Episodio 296

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 296: El aguafiestas.

El señor Bernardino llamó cuidadosamente al Príncipe Alfonso.

— “Alteza.”

— “¿Hmm?”

— “Es un asunto trivial, pero...”

El contenido que el señor Bernardino le confió fue que la fecha de la audiencia entre el Príncipe Alfonso y el Cardenal de Mare, que había sido programada, había cambiado.

— “Se dice que se dirigió urgentemente a la Santa Sede en Trevero. La audiencia tendrá que posponerse hasta su regreso, lamentablemente...”

El señor Dino leyó la pregunta ‘¿Por qué?’ en la expresión del Príncipe.

— “Todavía es confidencial, pero se dice que el Papa Ludovico está gravemente enfermo. Cardenales de todo el continente se están reuniendo en Trevero. Dicen que es para orar por la recuperación segura del Papa, pero...”

— “Preparación para el cónclave.”

El cónclave era una reunión secreta en la que todos los cardenales se reunían para elegir al próximo Papa cuando el Papa anterior fallecía. No se revelaba quién votaba por quién, y si no se elegía al próximo Papa por unanimidad, se votaba de nuevo una vez al día mientras permanecían confinados hasta que se lograra.

— “¿Cuál es la estructura de poder exacta ahora?”

El Papa Ludovico aún no tenía más de cincuenta y tantos años.

Aunque no se le podía llamar joven, tampoco tenía edad para morir de vejez, y era conocido por su buena salud. Por lo tanto, naturalmente no había un sucesor designado por el Papa, ni un candidato activo trabajando en secreto.

— “Existe un conflicto entre la facción protestante liderada por el Papa Ludovico y la facción católica antigua liderada por el Cardenal de Mare.”

El que tenga más votos será el próximo Papa.

— “Los cardenales del Reino Etrusco, el Reino de Salamanta y el Reino de Gredo tienden a apoyar la antigua fe, pero el resto... se puede considerar que todos son protestantes.”

— “La Alianza del Norte será protestante, sin duda.”

— “Sí, Gálico era el voto indeciso, por así decirlo.”

— “Deben haberse aliado con el Papa a raíz de la guerra santa.”

— “Exacto.”

Alfonso sonrió. El señor Bernardino, desconcertado, se miró al espejo de la pared por reflejo para revisar sus dientes frontales.

Ya le había dicho a una dama de la corte el día anterior que era muy hermosa, pero no hubo reacción, lo que le había dolido el corazón. Resultó que tenía lechuga entre los dientes y se había frustrado pateando las sábanas al acostarse. Pero ahora no había nada entre sus dientes.

— “¿Por qué sonríe, Príncipe?”

— “No es nada.”

Sin embargo, Alfonso, sin saber el miedo del señor Bernardino, se negó a decírselo.

— “¡Príncipe!”

Solo ante la insistencia del señor Dino, Alfonso abrió la boca.

— “Pensé que, si todo salía bien, el anhelado deseo del Cardenal de Mare podría hacerse realidad.”

— “¿Qué? ¿El anhelado deseo del Cardenal de Mare?”

Lord Bernardino dudó un momento y luego preguntó.

— “¿La elección del Papa?”

Alfonso solo sonrió y no respondió.

La estrecha relación de Gálico con el Papa duró solo mientras el Papa estuvo vivo. Con el fin de la Guerra, es decir, la Guerra Santa, su acuerdo terminó.

Para ser exactos, el Papa Ludovico solo se había ocupado de lo que iba a recibir y aún no había devuelto la compensación a Gálico.

Y el Papa Ludovico yacía enfermo sin haber establecido un sucesor firme. Esto significaba que no habría un próximo Papa para pagar la deuda de Gálico, fuera cual fuera.

El señor Dino, que estaba dudando, preguntó de nuevo.

— “¿Por qué esto es ventajoso para los cardenales del lado etrusco?”

— “Porque Gálico se habrá convertido en un verdadero voto indeciso.”

Dado que el Papa Ludovico no tiene sucesor, el próximo Papa elegido de la facción protestante no querrá recompensar al Reino de Gálico. Esto se debe a que no ha recibido nada. Si el Reino de Gálico quiere obtener algo de la Santa Sede, tendrá que contraer una nueva deuda.

Es una situación perfecta para que el Reino Etrusco intervenga. Sin embargo, no había nada que se pudiera hacer ahora. Mucho menos sentado en San Carlo.

Hubiera sido bueno haber previsto esta situación, pero Alfonso era solo un príncipe, no un príncipe heredero. Esto era responsabilidad de su padre. A pesar de la doble dificultad de la incompetencia y el mal carácter, el rey de este país era, de todos modos, León III.

El Príncipe preguntó entonces.

— “Pero, ¿por qué el Papa de repente?”

La distribución de recompensas después de la muerte del ‘Papa’ es mucho más importante que por qué cayó Ludovico, cuán tristes están los que quedan o si el difunto arregló bien su vida. Era una dificultad inherente a una posición alta, que debía soportarse.

— “Se dice que de repente vomitó sangre y se desmayó.”

La expresión de Alfonso se endureció. El señor Bernardino respondió de inmediato.

— “Sí, dicen que sospechan de envenenamiento.”

— “Supongo que aún no han encontrado al culpable, por supuesto.”

— “Sí. ¿Cuándo se ha encontrado un culpable claro en un asunto así?”

Alfonso apretó los dientes. El señor Dino adivinó lo que el Príncipe estaba pensando. Seguramente estaba pensando en el asunto de la Reina Margarita. Para cambiar el ambiente, se apresuró a elegir un tema ligero y lo mencionó.

— “Por cierto, Su Eminencia el Cardenal de Mare se ha perdido una buena oportunidad de ganar dinero.”

La curiosidad apareció en los ojos de Alfonso. El señor Dino suspiró aliviado. Uf, qué alivio.

— “¿Sabe? La boda de la que todo el mundo habla este fin de semana.”

Alfonso también lo recordó. Era la boda de la hija del comerciante más rico del reino y de un barón, pero de todos modos, era una noble, y su boda era el tema de conversación en la capital. La recordó porque esa noble era amiga de Ariadne.

— “Se dice que el Cardenal de Mare iba a oficiar esa boda. No sé cuánto, pero el costo del viaje no habría sido poco.”

El Príncipe soltó lo primero que se le ocurrió.

— “Es la boda de un comerciante, pero tiene contactos impresionantes.”

— “No son los contactos del comerciante, sino que me enteré de que fue arreglado por los contactos de la amiga de la novia.”

Se dio cuenta de que había dicho eso sabiendo todo, solo para escuchar esa respuesta del señor Bernardino. El señor Dino preguntó.

— “¿Esa persona... también vendrá? ¿No tiene intención de asistir, Príncipe?”

El señor Bernardino no conocía bien la relación de Alfonso y Ariadne, que se había deteriorado terriblemente después de la intervención de Lariesa y Elco.

Solo sabía que Alfonso había subido a San Carlo a través de la nieve cuando estaba en el Reino Etrusco, y que habían disfrutado de dulces citas en un carruaje, lejos de las miradas de la gente.

Alfonso sonrió.

— “¿Cómo podría ir yo allí?”

El señor Bernardino, que no tenía ni idea de adónde había ido el Príncipe después de escapar de la cena del Marqués Guatieri unos días antes, solo entendió la mitad de las palabras del Príncipe.

— “Supongo que no sería apropiado que Su Alteza el Príncipe fuera a la boda de un comerciante, ¿verdad?”

Y pensó.

— ‘Bueno, ¿es hoy el único día?’

Pronto habría una fiesta de debutantes para la Princesa Bianca. Se decía que se celebraría a lo grande en la capital, así que la mansión vacía del Duque de Taranto, que hoy se usaba como lugar de bodas, podría recibir invitados una vez más. O podría ser el palacio real.

Casi todo el mundo que vivía en la capital asistiría a esa fiesta. Si estaban destinados a encontrarse, ella también vendría.

El señor Bernardino pensó eso de forma vaga. Sin soñar que las cosas se complicarían mucho más.

 

****

 

— “No, Isabella. Cariño. Pero esto es un poco...”

— “¿Por qué? ¿Vamos a un lugar al que no deberíamos ir?”

— “No, para empezar, ni siquiera hemos recibido una invitación...”

— “¡Una invitación! Si Camelia supiera que he vuelto a la capital, ¡por supuesto que la habría enviado!”

Octavio intentó detener a su esposa, que intentaba irrumpir en la boda de su exnovia, Camelia de Castiglione, o, a partir de hoy, Camelia Vitelli.

— “¿Camelia?”

Para Octavio, esto no tenía sentido por mucho que lo pensara.

Camelia le había quitado el prometido a Isabella. Por muy amigas que hubieran sido en el pasado, Octavio nunca había oído hablar de una amistad que se mantuviera después de que le quitaran a un hombre. Camelia era especialmente celosa y sensible a los cálculos de pérdidas y ganancias, por lo que era aún menos probable.

— “Si fuera la Camelia que conozco, no lo haría.”

