Episodio 304

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 304: El tutor y la guía.

Octavio llevó a Isabella, quien había comenzado a tener contracciones, de regreso a casa en un carruaje y luego asistió a la reunión de la tarde.

Porque Octavio no era tan tonto como para no saber que, si no impedía que Ariadne de Mare fuera la chaperona de la princesa Bianca en su fiesta de debutantes, él estaría acabado.

— “Su Majestad, aun así, la diferencia de edad entre ellos es demasiado pequeña.”

Octavio, a diferencia de su comportamiento habitual de mantener la boca cerrada como una concha y solo observar, estaba muy activo.

— “¡Cinco años de diferencia de edad entre la chaperona y la propia debutante! ¡Es algo sin precedentes! ¡Daña el prestigio de la familia real!”

— “Ugh...”

— “¡Además, que un conde sea la chaperona de la princesa de un ducado! No es inaudito que una mujer de menor rango sea chaperona, ¡pero eso suele ser solo si son parientes, ¿no?! No hay forma de proceder así con alguien que nunca se ha conocido, como en este caso.”

Señaló el marqués de Valdesar.

— “¿No hay otra manera?”

Octavio insistió obstinadamente.

— “Simplemente se le podría encargar a la duquesa Rubina. ¡La duquesa Rubina es mayor, tiene un título más alto y también es pariente! Además.”

Intentó adular sutilmente a León III, observando su expresión.

— “La Casa de Taranto, en la situación actual de no tener un jefe de familia, se entrega por completo a la gracia de Su Majestad el Rey, ¡así que tiene sentido que se discuta sobre quién será la chaperona!”

En ese momento, una voz grave y profunda interrumpió a Octavio.

— “La Casa de Taranto es un aliado importante que protege firmemente el sur del reino.”

Era el príncipe Alfonso, quien había entrado en el despacho del rey.

— “También es un pariente cercano de la familia real. Crecí casi junto a Bianca desde pequeño.”

Octavio se apresuró a mostrar respeto a la realeza. Alfonso saludó a su padre.

— “¿Qué haces aquí?”

La reacción de León III fue indiferente. No era algo que Alfonso no hubiera esperado. O, para ser exactos, fue mejor de lo que había esperado.

Últimamente, al rey le disgustaba mucho que el príncipe asistiera a las reuniones con el gabinete. Parecía considerar que se inmiscuía demasiado en la política. Alfonso, en cambio, respondió con una sonrisa fresca.

— “Me encontré con la condesa de Mare de camino.”

Era una mentira descarada. Ariadne casi no pudo controlar su expresión por un momento y miró a Alfonso.

— ‘¿Cuándo se volvió tan astuto este hombre?’

Sin saber nada de la impresión de Ariadne, Alfonso recitó descaradamente mentiras frente a León III.

— “Escuché que Bianca planea celebrar una fiesta de debutantes en San Carlo. También escuché que hay algunas circunstancias difíciles.”

Como el rey no le ofreció sentarse, Alfonso se apoyó en la puerta del despacho. Por eso, Ariadne tampoco recibió una invitación para sentarse.

Alfonso, al darse cuenta de que Ariadne no se había sentado, le dijo a su padre.

— “Si se tratara de asuntos de estado, nunca habría entrado. Pero se trata de Bianca, ¿no es así?”

El rey inclinó ligeramente la cabeza. Parecía estar persuadido. El príncipe añadió.

— “Como solo tienes un hijo, ella es como una hermana menor que no tengo. Quiero cuidarla personalmente.”

La elección de las palabras ‘como solo tienes un hijo’ en lugar de ‘como soy hijo único’ fue un compromiso. La feroz lucha por el botín en el campo de batalla había convertido incluso a un joven inocente en un adulto político.

Ariadne se sintió un poco triste por ese hecho. ¿Qué tipo de tiempo habrían sido esos últimos años?

Pero el hijo adulto debió ser una gran alegría para el padre. León III finalmente les permitió sentarse. Sentados uno al lado del otro a la derecha del rey, ambos se sentían algo incómodos y conscientemente no se miraban.

Alfonso, ya sentado, comenzó a hablar.

— “Seré el tutor en la fiesta de debutantes de Bianca.”

Solo al escuchar esa propuesta, León III preguntó con una expresión mitad sorprendida, mitad dudosa.

— “¿Tú?”

Si Alfonso se encargaba, la preocupación por el estatus desaparecería por completo y Rubina no tendría motivos para quejarse. Pero la razón por la que se había excluido a Alfonso en primer lugar seguía existiendo.

¿Podría un hijo de 20 años, musculoso y alto, una cabeza más alta que los demás, organizar bien la fiesta de una adolescente?

El señor Delpianosa representó la preocupación de León III.

— “Bueno, eh, si Su Alteza el Príncipe se encarga, por supuesto que sería bueno, pero...”

Eligió cuidadosamente las palabras.

— “Eh, ¿podrá hacerlo bien? El Príncipe no es muy bueno en fiestas de chicas...”

