Episodio 197

   Inicio

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →

Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 197: La nueva espada del Rey.

El director de la oficina de Albani en el Hogar de Rambuillet cumplió fielmente con los requisitos de la señorita Ariadne de Mare.

Desde el mismo día en que recibieron el grano, el Hogar cerró sus puertas y suspendió todo acceso externo. Internamente, comenzaron a aislar a las personas con fiebre o dolores musculares y a gestionar su alimentación e higiene.

Como era de esperar, al día siguiente de que el Hogar cerrara sus puertas, apareció un paciente con fiebre, alta 24 horas después de que el paciente número 1 comenzara a sufrir fiebre alta, se quejó de un dolor extremo en los ganglios linfáticos recién inflamados.

— “… Es la peste negra.”

Ariadne, que recibió la noticia por escrito sin contacto personal, suspiró profundamente. Fue un suspiro, mitad de preocupación, mitad de alivio. Ese paciente morirá ahora. No había cura para la peste negra. Aunque la primera propagación se había detenido, la epidemia había comenzado.

Tomó una pluma y escribió una carta como si fuera a volar.

「El Hogar de Rambuillet es un lugar donde es difícil salir. Si la enfermedad comenzó a propagarse allí, probablemente se originó a través de un residente o empleado recién admitido. 」

Sancha, que estaba de pie detrás de Ariadne mientras escribía la carta, lamentó.

— “Señorita, quiere decir que...”

— “Sí... La peste negra ya estaba extendida dentro de las murallas de San Carlo.”

El Hogar de Rambuillet en su vida anterior podría haber sido, en cierto modo, solo un chivo expiatorio fácil. Un Hogar para pobres era perfecto para que los ciudadanos enfurecidos culparan a la epidemia que asolaba toda la ciudad.

Si la peste negra estaba destinada a extenderse por toda la ciudad de todos modos, ¿se había involucrado en los asuntos del Hogar en vano? Ariadne, que lo había dudado por un momento, negó con la cabeza. La Regla de Oro debe haber tenido alguna intención al guiarla allí.

Y no solo eso. Ariadne ya había investigado formas de mejorar el Hogar de Rambuillet cuando era regente interina. El actual Hogar de Rambuillet, independientemente de cuán buenas fueran sus intenciones de fundación, se había transformado en un lugar donde la gente moría.

Los pobres de la ciudad eran reunidos en un solo lugar como basura, y se les daba una ración mínima en una instalación con una densidad de población extremadamente alta. Periódicamente, todo tipo de enfermedades se propagaban y los cadáveres eran sacados.

Cuando se creaba espacio en una instalación tan precaria, ese espacio vacío se llenaba con nuevos pobres. Las calles de San Carlo se volvieron limpias y bonitas, pero los cadáveres seguían acumulándose en el Hogar de Rambuillet. Era un método horrible de purificación urbana.

— 'Si quemas madera, al menos obtienes calor. ¡Matar a la gente de forma tan inútil es realmente una de las peores prácticas!'

Por supuesto, la mentalidad propia de un miembro de la familia De Mare también impulsó el deseo de mejorar la estructura. ¿Por qué matar inútilmente a la población en edad de trabajar?

— 'En esta vida, cueste lo que cueste...'

El ‘Plan de Reforma del Hogar de Rambuillet’ que Ariadne había establecido en su vida anterior se frustró cuando no pudo ascender al trono como reina.

Por supuesto, ese plan de reforma se había transformado en documentos meticulosos y estaba bien organizado en el escritorio de la regente interina, pero no creía que la nueva reina Isabella hubiera aceptado la propuesta política de su hermana menor, que ella misma había desechado.

Ariadne, que terminó la carta en sus pensamientos, se la entregó a Sancha.

— “Desinfecta la carta con humo de artemisa y luego dásela a Anna para que la envíe al Hogar.”

— “Sí, señorita.”

— “¿Cómo está nuestro personal en el anexo?”

— “Afortunadamente, parece que nadie ha enfermado todavía.”

Ariadne asintió con una expresión de alivio. Tanto ella como Sancha, que la había acompañado al Hogar, estaban bien de salud. Fue una bendición.

— “Aguantemos así durante la próxima semana sin encontrarnos con la familia.”

— “¡Sí!”

— “Dile a la familia que evite salir y que, si tienen que salir, usen siempre una toalla en la cara.”

— “Así lo haré, señorita. No se preocupe.”

Y en medio de todo esto, los precios de los cereales, así como de la cera de abejas, el lino y la artemisa, que eran suministros para la prevención de epidemias, se disparaban.

****

La suposición de Ariadne de que la epidemia ya estaría extendida en San Carlo era precisa. Tres días después, León III se enfrentó a un informe desconcertante.

— “¿Pacientes con axilas hinchadas y manos y pies ennegrecidos también están apareciendo en la capital?”

— “Lamento decirlo, pero sí, Su Majestad...”

El marqués de Valdesar se inclinó.

— “¿Qué se está haciendo para afrontarlo? ¿Hay alguna medicina?”

— “A medida que la epidemia se ha extendido desde el sur hacia el norte, los médicos han intentado de todo, pero sin éxito. Se podría decir que, si te contagias, mueres...”

— “¡Ja!”

León III palideció.

— “¿Se ha extendido al palacio real?”

— “No, Su Majestad. Se está extendiendo principalmente en el distrito de Campo de Spezia.”

Campo de Spezia era el distrito donde vivían los gitanos.

— “¡Qué moros tan sucios!”

León III de repente insultó a los extranjeros. Aunque había una pequeña minoría de personas del Imperio Moro entre los residentes de Campo de Spezia, la mayoría eran gitanos del continente central. Si se considerara la nacionalidad por nacimiento, serían ciudadanos etruscos.

Sin embargo, tenían una cultura, una raza y una religión diferente. En situaciones como la actual, a menudo eran las primeras víctimas.

— “¡Es porque esos moros no se lavan!”

El marqués de Valdesar pensó que, si se buscaba una razón por la que había tantos infectados en el distrito de Campo de Spezia, se debería mencionar primero la gran cantidad de comerciantes y el contacto activo con el exterior, pero no dijo nada delante de León III.

Corregir la percepción errónea de un superior no le reportaría ningún beneficio. Lo mejor era guardar silencio.

— “Marqués de Valdesar.”

Él solo respondió obedientemente.

— “Sí, Su Majestad.”

— “¡Echen a esos tipos de la ciudad!”

El marqués de Valdesar inclinó la cabeza. Era para ocultar su expresión. Lo sabía. Era exactamente la idea que León III tendría.

Y, de hecho, aunque era una acción impropia de un monarca de una nación y un padre que debería abrazar a todos sus súbditos, también era la medida más común que habían tomado las ciudades provinciales atacadas por la peste negra hasta ahora.

— “¡Esos extranjeros, les dimos cobijas en San Carlo y solo traen la peste! ¡Son inútiles como siempre!”

— “¿Cómo deberíamos establecer los criterios para la expulsión? La piel ennegrecida, la fiebre alta, la hinchazón en la ingle o las axilas, la tos, los dolores musculares, los síntomas que muestran los pacientes son muy diversos.”

El marqués de Valdesar enumeró deliberadamente ejemplos de la gravedad de los síntomas. Temía que el rey dijera: ‘Si son extranjeros, aunque estén sanos, échenlos a todos de la ciudad’.

En San Carlo había varias industrias en las que solo trabajaban gitanos. Por supuesto, había algunas puramente para el entretenimiento o la diversión, como la adivinación, pero también había otras indispensables, como formas especiales de matanza, alquimia y artesanía con cera de abejas.

Si una industria entera desapareciera, la ciudad caería en un caos económico.

León III cayó en la suave inducción del marqués de Valdesar.

— “¡Con la mayor severidad! ¡Si estornudan, échenlos de inmediato!”

Pero no olvidó añadir.

— “¡Especialmente los extranjeros!”

León III miró al marqués de Valdesar con una expresión que parecía de enojo, pero que en realidad contenía miedo.

— “Si la peste se propaga a las tropas de la guardia, estaremos acabados.”

Una división del Reino de Gálico, compuesta por caballería pesada y unidades de infantería, seguía sin intención de abandonar la región de Gaeta. De hecho, últimamente se habían vuelto más activos.

Habían establecido una base en un punto estratégico de la región de Gaeta, interceptando los alrededores y atacando a los campesinos para saquear alimentos. Hasta ahora, León III no había podido protestar enérgicamente ante el Reino de Gálico por la preocupación por la seguridad del príncipe Alfonso, que estaba cautivo.

Sin embargo, la situación había cambiado. El príncipe Alfonso no solo había escapado por sus propios medios, sino que los saqueos del ejército de Gálico, que hasta entonces habían sido de una escala que podía considerarse una desviación personal, se estaban volviendo cada vez más descarados.

León III tenía la intención de enviar un ejército para detener a la división de Gálico. Pero el único ejército permanente decente que tenía el Reino Etrusco era la Guardia de la Capital. Si esa Guardia de la Capital caía ante la peste negra, la última lanza y la última línea de defensa del reino desaparecerían.

El conde Contarini, que conocía el plan del rey, preguntó con cautela.

— “Su Majestad, entonces, el asunto de enviar la caballería de la guardia al norte...”

— “¿Cómo vamos a sacar a los caballeros de la capital en esta situación?”

León III estalló en ira.

— “Si la caballería se mueve en masa y contrae una enfermedad, ¿serás tú el responsable?”

En esta época, la causa médica de las epidemias se consideraba el ‘mal olor’.

Se pensaba que las enfermedades se transmitían por el olor a sudor de las sábanas sucias o el hedor de los cadáveres muertos por la peste negra, y esta observación no estaba tan alejada de la realidad.

Las tiendas de campaña sudorosas y sucias de los campamentos militares eran el entorno óptimo para el brote de la peste negra.

— “Ah...”

El conde Valdesar suspiró sin darse cuenta. El rey no tenía intención de desplegar la caballería de la guardia de la capital por el momento. Esto significaba que una división de Gálico podía seguir asolando libremente la frontera etrusca.

Era la época de la cosecha del trigo sembrado en primavera. El sur, una región tradicionalmente granera, estaba sumido en el caos debido a la epidemia, por lo que no se podía esperar una cosecha normal.

Lo único que quedaba era el norte, pero los campos de trigo del norte estaban siendo arrasados por el ejército de Gálico. Incluso ahora, los precios de los cereales estaban subiendo bruscamente, y no se veía una salida para el año siguiente.

— “Su Majestad, el ejército real por sí solo no es suficiente.”

El conde Márquez abrió la boca lentamente.

— “Es necesario reclutar a los soldados privados de la nobleza.”

León III miró al techo con una expresión de frustración.

El feudalismo era originalmente un sistema político en el que los señores locales compartían la responsabilidad de la defensa nacional.

El rey dirigía el ejército proporcionado por los señores locales y libraba guerras, pero los soldados solo podían ser prestados por un período determinado, y al final de la guerra, debían regresar y devolver el ejército a los señores. Bajo el feudalismo, el poder real era estructuralmente débil, y el rey siempre estaba atento a la nobleza.

León III, cuyo poder real era fuerte como el único príncipe legítimo por linaje, no estaba contento con eso.

— 'Esos bichos. ¡Cómo se atreven a dar órdenes!'

Aprovechó adecuadamente la situación de las grandes familias nobles con herencias complicadas y los impuestos para reducir gradualmente el poder de los señores locales. El reinado de León III fue largo. Como la lluvia fina que empapa la ropa, el poder de los nobles se había reducido a la mitad sin que se dieran cuenta. Ahora, solo quedaba un puñado de grandes nobles con el derecho de mantener ejércitos privados.

Sin embargo, durante su reinado, León III se esforzó por reducir el poder de los grandes nobles, pero no prestó mucha atención a la formación de un ejército central con costos fijos.

Y el precio de eso era la situación actual. El Reino Etrusco no tenía un ejército decente, excepto la guardia de la capital.

— “¿Quién... podría venir?”

El marqués Valdesar respondió lo más suavemente posible a la insistencia del conde Márquez.

— “El Ducado de Taranto, que fue la espada más fuerte del reino, ahora tiene como líder a una niña de trece años.”

De hecho, la única gran familia noble que quería venir, pero no podía, era la Casa de Taranto, y era más correcto decir que las demás no venían porque no querían.

Los nobles con derecho a formar ejércitos privados, además de la Casa de Taranto (duques, marqueses y condes con feudos locales intactos), podían venir, pero no lo harían.

Aunque ninguna familia se atrevería a arrojarle el guante al rey abiertamente todavía, las excusas eran interminables: enfermo, con fiebre, vejez, afectado por la plaga, etc.

— “Su Majestad.”

La puerta detrás de la oficina del rey se abrió suavemente y se escuchó una voz femenina. Esa puerta conducía a los aposentos privados del rey.

La que salió por la puerta fue la duquesa Rubina. Los tres ministros se levantaron a la vez y se inclinaron.

— “Duquesa Pisano”

— “¡Ha venido la duquesa!”

— “¿Por qué ha venido hasta aquí...?”

Cuando la reina Margarita estaba viva, Rubina ni siquiera soñaba con tal trato. Ahora, ella era la verdadera anfitriona.

Entrar a la oficina a través de los aposentos privados era algo que una amante no se atrevería a hacer, y algo que la reina Margarita, que se abstuvo de involucrarse en la política, nunca hizo. Pero Rubina no tenía reparos.

— “Su Majestad, ¿qué le preocupa?”

Ella susurró, pegada a la espalda de León III.

— “Su Majestad tiene al duque Pisano.”

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →