Episodio 317

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 317: La materialización de la sospecha.

La pelea entre Octavio e Isabella se volvió cada vez más intensa.

— “Honestamente, ¿qué tienes además de tu cara?”

— “Octavio. Te advierto, cállate.”

— “Te jactas de ser la hija del cardenal, pero de todos modos eres una bastarda. ¿Eres noble? ¡Desde la primera vez que te vi con la barbilla en alto, peor que una plebeya, me pareció ridículo!”

Esto era precisamente el punto débil de Isabella. Isabella, que había mantenido la calma más o menos, perdió la razón y se burló con sarcasmo.

— “¿Un simple conde se atreve a hablar así de la familia del cardenal? ¿El orden de precedencia de mi padre está tres niveles por encima del tuyo?”

Pero Octavio también tenía mucho que decir.

— “¡Bien dicho! ¿Y tú te comunicas con tu ilustre padre? ¿Alguna vez he recibido alguna migaja del suegro cardenal? ¡Tú solo trajiste tu cuerpo! ¡Eres una parásita!”

Octavio resopló.

— “¡Por tu culpa, nuestra familia está a punto de arruinarse! ¡Por tu culpa, te desquitaste mal con Camelia!”

Octavio se sentó en el sofá, cubriéndose la cabeza.

— “¡Con qué cara miraré a mis ancestros! ¡Debí haber escuchado a mi hermana cuando me detuvo!”

Murmuró para sí mismo.

— “¡Mi hermana me advirtió que tú eras la mujer que debía evitar, confiando solo en tu belleza, llena de lujos y vanidad, con un carácter cruel y una mala disposición!”

Las palabras ‘parásita’ resonaron en los oídos de Isabella, que estaba de pie, inmóvil, en un rincón del dormitorio.

— “Honestamente, incluso me preguntaron si el bebé en tu vientre era mío. Oye.”

Octavio miró a Isabella, que estaba tirada en el sofá con la cabeza gacha.

— “Ella, ¿es mi hija?”

Isabella miró a Octavio con el rostro herido.

— “¿Eso también lo dijo la hermana Clemente?”

— “También es lo que yo pregunto.”

En la mente de Isabella, pasaron innumerables días en la sala de visitas del convento, tratando de concebir a su primer hijo, Giovanna, un nombre que irónicamente significaba ‘regalo de Dios’.

La primera vez, el té de la seducción ayudó, pero después de eso, Octavio se abalanzó sobre Isabella sin importarle que las monjas o la abadesa pudieran entrar. Si la hubieran descubierto, Isabella habría estado en serios problemas.

— “...Sí es tu hijo, maldito loco.”

Isabella, llena de resentimiento, abrió de golpe la puerta del dormitorio matrimonial. Justo antes de salir, se detuvo un momento, agarrando el marco de la puerta, y miró a su marido, diciendo con desprecio.

— “Hoy, te arrepentirás de estas palabras.”

****

Alfonso, de hecho, había olvidado por completo la audiencia con el cardenal De Mare.

En ese momento, Elco había dicho que la historia del ‘oro enviado por Ariadne’ que Rafael mencionó no era más que una súplica de ella al cardenal para que ayudara al príncipe.

El confidente del príncipe insistió en que debían evaluar el carácter del cardenal.

Su argumento principal era que, ¿qué clase de persona era el cardenal para tomar decisiones políticas importantes solo porque su hija suplicaba? Por lo tanto, el príncipe no le debía nada a Ariadne de Mare, y no debía dejarse influenciar por las tonterías de Rafael.

Alfonso simplemente escuchó y lo olvidó. La razón por la que lo olvidó era simple. Contrariamente a la afirmación de Elco, incluso si el dinero había sido dado por el cardenal a raíz de la súplica de Ariadne, Alfonso consideraba que Ariadne lo había ayudado. De todos modos, ella lo había ayudado. No había necesidad de verificar los hechos.

Pero la actitud del cardenal cuando se encontraron... era muy diferente de lo que él pensaba.

— “¡El Reino Etrusco no se preparó en absoluto para la muerte del Papa Ludovico!”

El viaje apresurado del cardenal De Mare a Trevero fue un completo fracaso. Partió hacia Trevero para asistir al cónclave que se celebraría para elegir al sucesor del Papa Ludovico después de su muerte, pero se encontró con dificultades desde la primera etapa.

El Papa Ludovico simplemente no moría.

El Papa, que había caído envenenado por alguien, se debatió entre la vida y la muerte, haciendo sufrir a la gente (tanto a los que deseaban su pronta recuperación como a los como el cardenal De Mare) durante un mes entero. Y finalmente, se recuperó de la intoxicación y se levantó de la cama.

El Papa, al levantarse de su lecho de enfermo, naturalmente no vio con buenos ojos a los cardenales que se habían reunido como una manada de lobos. Seleccionó meticulosamente quién había llegado primero y quién había estado más ansioso y alborotador.

