Episodio 179

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 179: El diploma.

Fue algo espontáneo que el Cardenal llamara a su hija menor al estudio en lugar de su hijo mayor. Tenía ganas de charlar, y su hijo no estaba de humor para ser un compañero de conversación. Pero su hija menor estaba allí, frente a él.

El Cardenal se sentó y se sirvió solo un poco de grappa en el fondo de un vaso ancho de la barra, tomándolo en su mano.

Si la persona sentada frente a él hubiera sido su hijo mayor, habría servido dos vasos, pero le resultaba algo incómodo ofrecer una bebida de alta graduación a su hija menor, que ahora era su hija pequeña.

Ariadne, con familiaridad, le entregó a su padre agua tibia. Era la costumbre de servir el alcohol de mediodía al Regente César. El Cardenal pensó: ‘¿De dónde habrá aprendido esto mi pequeña hija?’, y ajustó la concentración de la bebida fuerte con agua tibia.

— “El Rey no patrocinará la Tercera Cruzada.”

El Cardenal murmuró algunas maldiciones, como ‘¡Qué tacaño!’, y tomó un sorbo de grappa. Ariadne abrió mucho los ojos.

— “Entonces, ¿qué piensa hacer con la caballería pesada que ha llegado a la frontera?”

— “Bueno. ¿Solo la caballería pesada? Dicen que ahora se están reclutando tropas de infantería.”

La expresión de Ariadne se endurecía cada vez más. No era bueno.

— “Entonces, ¿solo estamos dependiendo de las habilidades diplomáticas del Príncipe Alfonso en el Reino de Gallico?”

— “Si el Marqués Valdesar no tiene un plan nuevo y brillante que me haya ocultado en el Palacio Carlo, entonces supongo que sí.”

El Cardenal negó con la cabeza.

— “Por lo que veo, no hay salida. No sé qué está pensando el Rey.”

Mientras el Cardenal se lamentaba por el estado del país, bebiendo a plena luz del día, Ariadne reflexionó profundamente sobre las diferencias con su vida pasada.

En su vida anterior, el momento en que el Rey León III llamó al Cardenal de Mare para pedir ayuda fue aproximadamente medio año después de ahora.

Para entonces, Felipe IV ya había pagado la mayor parte del oro para la Tercera Cruzada. Por eso, el Papa Ludovico pudo cambiar completamente su actitud y presionar a Felipe IV, y el Cardenal de Mare pudo impulsar a Isabella como princesa consorte a cambio de mover la Santa Sede.

— '¡Pero esta vez eso es imposible!'

La oportunidad de Ariadne de convertirse fácilmente en princesa consorte también se había esfumado. Le dolía el estómago. Anhelaba un sorbo de la bebida fuerte que bebía su padre. Un vaso de alcohol que bajara por su esófago y le perforara el cerebro la haría dormir sin pensar en nada.

— 'Lo único que ha mejorado en esta vida en comparación con la anterior es el hecho de que la región de Gaeta permanece intacta en el Reino Etrusco...'

De repente, un halo de luz esparcido en la punta del dedo derecho de Ariadne emitió un brillo similar al de un diamante. Parecía que las luciérnagas bailaban sobre sus uñas. Inconscientemente, miró de reojo al Cardenal, pero él parecía no ver nada brillante en absoluto.

— '¿Qué, lo hice bien?'

El halo de luz no dio ninguna respuesta. Mientras Ariadne pensaba en la regla de oro, el lamento del Cardenal de repente le llegó a los oídos.

— “¿Dónde diablos gastaron todos esos impuestos que recaudaron?”

— “¿Había un excedente de impuestos?”

Ariadne respondió mecánicamente al refunfuño de su padre. Parecía lo suficientemente natural como para que el Cardenal de Mare se explayara.

— “Si no hay un excedente después de recaudar tanto, ¿es ese un gobernante adecuado? Han estado exprimiendo a los nobles durante más de 15 años, y recientemente, como eso no fue suficiente, ¡incluso están tratando de imponer impuestos indirectos a los monasterios y santuarios!”

Lo que es del César, al César; lo que es de Dios, a Dios. Bajo ese lema, escrito en las Meditaciones, en el Continente Central no se gravaban los bienes de la Iglesia. O mejor dicho, no se atrevían a gravarlos.

Ningún rey tuvo el valor de desafiar a la poderosa Santa Sede y al Papa para ver qué le pasaría al rey.

