Episodio 171

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 171: Celos vulgares.

A mediados de junio, Ariadne había terminado la compra de trigo.

— “Señorita De Mare. Le presento el informe de cierre provisional.”

El representante Caruso le entregó el informe a Ariadne. Había visitado la mansión De Mare para el cierre provisional. La luz del sol que entraba por las ventanas arqueadas iluminaba suavemente la biblioteca a través de las cortinas de lino.

Petruccia estaba sentada junto a Ariadne, que revisaba el informe con atención. Su cabello seguía siendo corto, pero a diferencia de cuando estaba en la Compañía Bocanegra, vestía un vestido de interior para niñas. Parecía mucho más cómoda con ropa que le quedaba bien.

Mientras Ariadne revisaba el informe, el representante Caruso preguntó discretamente.

— “Hija, ¿estás bien?”

Cuando Ariadne le pidió una sirvienta, el representante Caruso pensó al principio que era solo una advertencia. Creyó que Ariadne De Mare simplemente estaba impidiendo que Bocanegra difundiera rumores sobre el ‘Corazón del Mar Azul’.

Pero pronto se dio cuenta de que su pensamiento había sido corto. Porque la niña que conoció en la mansión De Mare a medianoche, con ducados de oro y un contrato, llevaba un vestido de niña.

Al darse cuenta de que la señorita De Mare lo sabía todo y se había llevado a Petruccia, intuyó que su hija había sido tomada como rehén.

— '¡Pone dos, tres seguros!'

Sin saber lo que pensaba su padre, Petruccia sonrió alegremente.

— “Papá, aquí no tengo que mentir, ¡así que me encanta!”

Ariadne, que leía el informe, añadió.

— “La niña es inteligente y perspicaz. Aprende rápido. Tiene una hija excelente, señor Caruso.”

— “Gra-gracias.”

Respondió aturdido. Ariadne dejó el informe terminado sobre el escritorio.

— “El precio de compra me gusta y la calidad es buena. Lo que queda son 30.000 ducados recibidos en efectivo, pero originalmente habíamos acordado comprar todo con trigo, ¿verdad?”

— “Así es, señorita.”

— “Como fue una buena cosecha, el precio unitario fue más bajo de lo esperado. No gasté toda la inversión, pero ya logré comprar la cantidad de trigo que tenía en mente.”

Cuanto más, mejor, pero los almacenes alquilados tienen un límite de capacidad.

— “¿Qué tal si usamos unos 20.000 ducados para comprar más trigo y llenar el almacén, y con el resto de la inversión compramos algo de menor volumen y mayor valor?”

Cera de abejas, lino, ajenjo, son cosas que se venderán bien en la era de la gran plaga.

— “¿Por ejemplo...?”

— “Artículos de prevención de epidemias.”

¿Artículos de prevención de epidemias? El representante Caruso entrecerró los ojos con escepticismo. ¿No estábamos comprando granos para prepararnos para la escasez de alimentos?

Ariadne lo planteó ligeramente.

— “Si la migración de langostas hacia el norte continúa, ¿no se propagarán también las enfermedades?”

El señor Caruso parecía pensativo. Es un ejemplo de comerciante sabio. Ariadne estaba vendiendo una idea. El hecho de que el señor Caruso no se dejara convencer de inmediato por una afirmación sin fundamento demostraba su potencial para el éxito.

— '¡Inteligente pero molesto!'

Encontró una razón para convencer al representante Caruso.

— “Incluso si no es para la prevención de epidemias.”

Cada invierno, los días se acortan y, en consecuencia, se usan más velas. La cera de abejas también es un ingrediente para las velas.

— “También sería bueno comprar cera de abejas para el invierno. Porque la capacidad de almacenamiento es limitada.”

Había una razón para mencionar la palabra ‘cera de abejas’. La cera de abejas es un artículo de lujo y el margen de beneficio del comerciante es alto. Mucho más que el trigo.

Y la Compañía Bocanegra se llevaría su parte de las ganancias. Los ojos del representante Caruso brillaron.

— “¿Cera de abejas?”

— “Sí. ¿Podría encargarse también de la compra de cera de abejas?”

— “... Si es cera de abejas. Tiene un largo período de almacenamiento, así que incluso si no se vende este invierno, se puede vender lentamente.”

Ariadne sonrió para sus adentros. No fue por el período de almacenamiento, sino por el beneficio de la compañía.

