Episodio 269

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 269: Arrepentimiento y súplica Parte 1.

El cardenal De Mare examinó al duque César de arriba abajo con sus fríos ojos verdes.

— “¿Qué haces aquí ahora?”

El portero corrió apresuradamente hacia el carruaje y le explicó la situación al cardenal en voz baja. Tanto el duque como el portero pensaron que el otro, y no ellos, sería reprendido por sus propias razones e interpretaciones, pero el cardenal, que escuchó toda la explicación, solo dijo un breve ‘Mmm’.

César esperó ansiosamente las siguientes palabras del cardenal De Mare. O tal vez, su siguiente acción. ¿Un caballero que ha dado un puñetazo no podría dar dos?

¿Tendría que recibir otro golpe esta vez? ¿No sería demasiado dos veces? Mientras pensaba esto, la voz del cardenal De Mare llamó la atención de César.

— “Sígueme.”

Él respondió estúpidamente.

— “¿Sí?”

— “Te dije que me siguieras.”

El carruaje del cardenal De Mare se dirigió hacia el interior sin más explicaciones. César siguió apresuradamente el carruaje plateado del cardenal hacia los terrenos de la mansión De Mare.

Al llegar a la entrada de la mansión, el cardenal bajó del carruaje con la ayuda del cochero que le sostenía el paraguas, y César bajó de su caballo empapado.

El cardenal De Mare, de pie bajo el alero de la entrada, se dirigió a César.

— “Su Excelencia el Duque Pisano.”

Había mostrado respeto usando el cortés título honorífico que debía usarse en la corte. César, sorprendido, también le devolvió el saludo e inclinó la cabeza.

— “Su Eminencia el Cardenal.”

- ¡Chirrido!

El cardenal, que solo había dicho eso, empujó la puerta principal para abrirla. El cardenal entró. César también siguió apresuradamente a su futuro suegro, o al hombre que lo agrediría en un futuro cercano.

El cardenal caminó en silencio junto a César por el pasillo del primer piso por un momento. A César le resultaba difícil soportar este silencio. Justo antes de que saltara como un resorte arrugado, el cardenal, que había subido un escalón al comienzo de la escalera, abrió la boca.

— “Parece que ya hemos mostrado todas las formalidades, así que ahora hablaré con franqueza.”

César no pudo negarse.

— “Claro. Haga lo que le parezca.”

El cardenal no le ofreció ni una palabra de humildad al respecto, y miró a César con sus fríos ojos verdes.

— “Honestamente, no me agradas en absoluto, mocoso.”

César se quedó sin palabras y solo tragó saliva.

— “Pero mientras una de mis hijas se ha ido para siempre a un convento, la otra se ha convertido en una solterona con el compromiso roto, y que su nombre sea manchado de esa manera me disgusta aún más.”

César mantuvo la boca cerrada y solo asintió con la cabeza.

— “Así que tú, mocoso... no, tú, entra y convence bien a mi hija.”

Se quedó en silencio por un momento y luego añadió.

— “Ella no me escuchará.”

— “…”

— “Ten éxito rápido y lárgate.”

El cardenal De Mare, dejando solo esas palabras, se dio la vuelta bruscamente y subió las escaleras solo.

César, solo frente a la escalera empinada como un acantilado, tragó saliva. Siempre había subido esas escaleras con ligereza, pero ahora parecían un enorme tribunal.

Respiró hondo y, con valentía, subió con cuidado, paso a paso, hacia arriba. Hacia ella, que estaba en la cima de la escalera.

 

****

 

-Toc, toc.

César, empapado, llamó a la puerta que conducía al estudio de Ariadne. Aunque el cardenal De Mare lo había dejado entrar a la casa, no le había prestado ninguna atención de cortesía, como darle una toalla para secarse.

Una vez dentro de la casa, llegar hasta aquí fue fácil. La criada pelirroja que actuaba como guardiana no se veía, y las demás criadas, al ver a César, se dispersaron sorprendidas como si hubieran visto un fantasma.

Pero el último obstáculo era el problema. La puerta de roble que conducía al estudio de Ariadne no se movía.

-Toc, toc, toc.

Un segundo golpe con manos temblorosas tampoco obtuvo respuesta.

— “¿Ari...? ¿Entro?”

Lentamente empujó la enorme puerta de roble. La pesada puerta chirrió al estrechar su ángulo.

-Chirrido.

 

****

 

Ariadne, que estaba enterrada en una pila de documentos y no había oído los golpes, se sorprendió un poco al ver al intruso en la habitación.

El invitado no invitado, con sus botas goteando, pisó su alfombra verde y sacudió su cabello castaño rojizo como un gato callejero que acaba de entrar bajo el alero.

— “¿Qué haces aquí?”

Su voz salió automáticamente afilada. No era solo por la alfombra. Seguramente le había rogado que no entrara en la mansión.

César sonrió amargamente a su prometida, que parecía a punto de llamar a la seguridad, y respondió.

— “Tu padre me dejó entrar.”

La expresión de Ariadne se agrió aún más. Oh, padre. Así que esta es la intención de mi padre.

Dejando de lado sus pensamientos internos, César habló.

— “Nosotros, hablemos un poco.”

Se movió hacia el sofá de Ariadne. Parecía que iba a sentarse. Ella, horrorizada de que la alfombra y ahora el sofá de terciopelo se arruinaran con el agua de lluvia, le arrojó una toalla de manos que estaba sobre el escritorio.

Él rápidamente atrapó la toalla y se secó la cara y el cabello. Esa no era la razón por la que ella le había dado la toalla.

— “Siéntate sobre ella.”

— “¿Me dejas sentarme?”

— “No. Solo quédate de pie.”

César sonrió y asintió con la cabeza.

— “Agradezco la invitación y me sentaré con gratitud.”

Dobló cuidadosamente la toalla y se sentó, asegurándose de que el agua de sus pantalones no tocara la funda del sofá de terciopelo verde. Ese era el encanto de César.

A veces, hay momentos en los que uno escucha lo que dice. Y cada vez, como un fantasma, añadía consideraciones delicadas. Como si supiera lo que ella quería. Como si prometiera que en el futuro solo habría un camino de seda.

Ariadne negó con la cabeza. Eran pensamientos inútiles.

Ella se sentó frente a César. Su postura y expresión eran algo torcidas.

César sonrió débilmente al ver a Ariadne sentarse. Era una señal sutil de que sus sentimientos aún no se habían enfriado por completo.

Las mujeres que realmente han perdido el interés se vuelven verdaderamente insensibles. Si Ariadne realmente hubiera agotado todo su afecto, se habría sentado con la misma postura ordenada de siempre. Esa expresión de enfado era una súplica para que la consolara. César pensó eso.

— “Lo siento. Me equivoqué.”

Él se disculpó directamente. Su voz era suave como plumas de pájaro, dulce como algodón de azúcar. Ariadne miró a César. Él frunció el ceño con una expresión de incomodidad y una leve sonrisa.

— “Incluso si me mataras, no tendría nada que decir. Ni siquiera sé por qué hice lo que hice.”

Al escuchar esto, Ariadne respondió, estupefacta. No haber respondido de inmediato fue puramente por la incredulidad.

— “¿Crees que una disculpa como esta puede compensar lo que hiciste?”

César respondió rápidamente.

— “Aunque lo que haga no curará tu dolor, haré lo que quieras, lo que sea.”

Los ojos acuosos de César estaban llenos de súplica. Era el poder que emanaba del rostro del hombre más guapo de la capital, en el verdadero sentido de la palabra.

— “Realmente me equivoqué en todo.”

Su voz tembló ligeramente. Ariadne resopló.

