Episodio 176

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 176: Superiores e inferiores.

— “Por favor”

Ariadne se encontraba en una situación un tanto incómoda. Cuando le dijo a Petruccia que cancelaría la compra de cera que aún no había llegado a San Carlo, pagando la multa, el representante de Caruso, que no pudo aceptarlo, vino en persona.

Ariadne respondió con el ceño fruncido.

— “Usted sabe que no le estoy haciendo una petición irrazonable. Decirle que cancelaré es mi derecho estipulado en el contrato.”

「 ‘Los bienes no entregados pueden ser rechazados pagando una multa del 3%. Esto está escrito en el contrato entre Ariadne de Mare y la Compañía Bocanegra, y es una costumbre aceptada en el mundo comercial del Continente Central.’ 」

— “Lo sé muy bien. Somos nosotros los que estamos siendo tercos. Por eso he venido a pedirle un favor, señorita.”

El representante de Caruso miró a Ariadne con una expresión suplicante.

— “Nuestra compañía ha puesto su vida en este asunto. Hemos usado todos los fondos disponibles para comprar los bienes que usted solicitó. Estamos al límite. Si esto continúa, Bocanegra se declarará en bancarrota a pesar de tener ganancias.”

Ariadne frunció el ceño. Odiaba a la gente que decía una cosa y hacía otra. Pero era evidente que la Compañía Bocanegra y el representante de Caruso habían sido forzados a firmar el contrato por su insistencia.

Al ver que ella estaba dudando, el representante de Caruso lanzó su siguiente jugada.

— “Cuando dividamos las ganancias, reduciremos la proporción de nuestra compañía.”

Era una oferta a regañadientes. Lo peor. Era algo que socavaba el potencial de crecimiento futuro. Pero si no lo hacía, no había garantía de que la compañía subsistiera el próximo mes.

— “Ahora es 7:3, pero hasta 8:2...”

Ariadne comprendió de inmediato lo difícil que había sido la decisión del representante de Caruso. A primera vista, parecía una oferta excelente, como nadar sin esfuerzo. Pero, ¿sería buena a largo plazo?

Que mis ganancias aumenten es bueno, pero si se reduce tanto, no se sabe si el representante de Caruso se pondrá furioso y me esperará en la noche con un palo.

— “¿Cuánto dinero necesita de inmediato?”

— “Con unos 10.000 ducados sería...”

— '¡Para ser una petición de no cancelar el contrato de la cera, la cantidad es grande!'

Los ojos de Ariadne se entrecerraron. Al ver su mirada, el representante de Caruso se encogió y corrigió el precio.

— “En realidad, con 5.000 ducados creo que podríamos cubrir lo más urgente.”

— “Entonces hagamos esto.”

Ariadne comenzó a hablar.

— “Le prestaré 5.000 ducados.”

Ella podía conseguir esa cantidad de dinero de las finanzas de la familia de Mare. Por supuesto, tenía que reponerlo antes de que el cardenal se diera cuenta. Pero a más tardar en dos meses, el precio del grano se dispararía. En ese momento, 5.000 ducados serían una miseria.

— “A cambio, ajustemos la proporción a 7,5:2,5”

— “No es que no haya riesgo”, murmuró Ariadne para sí misma.

El representante de Caruso miró a Ariadne con una expresión de gratitud. La miró fijamente durante un buen rato antes de abrir la boca con dificultad.

— “… Nunca he conocido a alguien como usted, señorita.”

— “¿Tan extraño es?”

— “No es eso...”

Él sonrió débilmente.

— “A veces parece una comerciante nata, y otras veces una persona religiosa. Pero para verla solo así, también tiene un carisma tremendo.”

¿Significa que da generosamente como un clérigo? Ariadne sonrió en silencio. Si es calculadora como una comerciante, tiene un lado altruista como un clérigo y posee carisma, ¿no es eso la cualidad de un monarca?

— “Se lo enviaré esta tarde.”

Ella tenía la intención de terminar la conversación. Tenía mucho trabajo acumulado.

Cuando Ariadne se preparaba para despedir al representante de Caruso, este, como si hubiera tomado una decisión, la llamó.

— “Por cierto, señorita de Mare.”

— “¿Qué sucede?”