— “De acuerdo. Entonces le pediré que compre cera de abejas por unos 10.000 ducados. El origen no es importante, pero debe estar en nuestro almacén a más tardar a finales de julio.”

— “El tiempo es un poco limitado.”

— “Es una condición que pongo. No hay nada que hacer. No aceptaré mercancías que lleguen más tarde.”

— “... Entendido.”

Las demandas del cliente, por extrañas que sean, deben cumplirse. Una persona que hace demandas extrañas que no se pueden entender racionalmente, esa es la esencia del cliente. El representante Caruso asintió.

 

****

 

Mientras Ariadne terminaba la compra de trigo, Isabella luchaba por recuperar su lugar en la alta sociedad.

— “¡Por qué me despertaste ahora! ¡Hoy es el día de la reunión de la 'Asociación de Mujeres de la Cruz de Plata'!”

Isabella, que se había unido a la reunión de mujeres ricas que hacían trabajo voluntario gracias a la condesa Clemente de Bartolini, la adúltera, se puso de mal humor con su nueva sirvienta al despertarse cuando el sol estaba en lo alto.

— “¡Lo-lo siento, señorita!”

Siena, la nueva sirvienta de Isabella que había llegado después de la muerte de Maleta, inclinó la cabeza apresuradamente.

Aunque no hacía mucho que servía a esta nueva señorita, Siena se dio cuenta tan pronto como llegó de que el temperamento de su deslumbrantemente hermosa nueva ama era tan excepcional como su belleza.

— “¿Le masajeo los pies?”

— “¿Eres tonta? ¿No tenemos tiempo y quieres que me siente a masajearme los pies? ¡Ve a preparar el baño ahora mismo!”

— “¡Sí, sí!”

Isabella se había hecho bastante amiga de la gente de la 'Asociación de Mujeres de la Cruz de Plata' recientemente. La condesa Balzo, la líder de la Asociación de Mujeres de la Cruz de Plata, había comenzado a considerar a Isabella como una hermana menor amable y hermosa. El resto de la gente no importaba.

La baronesa Loredan estaba de acuerdo con cualquier opinión de la condesa Balzo, y Clemente de Bartolini no estaba en posición de decir nada desagradable a Isabella en ese momento.

Gracias a eso, incluso Hipólito estaba recibiendo migajas.

— “¡Isabella!”

— “¡Toca antes de entrar!”

Isabella, que se estaba preparando para bañarse con solo una bata en el cuerpo y una toalla en la cabeza, se irritó violentamente con Hipólito, que había irrumpido sin cuidado en la habitación de su hermana.

Normalmente, Hipólito no se habría quedado callado, pero últimamente, como las migajas que recibía gracias a su hermana eran bastante buenas, lo pasó por alto generosamente y preguntó con amabilidad.

— “¿Octavio también asistirá hoy?”

— “¿No tienes cerebro, hermano? ¿Cómo va a seguir Octavio de Contarini a un convento para hacer trabajo voluntario? Un convento es una zona prohibida para los hombres.”

— “No... Pensé que era un orfanato, por si acaso...”

— “Es un orfanato adjunto al convento.”

— “Tsk, qué bien.”

Hipólito, molesto, refunfuñó.

— “No vayas solo a esos lugares extraños y aburridos, busca un lugar de reunión decente. Como un salón o una reunión de bebidas.”

Isabella resopló con incredulidad.

— “¡Oye! ¿No ves que tu hermana está luchando sola?”

Ella rodó sus hermosos ojos morados y miró a Hipólito con desprecio.

— “Inútil. Yo, arrastrada a conventos, asilos, orfanatos, de todo tipo, sufriendo la humillación de lavar platos y fregar, y adulando a la condesa Balzo para conseguir un lugar, ¿y qué? ¿Una reunión de bebidas?”

— “Oye, ¿no estás siendo un poco dura?”

Normalmente, Hipólito habría gritado y sobrado. Pero como tenía algo que perder, le respondió tan suavemente.

— “¿Yo, eh? ¿Lo hago solo por mí? Si se organiza en esos lugares, Octavio también vendrá y el conde César también, ¿no?”

Hipólito había mencionado a sus compañeros con la intención de ampliar sus contactos, pero Isabella, al escuchar esto, también brilló sus hermosos ojos morados. Dado que el príncipe Alfonso estaba fuera de juego, Isabella necesitaba encontrar un nuevo matrimonio.

Aunque César de Como había sido inexplicablemente rígido la última vez, eso solo avivó el espíritu competitivo de Isabella.

— '¡Eres el primer hombre que me trata así!'

Cualquier hombre que hubiera pasado la pubertad se arrodillaba impotente ante Isabella De Mare. No había nadie que no cayera ante una dulce sonrisa o una palabra amable.

— '¡Veremos cuánto aguantas!'

El conde César también caería si recibía una lluvia de afecto empapada en azúcar y crema. El mundo de Isabella siempre había sido así.

Y Octavio. No era un mal seguro, y también era un trampolín para llegar al conde César.

— “¡Y de paso, le revolvería el estómago a Camelia de Castiglione!”

Camelia seguramente temblaría de rabia al ver a su prometido pegado a Isabella, sirviéndola como un lacayo. Su aspecto... Solo de imaginarlo era un placer.

— “Bueno... Sí. Mi hermano también necesita establecerse. La próxima vez, intentaré conseguir un puesto al que el señor Octavio también pueda asistir.”

El rostro de Hipólito se iluminó visiblemente. Isabella le hizo una pregunta sutil.

— “Hermano, ¿no has estado en contacto con el conde César últimamente?”

— “Eso es lo que yo quiero preguntar. ¿Ese bastardo? No contesta. Ni siquiera responde a mis cartas.”

El conde César había cortado todo contacto con el exterior últimamente y pasaba los días bebiendo en su mansión. En parte, estaba desanimado por su situación, pero en parte, era para no llamar la atención de León III.

El rey le había advertido que ‘no agitara las aguas’. Si se mezclaba con la gente de afuera, corría el riesgo de dar la impresión de estar haciendo política sobre el asesinato de la reina Margarita. En momentos como este, debía mantener un perfil bajo y parecer un holgazán. Era la sabiduría que César había adquirido a través de numerosas dificultades desde su infancia.

Pero Hipólito, que no podía saber estas cosas, dijo con voz resentida:

— “¡Me desprecia porque no soy la cabeza de la familia, porque no soy un noble! ¡Maldito bastardo, él también es un ilegítimo!”

Hipólito apretó los puños y los dientes.

— “¡Si tan solo fuera la cabeza de la familia, si tan solo lo fuera...! ¡Nunca más permitiré que desprecien a este Hipólito!”

La familia De Mare, sin el cardenal De Mare, era solo una familia de plebeyos comunes. Para que la familia que Hipólito heredaría tuviera algún significado, él debía tener éxito como soldado o adquirir un título a través del matrimonio.

Por eso, la difunta Lucrecia había esperado ansiosamente que su hijo se destacara en la academia militar de Padua.

— “¡Soy el hombre que heredará la familia!”

Isabella estuvo a punto de burlarse, diciendo: ‘Tú, inútil, nunca serás un gran soldado, y con esa cara, ¿crees que podrás casarte con una mujer con título?’, pero cambió de opinión. Se le ocurrió una buena idea al hablar de hombres.

— “Sí, tienes razón, hermano. Eres el que heredará la familia.”

Isabella sonrió dulcemente, con los ojos entrecerrados.

— “También tienes el derecho de decidir los matrimonios de nuestras hermanas.”

— “¡Claro! ¡Isabella, por el cariño entre hermanos, te permitiré casarte con el hombre que quieras!”

— “¿De verdad? Confío en ti, hermano.”

Hipólito miró a Isabella con recelo ante la repentina y astuta actitud de su hermana.

Sabía en su cabeza que era bonita, pero no podía aceptarlo en su corazón. Esa niña astuta, que parecía tener trescientas zorras dentro, por muy hermosa que fuera por fuera, solo le daba miedo.

— “¿Por qué de repente te pones así? Compórtate.”

— “Ay, no seas así.”

La voz de Isabella se volvió aún más melosa.

— “Si tú te conviertes en la cabeza de la familia y nuestra querida hermana Ariadne no puede casarse, tendrás que encontrarle un buen partido.”

Hipólito también se dio cuenta de lo que su astuta hermana estaba pensando. Una sonrisa se extendió por el rostro de Hipólito al comprender por qué Isabella estaba de buen humor.

— “La hija de la familia no puede desobedecer la orden de la cabeza de la familia, ¿verdad?”

— “Claro que no, no hay nada que decir si la encierran en un convento.”

— “Incluso si ella ruega casarse, si no obtiene el permiso de la cabeza de la familia, todo es en vano.”