Alfonso respondió concisamente, dejando al señor Delpianosa, quien se esforzaba por eliminar las palabras con connotaciones negativas.

— “Soy un desastre.”

— “G-gracias.”

La frase ‘por no hacerme cometer un crimen de lesa majestad’ fue omitida. Alfonso, sin inmutarse, dijo.

— “Necesito a alguien que me ayude. Yo seré el tutor, pero ¿qué tal si nombramos a la condesa de Mare aquí como ‘guidata’ para que se encargue de la parte decorativa de la fiesta y de presentar a Bianca a las damas de la sociedad de la capital?”

‘Guidata’ significaba ‘guía’ en etrusco. No era un título oficial, pero todos entendieron más o menos lo que significaba.

Los ojos de León III se abrieron de par en par.

— “¿Por qué no se me ocurrió eso?”

Alfonso respondió con una sonrisa.

— “Su Majestad está muy ocupado, ¿no es así? No debería compararme con un holgazán como yo que pasa el tiempo en el campo de entrenamiento.”

Su comportamiento de humillarse ante su padre fue impecable. Octavio estalló en cólera y al mismo tiempo mostró su habilidad para observar, pero hasta ahí llegó. No tenía ninguna posición para oponerse a una propuesta que el príncipe había hecho y el rey había aceptado de buen grado.

León III declaró con alegría.

— “¡Entonces así será!”

El rey, de buen humor, aplaudió.

— “¡Muy bien, muy bien! ¡No tendré que escuchar las quejas de la Casa de Taranto, y finalmente me he librado de las regañinas de Rubina!”

León III se levantó de su asiento con una sensación de alivio.

— “Entonces, pronto le entregaré a la condesa de Mare un nombramiento de ‘Guidata de la Princesa’ en nombre del rey.”

Ariadne, que había estado sentada en silencio todo el tiempo y había recogido una fruta caída del cielo, respondió con una elegante reverencia.

— “Es un honor para mí. Asistiré con todo mi corazón al baile de debutantes de la princesa de Taranto.”

En la vida de Ariadne, estas cosas no solían pasar, y aunque se sentía un poco aturdida, no era una mala sensación. Pero si alguien se beneficia sin esfuerzo, alguien tiene que pagar el precio. León III llamó a su hijo.

— “Hmm. Ah, y Alfonso.”

— “Sí, Su Majestad el Rey.”

León III no se dio cuenta de que Alfonso había cambiado el tratamiento de ‘padre’ a ‘Su Majestad el Rey’ tan pronto como terminó su asunto.

— “Llegaste justo a tiempo. Tenía algo que decirte sobre el asunto del norte, ¿podrías venir a verme un momento?”

Alfonso frunció ligeramente el ceño. Desde que regresó de la guerra, León III había excluido activamente a su hijo de los asuntos políticos. ¿Pero de repente? ¿Y justo ahora?

Consciente de ello, no miró a Ariadne. Esta vez no por vergüenza, sino para evitar que ella se viera afectada.

— “Me alegro de haber llegado en el momento oportuno. Vamos.”

León III asintió a Ariadne y a los tres miembros del gabinete, luego se levantó y se dirigió a su estudio detrás de la oficina, y Alfonso, fingiendo una sonrisa, siguió a su padre de buena gana.

Aunque podría haber mirado hacia atrás con pesar, se contuvo apretando los muslos. No había valido la pena arreglarse y saltarse el almuerzo.

— ‘¡Pero podré verla a menudo mientras preparo la fiesta de Bianca!’

¿Qué esperaba él al querer volver a verla?

Pero había algo innegable. Una fuerte atracción.

Este latido violento que surgía desde lo más profundo de su corazón no podía detenerse.

****

— “Su Majestad, ¿por qué me llamó?”

Después de conseguir lo que quería, el hijo que había entrado en la habitación trasera de repente se volvió un poco frío. ¿Sería su imaginación? Pensando eso, León III comenzó a hablar.

— “La propuesta del Gran Duque Odón de Gálico.”

¿Se refiere a la propuesta de reunirse directamente, que ni siquiera vale la pena considerar?, preguntó Alfonso con los ojos. León III, avergonzado, carraspeó.

 

— “Otra vez ha llegado una carta. ¿Lo has pensado?”

— “¿Ha habido algún progreso en lo que le pedí a Su Majestad que investigara?”

Alfonso le había pedido dos cosas a León III. Primero, la razón por la que el duque Eudes quería organizar un encuentro cara a cara tan repentinamente. Segundo, si el contrato matrimonial entre el príncipe Alfonso y la duquesa Lariesa estaba en el archivo oficial de la Santa Sede. De ello dependía si el matrimonio de Alfonso y Lariesa era válido o nulo.

— “Todavía no...”

— “Entonces mi respuesta es la misma.”

— “Esta vez la propuesta ha cambiado un poco. Dice que, si te incomoda salir de tu territorio, ¿qué tal si se encuentran en la frontera?”

