Episodio 542

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 542: Encuentra a ese moro.

— “¿Cómo te enteraste?”

— “¿Hay pruebas?”

Alfonso y Ariadne preguntaron casi al mismo tiempo. Los ojos de Alfonso eran penetrantes y había tensión en la boca de Ariadne. Este es un asunto que podría causar conmoción en la política internacional del Continente Central.

— “Lo escuché en una taberna en la ciudad portuaria de la entrada de Giresun. Parecía que los restos del Pasha Nazir se estaban quejando.”

Los tipos de Oporto habían cortado el trabajo que les daban, así que en lugar de dejar la piratería, tenían que hacer más que antes, y los jefes intermedios estaban enojados con su capitán, quien había suspendido las operaciones.

— “No tenían ni idea de que podíamos entenderlos y hablaban a sus anchas, pero teníamos un marinero contratado localmente en nuestro barco mercante. ¡Él nos tradujo!”

Ariadne preguntó con una mirada aguda.

— “¿Todavía tienes a ese marinero?”

— “No, lo contratamos temporalmente debido a las corrientes locales, así que lo dejamos cuando salimos del mar de Giresun.”

Ante esa respuesta, una ligera decepción cruzó el rostro de Alfonso. Aunque parecía muy veraz, era una historia que no podía probarse. Con esto, no se podía protestar ante la República ni denunciarla a la Santa Sede.

Sin embargo, esta historia, al menos, se extendería por el círculo comercial etrusco como una verdad a través de la boca de Petruccia.

Sintiendo el ambiente enfriarse ante la falta de pruebas, Petruccia cambió de tema con torpeza.

— “De todos modos, esta zona también es un caos. Hasta finales de otoño, el comercio costero era factible, pero todo terminó cuando empezó a soplar el viento del noreste.”

— “¿Por el mal viento?”

— “¡No, por los piratas!”

El señor Manfredi protestó.

— “¡Dijiste que no había tantos piratas por aquí!”

— “¡Eso también es cierto!”

Todo el mar era un caos.

— “¡Hoy en día, solo los convoyes mercantes regulares de la República de Oporto y los barcos mercantes de Unisola pueden zarpar!”

Eran los dos jugadores que podían ir acompañados de una flota de escolta. Aunque él mismo aún no estaba entre ellos, el rostro de Petruccia estaba lleno de orgullo.

— “¡La moral de los comerciantes del Reino Etrusco está en su punto más alto! Todo gracias a Su Alteza el Príncipe.”

Alfonso sonrió amargamente.

— “Hay un largo camino por recorrer, pero agradezco que lo veas bien.”

Alfonso realmente creía en el proverbio que Petruccia mencionó, que un viaje de mil millas comienza con un solo paso. Aunque parezca una tarea imposible, si das un paso a la vez, de repente te encontrarás cerca de la meta. Se puede hacer.

El problema era que la situación no lo permitía.

— ‘¡Construir una armada sin el permiso de Su Majestad es impensable!’

Tenía las manos y los pies atados. El Reino Gálico había completado su sistema centralizado después de la guerra civil, y la República de Oporto estaba construyendo gradualmente bases comerciales en el extranjero.

Solo el Reino Etrusco se había quedado atrás como un estado agrícola, desperdiciando todas sus condiciones naturales. Estaba impaciente.

Ariadne, notando el estado de ánimo de Alfonso, le acarició la mano.

— ‘Está bien. ¡Todo saldrá bien!’

¡Qué bueno sería si pudiera contarle todo lo que sabía!

Que el vacío dejado por el Pasha Nazir pronto sería llenado por alguien local, que la cosecha de trigo de otoño de este año sería abundante y que llovería mucho en verano. Que no tenía que preocuparse tanto.

Alfonso de repente miró a su mujer. Sus profundos ojos verdes lo miraron como si lo supieran todo.

Parecía haber más implicaciones que simplemente entender sus sentimientos, así que Alfonso le acarició la parte inferior del ojo. Justo donde estaba el lunar rojo.

 

****

 

— “Su Alteza la Princesa. He traído al comerciante que ordenó.”

El señor Rothschild informó a Ariadne. Ella sintió un mal presagio en su elección de palabras, que no fue ‘lo encontré’ o ‘lo traje’.

— “¿No lo habrán, por casualidad, capturado...?”

El señor Rothschild se encogió, pero luego respondió con calma.

— “Claro que no. Vino caminando sobre sus dos pies.”

 

****

 

Ariadne ahora tenía una sala de audiencias privada en el palacio del príncipe. Había dedicado una de las salas de recepción del príncipe a ese propósito.