— “¿Sabes siquiera en qué te equivocaste?”

— “… Que me divirtiera con otra mujer en la fiesta de cumpleaños de mi prometida también fue mi culpa, y que esa otra mujer fuera tu hermana también fue completamente mi descuido.”

Dudó un momento y luego añadió.

— “También lamento mucho haber hecho eso a la vista de todos. Como resultado, manché tu reputación.”

Añadió apresuradamente.

— “Esto realmente te lo pagaré con creces.”

En el regazo de César estaba el pulido ‘Cisne de Linville’. Lo había guardado cuidadosamente en una caja de satén rojo, pero no parecía el momento de sacarlo. Además, la caja estaba llena de agua.

— “Te trataré bien toda mi vida. Esto no volverá a suceder.”

Pero la expresión de Ariadne no mostraba signos de haber sido convencida. César, con el corazón acelerado, se inclinó con los codos apoyados en la mesa de té.

— “Realmente he recapacitado. El cardenal me regañó mucho.”

Le suplicó a Ariadne con voz suave.

— “Me golpeó en la cara con el puño, y eso me hizo reaccionar.”

César le contó brevemente a Ariadne cómo el Cardenal De Mare había venido a Villa Sorotone y lo había golpeado. Para Ariadne, era la primera vez que escuchaba esa historia. Isabella había sido arrastrada de inmediato y no tuvo oportunidad de hablar, y el Cardenal De Mare no había dicho nada.

Sus cejas se movieron. ¿Ese puñetazo de su padre fue por Isabella, por ella, o simplemente para desahogar su propia ira?

César continuó persuadiéndola.

— “Realmente reflexioné mucho bajo la lluvia. Vine aquí todos los días y me quedé parado frente a la puerta. ¿Escuchaste la historia?”

— “Viviré expiando mis pecados por el resto de mi vida. Te lo pagaré haciendo las cosas bien contigo.”

César, que había estado en silencio por un momento, dijo en voz baja.

— “Solo me di cuenta de lo mucho que significas para mí cuando estuve a punto de perderte.”

Con cuidado, se levantó de su asiento e intentó moverse al lado de Ariadne. Sin embargo, al darse cuenta de que su ropa todavía estaba mojada, César, en lugar de sentarse a su lado, se arrodilló en el suelo y tomó la mano de Ariadne.

— “Eres más que una simple mujer.”

La voz de César se apagó.

— “Hay muchas mujeres. Incluso hay muchas mujeres hermosas, y muchas mujeres de buenas familias. Pero... solo hay una Ariadne De Mare.”

Se notaba que era sincero.

— “Lo sentí al pasar por lo de Isabella. Simplemente... todo es diferente. Eres más que una simple mujer.”

Las manos de César, que había estado de pie bajo la lluvia durante más de medio día, estaban frías como el hielo. La temperatura se sentía incluso a través de los delgados guantes de interior que Ariadne llevaba puestos.

— “Eres un faro que guía a este yo deficiente. Eres una brújula, un timón.”

Los dedos de César se deslizaron con cuidado en el puño cerrado de Ariadne.

— “Me guías, a este yo imperfecto, en la dirección correcta.”

Añadió.

— “Incluso si no me guías con palabras, tu sola existencia me hace una mejor persona.”

César logró introducir un dedo en el puño de Ariadne y suspiró aliviado.

— “Por favor. Dale una oportunidad más a este hombre imperfecto. ¿Sí?”

Ariadne, que hasta ese momento había escuchado en silencio la confesión de César, finalmente abrió los labios.

Las pupilas bajas de César temblaron. Seguía cada movimiento, cada aliento, cada temperatura de ella, como alguien que espera una sentencia. No se atrevía a levantar la vista y mirarla a los ojos.

Lamentablemente, su sentencia fue todo lo contrario a las expectativas de César.

— “Rompamos el compromiso.”

César levantó la cabeza. Su expresión estaba congelada.

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