Episodio 205

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 205: Esperanza.

El método que le dijo a César era simple. Evitar a toda costa el enfrentamiento directo.

Si se enfrentaba uno a uno con la División de Caballería Pesada de Gálico, no había posibilidad de victoria.

En cambio, la estrategia a seguir era sencilla. Evacuar a todos los campesinos de los alrededores y quemar los campos para secar los alimentos. Desviar las tropas hacia la retaguardia para impedir el apoyo alimentario proveniente de la patria de Gálico.

— “... Es la verdad.”

César expresó una admiración que no era del todo admiración.

Comentarios torpes como '¿Cómo sabe la señorita estas cosas?' o '¿Por qué no se me ocurrió a mí?' ni siquiera salieron de su boca. Ya había completado en su mente toda la verificación de la idoneidad de Ariadne.

No fue por lógica. Fue la emoción la que lo superó.

Miró el perfil de Ariadne con una expresión de enamorado. Sus ojos se posaron en su nariz alta, sus mejillas aún regordetas por la grasa infantil, y su cabello negro suelto. En ese momento, incluso los dientes de conejo que se veían cada vez que abría ligeramente la boca le parecían a César una prueba de su genialidad.

— “¿Entiendes? El objetivo es matarlos de hambre, no derrotarlos. Solo tienen que aguantar hasta el invierno, de alguna manera.”

Los lindos dientes de conejo mascullaron. A pesar de lo adorable que sonaba, el contenido era terriblemente siniestro. Él sacudió la cabeza para despejar sus pensamientos y se concentró.

Este año, el sur arruinó sus cosechas por la plaga, y el norte no puede cosechar debido al ejército de Gálico. Ahora que planean quemar los campos de trigo, la cosecha está perdida. Al final, el grano que ella tiene será el único alimento dentro de las fronteras etruscas.

— “La señorita se convertirá en una gran magnate.”

— “Bueno, es un subproducto inevitable del único medio.”

Ariadne se encogió de hombros. César pensó: 'Qué descarada, es perfecta para mí.'

— “Esta gran magnate le venderá 15.000 cantaros de trigo al Duque Pisano. El precio es de 15.000 ducados.”

Llegados a este punto, César ya no podía ver a Ariadne solo como algo lindo. Abrió mucho los ojos y replicó.

— “Espera un momento. ¿Vas a cobrar 1 ducado por 1 cantaro (aproximadamente 300 kg)?”

El precio normal del grano era aproximadamente una décima parte de eso. Es decir, una ganancia exorbitante de diez veces. Incluso en comparación con el precio inicial propuesto por César, era más del doble y medio.

Pero Ariadne respondió sin pestañear.

— “En este país, soy la única que puede suministrar grano a gran escala. Agradezca que se lo venda.”

Incluso si intentaran importarlo del extranjero, el ejército de Gálico bloquea el norte. El sur es el mar. Incluso si lo trajeran del Ducado de Acereto, llevaría una eternidad conseguir barcos y prepararlos. Además, la plaga se extendió desde el sur. El suministro de grano del extranjero está bloqueado tanto por el norte como por el sur.

Pero César negó con la cabeza ante el precio excesivamente alto.

— “Ah... este precio es demasiado. Por mucho que yo lo firme, no puedo convencer a mis vasallos.”

Ariadne hizo un puchero. Mientras César se arrepentía de haber dicho algo innecesario, ella tiró de un pergamino y garabateó algo en él.

— “Entonces, corregiré las condiciones del contrato.”

Fue un sonido que hizo que los oídos de César, que se arrepentía, se agudizaran. Ariadne escribió las condiciones del contrato en el papel. Era una simple fórmula matemática.

En lugar de mirar el papel, César le preguntó directamente a Ariadne.

— “¿Me vas a hacer un descuento?”

— “De ninguna manera.”

Sigue siendo tan fría.

La fórmula de Ariadne significaba que vendería en dos etapas. Hasta 5.000 cantaros se venderían por 2.500 ducados. Se podían comprar solo 5.000 cantaros y no más. Pero si se quería comprar los 10.000 cantaros restantes, se daría el derecho de comprarlos por 12.500 ducados, liquidando todos los pagos pendientes.

— “Es una especie de derecho de reserva. No hay problema si no lo ejerce.”

— “Es decir, si la guerra termina pronto o el precio del grano baja...”

— “El Duque César solo habrá comprado 5.000 cantaros por 2.500 ducados.”

