Episodio 281

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 281: Mi corazón que ni yo conozco.

— “Esos tipos me convirtieron en un tuerto y un lisiado.”

El señor Elco apretó los dientes y lo soltó con autodesprecio.

— “Me he convertido en un inútil que ha dejado la espada para siempre. ¡Quién más podría odiar tanto al Reino de Gálico, que me arrebató todo!”

El señor Manfredi se mordió la lengua. El señor Elco había perdido un ojo y un brazo al ser torturado por los Gálicos. Ciertamente, la afirmación de que era un espía de Gálico era una exageración.

Alfonso también miró al señor Manfredi con ojos sombríos. Elco, sin lugar a dudas, había pasado por todo tipo de dificultades en la Tierra Santa. Se ofreció voluntario para hacer trabajos que todos evitaban, con el pretexto de no ser un combatiente. Dudar de su lealtad no era algo que una persona pudiera decir.

El señor Manfredi, que se arrepintió en secreto después de hablar y recibió la mirada de Alfonso, se disculpó dócilmente.

— “... He dicho una tontería, señor Elco.”

Pero Elco respondió con los ojos brillantes.

— “Soy un vagabundo sin familia. No deseo nada más que la prosperidad del Príncipe Alfonso.”

El señor Manfredi no pudo evitar asentir. Hasta aquí llegaba la investigación de por qué Elco estaba tan a favor del matrimonio de la Gran Duquesa Lariesa y el Príncipe Alfonso. Pero El señor Dino aún no se había rendido.

— “¡Príncipe, por qué no nos lo dijo!”

El señor Dino era el asistente más cercano que mejor sabía cuánto Alfonso odiaba a Lariesa y qué sentía por Ariadne.

— “¡No tenía por qué hacer tal sacrificio! ¡Si nos hubiera consultado, habríamos encontrado una manera...!”

— “En ese momento, era lo mejor.”

Cuando Felipe IV amenazaba la vida del Príncipe Alfonso, si Alfonso moría disfrazado de accidente o enfermedad, todo habría terminado.

— “¡Nosotros habríamos sacrificado nuestras vidas para que el Príncipe escapara...!”

— “Es mi responsabilidad protegerlos.”

Alfonso continuó con las palabras restantes, con voz grave.

— “Y Elco es la prueba de que no he cumplido con mi responsabilidad.”

— “...”

El señor Dino se quedó sin palabras, y El señor Manfredi también. Solo El señor Elco bajó la cabeza al suelo, con los ojos ligeramente enrojecidos.

— “Así que no discutan más sobre este asunto.”

Alfonso miró por la ventana en silencio.

De todos modos, León III ya se había enfurecido al enterarse de que su hijo ya tenía esposa.

— “¡¿Te casaste sin mi permiso?!”

El Príncipe Alfonso, arrastrado al estudio de León III, dispuesto detrás de la sala de audiencias pública, dijo con calma.

— “Su Majestad ya lo había permitido.”

— “¿Qué? ¿Cuándo? ¿A quién?”

Al perplejo León III, el Príncipe Alfonso respondió.

— “Es la Gran Duquesa Lariesa de Gálico.”

— “¡¿Qué?!”

— “Fue Su Majestad quien me envió a Gálico para que me casara con esa mujer.”

— “¡Ja!”

León III estalló en cólera y gritó.

— “¡En ese entonces era en ese entonces! ¡Ahora es ahora! ¡Ahora nunca lo habría permitido!”

León III se apresuró a enumerar las razones por las que Alfonso y Lariesa no podían casarse.

— “¡Si se trata de Lariesa de Valois, desde el principio no me gustaba su carácter! Además, ¡se dice que últimamente su salud ha empeorado y que no sale de la gran ducal! ¡No se puede casar al heredero de Etruria con una inútil que no tiene buena salud!”

El carácter de la Gran Duquesa Lariesa era el mismo entonces que ahora. La razón de la oposición de León III era, para ser precisos, que la Gran Duquesa Lariesa ahora era un partido inútil que no traía pólvora. Esto se debía a que la situación política había cambiado desde entonces.

Al expresar su descontento sin el meollo del asunto, se convirtió en una oposición sin lógica. El Príncipe Alfonso respondió con indiferencia a la obstinación de León III.

— “Ya he firmado el contrato matrimonial.”

— “¡¿Qué dijiste?!”

León III ordenó que le trajeran el contrato matrimonial de inmediato. Era para revisar su validez legal. Probablemente, en este momento, el sirviente de León III estaría corriendo hacia él con el contrato matrimonial de Alfonso, que había recibido de la gente del palacio del príncipe.