Luego, jurando venganza, disolvió a los cardenales. Recordaba el furioso golpe de un palo del dueño de un gallinero que ahuyentaba a un perro que perseguía a sus gallinas.

— “Los cardenales de la Alianza del Mar del Norte y de los ducados de esa región son, por supuesto, protestantes acérrimos. Los cardenales protestantes están unidos para apoyar a un Papa protestante.”

El cardenal, escupiendo saliva, transmitió la situación en Trevero. Aunque con cierta exageración, la mayor parte se basaba en hechos.

— “Esperaba que los cardenales del lado gálico actuaran como murciélagos, ¡pero nunca imaginé que los cardenales de los reinos de Salamanca y Gredo estarían tan desunidos!”

El cardenal De Mare necesitaba desesperadamente el apoyo de la Casa de Carlo. Como se esperaba que el Papa Ludovico viviera al menos 15 años más, la diócesis etrusca no había hecho ninguna preparación.

Para prepararse rápidamente ahora y superar a los competidores, debía ganar con una abrumadora ofensiva de recursos en comparación con ellos. Y eso no era algo que el cardenal De Mare pudiera hacer solo.

— “¡Se necesita apoyo a nivel nacional! ¡La Casa Real debe contribuir con su fuerza...!”

— “Por supuesto. El próximo Papa debe venir de la Antigua Iglesia.”

El príncipe Alfonso respondió con calma. Sin embargo, el cardenal De Mare no se emocionó precipitadamente. Porque este tipo de declaraciones siempre venían acompañadas de un ‘pero’.

— “Pero, ¿no es cierto que solo podemos atacar si entendemos la situación? Examinemos cuidadosamente qué se necesita y por dónde debemos empezar a prepararnos.”

No fue una aceptación entusiasta, pero tampoco un rechazo. Después de eso, hablaron sobre la distribución general de fuerzas y los cardenales de la Antigua Iglesia que se temía que desertaran.

Algunos querían desertar por problemas personales, pero la mayoría eran aquellos a quienes se debía abordar a nivel diplomático.

Alfonso, que había escuchado al cardenal durante el tiempo que duró una taza de té, comenzó a dar por terminada la reunión. Después de eso, hubo algunas conversaciones formales que podían hacerse o no.

Durante toda esta conversación, Alfonso observó sutilmente el semblante del cardenal De Mare. Era realmente extraño.

El príncipe Alfonso tenía ventajas y desventajas políticas en ese momento. Su fortaleza era ser el único heredero legítimo al trono, y su debilidad era que aún no había sido nombrado príncipe heredero.

El nombramiento del príncipe heredero lo hacía León III, pero el cardenal De Mare era quien coronaba al príncipe heredero cuando el rey moría. No carecía de voz.

Es decir, el cardenal De Mare debería haber actuado con arrogancia frente al príncipe Alfonso, pero en cambio, mantuvo una actitud excesivamente humilde. Por supuesto, esto era lógico, ya que codiciaba el puesto de Papa.

Sin embargo, si él era su padrino político que le había proporcionado 100.000 ducados en la Guerra de la tierra Santa, ¿no sería lo más natural sacar el tema con orgullo y exigir el pago de la deuda? Era inconcebible que una persona así se contentara con una reunión de té de 20 minutos con el príncipe.

Por su experiencia en la Tierra Santa, sabía que en estas situaciones lo mejor era callarse y dejarlo pasar.

Pero su anhelo por una mujer lo llevó a avivar un fuego que no necesitaba ser avivado. Quería confirmarlo.

— “...Agradezco profundamente la ayuda anterior.”

El cardenal De Mare, que se levantaba de su asiento al terminar la conversación, tembló muy levemente.

Con esto era difícil juzgar. Ya que había empezado, Alfonso añadió una palabra más.

— “La ayuda de Su Eminencia el Cardenal es algo que nunca olvidaré en mi vida.”

El cardenal De Mare giró la parte superior de su cuerpo y miró al príncipe Alfonso. Con una expresión muy peculiar, dijo:

— “De nada. Cualquiera lo habría hecho.”

El cardenal solo dijo eso y se dio la vuelta, saliendo de la sala de audiencias del príncipe.

El príncipe Alfonso estaba seguro.

Los 10.000 ducados de fondos militares que había recibido a través de Rafael cuando estaba en la Tierra Santa, y los 100.000 ducados adicionales que llegaron después, no eran dinero enviado por el cardenal De Mare.

 

****

 

Elco intuyó que lo habían convocado de repente por el príncipe Alfonso.

— “Ha llegado el momento.”

Aunque se había preparado a fondo, no pudo evitar que su corazón latiera con fuerza. Tomó los documentos que le había entregado el fraile Gálico. Serían su salvavidas hoy.

Efectivamente, al entrar en la oficina del príncipe Alfonso, el príncipe lo miraba con los labios apretados en una línea.

Elco tragó saliva.

— “...Elco.”

Era una voz grave y profunda. Elco respondió rápidamente.

— “Sí, Su Alteza, ¿me llamó?”

Habló demasiado.

— “¿No hace un día precioso hoy? ¿Ha almorzado?”