— “Por el contrario, si la guerra se alarga o el precio del grano sube...”

— “¿Necesitará los 10.000 cantaros restantes, verdad?”

Para César, era una condición que no tenía nada de malo.

— “¿Está bien? Si solo compro 5.000 cantaros, la señorita habrá hecho un descuento a mitad de precio, ¿está bien?”

— “Así es.”

Ariadne examinó tranquilamente las puntas de sus uñas. Le gustaba mucho la forma cuadrada en que estaban limadas.

— “Cuando llegue el momento en que el Duque César necesite los 10.000 cantaros restantes, 12.500 ducados serán realmente una ganga, así que fijar el precio ahora es realmente un negocio en el que pierdo.”

Lo dijo para ver su reacción. El derecho de reserva para una segunda compra, que permitiría comprar a un precio mucho más bajo que el del mercado, sería una salvaguarda para evitar que César moviera a León III para confiscar el grano de Ariadne por la fuerza.

 Pero César no se dio cuenta de esta intención oculta de Ariadne y se centró en otra implicación. Por supuesto, era una parte suficientemente importante.

— “... La señorita está segura de que necesitaré los 15.000 cantaros.”

La mujer que conocía el futuro respondió con firmeza.

— “Comprará más que eso.”

Y añadió con astucia.

— “La tercera entrega será más cara que esa, así que prepárese mentalmente.”

Era una historia que le helaba la sangre. Pero César estaba teniendo otros pensamientos.

— '¡Vaya, es inteligente, hermosa y además astuta!'

Por donde se la mirara, era la futura Duquesa de Pisano. El futuro del feudo parecía prometedor.

 

****

 

Después de instruir a César sobre la táctica en la zona fronteriza y lograr monetizar el grano por valor de 2.500 ducados, Ariadne espoleó su caballo y regresó rápidamente a San Carlo.

Esa táctica no fue ideada por Ariadne misma. Fue la táctica que el Reino Etrusco de su vida anterior había utilizado con más éxito para detener al ejército de Gálico. Aunque el feudo de Gaeta se rindió rápidamente y no pudo usarse por mucho tiempo, si hubieran podido aguantar hasta el invierno, cuando la situación alimentaria empeoraba, la historia podría haber sido diferente.

— “Esta vez... espero que salga bien.”

Esta vez, Gaeta no se rendiría tan fácilmente. El feudo de Pisano apoyaría con ataques de intercepción, y cuando llegara el invierno, el ejército de Gálico no tendría más remedio que retirarse. El suministro en invierno era un problema para cualquiera, y más aún para el ejército de Gálico, que tenía que cruzar las montañas nevadas de Prinoyak.

Para ello, también tenía que preparar los 5.000 cantaros de trigo para enviar a César en la primera entrega. Un rápido regreso a la capital era indispensable.

Pero al regresar a la capital, Ariadne se encontró con la incómoda reacción de Sancha.

— “Señorita... ya que fue, debería haberse quedado un poco más en el norte.”

La preocupación de Sancha era natural. En los solo cuatro días que Ariadne estuvo ausente, el número de pacientes con peste negra en San Carlo se había disparado.

— “¿Dónde estalló?”

— “No hay un lugar específico. Hasta ahora, solo estábamos vigilando los distritos de Comuna Nuova y Campo de Spezia, pero ahora está estallando en todas partes.”

Comuna Nuova era una zona densamente poblada de bajos ingresos, y Campo de Spezia era una zona densamente poblada de extranjeros.

— “Incluso en la gran mansión de Boca della Giano, hubo un brote masivo de enfermedades infecciosas, y también hubo brotes en los monasterios de las afueras. No hay ningún lugar seguro.”

Boca della Giano era un barrio de lujo donde se encontraba la gran mansión De Mare. Si era un monasterio, podría haber tenido contacto con el Cardenal De Mare. Ariadne frunció el ceño.

— “Los monjes tienen las manos, los pies y las ingles hinchadas y negras, y a estas alturas, la frase 'la peste negra es un castigo divino para los perezosos y los herejes' ha desaparecido por completo.”

— “Espera un poco más. Cuando se den cuenta, dirán que los monjes se han corrompido.”

Las masas aterrorizadas nunca permitirán que su sistema de creencias se derrumbe. Porque es el único rincón que les da consuelo. Lo mejor era simplemente no contradecirlos.

Ariadne sacudió la cabeza para despejar sus pensamientos.

— “Necesito ir al Hogar de Rambouillet.”

— “¿Qué? ¿En esta situación?”

El rostro de Sancha se puso triste.

— “Bueno, quizás el Hogar sea el lugar más seguro ahora.”

— “... Supongo que sí.”

Los callejones de San Carlo eran un caos.

Todo el comercio se detuvo. Las tiendas cerraron de golpe y los bienes que debían llegar del exterior no se movían. Donde la economía se detuvo, no había empleos. Aquellos sin ahorros cayeron de inmediato en la indigencia.

Los callejones se llenaron de mendigos y personas hurgando en los cubos de basura. Hombres robustos, con la fuerza de su lado, expulsaron a los niños que habían ocupado los mejores lugares gracias a su larga experiencia mendigando. Sin embargo, en medio de la plaga, era imposible que hubiera gente deambulando por las calles.

Cadáveres con el vientre hinchado, sin poder distinguir si era por comer basura o por la plaga, comenzaron a ocupar los callejones desde las esquinas.

— “Últimamente, la gente está desesperada por entrar al Hogar de Rambouillet.”

— “No es de extrañar, dentro del hospicio no se propaga la enfermedad y hay comida todos los días.”

Pero el Hogar de Rambouillet llevaba mucho tiempo cerrado y sin aceptar nuevos ingresos. Normalmente, la guardia de la capital solía atrapar a los vagabundos de la calle y arrojarlos al Hogar de Rambouillet, pero desde que la Peste Negra llegó a la capital, el emperador León III había prohibido estrictamente que el ejército abandonara sus cuarteles.

— “Si el país no puede hacerlo, yo debo hacerlo. Usaré al personal del Hogar. Prepárate.”

— “... Sí, señorita.”

Fue el comienzo de la verdadera salvación de San Carlo.

 

****

 

— “... ¿Dice que usará a la gente de aquí como enfermeras?”

El director de la oficina de Albany preguntó sin darse cuenta. Era tan absurdo que había olvidado su regla de oro de no cuestionar a los nobles.

— “Paradójicamente, el único lugar seguro en todo San Carlo ahora mismo es el Hogar de Rambouillet, ¿no es así? Además, ya hay gente allí que ha lidiado con la Peste Negra una vez.”

Ariadne respondió con calma.

— “Pero... Son personas sin educación... Será difícil hacer que sean útiles.”

La percepción general era que las personas que entraban en el hospicio eran perezosas y ociosas, y que habían sido llevadas allí por su propia culpa. En una sociedad que valoraba la diligencia y la virtud bajo la enseñanza de Dios, estas personas eran consideradas como fracasos.

Para el director Albany, la idea de reformar a estas personas y hacer que realizaran trabajos complejos parecía absurda.

Ariadne sonrió ligeramente.

— “No se trata de tratar todas las enfermedades, sino solo de responder a la Peste Negra. No se trata de formar médicos en una semana.”

— “Ja...”

A pesar del escepticismo del director de la oficina de Albany, no estaba en posición de oponerse activamente. ¿Dónde se encuentra un benefactor que proporciona alimentos y salarios sin base legal?

Pronto, siguiendo la petición de Ariadne, reunió a personas de entre quince y treinta años. Había hombres y mujeres mezclados, y aunque no muchos, también había personas que sabían leer y escribir.

— “¡Atención, todos!”

Sancha atrajo activamente la atención de la gente.

— “¡De ahora en adelante, aprenderán a cuidar a los pacientes de la Peste Negra, a aislarlos y a deshacerse de los desechos y la basura de los pacientes!”

Sancha fue la primera en aprender este método en San Carlo. Se podría decir que era una veterana.

— “Es un trabajo que implica encontrarse con pacientes de la Peste Negra. Puede ser peligroso. Aquellos que no deseen hacerlo pueden regresar.”

La gente reunida comenzó a murmurar. Eran conversaciones del tipo: ¿no es peligroso?, si nos quedamos aquí nos dan de comer, ¿quién querría irse?

— “Sin embargo, mientras trabajen, recibirán un salario de 3 florines a la semana, ¡y podrán salir del Hogar de Rambouillet!”

¿3 florines a la semana?

Una criada de nivel básico en una mansión noble, considerada un muy buen trabajo para las personas de bajos ingresos en San Carlo, ganaba poco más de 15 florines al año. ¡12 a 15 florines al mes significaba que podían ganar el salario de un año de un principiante en un solo mes!