— “¿Qué?”

La voz de Isabella se volvió áspera.

— “Parece que conoces a Camelia mejor que yo.”

Su tono contenía sarcasmo.

— “Ah, sí, es verdad. Yo solo era una amiga, pero tú y Camelia eran prometidos, ¿verdad? ¿Cuántos años fueron? ¿Uno, dos, tres, cuatro... Dios mío, ocho años? ¿Ocho años? ¿Dices que, como salieron durante ocho años, tú eres el quien mejor conoce a Camelia?”

— “Isabella...”

— “Si salieron durante ocho años, seguro que hicieron de todo, ¿no? Si hubo algo entre ellos, sería un poco difícil ir, ¿verdad, cariño?”

— “Isabella...”

— “¿Pasó algo entre usted y Camelia antes de su matrimonio?”

— “¡Imposible, cariño...!”

— “¿La tocaste? ¡Como me lo hiciste a mí! Snif, snif...”

— “¡No, no! ¡No le toqué ni un pelo!”

— “¡Cómo voy a creerte!”

— “¡Lo juro por el cielo que no lo hice!”

— “¡A mí también me lo hiciste! En la sala de visitas del convento, sin más, me quitaste el liguero...”

— “No hagas eso, no hagas eso, cariño.”

— “Dices que no lo harás de nuevo, pero en cuanto me ves, te desnudas... Si salieron durante 8 años, ¿no lo habrán hecho hasta el cansancio?”

— “¡Iré!”

— “¿Ya te sabes de memoria su ropa interior?”

— “¡Iré a la boda de Camelia! ¡Ya está!”

— “¡No la llames así!”

— “¡Iré a la boda de esa... esa... gorda! Así que no te enfades más, no llores, cariño. ¿Sí? ¡Por favor!”

La rebelión de Octavio fue sofocada así, y ahora era arrastrado como un buey al matadero.

El camino a la vacía residencia ducal de Taranto en la capital era, por desgracia, corto, y el carruaje de la familia Contarini llegó a la puerta principal de la mansión en un abrir y cerrar de ojos.

— “¿Qué pasa si el guardia nos interroga?”

Octavio sudaba frío. Después de todo, no tenían invitación.

Pero parecía que las fiestas de la clase mercantil no exigían una confirmación tan estricta como las reuniones de las familias nobles.

Las personas que recibían a los invitados en la puerta principal no eran de la familia Castiglione, sino caras nuevas, y cuando llegaron personas en lujosos carruajes, vestidas como invitados de boda, solo hicieron una pregunta sencilla.

— “¿Vienen a asistir a la boda?”

Y la esposa de Octavio, que de alguna manera había superado la palabra ‘astuta’ para convertirse en algo formidable, bajó la ventanilla del carruaje y respondió con una expresión de seguridad, aunque el cochero podría haber respondido por ella.

— “Sí.”

— “Adelante.”

- ¡Clac, clac!

Ella le refunfuñó al tembloroso Octavio.

— “La persona con la que hablé hace un momento no parece ser un sirviente de una familia noble.”

Como Octavio no respondió, ella se preguntó a sí misma.

— “¿Cómo es que no conoce mi cara? Qué ridículo.”

Isabella decidió. Iba a mostrar la clase de la nobleza.

Había una regla de etiqueta social que ella había resentido durante su vida como hija ilegítima del cardenal: ‘Las personas de bajo estatus no pueden hablar primero con las personas de alto estatus’.

Hasta entonces, cuando Isabella asistía a un baile, tenía que esperar a que César o Julia, por supuesto, y Cornelia, Felicite, e incluso Camelia, le hablaran primero.

Pero ahora ella era una condesa, y Camelia era una plebeya. Hoy, ella planeaba desquitarse.

— “Muchas gracias por su asistencia hoy. Por favor, feliciten de corazón a los novios por su nuevo comienzo.”

Al bajar del carruaje y entrar al salón de banquetes dispuesto en el jardín de la mansión, Isabella vio a un hombre que parecía ser un mayordomo, o alguien de alto rango, inclinándose 90 grados para saludar.

Isabella no conocía su rostro (cuando el representante Caruso comenzó a visitar la gran mansión De Mare para ver a Ariadne, él no era más que un contrabandista de principios de año, por lo que Isabella no tenía ningún interés en él), pero él era el novio de hoy, el representante Caruso.

Isabella caminó con altivez, pasando junto al representante Caruso. Ni siquiera lo miró a los ojos. El representante Caruso se sorprendió y miró a Isabella, la embarazada con la barriga prominente.

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