Episodio 571

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 571: ¿Acaso será una escapada por un pelo?

Rubina demostró una fuerza sobrehumana. Sin la ayuda de nadie, dio un salto desde el muelle y cruzó hacia el pequeño bote de César. César, por su parte, utilizó hasta el último aliento de sus fuerzas para recibir a su madre.

Sus manos estaban hechas pedazos; comparadas con las manos de Yulia Helena, su estado no era mucho mejor.

En varios puntos, la dermis al descubierto lucía un rojo vivo. Tanto sus palmas como sus dedos estaban completamente destrozados. Era la huella de haber luchado contra el viento, las corrientes marinas y las olas en un mar oscuro como la noche desde el atardecer.

Sin embargo, la atención de Rubina no estaba en las manos de su hijo.

— “¡Princesa!”

Salió de inmediato del abrazo de su hijo y llamó a Yulia Helena, quien se acurrucaba en la oscuridad.

Yulia Helena, aturdida por la fiebre, levantó la mirada hacia Rubina. Desde su bajo ángulo de visión, la sombra de Rubina en la penumbra la cubría de forma imponente y abrumadora, como una montaña.

— “Madre. Ahora mismo la princesa...”

César intentó explicar que Yulia Helena había sufrido una grave quemadura en el dedo anular de la mano izquierda y que necesitaban ver a un médico de inmediato.

Sin embargo, Rubina interrumpió a su hijo y le preguntó directamente a la joven:

— “Princesa. Esta es su última oportunidad.”

Ciertamente, Yulia Helena debería haberse enfurecido. Al cruzar el mar, se había prometido una y otra vez que protestaría en cuanto viera a Rubina. No podía pasar el resto de su vida en un país extranjero confiando y dependiendo de una mujer así como si fuera su familia.

Sin embargo, la quemadura de su dedo no dejaba de preocuparle. ¿Acaso era una herida que sanaría sin dejar cicatriz? Si abandonaba a César aquí y regresaba a Manchike, ¿realmente podría encontrar otro compromiso matrimonial?

Yulia Helena escondió aún más profundo entre los trapos su mano izquierda, la cual había perdido la sensibilidad. 'Si se entera de que mi dedo ha quedado tullido, esa mujer retirará la propuesta'.

— '¡Esta propuesta de la Gran Duquesa Viuda Rubina del Reino de Etrusco podría ser la única oportunidad en mi vida para ascender a lo más alto!'

Rubina recalcó sus palabras una vez más, temiendo que la joven princesa no hubiera comprendido. Por casualidad, la palabra ‘oportunidad’ coincidió con sus pensamientos.

— “Es su última oportunidad de quedarse en el Reino de Etrusco.”

Aun así, Yulia Helena dudaba. Miró a su alrededor. No había ningún rostro conocido.

— “... ¿Y qué hay de Irene?”

— “¡Responda rápido!”

Gente con antorchas comenzaba a reunirse en el muelle. A Yulia Helena le entró miedo de inmediato. El murmullo de la multitud se escuchaba incluso hasta el barco; al ser una embarcación baja y pequeña, la distancia no era grande en absoluto.

— “¡Miren, parece que ese es el Gran Duque!”

— “¿La que está a su lado no es la princesa de ese país lejano?”

— “Que un hombre y una mujer hayan llegado a estas horas... ¿estará bien eso?”

— “¿Verdad? Como sea, entre un hombre y una mujer debe haber cierto pudor...”

— “¡Ay! ¡Miren el estado de esos dos! ¿Acaso parece que no haya pasado nada entre ellos?”

El hombre estaba al rojo vivo y al borde del agotamiento, mientras que la mujer tenía un aspecto mugriento y parecía a punto de desmayarse. Sin embargo, uno de los espectadores soltó una broma pesada:

— “¿O es que en la casa de Recco se dan un baño ritual antes de consumar el acto?”

Se oyó el sonido de alguien dándole un palmazo en la espalda al bocazas, seguido de una estruendosa carcajada. Aunque se trataba de un idioma extranjero con un fuerte acento, el contenido del mensaje se entendía con total claridad.

