Episodio 540
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Novela
Hermana, en esta vida yo soy la reina.
Episodio 540: La sombra de la República.
Petruccia se rio a carcajadas. Cada vez que veía a su recién
adquirido abuelo materno, el Barón Castiglione, gracias a su madrastra, recibía
un largo sermón.
Los recuerdos del viejo barón siempre eran los mismos: ¡Sabes
lo terrible que era la tiranía de esos nobles que se aprovechaban de su
estatus!
Pero que la sirvienta de un conde se interpusiera en una
conversación con un príncipe, y no con un noble, le agradó el ambiente de este
lugar. Petruccia abrió la boca con calma.
— “Una flota de escolta es un gasto que solo se puede
permitir si se tiene mucho dinero... ah, no, si se tiene la certeza de cuánto
beneficio se puede obtener de ese comercio.”
El Mar de Cien Rostros fue nombrado así porque se decía que
tenía cien caras.
Los de la República de Oporto llamaban al Mar de Cien Rostros
‘mar interior’ (Chi-pum) y se jactaban, pero en realidad, los caprichos del Mar
de Cien Rostros, que se comportaba de manera tan impredecible como si fuera un
mar apacible, eran tan feroces como las rutas marítimas conocidas por ser
peligrosas.
Y por muy benévolo que fuera el mar, navegar en él siempre
era una aventura. Porque el resultado era impredecible.
La probabilidad de que un barco mercante que se aventuraba en
el Mar de Cien Rostros regresara cargado de especias y se hiciera rico de la
noche a la mañana era de aproximadamente el 60%. El 40% restante era la
probabilidad de que el velero se hundiera bajo el Mar de Cien Rostros debido al
clima o las olas, o de que fuera capturado por piratas.
Una tasa de fracaso del 40% es un poco menos de la mitad si
se considera una probabilidad, pero si el resultado del fracaso es la muerte o
convertirse en esclavo de infieles, tenía un peso mucho mayor que un simple
número.
El comercio intercontinental no era algo que se hiciera con
cualquier tipo de agallas. Por eso todos se limitaban al comercio costero.
— “En el comercio intercontinental normal, aproximadamente la
mitad de los barcos no regresan al puerto.”
Felicite miró a Petruccia con ojos llenos de miedo al
escuchar que ‘aproximadamente la mitad’ no regresaba al puerto.
A diferencia de Sancha, ella no se inmiscuyó en la
conversación, pero gritaba con todo su cuerpo que tenía miedo.
— ‘¡Sea la mitad o lo que sea, si me pasa a mí que me hunda,
es un 100% seguro!’
Petruccia continuó.
— “Desde el punto de vista del valor esperado, si no se gana
el doble del costo del viaje en una sola expedición, es mejor no salir. ¿Y
encima añadir una flota de escolta?”
Significaba que la rentabilidad era excelente, o que la
cantidad de dinero que se movía era tan grande que, aunque el margen de
beneficio fuera bajo, la cantidad de beneficio en sí era enorme.
La República de Oporto tenía ambas cosas. Con un número
abrumador, impusieron la ley de los grandes números, convirtiendo el miedo a la
muerte que acechaba la probabilidad en algo que era simplemente un número de
nuevo.
— “Para empezar, nuestra cultura es diferente.”
No había muchas cosas que pudieran agotar a Petruccia, pero
dos eran seguras: la primera eran las cucarachas que infestaban el muelle y la
segunda eran los comerciantes de la República de Oporto.
— “Los de la República son como una colonia de hormigas
obreras.”
Entre los comerciantes del Reino Etrusco, nacía un héroe en
cada generación. Un gran hombre que superaba lo imposible y lograba un comercio
sin precedentes.
El héroe más reciente fue el padre de Petruccia, Caruso
Vitelli.
Lo que Petruccia intentaba imitar era una historia de éxito
similar.
— “Pero los de la República operan con el fracaso como una
constante. Como si el hundimiento y la muerte fueran algo natural.”
La República enviaba grandes flotas regulares cuatro veces al
año. En las flotas regulares enviadas por el estado participaban varios grandes
comerciantes y una gran variedad de gremios. Un gran comerciante tenía una
influencia comparable a la del representante Caruso.
— “Antes de zarpar, pagan por adelantado el 40% de las
ganancias que obtendrían si el comercio fuera exitoso, o incluso hasta la
mitad, en impuestos, seguros y otras contribuciones a diversas organizaciones.”
Sancha parpadeó y preguntó.
— “Entonces, ¿qué pasa si el barco se hunde?”
Pagar las contribuciones por adelantado significaba que
tenían que conseguir inversiones antes de salir al mar.
A menos que fueran grandes comerciantes, no todo podía ser en
efectivo, así que, si se endeudaban y morían en el mar, ¿qué pasaría con sus
familias?
Petruccia le dio a Sancha una respuesta que a primera vista
parecía una divagación.
— “Las contribuciones pagadas por adelantado son la clave.”
— “¿Eh?”
El dinero que debía pagar un comerciante que zarpaba era de
más de ocho tipos. Los impuestos se pagaban al estado, el seguro a la
asociación general de comerciantes, y las contribuciones y los fondos de ayuda
mutua se pagaban por igual a los gremios regionales y a los gremios por sector.
En cambio, el dinero que se pagaba a las familias de los
fallecidos también se distribuía equitativamente entre el estado, la asociación
general de comerciantes y los gremios por sector, según lo que habían recibido.
— “Si el barco se hunde, se paga a la familia del fallecido
una indemnización equivalente al 80% del dinero que se habría ganado si el
comercio hubiera tenido éxito. El gobierno se hace cargo.”
Este beneficio se limitaba a las flotas regulares, y los
pequeños comerciantes o jóvenes comerciantes que participaban en las flotas
regulares pagaban una cantidad menor de contribuciones. La cantidad restante la
pagaban los grandes comerciantes.
Era un sistema que se mantenía sin quejas porque los grandes
comerciantes tenían el derecho de decidir el destino de las flotas regulares.
Si un barco de la flota que partía en un comercio regular
enviado por el estado se hundía, el Dux, el jefe de la República, se encargaba
personalmente de celebrar el funeral de esos marineros con honores de estado.
Las madres, esposas e hijos de los fallecidos eran honrados
en el mejor lugar y recibían el pésame de toda la nación. No había
discriminación entre capitán y marinero.
— “Las viudas y los huérfanos de los fallecidos son tratados
como familiares de veteranos de guerra. No tienen que preocuparse por su sustento,
aunque su padre muera.”
El gremio regional al que pertenecía la flota en cuestión
pagaba una generosa suma de condolencias, además de la indemnización, mediante
contribuciones de todos. Esta era una costumbre que se había transmitido entre
los marineros desde siempre.
El gremio por sector al que pertenecía el fallecido cuidaba
atentamente la vida de la viuda.
Cuando los hijos crecían, el gremio del padre los acogía y
les daba formación como aprendices. Y los hijos, ya adultos, se convertían de
nuevo en marineros que participaban en el comercio regular, repitiendo todo el
proceso anterior.
— “Nosotros nos las arreglamos solos. Si tenemos éxito, es un
gran negocio, y si fracasamos, es el fin. Al final, no hay comerciantes que
permanezcan mucho tiempo en el mercado.”
Incluso con un cálculo simple, el número de personas que
podían participar en el segundo comercio era absolutamente menor que el número
de personas que habían participado en el primero. El 40% de los nuevos
comerciantes aventureros probablemente estarían enterrados bajo el agua salada.
Del 60% restante, los que podían participar en el tercer
comercio se reducían en un 60% más.
El precio del fracaso era la muerte. Los experimentados
desaparecían naturalmente, y los nuevos participantes, en lugar de salir y
pasar por un mal rato, preferían quedarse en casa y cultivar la tierra que se
había transmitido de generación en generación. Era una estructura en la que era
difícil que surgieran grandes comerciantes.
— “Los de la República son como un enjambre de hormigas.
Cargan sin importar si mueren o no.”
Un sistema en el que las ganancias de una flota exitosa se
convertían en el seguro para las familias de una flota fallida. Este era el
poder de la estructura.
— “No se puede vencer a la cultura.”
Petruccia, recordando las flotas grandes y bien organizadas
de la República, chasqueó la lengua.
— “Por supuesto, también hay beneficios directos al
pertenecer a la República. La República envía buques de guerra con sus flotas
regulares. La mayoría de los piratas se resuelven con esto. Esto reduce
significativamente el riesgo del comercio.”
Era una escolta gratuita pagada con dinero del estado. Por
supuesto, ellos mismos lo pagaban por adelantado, aunque en realidad eran
principalmente los impuestos de los grandes comerciantes.
— “De hecho, los pequeños ni siquiera se acercan si ven la
bandera de un buque de guerra a lo lejos.”
El riesgo de ser capturado o asesinado por piratas era de
poco más del 20%. Eso significaba que los comerciantes de la República solo
tenían que preocuparse por hundirse.
Incluso así, si seguían a una flota regular, el navegante más
experimentado de la República subía al buque insignia y elegía la ruta marítima
principal.
Los navegantes de los barcos individuales no necesitaban
trazar el panorama general, solo tenían que lidiar con incidentes individuales
como las tormentas. Sancha murmuró.
— “Pensándolo simplemente, se puede añadir más a las
ganancias lo que no se pierde a manos de los piratas.”
La probabilidad de que un comerciante de la República
regresara vivo al puerto era del 80%, y la probabilidad de que un comerciante
que no fuera de la República regresara vivo al puerto era del 60%.
