Episodio 569

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 569: El mejor esfuerzo de cada uno.

El tacón del zapato de Yulia Helena, quien seguía a César por el camino de montaña a regañadientes y llorando, terminó por romperse.

— “¡Ay!”

César le agarró el otro pie sin previo aviso en cuanto ella se desplomó.

— “¡Kyah! ¡¿Qué está haciendo?!”

Con la pierna levantada, Yulia Helena soltó un grito.

— '¿Piensa arrastrarme? ¡¿Y si se me ve la ropa interior?!'

Sin embargo, él, sin responder, ¡chas!, le arrancó también el tacón restante.

César solo dio explicaciones tras arrojar los tacones entre la maleza:

— “Será mucho mejor para caminar de esta manera.”

Sentada cuan larga era en el suelo, la dama refunfuñó:

— “...... ¿No existe la opción de que me lleve en brazos?"

César no respondió. La energía que le quedaba debía reservarla para gobernar la embarcación. Si el viento no colaboraba, tendría que remar para regresar a tiempo. Así que volvió a ponerse en marcha.

Entonces, Yulia Helena se levantó por su propia cuenta y comenzó a seguir a César a pasos cortos y apresurados, charlando sin parar.

Al deshacerse de los tacones, realmente sentía los pies mucho más cómodos. La energía que le sobró por ello la dedicó por completo a hablarle a César.

— “Gran Duque, ¿cómo es posible que ni siquiera me ayude a levantarme?

La dama miró de reojo la espalda de César. Sobre los hombros del Gran Duque ya pesaban en abundancia las velas y los víveres.”

— “Aunque entiendo que no le quede fuerza para ello.”

Antes de abandonar la carpa consumida por el fuego, el Gran Duque y la dama inspeccionaron primero el embarcadero donde habían atracado originalmente, por ser el lugar más cercano. Sin embargo, si hubiera quedado alguna embarcación, Rubina jamás la habría dejado intacta.

Por ello, tras recoger algo de comida y bebida con poca arena de la orilla, junto con una botella de licor de alta graduación, partieron hacia el centro de la isla.

El lugar al que César intentaba llegar era, en realidad, una pequeña bahía al otro lado de la isla. Un pequeño riachuelo, que apenas merecía el nombre de desembocadura, fluía hacia el mar creando una franja de arena. Si quedaba algún bote, lo más probable era que estuviera amarrado en aquel banco de arena.

Habría sido más cómodo bordear la costa, pero él insistió en pasar por una casa abandonada en el centro de la isla para recoger suministros. La dama albergaba la esperanza de descansar un momento, pero el Gran Duque se limitó a registrar en silencio la casa en ruinas para tomar un cuchillo de caza, cuerdas, velas y medicinas de emergencia.

El fardo a su espalda no era más que el botín de aquel saqueo doméstico.

— “Tampoco es que le esté pidiendo que me lleve en brazos como a una princesa, ¿sabía?”

César ignoró las palabras de Yulia Helena durante un buen rato hasta que finalmente abrió la boca:

— “... Princesa...”

— “¡Sí!”

Ella se alegró al ver la reacción de César. El perfil del Gran Duque, empapado en sudor y vistiendo solo una camisa, resultaba sorprendentemente mucho más atractivo que cuando vestía con elegancia.

Si el Gran Duque acicalado parecía una especie de apuesto embaucador, el de ahora emanaba una rebeldía salvaje junto a un marcado aroma varonil.

— “Cállese antes de que la deje tirada.”

Yulia Helena se asustó un poco y cerró la boca de inmediato.

No obstante, eso no significaba que César la ignorara por completo. Él comprobaba el estado de Yulia Helena de manera continua a lo largo del trayecto.

Cuando notó que la dama se rezagaba en el sendero de montaña, se giró para preguntarle primero:

— “...... ¿Cómo está tu dedo?”

— “Siento un hormigueo por esa zona.”

Aquel era un síntoma del que Yulia Helena no se había quejado antes. No había tiempo para dudar, ni para suspirar, ni margen para vacilar. César se detuvo en el acto y destapó el licor de alta graduación que había traído de la playa.

¡Pop!

Sin decir palabra, vertió sobre la mano de la dama un grappa de la más alta calidad, con una graduación que debía rondar los setenta grados.

— “¡Ay!”

— “Dijiste que no te dolía.”

— “¡Aún así me duele!”

— “Aguanta. Te estoy compartiendo de mi bebida. Deja de quejarte.”

La desinfección básica estaba hecha. No había nada más que pudiera hacer por ella en ese lugar.

— '¡No debe darle fiebre a la dama!'

Bueno, a juzgar por lo viva que tenía la boca, parecía que estaría bien.

— '¡Si vuelve a quejarse, se la desinfectaré quemándosela con fuego!'

Miró de reojo a su joven protegida, que era increíblemente desobediente.

El sendero del centro de la isla, repleto de pinos mediterráneos mucho más altos que edificios que proyectaban sombra, intercalados densamente con olivos de follaje plateado y limoneros de hojas verde lima, no era nada fácil de escalar.

Resultaba aún más difícil al llevar a la espalda una carga que incluía una pequeña vela y líquidos, mientras escoltaba a una dama noble en malas condiciones físicas. El pequeño sendero original había sido invadido por los cardos.

César, que caminaba cortando las malas hierbas con irritación usando el cuchillo de caza que encontró en la casa abandonada, se dio cuenta de repente de que el pequeño sonido de los jadeos detrás de él había desaparecido. Se giró a mirar. Una agotada Yulia Helena se había quedado bastante atrás.

Estaba a punto de regañarla preguntándole si tenía tiempo para demorarse, cuando vio que su rostro estaba completamente rojo.

Ya era hora de que le empezara a subir la fiebre, pero aun así Yulia Helena avanzaba apretando los dientes para seguirlo.

No podía distinguir si su rostro enrojecido y el sudor copioso se debían al esfuerzo físico de escalar la montaña o a la fiebre. De todos modos, no importaba la causa. En ese instante, sintió lástima por ella.

'¡Podremos regresar a salvo!'

Porque él daría lo mejor de sí. Aunque fuera torpe, inútil y no supiera hacer nada bien, pondría todo su empeño y corazón.

Ralentizó el paso para que ella pudiera alcanzarlo. Sin embargo, debido a su impaciencia, no podía evitar ir lo suficientemente adelantado como para no perder a la dama de vista.

César, que llegó primero cerca de la cumbre de la montaña, apartó la mirada de la dama por un momento y escudriñó la cala de abajo. En ese instante, gritó de alegría:

— “¡Lo encontré!”

Una pequeña embarcación estaba amarrada sobre el banco de arena de la bahía.

****

Bianca de Taranto zarpó al mando de su buque insignia y dos patrulleras.

— “¡Bajo ninguna circunstancia debe salir una sola nave y permitir que le ocurra algo malo a la Duquesa!”

Esto se debió a que su nodriza, la baronesa Giannelli, y su mano derecha, el vizconde Gennaroso, le suplicaron al unísono.

Gracias a ello la salida se retrasó, pero la fresca brisa del este que comenzó a soplar a última hora de la tarde les dio un impulso. Los tres veleros de la familia Taranto, impulsados por el viento, se aproximaron a la Isla de los Delfines casi volando.

Cuando llegaron a la isla, faltaba como mínimo media hora o como mucho una hora para que se pusiera el sol.

— “Muchas gracias por su ayuda.”

Ante la actitud abrumada e inquieta de Irene, Bianca respondió de forma severa:

— “Aún no hemos tenido éxito.”

Debían desembarcar en la isla y encontrar a César y a Yulia Helena antes de que oscureciera. Y debían hallarlos sanos y salvos.

— “Bah, seguro que están en la playa.”

Irene era optimista. Su señorita no era de las que andaría vagando cuando le habían montado hasta una carpa en la playa. El Gran Duque César tampoco parecía una persona muy emprendedora. Los dos seguros estaban acurrucados dentro de la carpa comiendo uvas.

Sin embargo, Irene, apoyada en la barandilla de la cubierta, tuvo que dudar de sus propios ojos a medida que se acercaban al embarcadero.

Aquella enorme carpa no estaba.

Para ser precisos, solo quedaban los restos de la carpa. La estructura, que era de dimensiones colosales, estaba completamente calcinada y derrumbada de lado sobre la arena blanca como la nieve.

— “¡¿Dónde está la señorita?!”

La expresión de Bianca también se volvió grave al darse cuenta de que había habido un incendio. Ordenó con voz imperiosa:

— “¡Que las patrulleras atraquen rápidamente en la isla! ¡Que todo el personal desembarcado se disperse y busque al Gran Duque y a la Princesa!”

Tan pronto como dio la orden, los banderines ondearon banderas de colores para transmitir el mensaje a las patrulleras de ambos lados. Desde ambas naves pequeñas izaron bien alto la bandera verde que confirmaba la recepción de la orden.

—¡Búúú!

En respuesta, el trompetero a bordo del buque insignia de Bianca hizo sonar con fuerza el cuerno, y casi al mismo tiempo, numerosas barcas fueron arrojadas al mar desde las patrulleras. Los soldados privados de la casa ducal comenzaron a remar entrando en la isla en un abrir y cerrar de ojos.

— “...... Es todo un espectáculo.”

Murmuró un vasallo del marquesado. Sin embargo, Irene no estaba en condiciones de responderle.

— “¡Princesa! ¡¿Dónde está, Princesa?!”

Colgada también de la cubierta, saltó a tierra la primera tan pronto como el buque insignia atracó en la isla.

