Episodio 173

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 173: Solo me tienes a mí.

Si hubiera estado en Etrusco, el príncipe Alfonso habría rechazado de plano la visita de la gran duquesa Lariesa. Sin embargo, después de que el escenario físico cambiara a Gálico, surgió una sutil diferencia de postura entre ellos.

Últimamente, la única persona de Gálico que visitaba al príncipe Alfonso era la gran duquesa Lariesa. Si Alfonso rechazaba la visita de Lariesa, a menudo pasaba una semana sin ver a nadie.

— “Esto, lo traje porque quería comerlo contigo.”

Como si estuviera imitando a una campesina, dejó sobre la mesa una cesta de mimbre llena de pan, queso y frutas. Era comida para 2 o 3 días, suficiente para una sola persona.

Aunque la comida no era mala y no había necesidad particular, Alfonso la aceptó con gratitud.

— “Hoy también lo has traído. No era necesario, pero gracias.”

La gran duquesa Lariesa fingió no darse cuenta de la tibia reacción del príncipe y sacó una botella de vino de la cesta.

— “Este es un vino espumoso, una especialidad del Reino de Gálico. Lo traje porque quería beberlo con usted, príncipe.”

Si la comida anterior era una consideración para Alfonso, el vino que trajo era el interés personal de Lariesa. Pero la esperanza de una persona a veces es la desesperación de otra.

Beber con la gran duquesa Lariesa en sus aposentos, el príncipe Alfonso realmente quería rechazarlo. Si se emborrachaba y le tomaba la mano, su vida quedaría hipotecada. Eso era algo que nunca debía suceder.

— “Es demasiado temprano para tomar una copa. Hagámoslo en otra ocasión.”

Al ver al príncipe guardar el vino espumoso que Lariesa había sacado de nuevo en la cesta de mimbre, la gran duquesa sintió una extraña molestia. Yo... ¿cuánto estoy sufriendo por ti...?

El gran duque Odón le había dicho a su esposa que controlara a su hija, pero la gran duquesa Bernardita siempre cedía sin reglas. Sin embargo, eso no significaba que Lariesa pudiera salir a su antojo.

Hoy también, con todo tipo de excusas, mintió diciendo que iba al taller de costura y se dirigió directamente al palacio real en su carruaje. Pero la entrada al palacio no se podía ocultar en casa. Si Lariesa regresaba a la residencia del gran duque, la señora Eugenia, con una lengua afilada, la regañaría severamente, con la gran duquesa Bernardita a su lado, sintiéndose incómoda.

Y eso era si tenía suerte. Tenía que rogar para que no llegara a oídos de su padre.

— “Por casualidad.”

El príncipe Alfonso comenzó a hablar. Lariesa lo miró con ojos brillantes.

— “¿Hay alguna noticia nueva sobre el caballero que le pedí que investigara?”

Había otra razón por la que aceptó la visita de la gran duquesa Lariesa en lugar de rechazarla. Quería ocultar ese hecho en la medida de lo posible, pero cuando la situación es precaria, es difícil para cualquiera mantener la elegancia.

— “Oh... Se refiere al caballero etrusco.”

Lariesa respondió visiblemente desanimada. El príncipe Alfonso le había pedido a la gran duquesa Lariesa que investigara la situación de El Señor Elco en una ocasión anterior. No tenía a nadie más a quien pedirle.

Lariesa no quería hablar de ese momento. Porque sus errores y el eje del tiempo se superponían. Estrictamente hablando, la culpa de la gran duquesa Lariesa en el sacrificio de El Señor Elco sería de al menos un 30%, pero ella lo consideraba un 'error' y no una 'culpa'.

— “Ese caballero es...”

Pero Lariesa no podía evitar investigar sobre El Señor Elco. Porque complacer la petición de Alfonso era el único camino que podía conectarla con el 'Príncipe de Oro'.

Lariesa, que no era tonta, sabía que no era recibida con entusiasmo por Alfonso.

— “¿Está vivo?”

Alfonso preguntó sin esperar la respuesta de Lariesa. Lariesa, controlando su mal humor, pensó: ¿Por qué nunca ha tenido una pregunta tan urgente sobre mi vida diaria? Y respondió con calma.

— “Sí, no está muerto. Está vivo.”

— “¡Gracias, Dios!”

Alfonso suspiró sin darse cuenta y se santiguó. Queriendo atraer su atención de nuevo hacia ella, Lariesa continuó.

— “Después de ser extraditado a Gálico, ese caballero fue interrogado por los subordinados de Su Majestad Felipe IV por el asunto del duque de Mireille. Pero parece que no confesó nada.”

¡El Señor Elco mantuvo la boca cerrada hasta el final...!

Alfonso sintió que su corazón se desgarraba. A pesar de la breve descripción de — “fue interrogado”, sintió que podía ver claramente las torturas que El Señor Elco había sufrido.

Seguramente le habrían dicho que si solo pronunciaba mi nombre, lo dejarían en paz. Son el tipo de personas que harían eso.

— “¿Y después?”

— “Después de eso, no hay más noticias. No he oído que haya muerto ni que vaya a haber una ejecución adicional. Probablemente, sigue encerrado en las mazmorras del Palacio de Montpellier.”

Al escuchar eso, el príncipe se sumió en sus pensamientos. Parecía estar inmerso en su propio mundo. Lariesa, que había traído la noticia y esperaba palabras de agradecimiento, esta vez se sintió completamente molesta.

— “Disculpe, príncipe Alfonso.”

— “¿Sí? Gran duquesa.”

— “¿Va a seguir manteniendo esa actitud tan rígida?”

— “¿Qué acaba de decir?”

El príncipe Alfonso miró a la gran duquesa Lariesa con seriedad. Desde que Lariesa había actuado con arrogancia en Etrusco, hablando del 'gran Reino de Gálico', Alfonso reaccionaba con sensibilidad a este tipo de provocaciones. Además, ahora estaba realmente retenido en el Reino de Gálico. Nominalmente, era un enviado, pero en realidad era un rehén. Estaba aún más sensible.

Cuando el príncipe Alfonso endureció su expresión, Lariesa, asustada, bajó la cola. Con una cara lastimera, frunció el ceño y dijo.

— “Príncipe. No me haga esto. Ahora mismo, realmente solo me tiene a mí.”

Se levantó rápidamente de su asiento. De hecho, ya era hora de irse. Por la tarde, su padre, el gran duque Odón, tenía programada una visita al palacio. Tenía que abandonar el palacio antes de encontrarse con su padre.

— “Tenga cuidado con la princesa Auguste. Es una persona muy diferente por dentro y por fuera... No, no confíe en nadie en este palacio. Ni siquiera mi padre es una excepción.”

Habiendo dado ese consejo, la gran duquesa Lariesa salió rápidamente de los aposentos del príncipe. Miró hacia atrás un par de veces al salir, pero no había forma de quedarse.

Después de que la gran duquesa Lariesa se fuera, dejando caer sus remordimientos y barriendo la escena, el príncipe Alfonso, solo en su lujosa prisión con la cesta de mimbre que ella había dejado, se sumió en profundas reflexiones.

— '¿Qué quiso decir la gran duquesa con eso?'

A primera vista, parecía que Lariesa estaba mostrando sus celos irracionales habituales. Pero...

— '¿Nadie en el palacio? ¿Ni siquiera su propio padre?'

Esto parecía una pista de algo más allá de los celos de una mujer. También era extraño que viniera cada tres días y dejara comida. Era necesario investigar a fondo.

****

El cardenal De Mare, convocado por León III, se presentó en el palacio real vestido con la túnica roja de cardenal.

Era una audiencia oficial a petición formal del rey.

— '¡Sé por qué me llamó!

El cardenal De Mare también había sido informado de que la situación en la región de Gaeta era turbulenta. No sabía que se estaban reponiendo las tropas de infantería, pero la caballería no se movía, y lo que el rey tenía que decir al enviado de la Santa Sede era obvio.

— '¡Seguramente me pedirá que le pida al Papa Ludovico que presione al rey de Gálico!

El cardenal De Mare, haciendo cálculos en su pequeña mente, caminó con elegancia por los lujosos pasillos del Palacio Carlo y se detuvo frente al despacho del rey.

— 'Sé lo que quiere, ¡pero ahora no es el momento!

El cardenal De Mare, presionando su dolor de cabeza mientras pensaba qué excusa darle al rey, entró en el despacho siguiendo al sirviente.

— “¡El cardenal De Mare ha llegado!”

Dentro estaban León III y tres de sus allegados: el marqués Valdesar, el conde Contarini y el Señor Delpianosa.

Los tres nobles se levantaron al unísono, comenzando por El Señor Delpianosa. Incluso el rey se levantó de su trono para recibir al cardenal De Mare. El cardenal no lo mostró, pero en su interior sonrió amargamente.

— 'Una bienvenida tan efusiva. ¡Deben tener prisa!

— “¡Cardenal De Mare!”

León III se levantó de su asiento y caminó unos pasos. Tenía los brazos abiertos en un gesto amistoso.

— '¿Significa que quiere un abrazo?'

— “¿Ha estado bien de salud todo este tiempo?”

El cardenal De Mare respondió con una elegancia impecable, ocultando su sarcasmo.

— “Gracias a la inmensa benevolencia de Su Majestad el Rey, he estado muy bien y cómodo.”

— “Siéntese, por favor, siéntese.”

Después de sentarse a la mesa, la conversación que inició León III no se desvió ni un ápice de las expectativas del cardenal De Mare.

— “Así que... Su Santidad Ludovico, ¿podría interceder por nosotros...?”

El marqués de Valdesar, quien había propuesto por primera vez invitar al cardenal De Mare para pedirle ayuda, le explicó el asunto al cardenal. ¡Este hombre debería haberme contactado a mí, primero antes de preguntarle al rey!

El cardenal De Mare chasqueó la lengua y respondió, sabiendo que la persona que cargaría con el fracaso de hoy sería el marqués de Valdesar, con quien tenía una relación cercana.

— “Entiendo perfectamente la intención de Su Señoría. En tiempos de paz, yo mismo habría presentado tal petición a Su Santidad el Papa Ludovico.”

Solo había una palabra que vendría después. El marqués de Valdesar y León III esperaron la siguiente palabra, rezando para que no fuera lo que pensaban.

— “Sin embargo...”

Así es. No pudieron ocultar sus expresiones distorsionadas.

— “No es un buen momento. Su Santidad el Papa Ludovico no podrá decir nada desagradable a Felipe IV de Gálico en este momento.”

— “¿Quizás... es por el asunto de la Iglesia?”

El conde Contarini preguntó con cautela. El cardenal De Mare asintió.

— “Así es. ¿Sabe que Su Santidad el Papa Ludovico está preparando una 'Cruzada' en este momento?”

A medida que el poder del Imperio Moro crecía, los Papas sucesivos reunieron a los monarcas de la iglesia y enviaron ejércitos para recuperar la Tierra Santa de la Jerusalén. Esto se llamó la 'Cruzada' o 'Guerras Santas'.

La Primera Cruzada fue hace unos 100 años, y la Segunda Cruzada fue hace unos 40 años. Lo que el Papa Ludovico estaba preparando ahora era la Tercera Cruzada.

El Papa que plantara la bandera de la Santa Sede en la iglesia, la antigua capital milenaria, la nación eterna, sería elogiado por sus logros durante milenios, incluso diez milenios.

— “Escuché que el Gran Duque de Uldemburgo de Sternheim se ofreció como comandante en jefe.”

— “Así es.”

— “Entonces, ¿qué relación tiene con el Reino de Gálico...?”

El Ducado de Sternheim era un gran ducado en el norte, conocido por la piedad de su monarca, el Gran Duque de Uldemburgo. Y eso era todo.

Entre las naciones del norte, generalmente pobres, su situación era mejor, pero al final, era un país que no podía escapar de ser una nación pequeña. Además, aunque tuviera un parentesco lejano con León III de Etrusco, era un país sin mucha relación con Gálico.

— “Aunque el Gran Duque de Uldemburgo es el comandante en jefe, el Ducado de Sternheim no puede hacerse cargo de las finanzas. Felipe IV de Gálico ha prometido un apoyo masivo a Su Santidad el Papa Ludovico para la Tercera Cruzada.”

— “Oh...”

La voz lamentable del marqués de Valdesar resonó en la oficina.

— “Se dice que el Gran Duque de Sternheim visitará Gálico pronto para discutir la escala específica.”

— “Entonces...”

— “Antes de que se confirme la escala del apoyo, Su Santidad el Papa Ludovico, por supuesto, no intentará decir nada desagradable a Su Majestad Felipe IV. E incluso después de que se confirme la escala del apoyo, le resultará muy oneroso hasta que los fondos se desembolsen realmente.”

Era una historia razonable. Ningún deudor podía levantar la cabeza con arrogancia ante su acreedor principal. Por muy Papa que fuera, no podía escapar de las reglas del mundo humano.

— “Hay una manera, sin embargo...”

El cardenal De Mare comenzó a hablar.

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