Episodio 440

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 440: El granjero que se niega a cosechar.

Nota: cambié el título de «Duquesa Bianca» a «Duque Bianca» porque, a partir de ahora, en la novela ella empieza a tomarse en serio su futuro como única heredera de Taranto, no como princesa o duquesa, sino como «Duque», la única heredera de las tierras de Taranto.

El marqués de Bariati se irritó tan pronto como vio a su subordinado entrar apresuradamente. Estaba harto de estar atrapado en este rincón rural, rodeado de subordinados acostumbrados al barro.

Sin embargo, ese era el destino del capitán mercenario. Los monarcas, cuando estallaba la guerra, se humillaban ante los condotieros como si les fueran a dar el hígado, pero una vez sofocada la revuelta, se obsesionaban con borrar la existencia de la compañía mercenaria.

Vivir en la capital era impensable. Lo mejor que podía esperar era que le dieran un lugar dentro del territorio, como el rey actual del Reino de Salamanta. El marqués de Bariati, un hombre de ciudad por naturaleza, odiaba demasiado las desventajas de este trabajo.

— “¿Qué más?”

— “Capitán, un hombre que dice ser su hijo ha aparecido.”

Las cejas del marqués de Bariati se crisparon. Siempre había deseado un heredero. Un sucesor para todo lo que había logrado con sus propias manos. El problema era que nunca se había quedado en un lugar el tiempo suficiente para criar un hijo.

— “¿Es un estafador?”

Había un sinfín de tipos que afirmaban ser hijos del marqués de Bariati y pedían ser aceptados como herederos. Por lo general, eran mercenarios novatos que soñaban con hacerse ricos.

Algunos eran psicópatas que realmente creían ser hijos del marqués de Bariati, pero la mayoría eran estafadores.

— “Yo no lo sé. Parecía estar en su sano juicio.”

El subordinado se encogió de hombros frente a él.

— “Tenía esto.”

Lo que el subordinado le entregó al marqués era un viejo botón de plata. Añadió:

— “También se parecía bastante a usted, capitán.”

Su alta estatura, cabello gris, ojos hundidos y nariz aguileña o lo que había sido, todo se parecía al marqués de Bariati como si hubiera sido moldeado a su imagen.

Sin embargo, el joven que se aferraba a los pantalones del capitán mercenario, suplicando por su vida, no parecía tener nada de la esencia del marqués de Bariati.

Lo que había llevado al marqués hasta donde estaba no era su alta estatura ni el color de su cabello.

La tenacidad de un lobo que acecha a su presa, sus movimientos lentos, la ferocidad oculta bajo su dignidad, todo eso había convertido al marqués de Bariati en un veterano general que había sobrevivido a innumerables guerras.

Pero ante la simple mención de que se parecía a él, los ojos del marqués de Bariati comenzaron a brillar. Tomó el botón y lo examinó de cerca.

Estaba viejo y sucio, pero era grueso y coincidía con los que usaba la familia del marqués de Bariati. El escudo grabado en relieve también era el que usaba su familia original hace mucho tiempo. El subordinado añadió una cosa más:

— “Dijo que su madre era Lucrecia de Taranto.”

— “¡Ah!”

El marqués de Bariati exclamó con un toque de decepción. Recordó a Lucrecia. La doncella que había conocido en un pueblo costero rural. Una mujer sencilla que se había obsesionado con él.

Se habían reencontrado por casualidad unos años después en San Carlo, pero debido a varias circunstancias de los adultos, su relación no pudo reanudarse.

Volvió a preguntar para confirmar:

— “¿Acaso no creció bajo el cardenal De Mare?”

No era una mujer de gran inteligencia, pero sin duda tenía talento para elegir hombres. Su nuevo cuñado incluso había sido un candidato fuerte para el papado en un momento.

— “No me dijo tanto.”

— “¿Por qué aparece aquí, en lugar de aferrarse a un padre que casi se convierte en Papa?”

La historia de la excomunión de Hipólito de la familia De Mare, la historia del tráfico de drogas y la subsiguiente orden de arresto aún no se habían extendido al Reino de Salamanta.

Pero el marqués de Bariati, que había pasado por todo tipo de experiencias, se dio cuenta de que algo andaba mal.

Sin embargo, era un hombre mayor sin heredero. Incluso si tuviera un hijo mañana, le llevaría al menos veinte o treinta años crecer lo suficiente como para ser capitán de una compañía mercenaria. No era una opción sensata. Necesitaba desesperadamente un hijo adulto.

— “Tráelo, quiero verlo primero.”

El subordinado salió para traer a Hipólito según la orden, pero se dio la vuelta.

— “Ah, pero ‘su hijo’ vino con una cola.”

— “¿Una cola?”

Se formaron profundas arrugas en la frente del marqués de Bariati.

— “Hay personas que dicen tener una relación de venganza y han venido a quitarle la vida. Pero parecen bastante inusuales.”

— “¿Cuál es la naturaleza de la relación de venganza? ¿Por qué es inusual?”

— “No pude escuchar los detalles, pero...”

El subordinado describió al grupo de capuchas negras con una actitud arrogante. Su vestimenta inusual, su postura dominante y, sobre todo, el escudo familiar grabado en la decoración de las botas del que parecía ser su líder.

— “...No estoy seguro, pero por mi experiencia anterior, parecía similar al escudo de la Casa Ducal de Taranto.”

— “¡!”

En ese instante, los numerosos cálculos que giraban en la mente del marqués de Bariati encajaron.

Que el grupo de capuchas negras exigiera con arrogancia la custodia del hijo significaba que este supuesto hijo había cometido un crimen grave, o que la familia del grupo de capuchas negras era de tan alta alcurnia que no le importaba nada.

Pero la Casa Ducal de Taranto no era una familia tan irracional. Era muy probable que la demanda tuviera una base considerable.

Un hijo nacido de una madre mediocre, que no había logrado hacerse un nombre.

Su propia situación, abandonado por su actual empleador, el rey de Salamanta, y arrinconado en el extremo de la cordillera.

Una compañía mercenaria que necesitaba encontrar un nuevo anfitrión.

Y la Casa Ducal de Taranto, el trozo de carne más apetitoso del continente.

No tenía reparos en criar a un heredero criminal, pero no tenía la menor intención de enemistarse con una de las familias más prestigiosas del continente y un cliente potencial por un hijo mediocre. Los ojos del marqués de Bariati se entrecerraron.

Finalmente, el marqués dijo:

— “Hagamos como si ese tipo no fuera mi hijo.”

— “¿Qué? ¿Es su hijo?”

— “Sí, es mi hijo. Recuerdo el día que lo hice.”

¿Fue bajo un olmo? ¿O en la arena de la playa? Bueno, de cualquier manera, fue el mismo día.

Debido a que fue un hijo que tuvo... no, que hizo en su juventud, recordaba hasta estos pequeños detalles. Después de convertirse en un exitoso capitán mercenario, tuvo tantas aventuras que ni siquiera las bellezas más grandes se quedaron en su memoria.

La madre de Hipólito, aunque sencilla y poco atractiva, era una mujer que había conocido cuando no tenía nada. En aquellos días jóvenes e inexpertos, cada encuentro era precioso.

Sin embargo, eso no significaba que la madre de Hipólito se convirtiera en su esposa legítima, y el oponente era la Casa Ducal de Taranto.

Siempre el mejor cliente, y además, un capitán mercenario soltero que podría ser un tutor o un marido potencial para un cliente de primera clase. No podía enemistarse con un cliente así por un hijo que no había criado.

— “Por ahora, digamos que no es mi hijo.”

Si fuera un verdadero heredero, sería otra historia. Entonces valdría la pena oponerse a la Casa Ducal de Taranto. El marqués de Bariati sintió que su vieja sangre hervía.

— “¡Si ese tipo sobrevive, entonces lo pensaremos!”

 

****

 

Tan pronto como se escuchó el sonido del subordinado del marqués de Bariati bajando por la puerta principal de la fortaleza, Hipólito, que se había escondido detrás del capitán mercenario, ya estaba lleno de arrogancia.

— “¡Ustedes, no sé quiénes son, pero no se molesta así a una persona inocente!”

Asomó la cabeza por detrás del capitán mercenario y sermoneó severamente al grupo de túnicas negras.

— “¡Qué clase de asesino es tan persistente como para perseguirnos hasta el otro lado de la cordillera! ¡Es de buena educación en el gremio de asesinos dejarnos ir una vez que cruzamos la frontera!”

El gesto de señalar con el dedo, que no tenía ninguna gracia, fue un extra.

— “Ustedes, inútilmente...”

Justo cuando estaba a punto de sermonearlos para que no vivieran tan intensamente, el subordinado mercenario, que había bajado después de informar, miró al capitán mercenario y soltó:

— “Jefe. Dice que ese tipo no es.”

Hipólito, que aún no había comprendido la situación, miró fijamente al subordinado mercenario. El subordinado mercenario repitió amablemente:

— “Dice que ese tipo no es el hijo del capitán.”

— “¡?!”

Hipólito saltó tardíamente.

— “¡No, eso no puede ser!”

Miró al capitán mercenario con una expresión atónita y lo intentó convencer desesperadamente.

— “En el diario de mi madre, claramente...”

Pero el capitán mercenario se enfureció.

— “¡¿Cómo vamos a saber si tu madre es una mentirosa?!”

Con la vergüenza de haber sido engañado por un estafador, apartó a Hipólito con el doble de fuerza.

Hipólito, completamente desprevenido, salió volando y cayó al suelo, rodando por el camino de tierra. Mientras rodaba, Hipólito suplicó lastimosamente:

— “¡Debe haber algún error, señor mercenario! Mi madre es Lucrecia de Taranto, y el marqués de Bariati en su juventud fue sin duda su amante.”

Los abucheos de los mercenarios siguieron.

— “¡No me importa con quién se acostó tu madre, y el capitán dice que nunca tuvo un hijo como tú!”

Pero Hipólito volvió a arrastrarse por el camino de tierra, intentando esconderse hacia la puerta de la fortaleza custodiada por los mercenarios. Las burlas eran burlas, y el asesino que lo perseguía con una espada era un asesino.

El capitán mercenario miró a Hipólito, que intentaba arrastrarse y aferrarse a su pierna de nuevo, con una expresión de asco, y lo apartó de una patada con su bota.

— “¡Oye, tipos como tú aparecen uno cada tres meses!”

Los mercenarios de atrás se rieron ante esas palabras. Ciertamente, los sinvergüenzas que decían ser hijos del marqués de Bariati aparecían periódicamente.

— “¡Nuestro capitán es un granjero, un granjero!”

— “Aparecen por todas partes, esos hijos”

El capitán mercenario, sintiéndose humillado y furioso, amenazó a Hipólito. Era una furia tal que el mercenario subordinado que había regresado de informar al marqués de Bariati se encogió.

— “¡Hay un montón de estafadores como tú! ¡Lárgate de aquí!”

— “No, solo una vez...”

- ¡PUM!

La bota del capitán mercenario golpeó a Hipólito directamente en el plexo solar.

— “¡Ugh!”

Hipólito rodó de nuevo por el camino de tierra y llegó justo delante del grupo de capuchas negras que lo esperaban al final del camino.

El grupo de capuchas negras se acercó a él.

— “Hipólito de San Carlo.”

Los ojos morados de Hipólito, tan parecidos a los de Lucrecia, brillaron con desesperación. La capucha negra que iba al frente habló con una voz deliberadamente baja.

— “Es hora de pagar la deuda.”

 

****

 

El mercenario subordinado que había informado al marqués de Bariati observó cómo el hombre que decía ser el hijo del capitán era arrastrado como un perro por las capuchas negras.

— “¡Tsk tsk tsk!”

Un hombre debe tener agallas, siempre enfatizaba el marqués de Bariati.

Si ese Hipólito se hubiera atrevido a enfrentarse a las capuchas negras a pesar de la inferioridad numérica, lo habría salvado y habría informado al marqués. Le habría dicho que su hijo era útil.

Era vergonzoso. Ese tipo gimió como un gatito gris y se arrastró de rodillas por delante de la fortaleza de Bariati. Es decir, rodó para escapar de las garras de las capuchas negras.

Era un tipo grande, pero la preocupación de que el capitán mercenario no lo dejara en paz si confesaba que en realidad era el hijo del marqués fue una completa pérdida de tiempo. El subordinado del marqués decidió no ver más allá de esto.

— “¡Chas!”

El capitán mercenario gritó.

— “¡Chicos, bajen la polea! ¡Solo cierren la puerta y entren! ¡No hay necesidad de preocuparse por ese bastardo!”

Una vez que no hubo ojos que los vieran, era el momento de las capuchas negras.

— “¡Ayúdenme, ayúdenme! ¡Haré lo que sea, solo sálvenme!”

Hipólito rodó sin rumbo, huyendo, hasta que fue acorralado en un sendero desierto.

— “¡Ay, qué he hecho mal, por favor, sálvenme! ¡Soy una persona decente!”

— “¡Decente, mis narices!”

El joven alto detrás de la capucha negra soltó más improperios.

La capucha negra detuvo al joven con la mano y dio un paso adelante. En lugar de enumerar todos los crímenes de Hipólito, se quitó lentamente la capucha. Hipólito, al ver su rostro, se sobresaltó.

— “¡Ah! ¡Duque Bianca...! ¡¿Por qué está usted aquí...?!”

Bianca apretó los dientes ante la descarada ignorancia de Hipólito. Los músculos de su mandíbula se tensaron, haciendo que su expresión fuera aún más feroz.

Al ver la aterradora expresión de Bianca, Hipólito se dio cuenta, sin necesidad de que ella respondiera, de por qué la princesa de Taranto había llegado hasta allí. Esto era una venganza por el incidente en el que él había intentado asaltar a la princesa de Taranto.

— “No, princesa... Nosotros, hablemos.”

Hipólito retrocedió tambaleándose. No se había dado cuenta hasta hoy de que podía retroceder de espaldas.

Pero, en contraste con su insignificante lenguaje corporal, su voz se volvió astuta al confirmar que su oponente era el Duque Bianca de Taranto.

— “No lo tome a mal, fue solo porque usted es hermosa...”

Hipólito pensó para sí mismo.

— ‘¡Para una mujer que no es hermosa, yo soy más que suficiente!’

Leticia, que se sonrojaba y se alegraba con su acercamiento, pasó por su mente. Las mujeres feas se sentían conmovidas por su atención. Miró de reojo el rostro del duque Bianca. Sí, para el rostro del duque Bianca, yo soy demasiado.

— ‘¿No sería suficiente si dijera que fue un amor sincero por la princesa, pero que mis métodos fueron torpes, y por eso me acerqué así? Si me ha perseguido a través de las montañas, ¿no hay margen para considerarlo una forma diferente de amor, una obsesión...!’

Y ese fue el último pensamiento que Hipólito tuvo en esta vida.

- ¡ZAS!

La gran espada a dos manos con el escudo de la Casa Ducal de Taranto grabado, que Bianca sostenía, destrozó el tórax de Hipólito.

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