Alfonso solo miró a Elco en silencio. Se le secó la boca. Elco, sin darse cuenta, se humedeció los labios con la lengua.

Alfonso recorrió a Elco con la mirada. En el lugar donde había estado su brazo derecho, solo quedaba una manga vacía y holgada.

Alfonso, que estaba a punto de interrogar a Elco de inmediato, suspiró levemente al ver eso.

— “...Elco. ¿No tienes nada que decirme?”

Elco bajó la cabeza y no dijo nada. Su nuca estaba empapada en sudor.

Alfonso frunció el ceño al ver a Elco rígido y respirando con dificultad. Él mismo había desperdiciado la oportunidad de confesar. Alfonso preguntó directamente.

— “La fuente de los fondos militares no identificados que recibiste de la Tierra Santa. ¿Por qué me mentiste?”

En cuanto dijo eso, Elco se postró dramáticamente en el suelo y golpeó su cabeza.

— “¡Quería proteger a Su Alteza!”

Gritó.

— “¡Quería proteger la autonomía de Su Alteza, el poder de decisión de Su Alteza!”

Alfonso, atónito por esta tontería sin pies ni cabeza, preguntó de nuevo.

— “¿Qué dijiste?”

Elco gritó en voz alta, como si quisiera ahogar las palabras de Alfonso.

— “¡Los 100.000 ducados de fondos militares que recibimos fueron enviados en realidad por la Gran Duquesa Lariesa del Reino de Gálico!”

Alfonso dudó de sus propios oídos. Para empezar, Lariesa no tenía esa capacidad.

— “¡Di algo sensato!”

Su voz se elevó.

— “¡Qué capacidad tiene Lariesa para enviar 100.000 ducados en fondos militares!”

Elco asintió y afirmó.

— “Tiene razón. Para ser exactos, fue dinero enviado por su padre, el Gran Duque Odón.”

Pero aún así, no tenía sentido. Si este dinero lo había enviado Lariesa, no habría dejado de alardear de ello, dada su personalidad. Habría intentado encadenarlo de pies y manos y llevarlo al Reino de Gálico con un traje de novio.

Además, había más preguntas sin resolver.

— “Si fue dinero enviado por el Gran Duque Odón, ¿por qué llegó a través de Rafael y no de alguien de su propio país? Además, ¿no se encargaba el Reino de Gálico de toda la logística a través de la República de Oporto? ¿No podrían haberlo enviado por ahí?”

Llegó la pregunta que más temía. Las manos de Elco temblaron.

— “El lado del Gran Duque Odón reveló más tarde que...”

Elco recitó el escenario que había preparado y practicado docenas de veces, sin cambiar una sola palabra.

— “Para apoyar a Su Alteza con fondos militares, tuvieron que evitar los ojos de Felipe IV.”

Revisó y revisó de nuevo. No había ni una sola laguna en la lógica de esta explicación.

— “Por eso, en lugar de usar la ruta de suministro a cargo de la República de Oporto, el dinero fue blanqueado a través de la rama del Reino de Gálico de la Santa Sede y luego a la Santa Sede del Reino Etrusco. Rafael, en este proceso, fue simplemente seleccionado accidentalmente como mensajero, según tengo entendido.”

Sin respirar, Elco recitó todo un párrafo de una sola vez y entregó los documentos que había traído al príncipe Alfonso. Alfonso tomó bruscamente el fajo de documentos y comenzó a hojearlos rápidamente.

Buscando errores en los documentos con la mirada, el príncipe preguntó.

— “Supongamos que eso es cierto. Entonces, ¿por qué el Gran Duque Odón no me ha enviado todavía una factura por los fondos militares?”

Si el Gran Duque Odón fue realmente quien envió esos fondos militares, se convertiría en el patrocinador político que creó al actual Alfonso. Alfonso no tendría nada que decir si le exigiera con orgullo que fuera a Montpellier en lugar de rogarle que se encontraran en la frontera. Pero él había mantenido un perfil bajo.

— “No tengo forma de saber los detalles, pero...”

Elco decidió fingir ignorancia. Esta era la respuesta correcta. Desde fuera, Elco era el confidente del príncipe Alfonso y no tenía ninguna relación con el Reino de Gálico.

— “Ya me han presionado varias veces.”

Finalmente, la voz de Alfonso se convirtió en un grito.

— “¡Quién eres tú para cortarlo en tu nivel!”

— “Lo siento mucho, Su Alteza.”

Elco volvió a golpear su cabeza contra el suelo.

— “Todo fue por mi lealtad.”

- ¡Bang! ¡Bang!

Sin la menor vacilación, golpeó su frente con fuerza contra el suelo. Sangre escarlata fluyó sobre el mármol.

— “El Reino de Gálico me ha instado varias veces a cumplir con el matrimonio con la Gran Duquesa Lariesa bajo el pretexto de los fondos militares, pero yo lo rechacé. ¡Porque quería que Su Alteza eligiera a su cónyuge por su propia voluntad!”

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