 

****

 

El bote que encontró César era un velero diminuto que apenas superaba la categoría de barca. Sin embargo, fue casi mejor así. Si el barco hubiera sido grande, no habría podido navegarlo solo; y menos aún considerando que sería imposible usar a la dama como marinera de apoyo.

— “No pierda el conocimiento, princesa.”

— “...... Siento escalofríos en el cuerpo.”

César miró a su alrededor. Ya le había entregado a Yulia Helena la chaqueta que llevaba puesta.

Al final, suspiró, se quitó la camisa y se la envolvió alrededor del cuello a modo de bufanda. Yulia Helena se sobresaltó ante el repentino y abrumador aroma corporal del hombre.

— “¡¿Qué es esto?!”

— “Dijiste que tenías frío.”

César habló sin siquiera dar la vuelta a mirarla.

— “De todos modos, yo estaré colgado de las velas o remando como un esclavo, así que no tendré frío.”

Se mojó el pulgar con saliva para medir la dirección del viento. Por desgracia, al entrar la tarde, la dirección del viento había cambiado. Era un viento de tierra que soplaba desde el continente hacia el mar.

A pesar de ser quien había declarado con arrogancia que no tendría frío, César tiritó ante el gélido viento invernal del mar. Por más determinación que tuviera, era natural sentir frío con el torso al descubierto en pleno invierno.

Sin embargo, no había tiempo para vacilar.

— '¡Si me muevo, romperé a sudar!'

Era hora de llevar a esa chica a tierra firme.

****

El grupo de Bianca, atracado en el embarcadero frontal de la isla, no vio el velero de César salir apaciblemente de la cala trasera, ajeno a que la salvación estaba justo detrás de ellos.

Esto se debió a que tenían que despejar la carpa reducida a cenizas y verificar primero si había algún cadáver en su interior.

— “¡Señorita! ¡Princesa Yulia Helena! ¡Bebé Dora! ¡Salga, rápido!”

Por fortuna, no apareció ningún cuerpo calcinado. Sin embargo, Irene, muerta de miedo, comenzó a correr por todas partes gritando a pleno pulmón. Estaba tan fuera de sí que, sin darse cuenta, llamaba a Yulia Helena por su apodo de la infancia.

Bianca se mantuvo relativamente calmada. Desplegó a los soldados privados de Taranto para registrar meticulosamente toda la isla.

Los más de ciento cincuenta soldados estaban bien entrenados. Rastrearon la isla de manera sistemática desde la playa hasta las profundidades de la montaña.

Sin embargo, el sol se estaba poniendo poco a poco. No quedaba mucho tiempo.

— “Vizconde Gennaroso.”

— “¡Sí, Duque!”

La mirada concentrada de Bianca se asemejaba muchísimo a la de Alfonso. Frunciendo el entrecejo, murmuró:

— “Parece que hay días en que conviene escuchar a la nodriza.”

— “¡¿Cómo?!”

— “Dejaré a las tropas y las patrulleras en esta isla y regresaré al buque insignia.”

Bianca tenía la intención de retornar a Taranto.

— “Usted quédese aquí para supervisar la búsqueda y, si por casualidad encuentra a Princesa Yulia Helena, sírvale de coartada.”

— “¡Yo también me quedaré!”

Exclamó Irene, que había escuchado la conversación por casualidad.

Por más confiable que fuera el vizconde Gennaroso, no dejaba de ser un varón.

A ojos externos, el vizconde podía no ser suficiente como chaperón de la dama. Ella no quería que la reputación de su señorita sufriera la más mínima mancha.

Que una simple sirvienta se entrometiera de esa manera era una gran falta de respeto, pero Bianca pasó por alto la descortesía de Irene con benevolencia:

— “Como gustes.”

— “¡Muchas gracias!”

— '¡Si dejo a una persona más, el proceso será mucho más rápido!'

Mientras el vizconde Gennaroso y la vizcondesa Panamere registraban la isla, la propia Bianca planeaba mover los hilos en tierra firme para armar un gran revuelo.

— 'Si el Gran Duque y la dama pasan la noche en la isla en circunstancias poco apropiadas, Taranto no habrá ganado nada con intervenir en este asunto.'

Bianca reflexionó detenidamente.

— 'No puedo permitir bajo ningún concepto quedarme con las manos vacías. ¿Cuál es la segunda mejor opción?'

Incluso si terminaban casándose, bastaba con no dar espacio para que la casa ducal de Pisano interviniera. Ya fuera que el Rey León III le ordenara confinamiento o que su reputación quedara destruida y tuviera que retirarse a su territorio tras ser expulsado de la capital, cualquiera de las dos opciones estaría bien.

Y César era alguien que vivía sin pensar en nada. Incluso a los ojos de la joven Bianca, eso era evidente.

La verdadera fuerza de la casa ducal de Pisano residía en la gran duquesa viuda, Rubina.

— 'Tendré que exigir responsabilidades a la gran duquesa viuda sobre por qué la dama terminó a solas con el Gran Duque en esa isla...'

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