Sin embargo, no era como una sala de audiencias típica con un trono elevado sobre una plataforma, sino que parecía una mezcla de estudio y sala de recepción.

Si hubiera puesto un trono, las alas de su imaginación se habrían extendido demasiado vívidamente sobre qué tipo de chismes podría generar.

Así que se sentó frente a un gran escritorio, pudiendo mirar al comerciante tembloroso a la altura de los ojos.

— ‘¡Si me hubiera sentado en una plataforma y lo hubiera mirado desde arriba, ese hombre se habría desmayado!’

— “Ma, Majestad, por favor, perdone mi vida.”

Su primera declaración fue un golpe. Ariadne suspiró profundamente y dijo.

— “No soy Majestad, soy la Condesa de Mare. ¿Qué historia ha venido a escuchar?”

El comerciante comenzó a hablar incoherencias. En resumen, dijo que el señor Rothschild lo había interrogado sobre ‘dónde había conseguido ese objeto tan descarado’ y lo había instado a ir a informar a los altos cargos sin mentir.

Bajo el reinado de León III, era difícil para un comerciante común imaginar enfrentarse a alguien del palacio, a menos que fuera una sentencia de muerte directa del rey, por lo que entró en el Palacio Carlo con todo tipo de horribles imaginaciones.

— “¡No he estafado a nadie ni he robado nada! ¡Ese hombre vino y me lo propuso primero!”

La estrategia del comerciante para protegerse parecía ser culpar a los demás. Pero, esto hizo que las orejas de Ariadne se agudizaran.

— “¿Ese hombre?”

— “¡Sí! Un moro grande vino a buscarme y me preguntó: ‘¿No quieres ganar mucho dinero?’”

Un hombre moro. Al instante, alguien pasó por su mente.

Solo había un hombre moro que había dejado una fuerte impresión en la memoria de Ariadne. El caballero de la guardia de Isabella que le había cortado la cabeza en su vida anterior.

— “Se dice que ofreció a varios comerciantes enseñarles un secreto para tener un gran éxito si pagaban 1.000 ducados. Fue rechazado por todos debido a su aspecto sospechoso y al contenido extremadamente sospechoso, y finalmente llegó a mí. Ah, no es que yo suela comerciar con extranjeros sospechosos, pero como regateé, ¡él bajó el precio muy bien...!”

— “Espera un momento, describe a ese hombre con más detalle.”

El comerciante, con su hazaña de haber rebajado 1.000 ducados a 600 ducados como tema principal, y la apariencia del moro como un condimento secundario, desató su historia con gestos y ademanes.

— “¡Era un hombre así de alto!”

El caballero de la guardia de Isabella también era anormalmente alto.

— “¿Tenía los ojos rojos, por casualidad?”

— “Ah, no.”

Ariadne se sintió decepcionada por un momento. El comerciante, sin darse cuenta de su expresión, continuó describiendo al moro grande con fluidez.

— “Hablaba nuestro idioma bastante bien, aunque con acento del Imperio Moro, y no llevaba el método de fabricación de papel escrito, sino que lo recitaba de memoria de una sola vez.”

— “Un momento.”

Ariadne recordaba su rostro claramente, pero no era fácil describir sus rasgos con palabras. Así que preguntó por lo más característico.

— “¿No tiene pelo?”

El comerciante se sorprendió y respondió.

— “¿Cómo lo supo? Era calvo.”

Era común que la gente del Imperio Moro, especialmente los de Amhara, se afeitaran la cabeza, pero Ariadne estaba segura. Era el mismo hombre de entonces. Ella lo bombardeó con preguntas.

— “¿Sabe algo sobre su identidad? Su lugar de origen, edad, a qué se dedicaba originalmente, qué hacía en el Reino Etrusco y dónde estaba...”

El comerciante negó con la cabeza con una expresión de miedo. Originalmente, al comerciar en la oscuridad, cuanto más se sabía del otro, mejor, así que él deliberadamente no preguntó nada.

— “¿Ni siquiera sabes su nombre?”

— “Lo, lo siento...”

El comerciante entró temblando, pensando que le quitarían la técnica de fabricación de papel bajo el pretexto de un impuesto que nunca había oído hablar. Pero la esposa del príncipe, una gran comerciante, no parecía tener ningún interés en el papel.

El comerciante, para satisfacer al poderoso, se esforzó por recordar al hombre que le había enseñado la técnica de fabricación de papel.

— “¡Ah! El... ¿El Imperio Moro no tiene varias tribus?”

— “Así es.”

— “Oh, ¿lo sabe?”

