Episodio 441

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 441: Un mal presentimiento.

La mano de Bianca, que sostenía firmemente la empuñadura de la gran espada, temblaba. Era la primera vez que rompía un hueso humano. Requirió más fuerza de lo esperado y la sensación en su agarre fue aún más desagradable de lo que imaginaba.

— “... ¿Está bien?”

Bianca miró sin expresión al subordinado que le había hablado. El subordinado, al recibir la mirada de su señor, inclinó la cabeza. Permaneció de pie, esperando a que Bianca terminara de arreglarse.

Ella retiró lentamente la espada. Sangre, carne y fragmentos de hueso se deslizaron por la vaina, y solo el acero limpio y liso colgaba de su cintura.

— “...Vamos.”

— “Un momento, duquesa.”

El vizconde Gennaroso, un hombre alto que escoltaba al duque Bianca se adelantó. Sonreía de oreja a oreja.

— “Hay que ser ahorrativo para vivir bien.”

El vizconde preparó una mochila llena de sal tan pronto como se emitió la orden de búsqueda de Hipólito de San Carlo.

El hábito de haber estado a cargo de la administración interna del feudo de Taranto durante mucho tiempo se manifestó aquí. Para cobrar la recompensa, tenía que cortar la cabeza y entregarla a los funcionarios de San Carlo. Bianca se llevó una mano a la frente.

— “Tú encárgate de eso.”

Con el permiso de la duquesa, el vizconde Gennaroso tomó una espada corta. El cuerpo de Hipólito, que ya había exhalado su último aliento, se estremeció tardíamente.

El vizconde, con habilidad, separó la cabeza del cuerpo con la espada corta. Metió la cabeza de Hipólito, que había muerto con los ojos abiertos, en la mochila de sal.

Era exactamente igual a la cabeza de la difunta Maleta, que había sido enterrada en sal en una caja de pescadería.

— “¿Listo, vamos?”

Mientras el vizconde Gennaroso aserraba alegremente, Bianca mantuvo la boca cerrada y miró a la distancia.

Bianca era, por naturaleza, pariente de Alfonso. Necesitaba tiempo para organizar sus pensamientos. Bianca esperó pacientemente a que el vizconde Gennaroso recogiera sus cosas y luego, por fin, montó en su caballo.

Por eso, cuando apareció un invitado inesperado, sintió una fuerte molestia, más que alguien con una reacción más rápida.

— “Buenos días, duquesa de Taranto.”

Tan pronto como salieron del pequeño bosque donde Hipólito había encontrado su fin y entraron en un sendero, un hombre de unos 50 años montado en un caballo castaño rojizo bloqueó el paso del grupo.

— “¡Quién eres! ¡Di tu nombre!”

El vizconde Gennaroso gritó bruscamente. Era bastante amenazante.

El vizconde Gennaroso, que era un mero erudito, insistía obstinadamente en terminar las cosas con sus propias manos, pero había perdido mucho los estribos al servir a un joven señor sin experiencia práctica y al cruzar las montañas de Prinoyak.

El hombre del caballo castaño rojizo levantó las manos para mostrar que no tenía armas y saltó del caballo.

— “Tranquilos, he venido en son de amistad. Me llamo Lorenzo de Bariati.”

Aunque nadie del grupo de Bianca se bajó del caballo, él se acercó tranquilamente a ellos.

— “Normalmente me llaman por el inmerecido nombre de Bariati el Acorazado.”

El marqués de Bariati guiñó un ojo. Para ser un capitán mercenario curtido en batallas, tenía un rostro bastante pulcro. No tenía huesos rotos ni grandes cicatrices.

Pero ese rostro se parecía mucho al de Hipólito, y Bianca se obligó a reprimir la náusea que le subía.

— “He oído que una persona tan distinguida ha llegado a mi territorio y he venido a ver su rostro, duquesa.”

Desde el caballo, el vizconde Gennaroso gruñó ferozmente.

— “¡Muestre respeto a la duquesa de Taranto!”

El marqués de Bariati no entendió al principio lo que significaba eso. ¿Respeto? ¿No lo había mostrado ya? Mientras el marqués de Bariati se preguntaba si debía besar el dorso de la mano de la duquesa, el vizconde Gennaroso gritó una vez más.

— “¡Esta persona es la orgullosa dueña de su propio feudo!”

Al marqués de Bariati, que solo parpadeaba, el vizconde Gennaroso le gritó.

— “¡El título!”

El marqués se dio cuenta por fin de que había llamado a Bianca de Taranto “duquesa” y no “duque”.

— ‘Qué nervios por nada.’

Murmuró algo entre una risa hueca y una burla para sí mismo, pero luego se inclinó respetuosamente.

— “¡Perdone mi falta de respeto, Su Excelencia el Duque!”

Sin embargo, una sonrisa seguía en sus labios y su postura era como la de alguien que escoltaba a una dama en un baile.

— “...”

Bianca miró al marqués de Bariati sin decir palabra. Su altura era considerable, y su caballo también era un corcel grande y fuerte, por lo que parecía el doble de grande que el marqués de Bariati.

— “¿Es eso todo lo que querías?”

— “Oh, no.”

A pesar de la diferencia de tamaño, el marqués de Bariati sonrió amablemente y dio un paso adelante.

— “A veces, si no se conoce bien a la otra parte antes de hacer un gran negocio, se toman malas decisiones. En cifras, es claramente un buen negocio, pero al principio, uno no sabe si la otra parte es de fiar o no.”

Era un tono como el de una persona mayor amonestando a un joven. El vizconde Gennaroso, irritado por el tono, no se atrevió a intervenir de nuevo y miró de reojo a Bianca. La joven duquesa mantenía una expresión perfectamente inexpresiva, sin moverse.

— “He viajado por varias partes del continente central, pero Taranto es un feudo excelente. Hay una razón suficiente para luchar contra las fuerzas externas y defenderlo.”

Que hubiera una razón suficiente para defenderlo significaba que, desde el punto de vista de otros, también había un incentivo suficiente para atacarlo. Bianca, por fin, miró fijamente al marqués de Bariati con una expresión que mostraba la mínima emoción.

Sin embargo, el arrogante capitán mercenario no percibió esta señal.

— “Si necesita condotieros, llámeme cuando quiera. Siempre puede disponer de la duquesa... no, del duque, como desee.”

Bianca pensó. ¿Sabrá este hombre que me está coqueteando ambiguamente que acabo de matar a su hijo?

Ella ya había oído de la condesa Ariadne de Mare que Hipólito de Mare era el hijo biológico del marqués de Bariati. Bianca miró de reojo hacia el bosque, cerca de donde aún yacía el cuerpo de Hipólito.

Sin embargo, preguntar directamente algo así no era propio del carácter de Bianca. Simplemente mantuvo la boca cerrada y esperó a que ese misterioso hombre de mediana edad, el marqués de Bariati, se fuera rápidamente.

El marqués de Bariati, sin saberlo, se frotó las manos como las patas delanteras de una mosca.

— “Siempre le ayudaré.”

Bianca, que miraba la presunción del marqués de Bariati medio aturdida, de repente se dio cuenta de algo. Podría decirse que fue un momento de iluminación.

El marqués de Bariati le estaba haciendo una especie de cortejo. Incluso ignorando la muerte de su hijo. Pero, ¿tenía ella alguna razón para aceptar este cortejo?

El marqués de Bariati, aparte de su apariencia, era un hombre muy viejo y no le atraía en absoluto.

Él decía que la ayudaría en el feudo de Taranto como condotiero, pero eso era cuando el ducado de Taranto no tenía dueño y una pobre niña huérfana temblaba de miedo. El ducado de Taranto ahora tiene un duque joven y fuerte.

Irónicamente, y al contrario de la sabiduría popular, la persona que debía enterrar la muerte de Hipólito aquí y ahora era el marqués de Bariati, el padre del fallecido, y no el duque Bianca, la asesina.

Esta era la subversión de la extraña moralidad creada por el poder. El consejo que había escuchado antes, de recordar lo que era “actuar de acuerdo con la posición” para no ser ignorada, finalmente encajó como un rompecabezas.

Ella giró la cabeza de su caballo.

— “¡Vamos!”

El marqués de Bariati se sintió bastante desconcertado por la espalda del duque Bianca, que se dio la vuelta sin responder. Todo el séquito de la casa ducal de Taranto siguió a su señor al unísono.

La voz grave de Bianca llegó a Bariati, que se quedó solo en el suelo.

— “El cuerpo de tu hijo está en ese matorral. Entierra lo que quede.”

Los ojos del marqués de Bariati se abrieron de par en par al darse cuenta de que Bianca sabía que Hipólito era su hijo. Después de eso, siguió la punzada del vizconde Gennaroso, que había estado esperando su momento.

— “¡Deberías avergonzarte de ser el padre de un criminal! ¡Si quieres vengar a tu hijo, ve a Su Majestad el Rey León III, quien emitió la orden de búsqueda!”

 

****

 

Incluso entre señor y vasallo, los intereses no siempre coinciden. Un conflicto de intereses con su propio señor le ocurrió hoy a la condesa Clemente de Bartolini, la dama de compañía principal de la duquesa Rubina.

La duquesa Rubina había intentado poner en su lugar a las damas de Mare, pero hoy se llevó una gran decepción, mientras que Clemente estaba simplemente feliz.

