Episodio 174

   Inicio

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →

Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 174: La tristeza de quien no tiene suficiente oro.

Al escuchar ‘hay una manera’, el Rey León III miró la boca del Cardenal De Mare.

— “Participe en el patrocinio del Templo.”

León III miró al Cardenal con una expresión atónita. ¡¿El patrocinio del Templo...?!

— “Si usted añade una cantidad de dinero que haga innecesario el patrocinio de Felipe IV, o al menos una cantidad comparable al patrocinio de Felipe IV, la Santa Sede no podrá ignorar la solicitud de mediación del Reino Etrusco.”

En resumen, se trataba de presionar al Rey de Gálico con dinero. El Cardenal De Mare miró a la audiencia con ojos penetrantes.

— “...Su Santidad el Papa también querrá evitar una situación en la que, después de enviar la Tercera Cruzada, los países patrocinadores de la retaguardia se declaren la guerra entre sí.”

Aunque era Cardenal, se saltó las tonterías abstractas y hermosas como ‘la obligación del Papa de crear un paraíso terrenal para los patrocinadores’ y presentó directamente un contenido práctico.

No se debe permitir que los patrocinadores de la retaguardia se desordenen mientras se lleva a cabo la guerra. Era un contenido conciso. Para llevar a cabo la guerra con éxito, el patrocinador debe ser fuerte y estable.

Pero, por el contrario, si surgiera una disputa entre un patrocinador y un monarca que no lo es, el Papa siempre se pondría del lado del patrocinador.

— “... ¿La cantidad... hay algún precedente?”

El Marqués Valdesar preguntó con cautela. La última Cruzada había sido hace 40 años. No se podía comparar el precio de entonces con el de ahora.

— “Al menos, comenzará con 100.000 ducados.”

El Cardenal De Mare recitó la cantidad estimada con calma.

— “Ugh...”

Se escuchó el gemido del Rey.

— “¿Para cuándo debemos decidir?”

El Conde Valdesar preguntó en nombre del Rey, quien no se atrevió a preguntar los detalles. El Cardenal De Mare respondió.

— “El Gran Duque Sternheim partirá pronto. El objetivo es terminar la expedición antes del invierno, así que, de hecho, ya es tarde. Se suponía que partiría esta primavera, pero debido a problemas de dinero, se retrasó y parece que partirá a finales del verano.”

— “Si lo posponemos hasta la próxima primavera...”

El Cardenal De Mare negó con la cabeza.

— “Es imposible, ya que hay algunos monarcas de la Alianza del Norte que parten con la condición de servir hasta este año. Si deciden en tres días, o a más tardar en una semana, y envían un mensajero a la Santa Sede de inmediato, tendrán la oportunidad de reunirse con el Gran Duque Sternheim antes de que parta.”

León III se agarró la cabeza con ambas manos, como si le hubiera surgido un dolor de cabeza que no tenía, y dijo.

— “Cardenal, puede retirarse. Decidiremos después de discutirlo entre nosotros.”

Vaya, qué cortés había sido al recibirlo.

El Cardenal De Mare sonrió por dentro, pero con su expresión perfectamente controlada, se levantó y se inclinó profundamente.

— “Reflexione cuidadosamente y hágame saber su decisión.”

Se dio la vuelta y se fue sin dudarlo. Por su comportamiento, era evidente que no saldría dinero.

El Cardenal De Mare era un hombre experimentado en diversas situaciones. Nunca había visto a nadie que abriera la cartera después de comportarse así. Suspiró en silencio mientras caminaba por el pasillo.

****

— “¡Señorita! ¡Señorita! ¡Ha ocurrido algo terrible!”

Petruccia irrumpió ruidosamente en la oficina de Ariadne. Ariadne no regañó a la niña y preguntó.

— “¿Qué pasa, Petruccia?”

Sancha, a su lado, miró a Petruccia.

— “¡Debes tener cuidado con tu comportamiento al entrar en la biblioteca de la señorita!”

Aunque debería haberse asustado, la atrevida Petruccia no se intimidó en absoluto ante Sancha.

— “Ay, ¿es eso un problema ahora? ¡De verdad ha ocurrido algo terrible!”

Chispas saltaron de los ojos de Sancha. Sancha parecía sentir rivalidad hacia la inteligente niña que había aparecido de repente y que no le llevaba mucha edad. Temiendo que Sancha y Petruccia fueran a pelear, Ariadne rápidamente cambió de tema.

— “¿Qué es eso tan terrible, Petruccia?”

— “¡Ah, se dice que han aparecido ratas muertas en Taranto!”

La aparición de ratas muertas era algo común en el Reino Etrusco en el año 1123. Se veía al menos una cada tres días. Pero si se trataba de una ‘plaga de ratas’, la historia era diferente. Ariadne se enderezó tensa.