— “Así es. No sabemos qué clase de sinvergüenza es el hombre que ella elige, ¿cómo vamos a dejar que la hija de la familia se vaya, así como así? Si no hay permiso de la cabeza de la familia, por mucho que se quieran, el matrimonio es imposible.”

La sonrisa de Isabella se hizo cada vez más profunda.

— “Hermano, Ariadne es un poco... Terca, ¿verdad?”

— “Vive a su aire y no tiene nada de dócil.”

— “Creo que ella necesita conocer a un hombre al que pueda respetar.”

Del rostro de Isabella, que sonreía satisfecha, parecía que iba a brotar una flor.

— “Entonces, ¿qué tal alguien mucho mayor? Treinta años mayor sería bueno.”

Hipólito también se animó y le siguió el juego.

— “Es difícil encontrar solteros decentes entre los hombres mayores. Un divorciado sería bueno. Si tiene hijos, mejor aún. No debe vivir cómodamente. Debe tener algunas dificultades para que esa salvaje madure y se convierta en adulta.”

Isabella sonrió de oreja a oreja y aplaudió.

— “Aun así. La familia De Mare tiene su reputación. No podemos enviarla a cualquier divorciado.”

— “Sí. El hombre debe tener un título alto y algo de fortuna.”

Isabella sintió que estaba a punto de estallar en carcajadas.

— “Conozco a la persona perfecta.”

— “¿Quién?”

— “El marqués de Kampa.”

Hipólito puso la misma expresión ridícula que Isabella.

— “¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja!”

El primero en no poder contener la risa y estallar fue Hipólito. Ante la ridícula expresión de su hermano, Isabella también se rindió y estalló en carcajadas.

— “¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja!”

Los hermanos, que se habían reído a carcajadas durante un buen rato, chocaron las manos en el aire.

— ¡Chas!

— “Eres Isabella, después de todo. Tu mente es extraordinariamente aguda.”

— “¡No, la situación es perfecta!”

— “Si la enviamos al marqués de Kampa, ¿no tendremos que enviar dote?”

— “Nosotros deberíamos recibir la dote de la novia.”

— “Para entonces, ¿no tendrá el marqués de Kampa una nueva segunda esposa?”

— “¿Qué mujer loca se casaría con el marqués de Kampa? Incluso si lo hiciera...”

Isabella se retorció su hermoso cabello color ámbar con los dedos.

— “No sobreviviría mucho tiempo. Para cuando Ariadne sea una solterona y vaya a casarse, ¿no habrá muerto ya la tercera esposa?”

— “Se rumorea que el príncipe Alfonso fue a Gálico para casarse.”

— “¿No es obvio? Si no fuera para casarse, ¿quién enviaría a su hijo a un país así, cruzando las montañas de Prinoyak?”

— “Entonces Ariadne es realmente una cometa sin cuerda.”

Isabella sonrió satisfecha al escuchar las palabras de Hipólito. Pero Hipólito añadió con cautela:

— “Pero, por casualidad... ¿El conde César no estará interesado en ella, verdad?”

— “¿Qué?”

Las cejas de Isabella se fruncieron de inmediato. Su rostro, que era como una peonía, se transformó en el de una bestia.

— “No, no, ese rumor circuló en el baile de máscaras, y el conde César es extrañamente amable con ella, ¿verdad? Si le propusiera matrimonio mientras papá está aquí...”

— “No digas tonterías.”

Isabella miró a su hermano con ojos ardientes.

— “Solo la miró porque su reputación era alta en la sociedad por un tiempo, para ver si era adecuada. ¡El conde César no haría eso!”

Dejando a una chica tan bonita y linda como yo por una chica tan desaliñada y sombría. Últimamente, las voces que elogiaban la dignidad de Ariadne en la sociedad eran fuertes, pero Isabella no las escuchaba. Porque las ignoraba.

— “Incluso si fuera así, no lo permitiría. Eso nunca sucederá.”

Los ojos de Isabella ardían con ira y determinación.

Siempre se había encontrado con el conde César desde la infancia, en la iglesia y en la sociedad. Aunque no era el príncipe heredero legítimo, si se tuviera que elegir al príncipe de la sociedad, sin duda sería el conde César. Y hasta ahora, la princesa de la sociedad había sido Isabella de Mare. Eran el uno para el otro. No podía perderlo.

Ese hombre es mío.

 

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