Episodio 203

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 203: El fracaso de César.

— “Fuego a discreción.”

Al mismo tiempo que la orden de César, una lluvia de flechas comenzó a caer desde el bosque hacia la caballería pesada en la ladera de la colina.

- ¡Thud-thud-thud-thud-thud!

Aunque no era tan espectacular como una batalla a gran escala, con solo unos 300 hombres, era la habilidad más impresionante que un ejército privado de una región podía desplegar.

Y justo después, César se dio cuenta de que su preocupación no era infundada.

- ¡Ting! ¡Tiding!

El sonido ya era ominoso.

- ¡Tididididing! ¡Tiding!

La armadura plateada de la caballería de Gálico repelió fácilmente la lluvia de flechas que caía como un aguacero. Los gritos de los caballeros que esperaba no se escucharon. Ni siquiera se oyó el relincho de los caballos excitados. Esos eran verdaderos soldados de élite.

César se dio cuenta instintivamente de que estaba arruinado. Esto fue incluso antes de que los Caballeros de Gálico giraran sus caballos hacia la montaña.

— “¡Todo el ejército, retirada!”

Una voz de tenor ordenó con urgencia. Los soldados, que no entendían la situación, se dispersaron. César no se preocupó y giró su caballo.

Dar la orden de retirada antes de huir solo fue un último vestigio de orgullo.

— “¡Retírense dentro de las murallas!”

Por conciencia, gritó una vez más. Decir ‘retirada’ era una forma bonita de decir ‘huida’.

También fue el momento en que la profecía autocumplida de los soldados, que se habían negado obstinadamente a usar ballestas para considerar una ruta de escape después de la derrota antes de que comenzara la operación, se hizo realidad.

— “¡Ahhhhhh!”

— “¡Oye, oye! ¡Quítate!”

— “¡Vamos juntos!”

Los soldados privados del feudo de Pisano comenzaron a huir a toda prisa. El elegante caballo negro de su comandante ya corría más allá de la mitad de la ladera de la montaña.

— “¡Ese, ese, ese!”

— “¡Mierda! ¡A ese lo llaman comandante!”

— “¡Así son los nobles que vienen del centro!”

Aunque lanzaron maldiciones, la situación no cambió. A partir de ahora, la supervivencia dependía únicamente de la capacidad individual.

La estructura de la unidad se había derrumbado y el comandante era insignificante. El señor, el estado, no podía protegerlos. Como siempre.

Trescientos hombres fuertes de un rincón rural arrojaron sus arcos y comenzaron a correr por sus vidas.

 

****

 

La duquesa Rubina, que había comprendido la situación al recibir la carta de su hijo, suplicaba al rey con lágrimas en los ojos.

— “Majestad. Este plan era absurdo desde el principio. ¡Detener a la caballería de élite del ejército de Gálico con un ejército privado de un solo feudo!”

— “Ugh...”

Era cierto que ella había cambiado de opinión como si volteara una palma, pero al final, fue el propio rey quien estampó el sello.

El rey León III, que no pudo señalar ‘fuiste tú quien sugirió enviar a César a la frontera’ debido a su último vestigio de orgullo, solo suspiró profundamente.

— “¿Qué pasó con lo que le dije? ¿No ha llegado una respuesta a estas alturas?”

— “¡Espera pacientemente, mujer, no han pasado ni unos días!”

El rey León III, incapaz de contenerse, alzó la voz.

— “¡Majestad!”

Rubina miró a León III con los ojos llorosos. Parecía escuchar el grito implícito detrás de eso: ‘¡Cómo puede hacerme esto!’.

Desde que había sufrido en la mazmorra, cada vez que León III se pasaba de la raya, ella tosía ostentosamente. Se decía que había contraído una enfermedad pulmonar por inhalar tanto moho.

Era una suerte que no lo acusara de haberle contagiado sífilis. Incluso ahora, cuando ella inhaló como si fuera a toser, León III frunció el ceño y giró la cabeza.

— “Majestad. El conde Márquez solicita una audiencia.”

En ese momento, la voz del chambelán sonó como un néctar caído del cielo.

— “¡Oh, que entre!”

León III aceptó la solicitud de audiencia con gran alegría. El conde Márquez, que entró con paso majestuoso, le pareció muy hermoso. Pero León III pronto se arrepintió de su elección.

— “Majestad. Ha llegado la respuesta a lo que ordenó.”

— “¡Oh! ¿Todo?”

— “Todo ha llegado esta mañana.”

— “Bien, veamos las condiciones.”

El asunto que Rubina había pedido era precisamente este.

— “¡Contrate condotieros!”

Un condotiero, un líder de mercenarios.

Un comandante que lidera su propia fuerza militar y jura lealtad no a un señor, sino a la paga que recibe.

Se les llama ‘perros del infierno’ porque harán cualquier cosa mientras les paguen. No tienen lealtad ni honor, pero cobran sumas exorbitantes que incluso los demonios se sorprenderían. Sin embargo, mantener un ejército permanente sale aún más caro.

— “¡Las condiciones son!”