— “¿Ya?”

— “Sí, probablemente aparecieron por primera vez hace aproximadamente una semana. Tan pronto como la sucursal de Bocanegra en Taranto confirmó las ratas muertas, enviaron al mensajero más rápido a San Carlo. ¿Casi solo nosotros sabemos esto ahora?”

La aparición de ratas muertas es un presagio del comienzo de la gran plaga del año 1123. Primero aparecerá en Taranto, devastará la región de graneros del sur y se moverá lentamente hacia el norte.

— “¿Cuál es el estado de salud del mensajero?”

— “¿Qué?”

— “¿No tiene síntomas como fiebre o hinchazón de garganta?”

— “No hubo nada inusual.”

Ariadne frunció el ceño.

— “Que ese mensajero descanse bien en el anexo del edificio de la compañía y que no se encuentre con mucha gente. Dile que es muy importante que se cumpla.”

Petruccia era realmente inteligente.

— “¿Hasta qué punto debo dejarlo solo?”

Ariadne recordó el manual de manejo de plagas que se había establecido tardíamente en su vida anterior.

— “Lo mejor es que use el anexo solo.”

Había mucha controversia sobre si la causa de la enfermedad era el aire malo, los vapores tóxicos y los malos olores, las ratas enfermas o las pulgas que vivían en la ropa de la cama.

Los médicos afirmaban que eran ‘vapores tóxicos y malos olores’, y la Santa Sede afirmaba que era un ‘castigo divino’, pero nunca se llegó a una conclusión precisa.

Sin embargo, se sabía que la enfermedad aumentaba explosivamente después de que se reunía mucha gente, y que las personas que usaban el mismo edificio que los enfermos contraían fácilmente la peste negra.

— “El período de cuarentena es de al menos una semana. El sirviente que le lleve la comida no debe hablar con él, y en la medida de lo posible, no debe entrar en el edificio.”

— “Entendido, señorita.”

— “Siempre use agua hervida, y no debe tocar la ropa.”

Tampoco debía haber contacto con los cadáveres. Aunque aún no había muertos, no era algo que se pudiera decir.

— “¿Todo el trigo y la cera que Bocanegra estaba comprando y recolectando ya han llegado?”

— “¡Todo el grano ha sido comprado y guardado en el almacén! Parte de la cera está llegando por mar, y otra parte está siendo transportada por tierra en carretas.”

— “Cancela el contrato de la cera que aún no ha llegado al almacén.”

— “¿Sí?”

Petruccia miró a Ariadne con ojos sorprendidos.

— “El plazo que le pedí originalmente al representante Caruso era finales de julio, pero las cosas se han vuelto más urgentes de lo que pensaba.”

Pero si se retrasaba en trasladar los bienes a San Carlo, que se compraron tarde, la plaga entraría en la ciudad. Eso no podía permitirse.

— “Por supuesto, como he cambiado de opinión, pagaré la penalización a tiempo. Pero no puedo recibir los bienes.”

Petruccia puso cara de tristeza. Porque, aunque recibiera la penalización, no cubriría todas las pérdidas. El rostro desordenado de la niña era adorable, así que Ariadne acarició la mejilla de Petruccia.

— “No me arrepentiré. No te preocupes. Dile a tu padre que ancle la cera asegurada en esa ciudad y que la venda a partir de un mes.”

— “No sé si mi padre... tendrá la capacidad para hacerlo.”

La compañía Bocanegra había apostado su vida en este asunto. No les quedaba mucho dinero extra. Si un solo engranaje se salía de lugar, todo el resto del plan podría desmoronarse.

— “Hermana, ¿no podría reconsiderarlo una vez más?”

Ariadne frunció el ceño. Si la peste negra se introducía en San Carlo a través de los bienes comerciales, o, bueno, inevitablemente se introduciría en algún momento, pero si su gente se enfermaba en el proceso, sería un gran problema.

— “Será difícil.”

— “... Le diré a mi padre de todos modos...”

Una vez que la conversación con Petruccia terminó, Ariadne se volvió hacia Sancha y le dio instrucciones.

— “Sancha, como jefa de las sirvientas en funciones, haz circular un aviso a la gente de la casa para que, por el momento, eviten salir a menos que sea absolutamente necesario, y que eviten ir al puerto y a los barrios pobres.”

La peste negra sube lentamente desde el sur. En el año 1123, el movimiento de mercancías en el continente central no era tan fluido. El volumen de mercancías era bajo y la velocidad de movimiento de las mercancías era lenta. Se tardaba al menos 30 días en ir de Taranto a San Carlo en carreta. La gran plaga ascendería lentamente siguiendo a los comerciantes y viajeros.

— “Mmm... Señorita.”

— “Dime.”

— “Últimamente, la señorita Isabella ha estado frecuentando los barrios bajos.”

— “¿Qué? ¿Por qué diablos?”

Ariadne abrió mucho los ojos y preguntó, sorprendida por la combinación de Isabella de Mare y los barrios bajos, que no encajaba en absoluto. La Isabella que Ariadne conocía no era el tipo de persona que iría voluntariamente a un lugar así, a menos que hubiera adquirido un nuevo pasatiempo de pagar a los pobres para azotarlos.

— “Usted sabe que la señorita Isabella ha estado haciendo trabajo voluntario con las damas últimamente, ¿verdad?”

— “Ah, ¿esa 'Sociedad de Damas de la Cruz de Plata' o algo así?”

— “Sí. Parece que va con la condesa Balzo y la condesa Contarini. La última vez fue un asilo de ancianos, y recientemente un orfanato. Todos están ubicados en los barrios bajos de Comuna Nuova.”

Sancha conocía el destino del carruaje que usaba Isabella. Ariadne frunció el ceño.

— “Si es la hermana Isabella, no se inmutará con un documento de ama de llaves temporal.”

Todavía falta un poco de tiempo para que la plaga golpee San Carlo de lleno.

— “Le diré a mi hermana Isabella por separado. Tú solo preocúpate por controlar a la gente de la casa.”

— “Sí, señorita.”

****

 

El príncipe Alfonso se vistió de gala por primera vez en mucho tiempo y asistió a un evento oficial. El Gran Duque de Uldemburgo del Ducado de Sternheim había visitado, y Felipe IV había ofrecido un banquete.

Como el heredero al trono etrusco estaba sano y salvo en el palacio, no había intención de no invitarlo, así que el príncipe Alfonso también pudo tomar un poco de aire fresco después de mucho tiempo.

— “¡Oh! Bienvenido, primo.”

Felipe IV era extremadamente amable y cortés solo cuando estaban cara a cara. Era una actitud impropia de la persona que había confinado a Alfonso.

— “Saluda. Este es el Gran Duque de Uldemburgo del Ducado de Sternheim. El Protector de la Fe, la Espada de la Santa Sede. Será el comandante en jefe de la cruzada.”

Felipe IV, que había estado conversando con el príncipe Alfonso en gálico, cambió al antiguo idioma del Imperio Ratan, el idioma común del continente, cuando el Gran Duque de Uldemburgo se unió a la conversación. Era una diferencia en el trato. El príncipe Alfonso se mordió el labio sin que se notara.

El Gran Duque de Uldemburgo era un hombre de unos 40 años, de complexión grande, pero sin apenas carne. Su nariz alta y sus mejillas hundidas encajaban perfectamente con la reputación del Gran Duque de Sternheim, que tenía la austeridad como lema.

Su apariencia pulcra y su expresión correcta, con el cabello castaño bien peinado y algunas canas que comenzaban a mezclarse, realmente daban la impresión de un monarca del norte, digno y piadoso.

— “Todo es solo fama vacía. Me avergüenza tanto elogio.”

Entonces, Felipe IV presentó al príncipe Alfonso al Gran Duque de Uldemburgo.

— “Este es el príncipe Alfonso de Carlo del Reino Etrusco. Es muy conocido por su excelencia y valentía.”

— “Así que es el príncipe de Etrusco. He oído mucho de usted.”

Sin darse cuenta de la ligera tensión que fluía entre el príncipe Alfonso y Felipe IV, el Gran Duque de Uldemburgo extendió su mano con una cálida sonrisa. Alfonso le estrechó la mano. Era una mano firme y confiable.

Felipe observó al príncipe y al gran duque saludarse con una sonrisa como una máscara de cristal, y la princesa Auguste, pegada al rey, los miraba con desaprobación, retorciéndose las puntas del cabello.

Al Gran Duque de Sternheim tampoco le agradaba mucho la princesa Auguste. Para un hombre del norte, frugal y austero, el palacio real de Gálico era vulgarmente ostentoso, con oro derramado sin dignidad. Era una decoración que encajaba con la palabra 'nuevo rico'. Y en la cúspide de todo eso estaba la princesa Auguste.

Además, ella estaba excesivamente apegada a su propio hermano. La princesa Auguste incluso la siguió a la sala de negociaciones. Felipe IV no detuvo a su hermana en absoluto.

Mientras el rey sonreía amablemente, la princesa Auguste redujo la cantidad de fondos para la 'cruzada', recortó los gastos y se burló del propósito de la cruzada. Para el Gran Duque de Uldemburgo, un creyente devoto, era un comportamiento inaceptable.

Pero el Gran Duque de Uldemburgo estaba allí hoy para pedir dinero prestado. Y no era una o dos monedas, sino una gran suma. El éxito o el fracaso de la guerra del templo y la cruzada, dependía de esos hermanos corruptos.

 

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →