Episodio 251

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 251: Una vieja enemistad.

César también sintió la tensión de Ariadne frente a León III.

César dudó si ofrecerle unas palabras de consuelo, como ‘no te preocupes’, pero pronto desistió. Sabía que de todos modos no serviría de nada.

En cambio, le apretó la mano a Ariadne, que se notaba rígida.

— “Si hay que recibir un golpe, lo recibiré yo primero. Usted, señorita, huya a toda velocidad.”

Ante la broma de César, Ariadne volvió a soltar una pequeña risa.

Mientras ellos bromeaban, León III se acercó con la duquesa Rubina por el pasillo VIP que conducía al salón de baile, la ‘Sala de los Lirios’. Ariadne y César se arrodillaron y saludaron.

— “Saludamos al Sol del Reino Etrusco.”

— “Saludamos al Sol del Reino.”

Siendo su hijo y la prometida de su hijo, se podría esperar que les dijera que se levantaran, pero León III solo les dio permiso después de asegurarse de que habían completado su saludo.

— “Levántense.”

— “Agradecemos su gracia.”

— “Gracias.”

Y detrás de él estaba la duquesa Rubina con una expresión de desaprobación.

Sus asistentes se alineaban detrás de ella, con una presencia casi militar. Llevaba una tiara de diamantes alta, digna de una reina, y participaba en eventos estatales como la pareja oficial del rey, en calidad de cuñada del monarca. Su rango en el protocolo era casi el de una reina, y el lujo de lo que llevaba puesto superaba incluso a la difunta reina.

Sin embargo, su posición era inestable. Aunque no se había dado cuenta, el incidente de la selección de la nueva reina el invierno pasado lo había dejado claro. Y la joven que amenazaba el lugar de la duquesa Rubina estaba ahora frente a ella. Incluso, de la mano de su único hijo.

— “... Condesa de Mare.”

Las personas de menor rango no pueden hablar primero con las de mayor rango, excepto cuando se trata de un saludo formal. Rubina, que había estado considerando ignorar a Ariadne durante todo el baile, tratándola como si fuera invisible, no pudo resistir el impulso y la llamó.

— “Saludo a la duquesa Rubina.”

Ariadne inclinó la cabeza cortésmente y respondió.

— “Hace mucho que no nos vemos, ¿no debería haber venido a saludar primero?”

La duquesa Rubina no pudo decir, por decoro, ‘¿Te llamé y no viniste?’. Pero las cejas de César se alzaron de inmediato.

Ariadne respondió con fluidez, sin pestañear.

— “No se me ocurrió ir hasta allí. La próxima vez, me aseguraré de solicitar una audiencia con antelación.”

Era una respuesta dócil, dicha con una actitud innegablemente cortés, pero parecía demostrar con su cuerpo lo que significaba ‘escuchar por un oído y dejarlo salir por el otro’.

León III, que normalmente habría reprendido a Rubina por discutir con su futura nuera, solo observaba la situación sin decir una palabra.

Al final, fue César quien resolvió la situación.

— “Su Majestad, parece que su rostro ha mejorado.”

— “¿Qué tengo yo para mejorar?”

— “La plaga ha retrocedido y el clima ha mejorado, ¿no es todo esto gracias a la gran benevolencia de Su Majestad? Las calles están llenas de risas.”

Debido a que no se pudo sembrar en otoño e invierno pasados, la cosecha de primavera se perdió, y todos tendrían que pasar por un período de escasez hasta el próximo otoño, pero el comercio con el sur se había abierto, lo que lo hacía más llevadero que el invierno pasado.

León III no respondió específicamente al cumplido de César, pero por su expresión, no parecía que le desagradara el elogio.

— “Entren.”

— “Sí, Su Majestad.”

Mientras avanzaban, los sirvientes del palacio que esperaban en la ‘Sala de los Lirios’ anunciaron su entrada.

— “¡¡Su Majestad el Rey entra!!”

Una fanfarria y todas las miradas se centraron en ellos.

— '¡Ah, esta era la sensación!'