Las aproximadamente 40 personas reunidas en la sala se quedaron en silencio de inmediato. Ariadne, que estaba de pie detrás de Sancha, dio un paso adelante y remató.

— “Una vez que la situación de la Peste Negra se resuelva, tengo la intención de apoyar activamente a aquellos que cumplan los requisitos para reasentarse afuera. Se juzgará en función de su evaluación de desempeño durante el período de trabajo y de los ahorros que hayan acumulado.”

Una vez que uno entraba al Hogar de Rambouillet, no había garantía de salir. Era común morir en las pésimas condiciones. ¡Pero ahora les ofrecían reasentarse fuera!

— “¿Qué debemos aprender primero?”

— “Pero... ¿Podemos hacerlo?”

— “No sé, aprendamos un poco y si no funciona, al menos recibimos el dinero y pasamos el tiempo. No es una pérdida, ¡así que levanten la mano!”

— “¡Yo también lo haré!”

— “¡Lo haré!”

— “¡Yo también!”

Después de excluir a las personas con enfermedades crónicas o hijos pequeños que les impedían acercarse a los pacientes, quedaron unas treinta personas.

El director de la oficina de Albany, que observaba con los brazos cruzados desde atrás, negó con la cabeza con preocupación.

— “El entusiasmo es bueno, pero... ¿cuánto durarán? Los internos del Hogar son perezosos por naturaleza y no son hábiles. ¿Cuántos de ellos aprenderán correctamente?”

Miró a los internos y añadió:

— “Incluso si salen, al final se notará.”

El rostro de Sancha, que escuchaba, se puso rojo. Esto se debía a que Sancha era de Rambouillet. Miró al director de la oficina de Albany, pero no dijo nada.

Ariadne le hizo una señal a Sancha.

— '¿Puedo decirlo?'

Sancha dudó un momento y luego asintió. Ariadne miró directamente al director de la oficina y lo detuvo.

— “Director de la oficina de Albany.”

— “¿Sí?”

— “Sancha también es de Rambouillet.”

— “... ¿Sí?”

Esta vez, era el turno del director de la oficina de Albany de estar desconcertado. Ariadne continuó, con las manos sobre los hombros de Sancha.

— “Ahora Sancha es mi mano derecha, y es la empleada más confiable que tengo. Tiene una visión amplia de las cosas y una respuesta rápida. Es hábil y meticulosa, eso es lo básico.”

Se tragó las palabras que querían decir: ‘Hace un trabajo mejor que usted, que me pidió personal para cuidar la Peste Negra y trajo a enfermos y madres con recién nacidos’.

— “El origen no importa.”

— “Ah, no, es que... Siempre hay personas sobresalientes en todas partes...”

El director de la oficina de Albany tartamudeó y divagó, cuando debería haberse disculpado. Quizás molesta por el director de la oficina de Albany, Sancha dio un paso adelante.

— “¡Todos!”

La voz clara y joven hizo que todos miraran a Sancha.

— “¡El programa de capacitación se preparará en un día y nos veremos mañana a esta hora en el pequeño pasillo! ¡Y!”

Ella eligió sus palabras.

— “¡Yo también soy de Rambouillet!”

Un murmullo ligeramente diferente se extendió entre la gente. La jefa de las criadas de la casa del cardenal de Mare, que parecía tan alta como el cielo, era del mismo origen que ellos. Algunos los menospreciaban, pero había una emoción diferente, más grande.

— “¡La vida en este centro de ayuda puede terminar!”

Ella miró a la gente con ojos brillantes.

— “¡El mañana puede ser mejor que hoy, y el día en que esperemos el próximo año definitivamente llegará!”

Sancha parecía querer alabar a Ariadne, quien la había ayudado y planeaba ayudar a la gente, pero lo que quedó grabado en la mente de la gente fue la imagen de Sancha, vestida con buena ropa, con una apariencia limpia, y hablando con claridad y sin inmutarse frente al director de la oficina de Albany, la persona de más alto rango en el Hogar.

— “¡Trabajemos duro, nosotros! ¡Saldremos juntos!”

Salir. Fuera de este centro de hogar de ayuda.

Una extraña euforia, una peculiar excitación, se apoderó de la gente.

En San Carlo, cubierto por las nubes oscuras de la plaga, la palabra más impropia comenzó a florecer en el Hogar de Rambouillet, donde se reunían las personas más humildes.

Era 'esperanza'.

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