Alfonso también tenía una idea de que podría haber problemas legales con el contrato matrimonial. Esa era la razón por la que no había revelado públicamente hasta ahora que se había casado con la Gran Duquesa Lariesa.

— ‘... ¡Y si fuera inválido, qué!’

El Príncipe Alfonso no tenía mucho interés en la validez o invalidez del contrato matrimonial.

León III se quejó amargamente de la mala salud de Lariesa. Eso era algo que Alfonso también había sentido indirectamente a través de sus cartas.

Lariesa escribía con frecuencia que estaba postrada en cama o que no había podido salir durante mucho tiempo.

Su caligrafía tampoco era tan pulcra como antes. En la última parte de la guerra, los intervalos entre las cartas eran irregulares, a veces escasos, o a veces llegaban varias de golpe. Parecía que no había podido enviarlas durante el período en que estuvo enferma.

Sin embargo, para Alfonso, esa no era una razón para no casarse con Lariesa, sino una razón para casarse con ella.

— ‘Una mujer que solo me miró a mí, perdió su oportunidad de casarse y arruinó su salud.’

Independientemente de si sentía afecto por ella o no, de todos modos era una persona lamentable y desafortunada.

— ‘¡Es mi responsabilidad!’

Alfonso volvió a mirar por la ventana. En este palacio, Alfonso le había dicho a Lariesa que no la amaba. Desde esta misma ventana, incluso después de ver a Lariesa suplicando un último encuentro, había rechazado su audiencia.

Todo porque amaba a la chica de cabello negro.

De repente, esbozó una sonrisa amarga.

Lariesa había sido devota y leal a Alfonso durante los últimos cuatro años. Eso, sin tener en cuenta el hecho de que esa devoción era retorcida y dolorosa.

Sin embargo, la decisión de asumir la responsabilidad de la Gran Duquesa Lariesa la tomó muy recientemente. Para ser exactos, después de ver a la chica de cabello negro alejarse entre la multitud en los brazos de Rafael.

— “...”

Alfonso le dijo abiertamente a León III que estaba casado con la Gran Duquesa Lariesa. Esa era la mejor manera de evitar que se discutiera un matrimonio con la joven hija del Gran Duque de Uldemburgo.

También era cierto que había firmado el contrato matrimonial con la Gran Duquesa Lariesa. Ese contrato matrimonial debía cumplirse algún día, o resolverse como un asunto de estado a estado, por lo que era cierto que algún día tendría que hablar con León III.

Pero, ¿podría decirse realmente que no fue un acto impulsivo el haberlo dicho tan de repente delante de los ministros? Después de verla vivir fielmente día tras día después de su desaparición, se enfureció.

Alfonso, como cuando era niño, se sentó en el alféizar de la ventana de su habitación, con la espalda apoyada en la pared y las rodillas flexionadas. Era el mismo lugar donde una vez había reflexionado sobre qué hacer y cómo pasar el tiempo con Ariadne en la villa de Taranto.

 

****

 

La Duquesa Rubina recibió una buena noticia y una mala noticia.

— “¿Qué es este sonido de un fantasma pelando cáscaras de trigo?”

Lo que la enfureció fue la carta de su hijo, César. En respuesta al mensaje de su madre de ‘Alfonso ha regresado, así que tú también debes volver a la capital’, su hijo le envió de repente un poema alabando el hermoso paisaje de la finca de Pisano.

— “¿Esto significa que no va a bajar?”

— “... ¿Cómo podría responder yo?”

— “Sí. ¿Qué esperaría yo de ti?”

Rubina, que había molestado a la dama de compañía que estaba a su lado, arrojó la carta con irritación.

— “No hay sirvientes útiles.”

La Duquesa Rubina refunfuñó, sin importarle si la otra persona la escuchaba o no. La dama de compañía de la duquesa, que provenía de una familia noble de bajo rango de la que nunca había oído hablar, derramó algunas lágrimas.

Pero también había buenas noticias. Octavio, el hijo del difunto Conde Contarini, se había convertido en el nuevo Conde Contarini y había heredado el puesto en el gabinete que ocupaba su padre.

— ‘¡Su Majestad, de verdad!’

León III era un maestro en el arte de la seducción. Siempre atormentaba a Rubina, dándole y quitándole lo que ella quería.

— ‘¡Al final, me concederá mi petición de esta manera!’

Ella se abanicó con satisfacción.