Como se decía, la esposa del príncipe era reconocida en el mundo de los negocios y tenía perspicacia. No las cosas inútiles como la etiqueta o la dignidad de las que hablaban los nobles, sino la verdadera perspicacia.

— “Me pareció que era de Amhara. Su apariencia también, y aunque hablaba bien nuestro idioma, su acento era muy fuerte. La gente de Balasa Ordo Magyar se veía completamente diferente.”

Ariadne asintió, pensando. Sí, era él. Balasa Ordo era el hogar de la abuela chamán y su nieto.

Su piel era morena, pero no oscura, y tenían el pelo liso y negro. Su complexión y rasgos faciales eran pequeños, por lo que no parecía fácil que crecieran hasta el tamaño descrito por el comerciante.

— “La gente de Etelkoz también es diferente a nosotros, pero también es diferente a la de Amhara, y aunque la gente de Utar Agra no se puede distinguir de la de Amhara solo por el color de la piel, sus acentos son definitivamente diferentes.”

— “¿Usó un acento amhara?”

Ariadne ahora estaba segura.

No preguntó con el propósito de averiguar quién era el moro que le había enseñado la tecnología del papel, sino con el propósito de recopilar qué características debían buscar los soldados que debían encontrar a ese moro.

— “Sí, es un habla muy nasal y cantarina. La gente de Utar Agra, incluso si habla etrusco, no puede eliminar los sonidos tensos y habla en un staccato nítido.”

Era el momento en que Ariadne estaba considerando si llamar a un retratista para dibujar una imagen para la recompensa. El comerciante, avergonzado de irse con solo eso, se devanó los sesos desesperadamente y se dio cuenta de algo.

— “¡Ah! ¡Cómo pude olvidar esto!”

— “¿Hmm?”

— “Como era un ingenuo, le pagué con un pagaré y lo aceptó.”

Normalmente, las personas que intentaban borrar sus huellas no aceptaban nada que no fuera oro. De hecho, en una sociedad con poca confianza, cualquiera prefería el oro a un pagaré.

— “Pero recibí una llamada diciendo que el pagaré se había cobrado en Taranto.”

Los ojos de Ariadne brillaron. Abrió la boca.

— “Dime la fecha, la cantidad y la sucursal bancaria.”

El comerciante comenzó a buscar en su cuerpo, como si estuviera buscando un cuaderno a toda prisa. Bueno, no importaba si no lo tenía. Una vez que se le pisa la cola, es cuestión de tiempo atraparlo.

Casualmente, Taranto era la tierra gobernada por su buena amiga.

 

****

 

La duquesa viuda Rubina se levantó tarde y llamó a la marquesa Cépinelli.

— “Querida, ¿cuál es mi horario hoy?”

Desde que llegó a Taranto, había reunido a las damas para desayunar juntas.

Cuando estaba en San Carlo, no podía pasar las mañanas como quería debido a que atendía a León III, pero gracias a Isabella, se liberó y decidió liderar su propio grupo al llegar a Taranto.

Pero cada moneda tenía dos caras.

— “Yo... Su Alteza, la duquesa viuda... eso es...”

Débora estaba allí en lugar de la marquesa Cépinelli. Rubina respondió con voz aguda.

— “¿Dónde está Francesca y por qué estás tú aquí?”

— “La marquesa Cépinelli se reportó enferma esta mañana con una licencia médica urgente...”

Rubina se puso nerviosa. ¡Si vas a enfermarte, deberías haberme informado de antemano!

— “Entonces, ¿quiénes vendrán a mi almuerzo hoy?”

Débora no pudo responder. Normalmente, las damas que querían asistir al almuerzo de la duquesa viuda Rubina solicitaban la noche anterior, y la marquesa Cépinelli seleccionaba y aprobaba la lista antes de presentársela a Rubina.

Así que Rubina pensó que Débora no podía responder porque la transferencia de la marquesa a Débora no se había hecho correctamente.

— “¡Cómo es que nunca haces tu trabajo correctamente!”

Rubina estaba molesta porque su subordinada la estaba haciendo pasar un mal rato desde primera hora de la mañana.

— “¡Qué tan difícil es recibir la lista y avisarme! Incluso si Francesca está enferma, debe ser un resfriado, ¿no puedes hablar? ¿No puedes escribir? ¡Al menos podrías haber buscado la lista de invitados tú misma!”

— “Su... Su Alteza, la duquesa viuda, no es eso...”

Débora tenía un nudo en la garganta y no podía hablar correctamente. ¿Qué tipo de rayo caería si decía lo siguiente? Pero tampoco podía no decirlo.

— “Ninguna dama ha solicitado acompañarla en el almuerzo de hoy.”

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