Episodio 93

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 93: El círculo social invernal de Taranto.

Los diez días de constante balanceo en un carruaje rumbo a Taranto, en el extremo sur, fueron objetivamente un viaje arduo, pero Maleta disfrutó cada momento.

En ese lugar, donde no estaba Lucrecia quien la acosaba, y Ariadne a la que señalaba, Maleta era una pequeña reina.

Primero, Maleta recogió todos los accesorios que su amo le había comprado y se las puso a montón. Debajo, llevaba un negligé atrevido que, por temor a las miradas ajenas, había tenido en la residencia del cardenal. Sobre él, solo llevaba una capa de piel.

El negligé que Maleta sacó y se puso fue rápidamente rasgado por Hipólito y arrojado al suelo del carruaje. Era una prenda que, de todos modos, no podía usar en San Carlo. Maleta se cambiaba de negligé y de vestido dos o tres veces al día.

Los dos bebían alcohol desde el mediodía, cuando tenían tiempo, y cuando la resaca empeoraba, bebían agua fría. Era agua con cal importada de Acereto.

Era increíblemente lujoso. Salvo por lo estrecho, inestable e insalubre, el interior de este vagón era un auténtico paraíso para los degenerados.

Hipólito estaba ebrio y parloteaba sin parar.

— “Maleta, ¿sabes lo hermosa que es la ciudad de Taranto?”

Taranto era una ciudad frente al Mar Blanco, donde el clima era templado, incluso en pleno invierno. El aire cálido y salado llenaba las calles de la ciudad, repletas de edificios de ladrillo amarillo. Era el puerto más bello del reino etrusco.

— “Este ilustre puerto y su reino, y toda la provincia de Taranto, pertenecen a Bianca de Taranto, la única hija del difunto duque de Taranto.”

— “Oh, he oído la historia de Bianca de Taranto. Dicen que sería la mejor novia del reino etrusco, no, de todo el Continente Central.”

Bianca de Taranto era la única hija del duque de Taranto, y sus padres ya habían fallecido. León III era su tutor oficial, y la administración práctica de Taranto se repartía entre sus vasallos.

El hombre que se casara con ella sería el dueño de todo lo que ella poseía. Entre las propiedades que heredaría se encontraba la ciudad de Taranto, la segunda ciudad portuaria del reino etrusco y un centro logístico.

Tras ella se encontraba todo el fértil feudo de Taranto, que abarcaba la mayor parte del suroeste del reino etrusco. La herencia de Bianca incluía, naturalmente, el derecho a gobernar todo el feudo de Taranto, el derecho a recaudar impuestos y el derecho a reclutar soldados.

Y eso no era todo. Por línea paterna, era descendiente del anterior rey del reino etrusco, Esteban I, y por lo tanto prima quinta de León III. Esto significaba que Blanca era la siguiente en la sucesión al trono después del príncipe Alfonso.

Si algo sucedía en la línea real directa, sería coronada inmediatamente reina de los etruscos, y su esposo sería su regente.

— “Podría ser, ¿qué le interesa Bianca de Taranto?”

Maleta miró a Hipólito con expresión agria. Hipólito negó con la mano.

— “¡Ay, no! ¿Sabes cuántos años tiene Bianca de Taranto?”

— “No lo sé”

— “¡Este año cumple doce años!”

Solo tenía dos años más que Arabella. Aunque las jóvenes nobles del reino etrusco solían casarse entre los 15 y los 19 años, doce años era demasiado joven.

— “¿Cómo puedes pensar que esa clase de niña es una mujer? Si eres mujer, tienes que ser como tú, ¿de acuerdo? Tienes que ser suave y gentil.”

Hipólito hundió la nariz en la mejilla de Maleta y negó con la cabeza. Era cierto que le gustaban las mujeres maduras y mayores.

— “¡Ah, este aroma! ¡Así es como debe ser una mujer!”

— “¡Ay, no lo sé, Maestro!”

Maleta fingió rebelarse contra su amo, como si estuviera completamente satisfecha, y luego se arrojó a sus brazos. «El amo Hipólito debe estar muy enamorado de mí», se dijo Maleta con satisfacción.

 

****

 

Cuando llegó a Taranto y se instaló en un hotel de primera clase, Hipólito convocó de inmediato a todos sus amigos problemáticos dispersos por Taranto, dejando atrás a Maleta. Entre ellos estaba incluido César de Como.

— “¡César!”

— “Hipólito.”

César se apartó rápidamente de Hipólito, quien se le acercó con una gran sonrisa y los brazos abiertos. En lugar de abrazarlo, simplemente apretó el puño y extendió la mano.

Hipólito, quien intentó abrazar a César, pero solo chocó los puños, cambió rápidamente de postura como si hubiera tenido la intención de hacerlo y rio servicialmente.

— “¿Cómo has estado, amigo mío?”

— “Bueno, más o menos.”

— “¿Qué tal Taranto?”

— “Lo mismo de siempre: lento, tranquilo y complejo.”

Dentro de la sala, un grupo numeroso de personas, entre ellas Octavio de Contarini, se encontraba reunido. Se lo pasaban genial, matando el tiempo, con un cigarrillo en la boca, un vaso de licor con hielo y con cartas en la mano.

Hipólito miró a su alrededor e intentó sacarle un secreto a César.

— “Oye, ¿has oído algo sobre Bianca de Taranto últimamente? Ha estado apareciendo en los círculos sociales de invierno y cosas así.”

César sostenía una copa de vino en lugar de licor, e ignoró a Hipólito, saboreando el color del vino tinto.

Era de un rojo intenso, el mismo color que los ojos de su madre, la condesa Rubina, que solo se consigue con los mejores vinos.

— “Hola, César.”

Hipólito intentó bromear de nuevo. César rio disimuladamente. Este gran hombre era demasiado superficial.

— “Oh Hipólito. ¿Cómo podría saber del bienestar de nuestra pequeña duquesa?”

La mejor manera de responder a alguien que se queja es actuar igual de débil.

— “Nuestra noble duquesa se ha encerrado en su mansión otra vez este año y no ve a nadie. Ah, creo que ve a menudo a su primo, el príncipe Alfonso. Me pregunto si aún le interesa un medio pariente como yo, el conde revoltoso”

— “Vaya… ¿A ti también?”

Hipólito no pudo ocultar su decepción. César de Como era lo más cercano a la familia real que Hipólito tenía. Si ni siquiera César pudo conocer a Bianca de Taranto, él tampoco podría conocerla.

César no pudo evitar reír ante la reacción de Hipólito. Algo de ello pareció notarse en sus expresiones faciales. Levantó la ceja y la comisura izquierdas de la boca y esbozó una sonrisa torcida al responderle.

— “Por supuesto. Si me entero de que Bianca de Taranto viene a una reunión social, seré el primero en decírtelo.”

— “¡Como era de esperar, eres mi amigo!”

César rio junto con Hipólito, quien estaba rebosante de alegría.

Los hombres que perseguían a las mujeres ricas eran más feos de lo esperado, y el servicio a los fans ocultos era realmente duro.

César acababa de regresar de desayunar con Bianca y el resto de la familia real en Taranto ese día.

— “Por muy fácil que parezca para Bianca de Taranto perder a sus padres, no es así.”

César miró a Hipólito.

— “¿Crees que es posible para alguien como tú hacer eso?”

Luego le dio un par de palmaditas en el hombro a Hipólito, que se reía como un idiota, y rio con él.

 

****

 

Mientras sus amigos rufianes estaban todos encerrados en un ala del Palacio de Invierno de Taranto, jugando a las cartas, el príncipe paseaba por el jardín de rosas con su futura prometida.

— “Príncipe, incluso en pleno invierno, ¡me encantan las rosas rojas!”

— “Es hermoso.”

Alfonso miró a Lariesa a los ojos y respondió con sinceridad:

- ¡Pum!

— “¿Esa palabra de ‘hermosa’ era para mí? ¿O era para la flor? ¿Yo parezco una flor?”

Algo captó la sensible intuición de la Gran duquesa, que dejaba volar su imaginación sin ningún contacto con Alfonso.

— “Pero si es un cumplido para mí, ¿por qué es tan corto? ¿No es un poco falso?”

Ella lanzó el siguiente cebo en la conversación, sintiendo que le estaba dando otra oportunidad al Príncipe Alfonso.

— “¿Cuál parte es la más hermosa?”

¿Nariz? ¿Labios? ¿Los dos ojos brillantes?

— “¿El tamaño y la forma del racimo de las flores?”

Alfonso contemplaba distraídamente el rosal cuando, de repente, la pregunta de la princesa de Lariesa le sorprendió. Solo entonces abrió los ojos y comenzó a observar las rosas rojas con atención para responder con sinceridad.

Mientras observaba las rosas rojas que no le habían provocado ninguna emoción, el príncipe Alfonso estaba tan absorto en pensar qué parte era la más hermosa que terminó respondiendo a la duquesa de Lariesa en etrusco en lugar de galo.