La Duquesa Rubina se encontró en una situación difícil cuando el Conde Contarini murió. Su dependencia del conde había aumentado gradualmente, hasta el punto de que al final consultaba con él casi todas las decisiones.

Aunque sabía en teoría que era bueno tener varias alternativas, le resultaba difícil ponerlo en práctica. La relación entre León III y los grandes nobles había empeorado día a día en los últimos años, y no había nadie entre los que se acercaban a Rubina que fuera de su agrado.

— ‘De un león no nace un gato, ¡así que su hijo también debe ser útil!’

Rubina, sin investigar a fondo al hijo del conde Contarini, asumió vagamente que Octavio podría ocupar el puesto vacante del conde Contarini.

Rubina no estaba del todo equivocada. En esa época, las escuelas públicas no existían, y los nobles solían educar a sus hijos en casa con tutores.

La universidad no era una institución para educar a personas talentosas, sino un lugar al que iban los hijos de familias que no podían contratar a un buen tutor, o aquellos que querían aprender habilidades especiales que no se podían aprender en general, como teología o derecho.

Naturalmente, si uno crecía en una buena casa, recibía una buena educación. Traer a un hijo de una buena familia era la forma más segura de conseguir talento.

— “¿Cuándo llega el nuevo conde Contarini?”

Rubina le preguntó a su dama de compañía.

— “E-eso no lo sé bien...”

— “¿Qué sabes tú?”

Justo cuando la dama de compañía de Rubina estaba a punto de derramar lágrimas y mocos por segunda vez, un chambelán real llamó a la puerta desde afuera.

— “La duquesa tiene visitas.”

— “Que pase.”

— “Sí.”

Rubina se sentó en el sofá con una sonrisa satisfecha. Poco después, Octavio entró con una sonrisa incómoda en los labios.

— “Duquesa Rubina, es un honor conocerla.”

Era un saludo pulcro, pronunciado según las normas de etiqueta aprendidas, pero no podía ocultar una cierta artificialidad. La duquesa Rubina, la reina de la sociedad de San Carlo en ese momento, percibió agudamente esa expresión de Octavio.

— “No hay necesidad de avergonzarse tanto.”

Ella lo recibió con una sonrisa relajada.

— “Lamento lo de su padre.”

Octavio inclinó la cabeza.

— “Solo puedo agradecer a la duquesa por su gran cuidado.”

La duquesa Rubina no solo asistió personalmente al funeral del difunto conde Contarini, sino que también envió abundantes coronas y regalos. El hecho de que sus contactos llenaran la sala del funeral fue un extra.

— “Felicidades por la sucesión al título de conde.”

— “Todo es gracias a la duquesa.”

— “No es para tanto.”

Rubina sonrió con sus finos labios.

— “Tengo mejores noticias.”

— “¿Sí?”

— “El conde no solo se ha convertido en miembro de la Curia Regis menor, sino que...”

En este punto, el rostro de Octavio ya estaba atónito.

— “También ha heredado la posición que tenía su padre en el gabinete, es decir, junto al marqués de Valdesar y el conde Márquez.”

— “!”

— “Me alegra ser la primera en darle la buena noticia.”

Esta fue una designación excepcional. La posición de su padre era un lugar donde un novato como Octavio ni siquiera se atrevería a presentar su tarjeta de visita.

¿No era acaso la persona más influyente del Reino Etrusco, quien presidía los aspectos procesales de la corte real, administraba las prisiones y ejecutaba las sentencias, y gestionaba la seguridad de la Ciudad Santa por orden de León III?

Octavio, antes de poder dar las gracias, soltó una frase que se retractaba sin darse cuenta. Solo mientras hablaba se dio cuenta de que esta era una oportunidad que la duquesa Rubina le había brindado.

— “E-esto es demasiado para mí...”

— “Los hijos inevitablemente se parecen a sus padres.”

La duquesa Rubina sonrió encantadoramente.

— “Confío en que será un ministro tan excelente como su padre.”

Octavio, tardíamente, balbuceó sus agradecimientos.

— “¡Le seré leal! ¡Cómo podré pagar esta gran ayuda...!”

— “Ya lo pagará poco a poco.”

En asuntos como este, no existía la reciprocidad unilateral. El hecho de que le hubieran pospuesto la fecha de pago ya era una gran generosidad.

De hecho, ya había una primera prueba.

— “Pronto necesitaré la ayuda de una joven. Dicen que la prometida del conde Contarini es hermosa y sofisticada, así que encajará perfectamente.”

¿Mi… prometida?

Un sudor frío recorrió la espalda de Octavio.

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