Pero León III, como un perro callejero, merodeaba por los alrededores, intentando socavar el principio de exención fiscal de los bienes de la Iglesia. Por ejemplo, imponía altos impuestos a la sericultura, que era una fuente de ingresos suplementarios muy extendida en los monasterios, o creaba nuevos impuestos sobre cosas que incluso la Iglesia no podía evitar usar, como un ‘impuesto sobre los pozos’.

— “De todos modos, nunca había visto a un tacaño así. No sé si quiere llevarse los ducados en el ataúd cuando muera, ¡ay!”

El Cardenal de Mare, que se bebió el resto de la grappa de un trago, miró a su hija.

— “Ah, ha llegado una visita.”

Ariadne sonrió amargamente. Qué rápido pregunta.

— “Sí.”

— “Ve a atenderlos rápido. He sido descortés.”

— “Entonces me retiraré.”

 

****

 

— “Ha llegado, Ariadne.”

Los invitados que esperaban en la sala de visitas de la familia de Mare eran los hermanos Valdesar. Casualmente, habían escuchado toda la discusión que tuvo lugar en la entrada.

— “...He sido descortés.”

Ariadne, al entrar en la sala de visitas, inclinó la cabeza con una expresión de disculpa. Sus hombros caídos daban lástima. Su reverencia era una disculpa por haber dejado a los invitados sentados durante mucho tiempo, pero también se interpretó de varias otras maneras.

— “No, fue un buen espectáculo.”

Rafael respondió con una sonrisa.

— “El amor de Su Eminencia el Cardenal por sus hijos es realmente asombroso.”

Julia pisó el pie de su hermano.

— “¡Hermano, ya basta!”

Pero Rafael estaba orgulloso.

— “¿Qué, dije algo que no debía? Dígame, Ariadne. ¿Somos personas que no pueden hablar de estas cosas?”

Ariadne sonrió amargamente. Emocionalmente, estaba más cerca de Julia, pero ya que todo se había visto, no tenía sentido ser reservada. Era mejor ser franca y sentirse aliviada.

— “Sí, el amor de mi padre por sus hijos es asombroso. Especialmente por su hijo mayor. Si fuera yo, le habría roto las piernas y lo habría echado.”

— “Estamos de acuerdo.”

Rafael sonrió y extendió un dedo. Como si quisiera que ella hiciera lo mismo, Ariadne también extendió su dedo índice. Rafael tocó su dedo índice con el suyo, como un saludo.

— “Y no seremos la única opinión minoritaria.”

— “Sinceramente, si fuera nuestra casa, el señor Hipólito habría sido expulsado por mi padre.”

Era ambiguo si Julia, que le ponía un título inapropiado al nombre de Hipólito, estaba elogiando al hermano de su amiga, o si lo estaba menospreciando al decir que, si fuera su casa, lo habrían echado. Era un conflicto entre el deseo de insultar y el deseo de no hablar mal del hermano de su amiga.

— “Después de todo ese alboroto en la universidad regresó a San Carlo, y si yo hubiera hecho eso, mi padre realmente me habría borrado del registro familiar.”

— “... ¿Qué? ¿El hermano Hipólito hizo algo en Padua también?”

Esta vez fue el turno de Rafael de sorprenderse.

— “¿No lo sabía? ¿Su padre tampoco lo sabe?”

Ariadne solo parpadeó.

— “¿Qué pasó? Por lo pronto, yo no lo sé.”

— “¡Dios mío!”

Rafael aplaudió alegremente.

— “Hipólito de Mare huyó de la Universidad de Padua sin hacer el examen final. El decano de estudios militares le dio dos oportunidades para hacer un examen de recuperación, y cuando a Hipólito le resultó difícil incluso eso, le dio la oportunidad de reemplazarlo con un informe después de clases de refuerzo, pero desapareció sin aparecer en las clases de refuerzo.”

— “¿Eh?”

¿Significa que no se graduó...?

— “El decano Greco esperó a Hipólito todo el día en el aula durante las vacaciones.”

Ariadne negó con la cabeza. Era una historia increíble, pero muy propia de Hipólito.

— “Se sentó en el aula vacía durante seis horas esperando, y luego, con la cara roja, gritó: '¡Este tipo es incorregible!'”

— “Esperar seis horas en vacaciones, qué educador tan dedicado...”

Julia sacó la lengua.

Ariadne transmitió la versión de la historia que conocía en casa.

— “Mi hermano dice que él mismo lideró una protesta como representante estudiantil y que se negaron en masa a hacer el examen final, por lo que el examen final fue eliminado por completo del calendario académico...”

— “¡Jajajaja!”

Rafael se echó a reír a carcajadas al escuchar la historia de Ariadne.

— “¿De verdad dijo eso?”

— “Y, además, que él iba a dar el discurso de graduación... que se decidió por votación popular.”