Para algunos, era una explosión de alegría que subía desde la columna vertebral, pero para Ariadne, era un recuerdo lejano. Y para los otros tres, era simplemente algo familiar, como la vida cotidiana.

— “Odio esa mirada.”

César refunfuñó. Ariadne preguntó en voz baja.

— “¿Creí que le gustaba esto?”

César frunció ligeramente el ceño. Cuando Alfonso estaba presente, se esforzaba por ser el centro de atención en comparación con él. Ahora... simplemente prefería holgazanear cómodamente en el salón de la mansión De Mare. Como no podía explicar esta sensación en detalle, César respondió vagamente.

— “Supongo que he madurado.”

Ariadne sonrió ligeramente. ¿Podría alguien realmente cambiar?

Pronto, llegó el momento de bailar el primer vals de la noche. El emperador León III y la duquesa Rubina eran demasiado mayores para hacerlo ellos mismos, y no había ninguna pareja más adecuada que César y Ariadne en la ciudad.

Por lo tanto, atrajeron todas las miradas mientras bailaban el primer vals de la noche. César mostró su habitual gracia y elegancia en la pista de baile, y Ariadne se movió con perfección, como si hubiera vuelto a adaptarse a la alta sociedad.

Cuando la última nota del vals se desvaneció, Ariadne jadeó ligeramente y sus mejillas se sonrojaron. Cesare la miró y comentó...

— “Eres hermosa.”

Ariadne sonrió y respondió.

— “Gracias.”

Vestidos con trajes y vestidos rojos a juego, realmente eran una pareja de jóvenes apuestos. Todos los asistentes al baile miraron al duque César y a la condesa de Mare con ojos de envidia.

Después del primer baile, el lugar al que debían regresar era el asiento VIP donde León III y la duquesa Rubina estaban sentados.

César preguntó.

— “Supongo que allí es incómodo, ¿verdad?”

— “Está bien.”

— “Parece un lecho de espinas. Para empezar, a mí no me gusta.”

Para César, sentarse junto a León III durante mucho tiempo también era una carga. Sentía un leve resentimiento y enojo.

— “Mi madre dirigió el baile de hoy, y estoy seguro de que habrá reservado algunas habitaciones aparte.”

Rubina era de las que no perdían la oportunidad de presumir ante sus allegados. Antes, seguramente le habría dado a César todos los favores posibles, pero hoy, quizás porque Ariadne era la pareja de César, no hubo ninguna mención al respecto.

— “Voy a buscar una. Espera un momento.”

Miró de reojo hacia el asiento VIP con una mirada inquieta y dijo.

— “No hay necesidad de ir hacia el asiento VIP.”

Es mejor que Ariadne deambule por el salón de baile y atraiga a alguna mosca como Rafael de Valdesar, que dejarla sola frente a León III. Ariadne, que lo entendió perfectamente, sonrió y respondió.

— “De acuerdo.”

Así, César, separado de Ariadne, recorrió el salón de baile en busca de la duquesa Rubina. Eso tampoco fue fácil.

— “¡Duque Pisano!”

— “Ah, encantado. Marqués Salvati. ¿No ha visto a mi madre?”

— “¡Eh, César!”

— “Sí, sí, Antonio. Hablamos luego. Ahora estoy ocupado.”

La excepción a la regla de ‘no se puede hablar con alguien de menor rango’ eran los amigos cercanos. Y había más personas que querían hacer valer esa excepción con el duque César que con el príncipe Alfonso.

César no era más amable o cercano a la gente que Alfonso. Era una manifestación de un sentimiento de desprecio.

Antes se habría enfadado, pero César decidió ignorarlo con buena disposición. Había cosas realmente importantes en la vida.

Mientras César se abría paso entre la multitud en busca de la duquesa Rubina, una voz femenina le llegó.

— “¡Duque César! ¡Un momento!”

Esta no era una persona cercana ni de mayor rango que él. Podría haberla ignorado y seguir adelante.

Pero César no pudo evitar detenerse ante la voz de la mujer.

— “... ¿Qué sucede, señorita De Mare?”

La persona que detuvo a César no era otra que la hermana mayor de Ariadne, Isabella de Mare.

Isabella sonrió de oreja a oreja y dijo.

— “Duque César. Está perdiendo el tiempo.”

 

****

 

Isabella escuchó de Octavio sobre el humillante rechazo de Cesar a manos de Ariadne en la propuesta.

— “¡Oh!”

— “Nunca había visto a César ser rechazado por una mujer, ni tan desanimado.”

 

Octavio de Contarini quería ser un poco travieso últimamente. Era su última rebelión antes de casarse. Así que dejó a su pareja, Camelia, atrás y coqueteó con Isabella, quien apareció con su hermano, Hipólito.

Para iniciar una conversación con Isabella, el tema del duque César, de quien se decía que se había reformado últimamente, fue un éxito rotundo.

— “Dejó de beber por completo y no se divirtió durante varios meses, pero ese día, ¡tenía la cara pálida y solo bebía grappa!”

Mientras escuchaba la historia de que César había sido rechazado por Ariadne, Isabella se enojó.

— '¿Cómo se atreve esa mocosa insignificante a rechazar al duque César, a quien ni siquiera yo puedo tener?'

Pero no podía desperdiciar el ya limitado tiempo de conversación con ira. Camelia, furiosa como una leona, la miraba desde atrás, y su ira parecía aumentar constantemente.

— “¿Por qué fue rechazado?”

— “¡Es que hizo la confesión de una manera tan poco elegante!”

Isabella no creía que esa fuera la razón. La verdadera razón era que la mocosa de Ariadne era demasiado orgullosa y no se conformaba con ser duquesa en lugar de princesa.

A ella nunca le interesaron los lujos o las joyas. No, aunque le interesaban mucho, solo los veía como meras herramientas o medios para acumular riqueza, y no tenía la misma apreciación metafísica de la belleza del arte que la propia Isabella.

Las personas que ven las cosas hermosas con los ojos de un comerciante vulgar en lugar de los de un amante del arte no dan mucha importancia a las cosas hermosas que enriquecen la vida, como las propuestas o los eventos.

— “Hmm...”

Parecía necesario hablar con el duque César. Casualmente, estaba asistiendo al mismo baile.

Aunque no había tenido tiempo de prepararse debido a la prisa, valía la pena intentarlo. Los ojos de Isabella brillaron.

 

****

 

Al no regresar a los asientos de honor y quedarse en otro lugar, a pesar de que el salón de baile era enorme, no había realmente ningún lugar adónde ir.

El vestido rojo de Ariadne atraía la atención a 100 pies de distancia, y ella era ahora la prioridad número uno de toda la gente de la capital, y para evitar a León III y la duquesa Rubina, y a las muchas personas que querían hablar con ella, ya fueran desconocidas o que se habían cruzado con ella, realmente no había un espacio adecuado.

Ariadne, que había intentado sin éxito encontrar a alguien cercano y quedarse a su lado, cambió de estrategia.

— '¿Debería esconderme en el balcón...?'

Se acercó a la pared que daba al jardín y buscó un balcón vacío. No se podía entrar en cualquier lugar así. Si una pareja joven lo había ocupado de antemano, ambos podrían ver algo desagradable.

Ariadne eligió un balcón relativamente tranquilo y aguzó el oído. Quería asegurarse de que no hubiera nadie más.

— “...Duque César.”

— “¡…!”

Un nombre muy familiar y una voz muy familiar llegaron a los oídos de Ariadne. Era una voz clara como un ruiseñor, femenina y suave.

La siguiente frase que pronunció esa voz fue cada vez más sorprendente.

— “Ariadne no te ama.”

Ariadne jadeó sorprendida. Esos dos también eran una combinación muy familiar para ella.

— '... ¡César! ¡Mi hermana Isabella!'

Los ojos de Ariadne miraban fijamente la delgada cortina que cubría el balcón, como si fueran a atravesarla.

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