Cuando el conde Márquez guardó silencio, el rey lo instó impacientemente.

— “... Nadie ha aceptado.”

— “¿Qué?”

León III miró al conde Márquez con una expresión aturdida.

— “Bariati, Garrocho, Fontarini, ¿nadie?”

A León III, que recitó los nombres de tres condotieros estelares, el conde Márquez asintió lentamente.

— “El último en rechazar fue Bariati de la armadura de hierro. La razón del rechazo fue la misma para los tres.”

— “¿Dicen que no hay suficiente dinero?”

El Reino Etrusco había establecido un límite máximo para los capitanes mercenarios y les había ordenado que hicieran sus ofertas dentro de ese límite. El límite establecido por el Palacio Carlo no era una cantidad muy generosa.

León III se arrepintió de no haber gastado un poco más.

Pero el conde Márquez negó con la cabeza.

— “No es un problema de dinero.”

— “¡Entonces! ¡¿Qué les importa a esos locos por el dinero además del oro?!”

Innumerables escenarios negativos pasaron por la mente de León III en un instante.

¿No quieren ser hostiles al Reino de Gálico, cuyo poder nacional crece día a día? ¿El Reino Etrusco parece tan insignificante? ¿O es que yo, que aprecio a Rubina y he nombrado a César mi sobrino, parezco tan poco majestuoso? ¿Hasta el punto de que ni siquiera los perros de caza que persiguen el oro quieren tratar conmigo?

— “La razón fue que no podían enviar tropas a un lugar donde había una plaga.”

— “... Ah.”

El sustento de un capitán mercenario son sus tropas bien entrenadas. Cada uno de ellos era como una máquina de guerra bien engrasada, habiendo estado en el campo de batalla durante más de 10 años. Por el contrario, significaba que era difícil reemplazarlos una vez que morían.

Ya había muchas críticas de que los condotieros, por temor a que sus tropas sufrieran daños, elegían rutas seguras y tibias incluso cuando podían lograr una victoria completa.

— “Si contraen la Peste Negra, los condotieros no tendrían solución. Los tres se negaron rotundamente.”

— “…”

Era el destino final de una nación sin ejército permanente. Los mercenarios, a quienes se pensaba que se podía recurrir en cualquier momento, se negaban a aceptar la misión, sin importar cuánto oro se les ofreciera.

León III guardó silencio y miró de reojo. Allí estaba la duquesa Rubina.

— “¡Majestad...! ¡Nuestro César!”

Rubina tuvo un ataque, sin saber que lo que había hecho había empujado a su hijo a una situación desesperada. O tal vez lo sabía, pero no quería saberlo.

León III no podía parecer un tonto delante de su mujer. Con gran enojo, ordenó al conde Márquez:

— “¡Inútiles! ¡Envíen un mensaje a todos los demás condotieros, excepto Bariati, Garrocho y Fontarini! ¡Digan que les daré todo el oro que quieran! ¡Rápido!”

Los demás eran lugares que tenían malas relaciones con el Reino Etrusco, o eran demasiado cercanos al Reino de Gálico, o el tamaño de sus tropas mercenarias era demasiado pequeño para enfrentarse a la caballería pesada.

Pero el rey necesitaba mostrarle algo a la duquesa Rubina. El conde Márquez, al darse cuenta de esto, inclinó la cabeza sin objetar.

— “... Sí, Majestad.”

Pero una duda persistía en su mente.

— 'Si envío el mensaje, el corazón de la amante podría ablandarse. ¡Pero incluso si envío el mensaje, no vendrán refuerzos!'

Levantó ligeramente la cabeza y miró furtivamente al rey.

— 'El romance está bien. Pero ¿qué va a hacer con la frontera...?'

 

****

 

César, después de ser derrotado miserablemente en su primera batalla, regresó al castillo y le escribió una carta a la duquesa Rubina.

En ella, le informaba de la desastrosa derrota y le decía que no podía hacerlo, pidiéndole al rey que enviara refuerzos o a alguien que lo reemplazara, o que lo sacara de allí.

Las mujeres del castillo estaban alborotadas. Aunque era una pequeña fuerza de ataque, 300 hombres representaban una parte considerable de las tropas que el feudo de Pisano podía desplegar en ese momento. El comandante había abandonado a esas tropas en el campo de batalla y había regresado solo.

Por supuesto, como eran lugareños, muchos de ellos regresaron. Poco más de cien hombres regresaron vivos al castillo. Era un número considerable para haber huido a pie contra la caballería.

Pero fue peor haber regresado con vida.

— “¡No, es que el duque de Pisano...!”

El rumor de que el apuesto corcel negro de César, el duque de Pisano, fue el primero en huir del campo de batalla se extendió rápidamente por la ciudad de boca en boca de los que regresaron.

La mera presencia de César en el feudo de Pisano se convirtió en una tortura. No se sabía si era cierto o no, pero desde el mayordomo de la casa ducal hasta los siervos que se cruzaban con él en la calle, todos parecían lanzarle miradas de fría reprobación.