'Se están burlando de mí, sugiriendo que he perdido mi virginidad.' A Yulia Helena se le erizó la piel del horror. Si regresaba sin casarse tras esto, ese podría ser el trato que recibiría en todas partes por el resto de su vida.

El sentido de la realidad, que no había experimentado en absoluto ante el fantástico paisaje de la playa cuando estaba aislada en la isla, la invadió de golpe.

En medio de eso, Rubina apretó los dientes y volvió a apremiarla.

— “¡Princesa!”

'¿Realmente podré conseguir un nuevo pretendiente? ¿Acaso sanará mi dedo? ¿Qué pasará si esta multitud ataca a nuestro grupo? Extraño a Irene.' Una oleada de preocupaciones encontradas surgió repentinamente como un torbellino.

La última gota que terminó por derrumbar a Yulia Helena fue una ilusión creada muy recientemente.

'¡Él lloró por mí!'

Cuando estuvo a punto de morir quemada en las llamas que envolvieron la tienda, él se arrojó para salvarla y derramó lágrimas por primera vez.

Si era un hombre así, ¿no se convertiría acaso en un esposo maravilloso una vez que le abriera su corazón? ¿No se convertiría en un dulce aliado que la protegería de esa terrible suegra y de la vulgar muchedumbre durante toda su vida? Estaba segura de que así sería. Quería creerlo con todas sus fuerzas, porque no le quedaba otra opción.

En medio de su delirio por la fiebre, Yulia Helena respondió. Incluso haciendo gala de cierta sociabilidad, esbozó una ligera sonrisa.

— “Bueno... Por azares del destino, terminó siendo así.”

Era la confesión de que había dormido con César.

Bianca de Taranto, quien corría apresuradamente hacia el extremo del muelle, no podía dar crédito a sus oídos.

Sin embargo, por encima de todos, el propio César, de pie sobre la crujiente cubierta, se giró con la expresión más atónita del mundo.

— “... ¿Qué?”

No obstante, no pudo protestar más. La princesa, consumida por la fiebre, perdió repentinamente el conocimiento debido al alivio de haber llegado a tierra firme y a la abrumadora presión de la situación.

¡Plaf!

— “¡Princesa!”

César soltó un grito. Era un grito cargado de múltiples significados.

— “¡No! ¡Despierta!”

El Gran Duque se lanzó sobre ella, tomándola por los humbros para sacudirla. La gente en el muelle comenzó a chismear.

— “Parece que sí es su prometida.”

— “Qué conmovedor.”

— “Por eso terminan metiéndose en líos y casándose.”

— “¡Que no es así!”

Respondió César con rudeza

— “¡Ni siquiera le he tocado un solo dedo!”

Sin embargo, ante una multitud que ya había sacado sus propias conclusiones, su voz no era más que un eco insignificante. Para empezar, apenas lo escuchaban.

E incluso si lo escucharan, nadie le creería al Gran Duque César lo que dijera sobre una mujer.

— “No, en serio, ¡miren cómo estamos! Después de haber estado a punto de hundirnos en el mar varias veces, aunque tuviera intenciones, ¿creen que habría tiempo para...?”

— “¡Jajajaja!”

Rubina le tapó la boca a su hijo. Literalmente le agarró el hocico y se lo retorció.

— “¡Mmm, mmm, mmm!”

— “¡Nuestro~ Gran Duque~ es todo~ un caballero, ¿verdad?!”

— “¡Mmm, mmm!”

— “Miren cómo intenta proteger la reputación de la jovencita con la que va a casarse...”

Rubina sonrió con los ojos achinados hacia la multitud desconocida. Era la primera vez en más de diez años que ella adulaba de esa manera en un lugar donde no estaba el rey León III.

****

La princesa Yulia Helena abrió los ojos en la cama de la villa del marqués de Guatieri, donde solía hospedarse. Al despertar, el primer rostro que vio fue el de Irene, la vizcondesa de Panamere.

Abrumada por la culpa, Yulia Helena solo asomó los ojos por encima de la cobija y pronunció su nombre en voz baja.

— “... Irene.”

— “... Princesa.”

La expresión de Irene no era severa ni de enojo, lo cual la asustaba aún más. Yulia Helena reunió fuerzas desde lo más profundo de su vientre y preguntó:

— “... ¿Qué sucedió?”