— “¡Dios mío!”

Rafael se golpeó la frente con la mano.

— “Es una anécdota que revela crudamente los sueños y esperanzas de Hipólito.”

— “... ¿Todo es mentira? ¿Recitó lo que quería ser?”

Julia preguntó a su lado.

— “Tiene algo de conciencia. Recitó todos sus deseos, pero aun así los modificó un poco para que se ajustaran a la realidad.”

Rafael miró a Ariadne y dijo:

— “El discurso de graduación lo da el mejor estudiante de la promoción.”

Ariadne soltó una risa hueca.

— “Parece que le remordió la conciencia por mentir diciendo que era el mejor estudiante.”

— “Si mi hermano hubiera dicho que era bueno estudiando, nuestros padres habrían sospechado de inmediato.”

Por mucho que el Cardenal De Mare y la difunta Lucrecia adoraran a Hipólito, tenían la capacidad de discernir al menos una mínima verdad. Aunque pudieran creer que su hijo era bueno de corazón a pesar de sus travesuras, era difícil creerlo cuando se trataba de asuntos con resultados cuantitativos.

Una mentira solo es convincente si se mezcla con un 70% de verdad, y pierde su fuerza ante pruebas claras.

— “Entonces, ¿Hipólito no se graduó?”

— “Así es. No completó todos los créditos, así que ni siquiera es un estudiante que haya terminado el curso... Bueno, supongo que a estas alturas ya lo habrán expulsado, ¿así que es un desertor?”

Ariadne le preguntó a Rafael de Valdesar:

— “Me da vergüenza pedirle esto, pero...”

Qué poco fraternal parecerá. ¿No pensará que soy una mujer astuta que quiere traicionar a su hermano?

— “¿Podría, por casualidad, averiguar cuál es el estado académico actual de mi hermano?”

Pero la preocupación de Ariadne era completamente infundada. Rafael se alegró y le preguntó:

— “¿Para cuándo debo tener la información?”

Ariadne de Mare me ha pedido un favor. Lo conseguiré a toda costa.

— “No es muy urgente...”

— “Lo averiguaré lo antes posible.”

Rafael añadió:

— “Ah, por cierto, los diplomas de graduación ya se han entregado a todos los graduados. Hipólito probablemente no tendrá uno.”

Ariadne sonrió.

— “Gracias.”

Rafael entendió de inmediato por qué Ariadne buscaba el historial académico de Hipólito. Y le dio la información perfecta para que ella pudiera contrarrestar las mentiras de Hipólito antes de que él regresara.

Rafael de Valdesar, es un chico que hace bien su trabajo.

 

****

 

Los hermanos Valdesar, después de dejar el salón de Ariadne, caminaron por el pasillo charlando.

— “¿Qué te pasa? No es propio de ti.”

— “¿Eh? ¿Qué?”

— “Odias las molestias más que nada en el mundo. Es la primera vez que te veo ofrecerte a hacer algo por alguien.”

Rafael estaba tan absorto en sus pensamientos que no escuchó bien a su hermana. En cambio, soltó de repente lo que tenía en la cabeza.

— “Sabes, ¿debería haber dicho que fui el mejor estudiante de la promoción?”

— “¿Qué?”

— “Es tan gracioso que Hipólito de Mare ande presumiendo de que iba a leer el discurso. Yo fui el mejor estudiante y yo di el discurso.”

— “¿Por qué sale este tema de repente? ¿Acaso lo has estado pensando todo este tiempo?”

— “Si hubiera dicho 'Soy el mejor estudiante de la promoción', habría sonado demasiado arrogante, ¿verdad?”

Julia iba a regañar a su hermano por irse por las ramas, pero decidió ser generosa y darle la respuesta que él quería escuchar. Porque también era un insulto.

— “Sí, eres un poco desafortunado. Incluso para ti, es un poco excesivo.”

— “Sí, es verdad, hice bien en callarme...”

- ¡Pum!

Rafael, que no estaba mirando por dónde iba mientras hablaba con Julia, chocó con alguien que venía de frente.

— “¡Ah!”

— “¡Ay!”

La persona con la que chocó era más grande y tenía las extremidades más largas que el esbelto Rafael.

Cuando su hermano se detuvo bruscamente delante, Julia, que casi choca con él mientras caminaba, gritó sorprendida.

Rafael, abrazando el hombro de su hermana como para protegerla, miró furiosamente al hombre de enfrente.

— “¿No miras por dónde vas?”

El hombre de enfrente respondió con ferocidad:

— “¿Qué haces en mi casa?”

Era Hipólito de Mare.

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