La condesa Ariadne de Mare, no, la princesa Ariadne entró al baile sin problemas y el príncipe incluso la reconoció como su esposa frente a las candidatas a prometida, pero la condesa Contarini, Isabella, fue enviada a casa a la fuerza, llorando.

Bueno, no vi con mis propios ojos que llorara, pero lo del envío forzoso era seguro. Con eso bastaba.

— ‘Ariadne de Mare no fue algo que yo insistiera en hacer...’

Clemente había sugerido inicialmente que solo Isabella, la hermana de padre y madre de Hipólito de Mare, no debería entrar. Fue la duquesa Rubina quien insistió en incluir a Ariadne, diciendo que también era una de Mare.

— ‘...Si me culpan, ¿no sería la duquesa la mala de verdad...?’

Como era una mala persona, Clemente podría haberla culpado, pero de todos modos, Clemente decidió pensar en eso al día siguiente.

Su esposo también estaba en casa indispuesto, así que hoy era su día. Las cosas buenas debían disfrutarse. “Vivir el presente” era lo que Clemente mejor hacía.

Ella recorrió el salón de baile buscando un rostro que quería ver, casi inconscientemente. Pero por mucho que buscó en el salón de baile, no apareció el rostro que debía estar allí. El conde Andrea Dipascal no estaba por ninguna parte.

— ‘¡No me digas...!’

Un mal presentimiento invadió a Clemente.

— ‘... No puede ser. La última vez Dipascal ya no respondía a las llamadas de Isabella... Ya debe ser una situación terminada... ¡No puede ser...!’

Pero un rostro que no debería estar, sí estaba en el salón de baile.

— “¿Eras tú, hermana? Vaya, podrías haberme avisado.”

— “... ¿No te fuiste a casa?”

Octavio, a quien Clemente pensó que se habría ido a casa con Isabella, estaba deambulando por el salón de baile con el asiento de al lado vacío. Octavio era incluso peor que las expectativas de su propia hermana.

— “¿Para quién me voy a casa? Mi cuñado tampoco está, ¿quieres que te escolte?”

Octavio, que había perdido su casa después de ser expulsado del círculo íntimo del rey y se había recluido avergonzado de ser visto por los demás, parecía disfrutar de las actividades al aire libre por primera vez en mucho tiempo.

— “¡Oh, el conde Pinatelli también vino! ¡La familia del conde Morosini también está aquí!”

El conde Pinatelli era un viejo que había acosado a su esposa, pero Octavio, con unas copas de más, estaba completamente despreocupado.

— “¡Cuando salgo! ¡Oh, soy tan bienvenido! ¡Para quién me voy a quedar en casa encogido!”

— “¡Baja la voz...!”

Clemente no tenía grandes expectativas de su hermano Octavio, pero nunca imaginó que él entraría solo al palacio mientras su esposa era expulsada. Esto significaba que no había nadie vigilando a Isabella.

Ella comenzó a sentirse cada vez más ansiosa. En ese momento, Clemente vio a la condesa Dipascal. Sus pupilas temblaron.

— ‘... ¿Por qué esa mujer está sola otra vez...? Qué mal cuida a su marido...’

Por mucho que hubiera ganado el título de — “la mujer más loca de San Carlo” en el mundo oscuro, interactuar con una sonrisa con la esposa del hombre con el que había tenido una aventura y a quien realmente amaba era demasiado incluso para Clemente.

Octavio, pensando que su hermana estaba interesada en el bienestar de la condesa Dipascal sin saber nada de la relación entre el esposo de ella y su propia familia femenina, le informó con arrogancia a su hermana.

— “¿Ah, la condesa Dipascal? ¿Dijo que su esposo se fue a casa antes porque le dolía el estómago? Las personas sin pareja tuvimos una conversación íntima...”

Al escuchar que Dipascal no estaba en el salón de baile, varios eventos se conectaron en la mente de Clemente como un rayo. Las luces de advertencia parpadearon.

No escuchó bien lo que su hermano estaba balbuceando. Algunas palabras clave se le quedaron grabadas en el oído mientras escuchaba intermitentemente.

— “... Como si buscara a alguien por mucho tiempo... anduvo por ahí...”

Algunos gestos frenéticos de Octavio pasaron por su vista.

— “... Relativamente temprano... incluso antes de que Su Majestad el Rey entrara...”

Al escuchar esto, Clemente salió corriendo del salón de baile. Si fue justo antes de que Su Majestad el Rey entrara, ¡es probable que haya presenciado el incidente de Isabella y la haya seguido! Detrás de ella, se escuchó la voz de su aturdido hermano.

— “... Dicen que desde que el carruaje que entraba al palacio estaba inquieto como un perrito con ganas de hacer sus necesidades, y justo en ese momento le dio un dolor de estómago... ¿Hermana? ¿Hermana? ¡¿A dónde vas?!”

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