— “...Creo que debería saber un rumor que circula en nuestro círculo comercial.”

¿Un rumor del círculo comercial? Ariadne inclinó la cabeza. El representante de Caruso, al darse cuenta de su expresión, sonrió y añadió.

— “Es sobre los contrabandistas de tabaco.”

Ariadne se sentía cada vez más confundida. ¿Qué rumor sobre los contrabandistas de tabaco podría ser importante para mí?

— “Escuché que hace poco perdió a su madre por un incidente desafortunado.”

— “Ah. Así fue.”

¿Por qué sale este tema?

— “Y en eso, intervinieron vagabundos.”

Ariadne asintió con una sonrisa amarga.

— “Eso escuché.”

— “En realidad... escuché que no fue su madre quien empleó a esos vagabundos.”

De repente, esto se volvió muy interesante. ¿Significa que Lucrecia murió con una falsa acusación?

No tengo ningún deseo de restaurar la reputación de Lucrecia, pero ¿por qué el representante de Caruso me dice esto? Él era un caballero que se habría dado cuenta de que Ariadne no se llevaba bien con su madrastra.

Pero seguramente debe haber una razón.

— “Por favor, dígame más detalles.”

El representante de Caruso se inclinó hacia adelante y bajó la voz para contar la historia.

Hipólito... pago... instrucción directa...

Los ojos de Ariadne comenzaron a abrirse cada vez más.

 

****

 

— “... Es realmente hermosa.”

— “¿Será amable?”

— “¿Verdad? Dicen que las chicas guapas son más amables.”

— “Otra vez, tonterías. Dicen que es la hija del cardenal. A diferencia de nosotros, los plebeyos, debe tener una gran fe y un carácter excelente.”

— “¿Estás babeando?”

— “¿Qué?”

— “Mira dónde te metes.”

— “Idiota, ¿qué dices?”

Isabella, de pie en el jardín del hogar de Rambouillet con un cucharón en la mano, pensó mientras escuchaba los susurros de los pobres.

— 'Ayudar a los pobres no está tan mal.'

Últimamente, Isabella era a menudo mirada de reojo en la sociedad, pero los barrios pobres, especialmente cuando llevaba comida en abundancia, la recibían con una ovación y un entusiasmo inesperados.

Cuando un forastero aparece en un barrio pobre, es común que se muestren cautelosos y mantengan la distancia. Sin embargo, Isabella solo visitaba los lugares de servicio que la ‘Asociación de Mujeres de la Cruz de Plata’ había establecido durante mucho tiempo, por lo que no había tal problema.

Además, la cosecha de trigo de primavera, que se recolectaba en otoño, se estaba retrasando debido a una epidemia de origen desconocido que se extendía por las zonas cerealistas del sur.

La epidemia solo circulaba en el sur, por lo que era como una historia ajena, pero como los trabajadores que debían cosechar estaban cayendo enfermos, no había forma de llevar los granos maduros del campo a la ciudad, y el precio de los alimentos en San Carlo estaba aumentando de manera ominosa.

Lugares como el hogar de Rambouillet, que ella visitó hoy, que alimentaban a un gran número de pobres con un presupuesto mínimo, ya habían renunciado a la ración de grano y se habían volcado a alimentos autosuficientes como los nabos. Por lo tanto, la bienvenida a la ‘Asociación de Mujeres de la Cruz de Plata’, que había traído comida adecuada, fue más allá de lo imaginable.

— “¡Todos! ¡Hagan fila!”

Isabella, vestida con un vestido de lino blanco como la nieve, alzó la voz. Entonces, los pobres se alinearon en la fila de raciones como de costumbre.

— “¡Oh! ¡Cómo no van a escuchar de inmediato a la noble señorita!”

Octavio de Contarini apareció con arrogancia y regañó a los pobres que estaban agrupados en lugar de hacer una sola fila. Como el lugar de servicio de hoy no era un anexo de un convento, sino una instalación pública, Octavio, y también Hipólito, a quien tanto había esperado, pudieron venir juntos.

— “Gracias, Octavio.”

— “De nada. Es un placer.”

Isabella, con el cabello color ámbar recogido a medias, vestida como una verdadera y hermosa doncella de campo, sonrió con sus hermosos ojos violetas.

