.

— “¿Tienes una tos incurable?”

Las rabietas de la niña se hicieron más intensas. El rostro de Maleta ahora estaba tan pálido como si la parca hubiera venido a verla.

— “¿Maleta? ¿No conoces a esta chica?”

— “Disculpe... eso es.”

La chica pecosa, que apenas logró reunir fuerzas para asentir, miró fijamente a Maleta, que estaba nerviosa, con los ojos llenos de odio y resentimiento. Agarró la manga de Ariadne con todas sus fuerzas.

— “Sálvame... Por favor, sálveme, ¡jovencita ayúdeme...!”

****

— “Aunque sea hija de un cardenal, no es posible un trato especial.”

El gerente meneó la cabeza. Esto fue lo que salió al pedir el rescate de la niña pecosa Sancha.

 Ariadne era la hija del segundo hombre más poderoso de San Carlo, pero no era más que una bonita manzana. 

Su poderoso padre no la amaba y no se preocupaba por ella más allá del mínimo necesario para usarla como herramienta. Eso no significa que tuviera dinero o poder en mi propio nombre. Como no tenía dinero ni siquiera pude llamar a un médico. 

Aunque había vencido a la muerte y había regresado, todavía era un pájaro en una jaula sin otra opción.

— “Está bien, lo entiendo. Entonces le daré a esa muchacha mi parte de comida de hoy.”

La comida que le dieron a Ariadne fue sólo media hogaza de pan seco y agua limpia. 

Ariadne hizo que Maleta hirviera pan seco en agua para preparar una bebida para Sancha. 

Eso fue todo lo que pudo hacer. Ariadne sintió una oscura sensación de impotencia. 

Pero ¿realmente Sancha se estaba muriendo de hambre? Con un poco de comida, después de uno o dos días, se fue fortaleciendo poco a poco, como un gatito recogido en la calle.

— “Maleta. Ven aquí y echa un vistazo.”

Ariadne se quedó en el aposento de las monjas y pensó en su ‘visión’ de antes. 

Cuando a Sancha le hicieron la misma pregunta que había visto en su visión, el fantasma respondió que sí y Maleta se aterrorizó, sugiriendo que la ‘visión’ era un reflejo directo de algo que realmente había sucedido en el pasado.

— “Simplemente agárrame la muñeca como antes.”

Maleta dudó y agarró la muñeca de Ariadne una vez más, pero esta vez no pasó nada. 

Parece que el contacto piel con piel no siempre genera ilusiones. 

****

Después de darle su parte de comida a Sancha, Ariadne rápidamente se puso pálida. 

El cuidador envió a Ariadne de regreso a la línea de alimentación, insistiendo en que la cuidaran. Parecía que tenía miedo de que, si continuaba haciendo que la compasiva jovencita realizara el servicio de baño en el gran salón, ella se obsesionaría con otra pobre persona enferma.

— ‘Oh, tengo hambre.’

Ariadne estaba parada en la fila de comida y tragaba saliva mientras miraba cómo se distribuía la sopa. 

Normalmente, sería una sopa que no comería ni, aunque me la dieran, pero ahora incluso el aceite que flotaba en la superficie parecía demasiado a tentador. Pero el país tenía sus propios dueños, y los pobres en el hogar de acogida se tomaban muy en serio la comida. 

Ariadne, que había terminado su comida de la mañana sin tocar el suelo con un solo dedo, no había comido ni una sola comida desde la noche anterior. Se apoyó contra la sombra de los árboles del centro de ayuda y trató de olvidar su hambre por un momento. 

En ese momento, una manzana apareció de repente ante los ojos de Ariadne.

— “¿Qué?”

Miré al dueño de la mano y vi que era un chico guapo con un cabello rubio deslumbrante y rasgos lechosos. Llevaba un traje de corte hecho de seda y sostenía una manzana.

— “¿Quieres comer?”

Era el príncipe Alfonso. Era un niño pequeño, todavía en crecimiento, como una rama fresca de sauce, mucho más joven de lo que Ariadne recordaba por última vez.

De alguna manera parecía irreal. Ya estaba muerto a manos de César. 

Ariadne extendió la mano y aceptó la manzana que le ofreció. La mano que sostenía la manzana y las puntas de los dedos que la recibían se tocaron, y sólo cuando sintió el calor, Ariadne se estremeció. 

El pasado realmente ha regresado. Ella todavía estaba viva y moviéndose como antes de cometer su pecado.

— “Pareces hambrienta...”

Él sonrió, aparentemente un poco avergonzado. Entre la gran boca se veían unos dientes blancos y prolijos. 

Ariadne sabía que el chico que tenía delante era un príncipe, pero respondió en un tono plano. Fue el instinto de una mujer de treinta y tantos años que lo había experimentado todo.

— “Gracias.”

Se limpió la manzana en la manga y le dio un gran mordisco.

- ¡Grieta! 

Las manzanas sabían a miel. Incluso después de morir de hambre durante tres días, el dulce sabor en la punta de la lengua era difícil de resistir, incluso para un príncipe. El jugo estaba muy fresco. 

Después de un mordisco, luego dos, la manzana rápidamente se convirtió en nada más que un hueso. Sólo entonces Ariadne se dio cuenta de que había un príncipe ante sus ojos.

Avergonzada, rápidamente puso una excusa.

— “Pasé hambre durante tres días, pero gracias a esto puedo hacerlo.”

Para disimular su vergüenza, había estado enfatizando la, poniendo puntos en la palabra ‘tres días’, pero el príncipe Alfonso la miró con ojos bondadosos, lo supiera o no.

— “Dijiste que le estabas dando comida a una niña enferma.”

— “Ah... Simplemente sucedió.”

— “Creo que es genial. No puedo renunciar a la comida.”

Ariadne sonrió tímidamente sin darse cuenta. No lo sabía, pero era una sonrisa tan brillante como una flor de pera.

— “Yo también.”

Por alguna razón, me sentí incómodo fingiendo ser amable delante del Príncipe Alfonso. Ella no fue lo suficientemente valiente para actuar con fragilidad frente al hombre que había asesinado.

— “Me rendí porque el pan casero no tenía un buen sabor. Si hubiera estado delicioso, no me habría rendido.”

Lo que surgió en cambio fue una demostración de fuerza. El príncipe Alfonso pareció ligeramente sorprendido y le preguntó a Ariadne.

— “¿El pan casero del hogar de ayuda no tiene buen sabor?”

— “Está completamente seco. No tiene ni leche ni mantequilla; sólo sabe a trigo y sal.”

— “Entiendo...”

El príncipe Alfonso sonrió amargamente. Tal vez el centro de ayuda no le estaba dando la verdadera comida del centro de ayuda. 

Ella no se molestó en fingir que sabía que él era un príncipe y hubo silencio por un momento. No era el tipo de ambiente en el que me disculparía por matar a alguien. 

Afortunadamente, el príncipe volvió a hacer la pregunta.

— “¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?”

— “Hasta mañana.”

Si Isabel no hubiera estado tan enfadada, Ariadne habría regresado a casa ayer, tercer día, y no habría conocido hoy al príncipe Alfonso. El príncipe preguntó amablemente.

— “¿Vas a seguir renunciando a tu comida hasta entonces?”

— “Bueno, iba a parar por hoy y comerlo yo mismo, pero gracias a las manzanas que me dio alguien, creo que podré aguantar dos días más.”

Ariadne sonrió brillantemente. El príncipe Alfonso frunció el ceño ligeramente, como si estuviera preocupado, luego sacó una galleta envuelta en un pañuelo de su bolsillo y se las ofreció.

— “Ojalá hubiera algo un poco más abundante... Esto es todo lo que tengo.”

Ariadne aceptó las galletas envueltas en un pañuelo. Las letras ‘AFC’ estaban bordadas con pequeño hilo dorado en la esquina del pañuelo. Eran las iniciales de Alfonso de Carlo.

— “Comeré bien. gracias.”

El chico de cabello dorado preguntó, mirando a la chica alta y delgada que estaba recibiendo comida con un pañuelo. 

Mientras el sol de la tarde se hundía en su punto más alto, la luz del sol brillaba intensamente iluminó al niño y a la niña.

— “¿Cómo te llamas?”

— “Ariadne. Ariadne de Mare.”

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