César era extremadamente sensible a la mirada de los demás. Lo que la gente pensaba de él afectaba directamente su estado de ánimo y su felicidad diaria. Para él, en ese momento, el feudo de Pisano era un infierno.

— “... Así no puedo seguir. No puedo quedarme aquí ni un minuto más.”

Pero la respuesta de su madre a la carta de César, en la que le pedía que hablara con Su Majestad el Rey para que le permitiera regresar a la capital, fue tajante.

— “No regreses. Muere en el feudo de Pisano, aunque sea lo último que hagas.”

César mantuvo en secreto, en la medida de lo posible, el hecho de que iba a ir al feudo y que se encargaría de la defensa de la frontera allí. No se lo comunicó a nadie y obtuvo los suministros y las raciones de forma discreta.

Pero la duquesa Rubina era una bocazas. Incapaz de contenerse de alardear de su hijo, se fue de la lengua en la sociedad de San Carlo, de la que se había convertido en el nuevo centro.

— “¿Sabes qué? Su Majestad el Rey ha enviado al duque de Pisano al feudo para que se encargue de la defensa de la frontera.”

— “Parece que Su Majestad tiene grandes planes para el duque de Pisano. Mis felicitaciones, duquesa.”

Después de que César recibiera el apellido De Carlo y fuera ascendido a duque, las personas que intentaban congraciarse con esta madre e hijo nunca los llamaban 'Duque César' o 'Duquesa Rubina'.

Habían obtenido un título respetable del que podían presumir.

Rubina consideró que esto era una señal de que realmente había sido aceptada en la sociedad, y que finalmente no tenía nada que envidiar a la reina Margarita.

— “Jojojo. ¿Quién sabe lo que piensa Su Majestad el Rey? Pero ¿quién sabe? ¿Quizás algún día lo nombre comandante en jefe?”

— “No hay nadie más adecuado que el duque de Pisano.”

— “¡Qué maravilla!”

César no debía regresar a la capital sin haber logrado algo.

En cambio, lo que Rubina envió al feudo de Pisano fueron soldados privados enviados por los señores feudales de varias regiones.

Cuando ya no se pudo contratar a los condotieros, León III emitió una orden de reclutamiento a los señores de todo el país.

「Defensa de la frontera, señores de cada región, cumplid vuestro juramento de lealtad. 」

Sin embargo, el juramento de lealtad solo se cumple cuando hay lealtad.

Llovieron excusas de todas partes del país. La vejez... La peste negra asolaba el feudo... La comida...

Al final, solo llegaron a la capital 1.500 soldados reclutados de las regiones del norte y centro, donde la plaga se había extendido menos.

León III se enfureció, pero lo que no se podía hacer, no se podía hacer. El rey envió a los 1500 hombres al feudo de Pisano.

Aunque había enviado a su hijo bastardo a la frontera sin pensarlo mucho, ahora César se había convertido en la única esperanza de León III.

 

****

 

-¡Grrr!

En el dormitorio del duque de Pisano, con un techo alto y tapices desolados, y repleto de muebles antiguos que, para el gusto de César, estaban muy pasados de moda, solo se oía el rechinar de dientes de César.

No había solución. Quería morir. En ese momento, alguien llamó a la puerta.

- Toc, toc.

— “¡Quién es!”

César gritó con voz irritada.

— “Su Excelencia el Duque, ha llegado una visita.”

— “¿Una visita?”

— “Es una dama de la capital.”

César frunció aún más el ceño.

Hacía mucho tiempo que había abandonado su vida de libertino. No es que se hubiera convertido de repente en un monje, pero al menos, según sus propios estándares, no había hecho nada últimamente que pudiera hacer que una mujer se le pegara como una acosadora.

— “¿Qué mujer será...?”

¿La vizcondesa Banedetto? Una mujer que conoció brevemente hace casi un año. Apenas hubo contacto físico. Que una persona la persiguiera hasta una ciudad fronteriza para verla era una locura.

¿La señora Ragusa? Ah, esa mujer sí que podría haberlo hecho. Pero si iba a hacer una locura, ¿por qué no la hizo antes y ahora, casi medio año después?

— “Dile que no la recibo.”

Bueno, no importaba quién fuera. Si no la veía, todo estaría bien.

Se cubrió con la manta y se dio la vuelta. No había bebido, pero le dolía la cabeza. Le apetecía beber vino blanco ahora mismo, no. Hoy sentía ganas de beber licor fuerte. Sí. Podría haberse bebido una botella entera de grappa, pero un atisbo de responsabilidad detuvo a César.

— “Disculpe... ¡Su Excelencia el Duque!”

— “¡Ah, por qué!”

— “La dama dice que esperará hasta que la reciba.”

Lo que la visita había pedido que se le dijera era 'si no sale, se arrepentirá', pero el sirviente, que no tuvo el valor de transmitirlo así, lo comunicó con palabras suavizadas.

César se estremeció. ¿Una acosadora sin vergüenza?

— “¡Ah! ¡Quién demonios es esa loca!”

— “Es la señorita Ariadne de Mare, hija del cardenal de Mare.”

— ‘!’

César se levantó de la enorme cama, pateando la manta.

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