— “¡Exacto!”
Petruccia elogió mucho a Sancha.
En realidad, lo que dijo Sancha solo era cierto a medias.
Para los grandes comerciantes, si se calculaba simplemente el costo de la
protección de los buques de guerra, en realidad era una pérdida.
Esto se debía a que los pequeños comerciantes, como los
comerciantes emergentes, viajaban gratis con la protección que ellos pagaban al
estado. Sin embargo, el verdadero beneficio era otro.
— “¡Pero las ventajas de viajar en una flota regular
acompañada de buques de guerra son mucho mayores que eso!”
Lo realmente importante era el monopolio comercial.
— “En todas las ciudades de infieles hay delegaciones de la
gente de la República.”
Si los piratas representaban el 20% del 40% del riesgo total,
el otro 20% era el mar y el clima, y el riesgo que surgía en relación con la
situación local del destino comercial.
La mayoría de los comerciantes se resignaban a dejar el resto
en manos del cielo. Sin embargo, la República, con tenacidad, hizo todo lo
humanamente posible.
Como resultado, establecieron bases en muchas regiones
paganas a las que los comerciantes de otras naciones no podían acceder.
— “Por ejemplo, las plumas de pavo real y las plumas de
martín pescador son productos monopolizados por la República de Oporto. Dicen
que pueden comprarse en una ciudad portuaria del Mar de Carapontos, situada
mucho más al interior del Imperio Moro que el Mar Giresun. El sultán infiel que
gobierna las rutas terrestres entre ambos concedió derechos exclusivos de paso
a la República de Oporto… quién sabe a cambio de qué.”
— “¿Pluma de pavo real y pluma de martín pescador?”
— “Son las plumas de la cola del pavo real y las plumas del
martín pescador. Se usan para hacer abanicos o adornos para el cabello.”
Felicite imaginó cómo serían la cola de pavo real y la pluma
de martín pescador, que nunca había visto. Ariadne había dejado de coleccionar
artículos de lujo en algún momento, por lo que era difícil encontrar las
últimas joyas de moda en el palacio del príncipe.
— “Por nuestra parte, estamos buscando una ruta marítima
directa al mar de Carapontos, pero ningún explorador ha tenido éxito.”
Alfonso suspiró sin darse cuenta.
Buscar nuevas rutas marítimas era tarea de los comerciantes,
pero la negociación con los sultanes paganos era algo que el estado debía hacer
en su lugar. El Reino Etrusco había abandonado completamente este aspecto.
Sin embargo, era difícil culpar a León III por esto, ya que
era una opción difícil de elegir para el Reino Etrusco. No solo por la mano de
obra, sino también por la relación con la Santa Sede.
Los duques de la República, que apenas evitaban la excomunión
en lugar de producir un Papa de su propio país, y el rey del Reino Etrusco
tenían posiciones diferentes.
— “Los enviados de la República de Oporto hacen más de lo que
parece.”
Eran una forma primitiva de embajada permanente. Era un
intento que otros países del continente central aún no habían logrado.
Su tarea principal era enviar información sobre la situación
local a su país, pero a veces, si los barcos mercantes de la República eran
detenidos por los monarcas paganos locales, ellos mismos negociaban.
— “Todos son hombres que trabajaron como comerciantes o
soldados en su juventud. Se dice que son muy hábiles en la práctica y de gran
ayuda para los comerciantes.”
Petruccia añadió, mirando de reojo al príncipe Alfonso sin
darse cuenta.
— “Qué envidia.”
El príncipe de un país que, a pesar de estar rodeado de mar
por tres lados, se definía a sí mismo como una potencia terrestre plegada al
continente, se sintió abrumado por las voces que llegaban en masa.
Le dolía la cabeza. Dolor de cabeza, dolor de cabeza, dolor
de cabeza.
No es que no se hubiera ocupado de ello. Es que no pudo.
Durante el reinado de su padre, Alfonso no pudo actuar.
— “Además, esos tipos de la República hacen viajes
comerciales regularmente. Los comerciantes paganos también les hacen descuentos
a los clientes habituales, ¡maldita sea!”
Sancha y Felicite se miraron y se rieron, sorprendidas por el
inesperado lado humano de los moros, a quienes creían monstruos con cuernos, al
enterarse de que ofrecían descuentos a los clientes habituales.
— “No era un entorno en el que los comerciantes externos a la
República pudieran intervenir en absoluto.”
Petruccia dijo, como si se estuviera disculpando demasiado.
— “Nosotros tampoco es que no hayamos participado en absoluto
en el comercio del Mar de Giresin, cruzando el Mar de Cien Rostros hacia el
este.”
El secreto que ella descubrió también lo obtuvo gracias a su
viaje al mar de Giresin.
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