Una expresión de disgusto cruzó inmediatamente el rostro de la duquesa de Lariesa.

— ‘¡Qué demonios! ¿Por qué eres tan seco? ¿Ni siquiera quieres hablarme en galo? ¡Eres tan falso! ¡No tienes sinceridad!’

Pero Lariesa no tuvo el valor de preguntarle a Alfonso si la estaba mirando. Es el príncipe dorado que había sido traído como un prometido debido a la muerte de su hermana.

Además, ni siquiera era su prometida todavía.

El Reino Galo y el Reino Etrusco actuaban como si fueran a firmar el compromiso en cualquier momento, pero seguían en un punto muerto, cada uno postergando una condición tras otra.

Una sensación de crisis de que, si cometía un error ahora, el matrimonio podría no llevarse a cabo detuvo a Lariesa.

— “¡El ojo del príncipe es increíble! El invernadero de rosas de Montpellier es tan famoso que incluso lo es en países vecinos. Me gustaría mostrarle las rosas azules que florecen allí.”

Intentaba complacer a Alfonso lo máximo posible. Su favor era su prioridad. Y para despertar su curiosidad, exhibía su imponente espalda como un pavo real.

Desde pequeña, Larissa no había sido buena en nada, pero cuando quería atención, presumía de su pasado familiar o del cariño de su hermana mayor.

— “Ven a visitar Montpellier. No te arrepentirás.”

— “Si tengo la oportunidad, lo haré.”

Entonces recordó la petición que le había hecho la princesa Augusta, hermana de Felipe IV.

La princesa Augusta le había pedido a la gran duquesa Lariesa que trajera al príncipe Alfonso a Montpellier a toda costa.

La princesa Augusta era arrogante. Nunca le pediría un favor a su prima lejana, que era joven y de bajo estatus. Así que Lariesa realmente quería concederle la petición de la princesa Augusta.

La mitad de su deseo era impresionar a la princesa, y la otra mitad era presumir.

Lariesa hizo todo lo posible por establecer contacto visual con el príncipe Alfonso y sonrió de la manera más amable posible.

Quería mostrarle qué era una mujer maravillosa y que era un buen partido: «La Gran duquesa de Gálico, hija adoptiva de Felipe IV, Lariesa de Valois».

Era la dama más poderosa que el príncipe Alfonso podía conocer. Al mismo tiempo, era amigable, amable y popular.

Iba a recalcarle este hecho al príncipe Alfonso lo antes posible. Había innumerables maneras de hacerlo.

 

****

 

Ante la insistencia de la gran duquesa de Lariesa, ella y el príncipe Alfonso comenzaron a intercambiar cartas cortas.

「Querido Príncipe Alfonso:

Es una mañana preciosa. Con cariño y devoción, Lariesa. 」

El Príncipe Alfonso respondió de manera educada y poco convencional.

「Buenos días, Gran Duquesa de Valois:

Esta tarde, he organizado un recorrido por la ciudad de Taranto, que quería visitar el otro día. La acompañaré después del almuerzo. Príncipe Alfonso. 」

Tras recibir la carta, Lariesa la arrojó bruscamente sobre el sofá. El Conde Lvien, sentado frente a ella, la miró sorprendido.

El Conde Lvien era el jefe del equipo de trabajo de la delegación del Reino de Gálico y el brazo izquierdo del padre de Lariesa, el Gran Duque Odón. También era el acompañante de la Gran Duquesa de Lariesa.

Esto se debe a que tenía que reunirse con la duquesa Lariesa a menudo para atender las órdenes que recibía de su país natal.

— “¡Conde Lvien, mire esta carta! ¡Me enfurece!”

— “¿Sí?”

Se sorprendió al recibir la carta. Había pensado que solo era un acompañante, pero el Conde Lvien últimamente había encontrado esta tarea más pesada que las negociaciones.

La princesa Lariesa era una persona muy, pero muy, muy exigente.

Si el Príncipe Alfonso hubiera sido grosero con la princesa Lariesa, podría haberse convertido en un problema diplomático. No, el Reino de Gálico sin duda lo convertiría en un problema diplomático.

El Conde Lvien se sorprendió y leyó rápidamente la carta. Luego la volvió a leer con los ojos entornados y le dio la vuelta para ver si había algo más que hubiera ofendido a la princesa Lariesa, además de lo que él había leído.

Preguntó con cautela.

— “Gran duquesa, ¿Hay algo en lo que me haya perdido? ¿Violó el príncipe Alfonso la ley sin que yo lo supiera e hizo que la gran duquesa se sintiera incómoda?”

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