Octavio rezó fervientemente a los dioses para que su rostro enrojecido no se notara y respondió con una falsa compostura.

Hipólito de Mare miró con desprecio a Octavio, que se dejaba llevar descaradamente por su hermana, que era como un zorro. ¡Qué idiota! Pero había alguien que condenaba el comportamiento de Octavio con una intensidad incomparable a la mera desaprobación de Hipólito.

— “¡Octavio! No trates tan duramente a los pobres.”

Era Camelia de Castiglione, que había seguido a su prometido para controlarlo.

Ella era la prometida, Octavio de Contarini la miró con ojos aterradores y dijo:

— “No hay necesidad de pelear aquí. Los hombres, vayan a aquel lado y lean <Meditaciones> a los enfermos.”

Con una fuerza asombrosa, ella empujó a Octavio e Hipólito más allá de la fila de raciones.

Octavio sintió un ligero desapego al ver a su prometida, que era fuerte y estaba llena de malicia. A diferencia de la siempre dulce Isabella, Camelia levantaba la voz y, en cuanto tenía la oportunidad, ponía todo tipo de excusas para oprimir a Octavio.

— “¿No es el control de la fila de raciones algo que los hombres deberían hacer?”

Octavio, arrinconado, le murmuró a Hipólito. Hipólito asintió con la cabeza, dándole la razón.

— “Claro. Leer <Meditaciones> lo pueden hacer las mujeres. ¿Qué pasaría si varias mujeres se juntaran y distribuyeran raciones a los pobres feroces y se produjera un motín?”

— “Así es. Alguien debería estar vigilando...”

Octavio no pudo evitar la decepción y siguió mirando hacia la fila de raciones donde estaban Isabella y Camelia.

Hoy, Camelia se había arreglado extravagantemente para no ser superada en apariencia por Isabella. Su brillante vestido de seda y sus lujosas joyas no eran en absoluto apropiados para el voluntariado.

Por otro lado, Isabella, a su lado, ignorada por Camelia y concentrada en la distribución de raciones, solo llevaba un sencillo vestido de lino blanco. Isabella, con las mangas remangadas, se veía inmaculada y pura.

Octavio negó con la cabeza.

Fue entonces.

— “¿Están jugando con nosotros ahora?”

Una voz fuerte resonó en el jardín del hogar de Rambouillet.

— “¡Para quién trajeron esto!”

Una mujer pobre que había ingresado al hogar con tres hijos levantó la voz. Detrás, se escuchaba el murmullo de la multitud.

— “Parece que se acabó la comida.”

— “¿Qué? No es una broma. Ni siquiera los que estaban al principio de la fila recibieron algo.”

— “Si no hay esto, hoy nos toca estofado de nabo sí o sí.”

— “¡Odio el estofado de nabo!”

— “Oye. Ni siquiera hay estofado de nabo. Dicen que como esta gente iba a hacer un servicio de alimentos, hoy no cocinaron estofado de nabo. Tenemos que pasar hambre hasta mañana.”

— “¡¿Qué?!”

Hasta ahora, solo la mujer a la que se le había cortado la ración justo delante había levantado la voz, pero al darse cuenta de que tendrían que pasar hambre, las quejas esporádicas comenzaron a surgir de toda la fila.

— “¡¿De verdad no hay comida?!”

— “¿Están locos?”

— “¿Acaso los ricos vinieron a burlarse de los pobres? ¿Tienen tanto dinero y traen una miseria de comida?”

Isabella, avergonzada, agitó las manos y dijo:

— “¡Parece que la cantidad que preparamos de antemano fue un poco insuficiente porque queríamos servirles comida de buena calidad!”

La 'Asociación de Mujeres de la Cruz de Plata' era más una organización de servicio que una organización benéfica. Es decir, la actividad principal era que las damas nobles sintieran satisfacción al realizar trabajo físico, no una organización cuyo propósito fuera que los aristócratas gastaran su fortuna para alimentar a los pobres. Sin embargo, hacer las cosas ‘a medias’ no era del agrado de las damas nobles.

— “¿Estofado de nabo? ¿Quién come algo tan horrible?”

— “Hacer comida de tan baja calidad con nuestras propias manos es un poco... Aunque sean plebeyos, ¿no deberíamos traerles comida que sea apta para el consumo humano?”