— “No hay problema.”

Alfonso estuvo a punto de decir: ‘Si te resulta difícil rechazarlo, lo haré yo mismo’, pero se contuvo una vez para evitar que se cancelara su tutela de Bianca.

— “Si no tiene nada más que decir, me retiro, padre.”

León III intentó disuadir a Alfonso de posponerlo, pero se rindió. En realidad, aunque Alfonso también tenía edad para casarse, la que tenía prisa era la duquesa Lariesa, y desde el punto de vista de León III, cuanto más se retrasara el matrimonio de Alfonso, mejor.

Si el único príncipe legítimo tuviera un heredero, no habría forma de detener a los cortesanos que se alinearían con él.

La falta de un nieto que hiciera peligrar la línea del reino etrusco era un problema desde el punto de vista nacional, pero León III era un hombre que no se tomaba muy en serio las cosas que sucedían después de hoy. Al fin y al cabo, ¿no era algo que pasaría después de su muerte? De alguna manera todo saldría bien.

Los intereses de Alfonso, que quería huir rápidamente del rey para evitar que se cancelara su tutela de su prima sexta en su debut, y los de León III, a quien le gustaba que Alfonso trajera el Reino de Gálico, pero no quería que se casara pronto, coincidieron perfectamente.

— “Sí. Vete ya.”

Alfonso huyó de la biblioteca de su padre sin mirar atrás.

****

— “¡¿El príncipe es el tutor de la princesa Bianca?! ¡¿Esa mujer es Guidata?! ¡Esto no tiene precedentes! ¡¿Es esto posible?! ¡Este loco! ¡Eres un pesado, rey León!”

El señor Elco, que se enteró de la noticia tarde porque no pudo participar en el entrenamiento, se enfureció como un loco. Era una escena rara ver a alguien que siempre era tan educado que se le consideraba desagradable, soltar palabrotas.

Estaba tan enfadado que señor Manfredi no se atrevió a intervenir durante los primeros 10 minutos y se mantuvo a distancia.

— “Cálmate, Elco.”

Solo cuando llegó el señor Bernardino apareció alguien para calmarlo.

— “Tienes la tendencia a perder la razón cada vez que se menciona a la condesa de Mare.”

El señor Manfredi se unió entonces para calmar a Elco.

— “Sí. ¡Hablé con ella y no me pareció una mala persona!”

El señor Decilio también añadió una palabra.

— “Sí. ¿No fue amable?”

Incluso el señor Decilio, el más joven de los caballeros del príncipe, se puso del lado de Ariadne y se rebeló contra Elco.

— “¡Estoy harto!”

Elco, enfurecido, miró fijamente a el señor Decilio, el más débil de ellos, con su único ojo brillando.

El señor Decilio se sobresaltó por las groseras palabras del señor Elco y se escondió detrás del señor Manfredi. Sin embargo, ese no era un muro muy sólido. el señor Manfredi también se sobresaltó y se mordió el dedo.

El señor Elco, que se abalanzaba como si fuera a golpear a el señor Decilio, resopló y salió corriendo cuando el señor Manfredi, sin quererlo en absoluto habría huido si hubiera podido, se interpuso entre ellos.

— “¡Uf! ¡Pensé que me iba a golpear!”

 el señor Manfredi hizo un gesto exagerado, secándose el sudor de la frente.

— “No, pero ¿por qué está así de repente? ¿Comió algo malo?”

 el señor Dino solo negó con la cabeza en silencio. No tenía una idea precisa de por qué Elco actuaba así, pero tampoco estaba completamente desorientado.

— ‘¡Por alguna razón, Elco siente que el príncipe acercándose a la condesa de Mare es una falta de respeto hacia él!’

Pero un subordinado no debía dar ese tipo de significado a las acciones de su señor. el señor Dino había pasado mucho tiempo en el palacio real y en el campo de batalla, observando el ascenso y la caída de los nobles de la corte y los caballeros, y había aprendido a discernir los signos de la caída.

 El señor Elco era un caballero que había hecho muchos sacrificios por el príncipe Alfonso. Había hecho muchos sacrificios como caballero y muchos sacrificios como individuo.

 El señor Bernardino, personalmente, no le desagradaba el taciturno y diligente Elco.

Pero Elco necesitaba recuperarse rápidamente. Si no lo hacía y cruzaba la línea de esa manera, llegaría un día en que ni siquiera el misericordioso Alfonso podría seguir aceptando a Elco.

 

****

 

Hipólito pasó las páginas del calendario con impaciencia. El cardenal de Mare no había regresado a San Carlo mucho después de la fecha prevista.

— ‘Aunque no se sabe cuándo morirá una persona...’

El cardenal había partido apresuradamente hacia Trevero para preparar el cónclave al enterarse de que el Papa Ludovico estaba gravemente enfermo, pero aún no había llegado la noticia de la muerte del Papa.

— ‘¡Esto es demasiado...!’

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