La vizcondesa de Panamere dejó escapar un profundo suspiro.

— “Envié un informe inmediato a nuestro país de origen. Les pedí que fueran lo más rápido posible, por lo que pronto habrá noticias de su padre.”

Eso no era lo que Yulia Helena quería saber; Irene estaba desviando el tema.

Era extrañamente incómodo. Se debía en parte a la actitud de Irene, pero también a algo mucho más instintivo.

Movió los dedos de los pies. Empezó a mover los miembros desde allí porque en el fondo tenía miedo.

Los dedos de los pies estaban bien. Las piernas, las rodillas, los muslos, la cintura, los brazos; todo parecía estar en orden. Finalmente, levantó ambas manos para contemplarlas.

— “... Ah.”

Irene dijo con voz inexpresiva:

— “En el informe también se incluye el hecho de que su Excelencia no podrá volver a usar el dedo anular de su mano izquierda.”

El cuero negro exterior del cuarto dedo de la mano izquierda de Yulia Helena había desaparecido. En su lugar, había algo completamente achicharrado y encogido, rojo vivo, que no parecía ni hueso ni carne.

No sentía tacto, pero los alrededores le picaban de forma insoportable. Intentó mover ese dedo, pero solo el meñique y el dedo medio se estremecieron inútilmente.

Parecía un pedazo de carne seca y crujiente. Tanto su apariencia como su textura y su función.

Irene añadió con una voz plana e inmutable:

— “Así como también su confesión de haber mantenido relaciones íntimas con del Gran Duque César.”

En el momento en que escuchó esas palabras, Yulia Helena sintió como si le hubieran clavado una espada en el pecho. Le dolió de una forma incomparable al dolor de su dedo. Al darse cuenta finalmente de lo que había hecho, rompió en un llanto desconsolado.

— “... I-Irene. Yo...”

En lugar de acercarse a abrazarla como solía hacer, la vizcondesa de Panamere le dio la espalda a la ventana y la miró en silencio.

La luz del sol del sur, que llenaba la habitación resplandecientemente a través del cristal con burbujas, ocultaba los rasgos exactos de Irene. Era aterrador.

Cuando la vizcondesa de Panamere habló, las palabras que salieron de su boca fueron peores que la peor de las suposiciones de Yulia Helena:

— “... El marqués se sentirá decepcionado. Muy decepcionado.”

Yulia Helena rompió a llorar sin consuelo. Apretó ambos puños y golpeó las sábanas. Con la mano izquierda ni siquiera podía formar un puño adecuadamente. Cada vez que golpeaba la mullida sábana, un dolor sordo subía por su brazo izquierdo.

Lloraba desconsoladamente como un pequeño animal indefenso. Al final, la vizcondesa de Panamere se acercó y estrechó fuertemente a Yulia Helena entre sus brazos.

Al ver a Yulia Helena tan destrozada por la tristeza, Irene no pudo reunir el valor para contarle que había llegado una solicitud formal de compromiso. Era una carta enviada por la Gran Duquesa Viuda Rubina, a nombre de la Casa Gran ducal de Pissano, solicitando el compromiso con la princesa Yulia Helena del Marquesado de Manchike.

****

Ese mismo día por la mañana temprano, cuando César y Yulia Helena llegaron al muelle:

Los embajadores de Trevero llegaron a Taranto.

A pesar de la hora tardía, fueron recibidos con gran hospitalidad y guiados hacia los mejores aposentos para huéspedes del Palacio de Invierno. Esto fue posible porque la princesa de Manchike se hospedaba en la villa del duque de Guatieri.

Aunque los sirvientes de la corte de la Casa Real de Carlo estaban bien entrenados y eran sumamente educados, la delegación de Trevero percibió cierto desorden en el ambiente del palacio.

— “... ¿Sucede algo en el palacio?”

Funcionarios de bajo rango cuchicheando en pequeños grupos, algunos sirvientes caminando con la cabeza gacha, personas que evitaban la mirada... Había un aire de inquietud y desasosiego que no se podía ocultar a los ojos de los distinguidos invitados extranjeros.

— “No.”

Negó con firmeza el señor Delpianosa, quien guiaba a la delegación

— “De ninguna manera.”

 

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