— “Nos quedan 2 ducados y 30 florines de nuestras cuotas.”

— “Entonces con eso podemos preparar sopa de maíz y pan de avena. No creo que los pobres necesiten carne, ¿verdad?”

Así que se pusieron delantales y, por primera vez en su vida, cocinaron con sus propias manos, preparando la ayuda a los pobres como si fuera un juego de niños.

— “¡Es la primera vez que preparamos una cantidad tan grande de comida!”

Las damas de la 'Asociación de Mujeres de la Cruz de Plata' estaban orgullosas, pero lo máximo que habían preparado era para 120 personas. Esto se debía a que parte de las cuotas se gastaba en refrigerios para las damas, cuotas de reuniones y el costo de nuevos delantales.

Por otro lado, los pobres que esperaban una comida en el hogar de Rambouillet superaban con creces los 500. Quizás incluso 800, y si se incluía a los enfermos que esperaban la muerte dentro, podría superar los 1000.

— “¡Dame mi comida!”

Comenzaron a resonar gritos de ira y voces sin refinar.

— “¡Dame la sopa y el pan para mi hijo!”

— “¡Mi hijo ha estado esperando ansiosamente desde anoche!”

— “¡Dame mi comida, que me corresponde por derecho, ahora mismo!”

— “¿Quién es el idiota que preparó esto así? ¡Asume la responsabilidad y dame la comida!”

— “¡Entréguenla! ¡Salga!”

Isabella estaba sola frente a la enorme multitud. Sus hermosos labios temblaban.

Fue la condesa de Balzo quien insistió en que no quería servir estofado de nabo con sus propias manos y que se hicieran 120 porciones de sopa de maíz y pan de avena, pero Isabella no estaba en posición de entregar a la condesa de Balzo a la multitud.

Si arrojaba a la condesa a la multitud enfurecida, podría escapar por un momento, pero Isabella volvería a ser el patito feo que no encajaría en la sociedad a partir de mañana.

La condesa de Balzo se escondía en la tienda de campaña trasera, donde se guardaban temporalmente los pocos ingredientes y utensilios de cocina restantes. Estaba enojada, diciendo ‘¡Malditos mendigos ingratos!’, pero no parecía tener la menor intención de salir y hablar directamente con los pobres.

— “¿Es ella?”

El frente de la fila ahora estaba desorganizado, pareciendo más una protesta que una fila. La más cercana a ellos era Camelia de Castiglione. Además, llevaba un brillante vestido de seda que la hacía destacar.

— “¡Dame la sopa para mi hijo!”

Camelia, avergonzada, retrocedió. Se retiró lentamente, acercándose cada vez más a Isabella, que estaba detrás del mostrador de raciones.

— “¡Mira lo que lleva puesto!”

— “¡Joyas...!”

— “¿Nos lo robaron todo? ¿verdad?”

— “¡No, no!”

Camelia intentó explicar que todo lo que llevaba puesto lo había ganado honestamente su padre. Pero esa verdad ya no importaba.

— “¡Joyas!”

Un pobre hambriento, con los ojos desorbitados, se abalanzó sobre Camelia. La mano del pobre arañó la mejilla de Camelia y Camelia gritó.

— “¡Ah!”

Pero nadie la ayudó.

El grito estimuló aún más a los pobres. Ahora, tres o cuatro personas se abalanzaron sobre Camelia al mismo tiempo. Si surgía un problema, la primera persona que atacara sería arrastrada. Ahora que la responsabilidad estaba difusa, la persona que primero agarrara los pendientes y pulseras de Camelia sería la dueña.

Cuando varias personas se abalanzaron sobre ella, Camelia, sin pensarlo dos veces, agarró a Isabella, que estaba cerca, y la empujó como un escudo frente a los pobres.

— “¡Kyaaak!”

El grito agudo y estridente de Isabella resonó.

- ¡Clang!

Y el sonido áspero de una espada desenvainándose resonó en el jardín del hogar de Rambouillet.

— “¡Quita esas manos sucias!”

Octavio de Contarini estaba desenvainando su espada y mirando a los pobres.

— “¡Octavio!”

— “...Octavio.”

Las dos mujeres pronunciaron el nombre de Octavio al mismo tiempo.

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